第二十四章 流光之谷
青河莊主院的書房門扉大敞，正對著草木蔥蘢的庭院。
沈玉肥碩的身子仰躺在搖椅上，享受著初秋溫暖的陽光。一位侍女立在身後為他捏肩，一位侍女坐在身前為他揉腿，另有一位伏在身側喂他零嘴。
墨塵走到房門口，望見此景，連忙退到一旁。
「沒事，進來吧。」沈玉睜開眯成一條縫的雙眼，揮手示意幾位侍女退下。「墨師弟，找我有什麼事？」
「沈主管，我想請教您幾個修行上的問題。」墨塵小心翼翼地走進房中。「抱歉，我不知道您在休息。」
「不妨，你說吧。」沈玉撐著扶手，有些艱難地站起了身。
兩人在書案邊坐下，墨塵攤開了《木元訣》功法。
「主管，這句『怡神守形』是什麼意思？」
「書上說『氣過陰蹺』，陰蹺在哪裡啊？」
「還有這一段，我沒有看懂……」
墨塵倒豆子似得倒出一大堆問題，沈玉隨口答了幾個，連忙打住：「等等。你怎麼這些都不清楚，道場沒教嗎？」
「因為教御在修行，道場的主管就直接讓我們過來補缺了。」墨塵撓撓頭，有些不好意思地說。
「越來越過分了。」沈玉氣憤地敲著桌子。「之前雜役弟子最少也要在道場待半年，把開靈境的功法都吃透，才會下放，現在真是瞎搞，人事殿也不管管。」
他搖搖頭，嘆了口氣：「墨師弟啊，不瞞你說，師兄我也只是略懂皮毛。」
「修行不是兒戲，涉及複雜的經脈，萬一弄出些疑難雜症，留下隱患，將來就寸步難行了。」沈玉摸摸下巴，沉思了一會。「這樣吧，你先去找顧信問問看，他對功法的鑽研比我深。將來有機會的時候，我帶你到主峰請教前輩。」
「好的，謝謝主管。」墨塵聞言，點頭不迭。「那我先去問問顧信師兄。」
「嗯，去吧。」沈玉露出一抹欣慰的笑容。
墨塵捧著功法，一路來到青河庄東苑。東苑中庭立著一座丈半高的假山，山體頂部有個洞穴，掩映在紛亂的草葉之間。
顧信拎著一隻兔子，站在假山下。他拽著兔子的長耳，奮力向上甩起，將它拋至空中。一道麻褐色的影子從洞內迅猛撲出，精準地擒住兔身，又撲棱著翅膀回到假山上。
墨塵定睛看去，發現立在假山洞口的竟是一隻鷹。
這隻鷹體型碩大，羽毛呈灰褐色，頸部生著淡白縱紋，黑喙黃爪，青冠金瞳，十分神俊。它銳利的鷹爪深深刺入灰兔皮毛中，兔身抽搐了幾下，便不再動彈。
「師弟，你瞧我這隻青鷹如何？」顧信得意地回過頭。
「真漂亮。」墨塵讚歎。
「就是性子太烈了，死活馴不服，只好拴在院子里。」顧信咂咂嘴。「好在當時是帶著崽一塊買的，從小養起來的就沒問題了。」
墨塵聞言，再向鷹巢望去，果然發現洞穴中有幾隻絨羽蓬鬆的幼鷹探出頭顱，睜著圓溜溜的大眼睛，嗷嗷待哺。
「你拿著的是什麼？」顧信瞥見墨塵手裡的書冊，岔開話題問。
「這是我在落陽峰領到的功法。」墨塵收回好奇的目光。「我有一些看不懂，想請教一下顧師兄。」
「我們這裡沈玉的修為最高，你該找他才是。」顧信撇撇嘴。
「主管說顧師兄懂得比較多。」墨塵如實回答。
「一部基礎功法的開靈篇有什麼難的，他就是懶。」顧信嗤笑一聲，不以為然。「算了，我教你吧。」
侍女呈上水盆，顧信洗了洗手，用毛巾擦乾，轉身向房內走去。
一個時辰后，墨塵腳步輕快地離開了東苑。他對於功法的修行終於有了頭緒，感到豁然開朗。
開靈境共分初期、中期、後期、圓滿四個境界。
開靈初期可以概括為養息化氣。主要通過吐納吸收靈力，溫養內息，慢慢積聚，使其在丹田內成形。
中期則是調動內息沿功法所述的主脈運轉，將其培養壯大，成小周天循環。後期更進一步，內息將會行經複雜的支脈，形成完整的體內大周天。當全身經脈通暢，丹田內息滿盈，便進入了圓滿境界。
鍊氣士到了開靈境圓滿，內息已經十分精純，神魂強度也遠超常人，但是想要築基還遠遠不夠。
踏入築基境有兩個基礎前提，一是需聚氣為液，把內息凝鍊成法力，二則要能神魂外放，將體內周天與外界連結，使法力生生不息。
從開靈中期開始，鍊氣士大多會嘗試修習一些簡單法術，但是在築基之前，一般用得很少。因為內息消耗快恢復慢，頻繁使用法術會影響修行速度。
築基之後，鍊氣士以神識冥想配合吐納之法，吸收靈力的速度大大提升，那時方可盡情施展法術、驅使法寶。
墨塵迫不及待地回到房中，開始呼吸吐納，期待著內息在丹田中聚集成形。
日子在修行中過得飛快，一眨眼，墨塵來到青河林場已經月余。
這段時間，他平常基本都不出門，埋頭吐納鍊氣。
沈玉、顧信、劉德毅幾人隔三差五便大開筵席，飲酒作樂。墨塵覺得俗食會在體內積聚濁氣，不利於修行，所以總是敷衍了事，匆匆離席。
三人看在眼裡，不再請他赴宴。他也樂得清閑，依靠辟穀丹解決溫飽，以保持最佳的修行狀態。
這一日，墨塵結束吐納，剛拉開門，靜兒便快步走了過來。
「公子，沈主管請你今晚去主院赴宴。」靜兒屈膝行了一禮。
「咦，今天是有什麼大事嗎？」墨塵詫異地問。
「回公子，聽說北苑的高明老爺回來了。」靜兒恭恭敬敬地回答。
「高明師兄啊，我還真沒見過。」墨塵自言自語一句，轉而說道。「靜姐，你不用這麼客氣。」
靜兒嘴角輕抿：「公子對我雖好，但我畢竟是個下人，尊卑不能亂。」
墨塵無言，回以一笑。
天色將晚，十數名僕人在青河莊主院的屋廊間穿梭往來，忙忙碌碌地準備著宴席。
墨塵走入偏廳，幾位師兄正在聊天。其中一人頭髮披散，身材頎長，看上去二十許歲，面孔十分陌生，他忍不住多看了兩眼。
「這位便是新來的墨師弟嗎？」那位瘦削的青年男子露出善意的笑容，先一步開口。
「是啊。」沈玉看向墨塵，指著青年男子介紹道：「他是高明，咱們這最風流的浪子。」
劉德毅、顧信聽了一齊大笑起來。
「見過高明師兄。」墨塵不敢怠慢，連忙打了個招呼。
「墨師弟好。」高明溫和一笑。
「人齊了。」沈玉環視左右。「我們入席吧。」
幾人紛紛起身，在大堂的長桌旁依次落座。
「今晚這頓飯，是咱們青河庄難得的滿員席。」沈玉端起酒盅。「來，我們喝一杯。」
眾人一齊舉杯，仰頭飲下，拉開了晚宴的序幕。
幾位師兄快活地談天說地，氣氛比以往更加熱烈。
墨塵通過旁聽了解到，高明師兄常年混跡於流光坊市，見識廣博，似乎還和許多修為高深的前輩有交集，教人敬佩。
高明見墨塵聽得津津有味，出言問道：「師弟有沒有興趣和我出去玩玩？」
墨塵一愣，正要搖頭拒絕，沈玉卻搶先介面：「哈哈哈，高明你可別帶壞他。」
「出去開開眼界而已。」高明雙手一攤。「你們也太不放心我了。」
「嘿嘿。」劉德毅與顧信相視一笑。「你在坊市裡做些什麼勾當，我們又不是不曉得。」
「什麼叫勾當？」高明正色反駁。「我那明明是正經營生，教你們說得好像見不得人一般。」
「老劉，你這話說的我不愛聽，咱們可沒少沾高明師弟的光。」沈玉故作嚴肅，指著劉德毅。「罰酒！」
「是是是。」劉德毅弓著腰站起身來，向高明舉杯示意。「高師弟，是我不對，我自罰三杯。」
說完，劉德毅仰頭一飲而盡。
「好！」顧信大聲呼喝。
席間氣氛復又活躍，熱烈非凡。
這頓飯吃了足有一個半時辰，直到夜深方才散場。
「墨師弟，我過兩天便迴流光坊，你可要一道？」高明走在墨塵身邊，拍拍他的肩膀。
墨塵本來想著一心修行，抓緊積聚內息，但是高師兄如此熱情，令他有些難以拒絕。
「怎麼？不願意嗎？」高明轉頭看來。
「沒有沒有，我挺想去看看的。」墨塵連連擺手。
「好，那我到時候來喊你啊。」高明洒然一笑，轉身走向通往北苑的岔路。
「機會難得，出去看看也不錯。」墨塵壓下猶豫，如此安慰自己。
三日之後，清晨時分，一艘小舟沿著青河順流而下。舟上，墨塵和高明相對而坐，中間架著一方小桌，擺有些許吃食。
「墨師弟家在何方？」高明發問。
「我來自青玦大陸中部的一片凡人聚居區。」墨塵撓撓頭，如是回答。
「哦？」高明輕聲驚疑。「那墨師弟是統招入門的了？」
「應該算是吧。」墨塵對這些概念不甚分明。
「統招入門挺好的。」高明露出羨慕的表情。「像我是落陽峰直招的，這輩子若是沒什麼意外，基本也就在主峰轄區內打轉，除非能進入內宗。」
「這其中有什麼說法嗎？」墨塵來了興趣。
「統招入門的話，身份歸屬於宗門。將來若有機會，哪裡都可去得。而直招的弟子，屬於各峰自己的資源，輕易不會外放。」高明輕嘆了一口氣。「像我，出生在落陽峰轄區內，由主峰直招入宗。如果宗門其他區域有管事缺額，哪怕我通過了篩選，落陽峰也是有權回絕的。」
「是這樣啊。」墨塵若有所悟地點點頭。「高師兄想要外調嗎？」
「如果可以的話，我確實想走。」高明感慨。「落陽峰的風氣不大好。」
墨塵沒有接話。
「你看咱們青河庄就知道了。幾個雜役弟子，過得像是土皇帝一般，尋歡作樂，不思進取。」高明語出驚人。「沈胖子七十多歲了，還卡在開靈圓滿。顧信也四五十了，才剛進後期沒多久。劉德毅最是沒用，至今扒著中期那幾條經脈不放，成天就知道瞎混。」
前些天在酒席上，幾位師兄看上去一團和氣，墨塵斷沒想到高明心裡是如此看待另外三人。
「我覺得沈主管他們，人其實還挺好的。」墨塵沒敢表現得太過激進。
「師弟你才來不久，還沒看穿他們的真面目。」高明露出厭惡的神情。「沈胖子接手青河林場之後，每年從轄區鄉鎮收上來的貢賦，比原先要多出好幾倍。他用剝削鄉民得來的資材擴建宅院，招收婢女，終日吃喝玩樂，可以說是貪得無厭，荒淫無度。」
墨塵聽聞此言，一時語噎。
「而且沈胖子這位置，也不是正當坐上的。」高明談及此處，情緒稍稍有些激動。「之前李管事升為正式弟子之後，按道理該從預備的雜役管事中提拔一個，調來青河庄。」
「沈胖子當時根本就不在預備管事的名單里，但他託人上下疏通、左右打點一番，這管事的位置莫名其妙就落在了他頭上。」
「上面解釋說是此地偏遠，所以從原部署中選一位擇優接任，其實都是沈胖子使的手段。」
「我二十八歲時，就已經是開靈圓滿境界，實力僅次於李主管。沈胖子實力潛力都不如我，而且他調來青河庄不到三年，我在青河庄都五六年了。就算是從原部署中選，也不可能是沈胖子。」
墨塵敏銳地察覺到，高明如此看不慣沈玉幾人，恐怕也有這事的緣故。
「這麼多年來，主峰彷彿默許了一般，對那幾人的行徑不聞不問，我實在是失望透頂。」高明捻了幾顆花生，丟進嘴裡。「墨師弟，你還小，少和他們混在一起。不行的話，就跟著我在坊市那邊做事罷。」
墨塵含含糊糊地嗯了一句，像是表明了立場，又像是沒有。
初秋時節，青河相比於夏季，水位降低，流速減緩，行舟雖慢，但十分平穩。
蜿蜒的河道穿過崇山峻岭，跨過深溝裂谷，一路向南流去。
河岸兩側，山青樹翠，鳥語花香。潔白的灘石，碧藍的水波，青黛的崖壁，蔥蘢的藤蘿，組成一幅幅相似卻不相同的美景，教人百看不厭。
墨塵與高明泛舟而下，一路十分順利。
夜幕降臨，明月初升，兩人已遠行數百里。
河面上悄然泛起一層白霧，在皎潔的月光下靜靜起伏。小舟撥開霧氣前行，蕩漾起瀲灧的水光。
「蓋上這個，晚上天涼。」高明從艙中取出兩張毯子，遞給墨塵一條。
「謝謝。」墨塵用毯子圍住膝蓋，又提起泥爐上的銅壺，斟了一杯熱茶，捧在手中。
兩人無言，四下無聲，只有柔波拍拂船體的輕響。
陌生的地界，不熟悉的人，霧茫茫的前路，晃晃悠悠的身。周圍的一切似乎都不安定，但墨塵的心卻分外沉寧。
水流的速度不知不覺加快了，舒緩的行舟節奏被打破。
「你看。」高明指向遠方。
墨塵舉目遠眺。
前方蒼茫遼闊的漆黑原野上，一座流光溢彩的山谷遙遙在望，像是璀璨的仙都，引人嚮往。