第二十六章 春香之樓
日薄西山之時，谷內昏暗下來。四方聞名的花柳街上，成排的粉紅色梔子燈閃爍著朦朧的光芒。
對於這條街來說，黃昏即是清晨，象徵著新一天的開始。此時尚早，大部分店面燈火雖已亮起，但還未開門攬客。
一大一小兩條身影穿過冷清的街道，行至一處氣派的樓宇面前。
「春香樓。」墨塵無聲念到。
「我們走側門吧。」高明正欲動身，一陣響動傳來，前方門扉恰巧敞開。
明亮的光芒潑灑而出，照得階前一片通明。高明遂頓住身形，朝正門走去。
剛邁過門檻，一陣香風便撲面而來。
「恭迎客官。」酥軟入骨的聲音在耳畔漸次響起，教人心神蕩漾。
抬眼望去，兩排如花似玉的妙齡少女迎面而立，她們穿著五顏六色的靚麗紗裙，齊齊斂身行禮，風姿綽約、裊裊亭亭，恰如一汪春水，淌進人心底。
墨塵縮著肩膀走過這條軟玉溫香的過道，感覺臉上一陣發燒。
「哎，剛一開門，高叔就帶客人來了嗎？」一位穿著薔薇色花籠裙的女子迎上來，看見高明身後的墨塵，掩嘴輕笑。「這位小客官來玩點什麼呀？」
女子語氣輕佻，令墨塵羞窘難耐。
「小潤氣色不錯啊。」高明沒有正面回應女子的調笑。「芙姐現在在嗎？」
「老地方。」名喚小潤的姑娘眼神略帶嗔意，手指身後，漫不經心地回答。
高明點頭致謝，帶著墨塵走入廳中。
春香樓的大廳高敞開闊，貫通上下四層，周邊環廊道道，圍繞著中央舞台。一簾簾淡紫色輕紗從穹頂垂落至台邊，遮蔽了窺視的目光。台下置有桌椅，擺滿瓜果零食、嘉肴美饌，令人垂涎欲滴。
大廳兩側台架繁多，盆缽之中花草豐茂，綠葉如茵。眾多明艷動人的女子俏立在旁，語笑嫣然。她們披著輕薄的衣衫，穿著露踝的羅裙，打扮十分大膽。
「師兄，你帶我到這裡做什麼啊？」墨塵忍不住發問。
「當然是替你謀份差事。」高明一本正經。「這裡是真正的銷金窟，哪怕只在前廳看看戲、聽聽曲、賞賞舞樂，一晚上都得好幾顆靈石。同樣是端茶倒水，在這也比旁處收入高。」
高明領著墨塵從側面樓梯一直上到四層，熟門熟路地來到一處房間門口。他示意墨塵站定等待，而後輕輕敲了敲門。
「進來。」一道清冷的聲音從房內傳出。
高明彎著腰，小心地推開門，又輕輕關上，顯得極為恭謹。墨塵跟著緊張起來，不知要見怎樣的大人物。
不多時，高明探出半個身子，朝他招招手。
墨塵走入房中，感覺雙腳輕飄飄的，彷彿踩在了棉花上。他低頭看去，見地面鋪滿厚實的絨毯，純然一色，雪白無瑕，心情越發忐忑起來。
「芙姐，這是我師弟。」高明露出討好的笑容。
一位美艷絕倫的女子半躺在搖椅上，微眯著鳳目，神態慵懶。墨塵抬起眼，目光與她稍稍一觸，頓時感覺有股難言的威勢排山倒海而來，忙不迭將頭低下，心臟狂跳不止。
「小傢伙，多大了？」女子的聲音響起。
「我今年虛歲十一。」墨塵咽了口口水。
「嗯。年紀正好，模樣也不錯。」
「那……芙姐你看……」高明露出期待的眼神。
「做侍童吧。」女子思慮片刻，做出決定。「如何？」
「啊？」墨塵一時沒反應過來，高明趕緊按住他的肩膀。「謝謝芙姐，謝謝芙姐，能有機會當侍童，我家師弟求之不得。」
「王婆，帶她去小琴那裡。」被喚作芙姐的女子吩咐道。
「老身領命。」一道蒼老的聲音隨之響起。
墨塵側頭一瞥，這才注意到，旁邊還站著位老態龍鐘的婦人。
老婦人說完，當先向門外走去，高明和墨塵緊跟著退出房間。
拐進樓梯之後，墨塵放鬆下來，小聲問道：「師兄，侍童是做什麼的啊？」
「簡單講吧，小廝伺候客人，侍童伺候主家。」高明拍拍墨塵的肩膀，欣然一笑。「這活計可搶手，輕輕鬆鬆，包吃包住，比小廝強多了。」
墨塵配合地點點頭。
「幸虧師兄帶你來得早，再晚兩年，你可就沒這緣分了。」高明語氣得意。「春香樓一向只收十三歲以下的侍童，旁人羨慕都羨慕不來的。」
墨塵聽聞此言，不禁撓撓頭。
交談間，三人行至樓下廳中。
「我先走了。」高明出言告別。「師兄也得去忙了。」
「好，師兄再見。」
墨塵跟著老婦穿過大廳，踏入一片幽靜的花園。四周草木蔥蘢，嬌花朵朵，微涼的晚風拂起陣陣香氣，沁人心脾。幾座亭台散布各處，檐角的月光石將蜿蜒的小徑點亮。
一排雅緻的樓閣坐落在花園對面，三三兩兩的柔美身影倚在欄杆旁，享受著喧囂前的安寧。幾道好奇的目光投來，對上老嫗的視線，又紛紛轉向別處。
墨塵換上一套青衣，被帶到位於二樓的某間房外。
老婦人拍了拍門，並不出聲。
「王婆。」一位氣若幽蘭的女子拉開房門，神情有些意外。
「琴，這孩子跟你了。」老婦語氣平淡。
女子訝異地看了墨塵一眼，斂身向老嫗行禮：「謝謝王婆。」
「謝芙姐吧。」老婦人轉身離去。
名喚琴的女子露出笑容，對墨塵招招手：「進來吧。」
這間廂房裝飾淡雅而不失華美，地面由深色板材鋪就，被掃灑得光可鑒人，四周立柱旁籠著華貴的碧綃，簾角隨著微風輕輕舞動。房間中央區域下陷半尺，呈池形，底部鋪著一層細密的青麻色草席，看上去層次分明。
席池左側，一張七弦瑤琴靜卧在檀木矮几之上。
琴走到案幾後方，鋪開裙裾，跽坐而下。墨塵快步沿著池地邊緣繞到她身後，疊手站定。
「坐這。」琴回頭看了一眼，拍拍身邊乾淨柔軟的席草。
墨塵猶豫了一下，脫掉鞋，拘謹地走上前，沒敢坐得太近。
「你叫什麼名字？」琴的聲音溫柔輕軟。
「我叫墨塵。」墨塵梗著脖子回答。「墨水的墨，塵土的塵。」
「那我喊你塵，可以嗎？」琴側過臉，微微一笑。
「啊？」墨塵錯愕一瞬，連忙答道。「可……可以。」
「塵，叫我一聲。」琴說。
「琴，琴姐。」墨塵艱難地開口。
「叫琴，就可以了。」琴強調道。
「琴……」墨塵澀著聲音說完，感覺心跳加速，血氣直往天靈涌去。
看著墨塵明顯的臉紅，琴忍不住掩口輕笑。
墨塵低下頭，許久才緩和過來。琴則持著香鏟專心修整香料，一絲不苟。兩人良久無言。
墨塵忍不住發問：「請問……我應該做些什麼？」
「既然樓內將你分給我，那你要做的就是聽我的話。」琴放緩手上的動作，蓋上香爐。
「哦哦。」墨塵忙不迭點頭。「明白了。」
潔白的煙霧浮動著從鏤空的爐蓋中緩緩溢出，一縷縷升到半空，悄然飄散，令人心神寧靜的香氣隨之在房間內瀰漫開來。
樓下漸漸喧鬧起來，客人們正陸陸續續進場。
「塵，把帘子放下，你坐到後面去。」琴一面調著琴弦，一面吩咐道。
「好的。」墨塵爬起身，看向矮几後方的兩卷布簾。
他踮起腳，將掛勾取下，帘布自然垂落，兩相拼合，組成一幅秀麗的風景畫，春水蕩漾，楊柳依依，襯得畫前撫琴的女子越發明媚可人。
墨塵依言端坐在畫簾後方，想問問接下來要做什麼，卻又止住了念頭。
堂中明亮的光被帘布過濾后，只餘下昏黑的影。墨塵獨坐在這片昏暗中，聽著小廝將客人引入房內，聽著幕前琴聲悠然響起，聽著客人們高談闊論，指點江山，百無聊賴之中不禁有些走神。
「琴曲雖好，不免單調。」某位客人說道。「還是要唱上幾句，才助酒興。」
「詹兄此言甚是。」另一位客人介面，向琴發問。「你會唱什麼？」
「不知公子想聽什麼？」琴反問。
對方一愣，隨即笑了起來：「那便先來一首《快哉風》罷。」
「哈哈哈，英雄所好略同。」某位客人出言附和。
場間靜了片刻，婉轉的歌聲伴著清冽的琴音悠然而起，一瞬間便將諸位聽眾深深吸引。
恍惚之間，墨塵感覺自己被裹挾著跨越了千萬里，來到一片無垠曠野的上空。頭頂是高渺的星辰，腳下是蒼茫的大地，迎面吹來自由自在的風，他像是掙脫了某種無形的枷鎖，可以盡情徜徉在廣闊的天地之間，從此再無拘束，再無煩惱。
在這奇妙的音律感染之下，快樂從墨塵心間油然而生。
一曲終了，琴音漸息，熱烈的掌聲和叫好聲響起，將沉浸在餘韻之中的墨塵拉回現實。
「春香樓盛名不虛，果然得了幾分妙音宗的真傳。」
「哈哈哈，吳某這錢算是沒有白花，值了。」
「好活，當賞！」
幾位客人議論紛紛，氣氛高漲。
墨塵身前的簾幕被掀開一條縫隙，琴的聲音隨之傳了進來：「塵，去幫我倒杯清音茶。」
「好的。」墨塵二話不說答應下來，輕手輕腳地從簾后繞出，推開門走入廊道。
他環顧左右，才發現自己壓根不知道清音茶是何物，又該去哪裡倒，不禁有些發懵。
墨塵鼓起勇氣詢問一旁的黃衣小廝，經小廝指點，終於捧來滿滿一杯清音茶，小心翼翼地端回房內。
此時，琴曲正唱到一半，他不敢打擾，躊躇一番，決定先躲在柱子後方。
待到餘音散去，墨塵躡手躡腳地走出，將茶杯呈到琴面前。儘管他一路小心，最後時刻卻還是不慎灑出些許茶水，落在琴案上。
墨塵捻起袖子，正想將桌面的水擦乾，卻看到琴擺擺手。他猶豫一瞬，乖乖退回了簾后。
這一場宴飲，直持續到午夜時分，客人們方才酒足飯飽，盡興離去。
墨塵從簾後走出，見席間杯盤狼藉，便要上前整理。
「你不用管，自會有人收拾。」琴出聲叫住他。「到這邊來。」
墨塵站在案旁，見琴側過身子，將腿伸直，一隻手撐地，一隻手反覆揉捏著膝蓋和小腿。
等到小廝們進場清理房間，琴才開口：「塵，把簾后的琴囊拿來。」
墨塵依言取來一副灰底白紋的琴囊，平放在案几上。
琴換回跪坐的姿態，一步一步指導墨塵將七弦瑤琴包裹妥當，背在身上。
「走吧。」琴扶案起身，領著墨塵離開。
周圍的廂房大多都已散場，廊道上滿是來來往往的小廝，忙忙碌碌，四處奔走。
出了燈火輝煌的樓宇，兩人踏上蜿蜒的小徑，向花園深處行去。
墨塵亦步亦趨地跟在琴身後，心中念頭交織。他思慮再三，開口說道：「不好意思，今晚只給你倒了杯茶，還灑桌上了。」
「不用在意。」琴柔聲答道。「下次別倒那麼滿就行了。」
一陣夜風迎面吹過，墨塵縮縮脖子，忽然忍不住打了個哈欠。
「困了吧？」琴問。
「還好。」墨塵順勢揉了揉眼睛。
「下次要是困了，就在簾后睡一會。」琴轉過頭。「反正沒人看得到。」
「不用不用。」墨塵連連擺手。
「別嘴硬，今天還算不上晚。」琴輕笑著說。「以後該睡便睡，只要別打呼嚕。」
墨塵只得點點頭，應了一聲。
行不多時，前方出現一片幽靜的建築群，琴帶著墨塵走入一處名為南花廳的院落。
南花廳前後兩進，正房上下兩層，共住著四位春香樓的姑娘。內院兩側的東西廂房，一邊用作廚浴，一邊留給侍童。
此時，西廂房門口，一位和墨塵年紀相仿的男孩正端著木盆走出來。
「小傑，你等一下。」琴叫住男孩，等他來到近前後說道。「他叫墨塵，以後和你一塊住，你照顧點他。」
「好的，琴姐，沒問題。」男孩眨眨眼，看向墨塵。
「嗯。」琴語氣溫和。「塵，把琴囊給我。你跟著小傑過去，早點休息吧。」
「好，謝謝琴姐。」墨塵點點頭。
琴略有些不滿地看了他一眼，抱著琴囊離去。
「你這叫得不對。」待琴走遠后，名喚小傑的男孩湊到墨塵身邊說。
「啊？你不是也叫的琴姐嗎？」墨塵面露疑惑。
「那不一樣，我叫正常，你這麼叫就顯得生分了。」小傑解釋道。「叫單字是這兒的傳統，表示彼此關係親近。」
「哦哦。」墨塵恍然大悟，面上頓時有些難為情。「其實琴姐和我說過，我就是有點叫不出口。」
「都一樣，習慣了就順口了。」男孩露出笑容，把木盆靠在身上，騰出一隻手拍拍墨塵的肩膀。「我們走吧，先回房。」
「嗯。」墨塵望見琴進入房中，遂收回目光，三步並作兩步跟上小傑。
東面一間廂房亮起微弱的燭火，不多時又再度熄滅。
南花廳歸於寂靜，只余滿院無人欣賞的花枝在月下搖曳身姿、顧影自憐。