第四章 路遇乞兒
半個月後，盛夏已至，這一屆仙緣大會落下帷幕。
江家村邊上的一個村子里，有一戶人家的孩子被仙師相中了，他們村敲鑼打鼓，鞭炮齊鳴地慶祝了好些天才消停。
但這與墨塵沒有什麼關係，此時他正跟葛青、秦宇三個聚在一條小溪旁玩耍。他們捲起褲腿、赤著腳，將岸邊的水草連根拔起，帶著大塊的淤泥按在小溪中一處狹窄隘口內。
很快，那段清淺的水流中便布滿了密密麻麻的水草，隨波飄搖。
幾條順流至此的魚兒，卡在飄搖的草葉間，前進不得，回遊也無望。三人見了興奮不已，議定下午回來此處捉魚。
他們在溪中把身上清洗一番，重新穿上鞋襪，一頭鑽進林野中，不見蹤影。
高溫酷暑絲毫不能抑止孩子們玩耍的心。墨塵、葛青等人或是削了木劍四處劈砍，或是在池塘小溪里捉魚摸蝦，或是在山林中爬樹采果掏鳥窩，或是用自製的弓箭比賽射遠射南瓜……幾人聚在一起，一玩就是一整天。
墨塵雖然常常錯過午飯時間，挨了小蓮不少罵，但每天仍感到無比的充實愉悅。
歡聲笑語間，時光過得飛快。
暑氣退去，寒氣襲來，轉眼已是深秋。
清晨，白霜遍地，冷風侵肌，天色有些灰暗。小蓮推門而出，一陣冰涼的氣息襲來，她忍不住打了個寒戰。
爺孫倆緊跟著邁步而出。墨塵還有些睡眼惺忪，一隻手正揉著眼睛。三人呼氣之時，口鼻間白氣滾滾。
小蓮回身鎖好家門，墨青雲與候在門口的驢車車夫老楊寒暄幾句后，三人上了車。
驢車緩緩行駛起來，順著村口的小道，漸漸消失在遠方。
行至江寧城水西門時，遠處傳來一聲低沉渾厚的鐘響，悠悠綿綿縈繞耳畔，迴響不絕。墨青雲倚靠車壁不言不語，目光恍惚，靜靜回憶著往昔時光。
躺在小蓮懷裡補覺的墨塵醒了過來，迷迷糊糊地問：「小蓮姐，這是什麼聲音？」
「這是江寧城每天早上都會敲的晨鐘。」小蓮摸著墨塵的臉，解釋道。「代表已經到辰時了。」
「哦。」墨塵似懂非懂地回應一句，又閉上了眼。
待到他再睜眼時，已是小蓮喚他下車了。
墨青雲與車夫老楊結了車費，三人走向路旁的一家服裝店。
店掌柜似乎和墨青雲是熟人，連忙迎出來把三人請進店裡，拉著墨青雲一陣寒暄。他熱情地陪著三人在店內挑挑選選，比比量量，花了半個多時辰才把三人過冬衣物的細項全部敲定。
墨青雲爽快地付了定金，令店掌柜喜笑顏開。
順利完成此行的主要目的后，墨青雲帶著小蓮和墨塵在城裡逛了起來。
龍城不愧是天下一等一繁華的大城市，街寬道闊，商鋪林立，攤販眾多，熱鬧非凡。
縱使深秋清寒，路上依舊行人如織。
一行三人這裡看看，那裡問問，不亦樂乎。街邊不光五花八門的新奇物件，叫人目不暇接，更有身懷絕技的各種藝人，令人大開眼界。
有捏麵人的，靠著一把小竹刀，三兩下便把鬆軟的糯米麵糰塑成了活靈活現的人物；有吹糖人的，握著一根細吹管，轉眼間便把粘稠的麥芽糖稀吹成了栩栩如生的動物；有訓老鼠的，持著一根指揮棒，動動手便能讓小老鼠聽話地爬坡鑽洞或是躺著裝死；有編草葉的，憑著一片棕櫚葉，不一會便在手指翻飛間折出只惟妙惟肖的青綠螞蚱來；有練氣功的，連翻筋斗，金槍刺喉，肚皮吸碗，胸口碎石，引得圍觀者驚呼連連……
三人轉著轉著，走進了一條小吃街。濃郁的香氣撲鼻而來，滾油聲、風箱聲混雜著吆喝聲洋洋盈耳。
兩旁各種小吃應有盡有，糕餅粥羹、春卷餛飩，煎的炸的蒸的煮的，形形色色，數不勝數。
墨青雲給小蓮和墨塵各買了一塊香酥軟糯的栗子糕。墨塵捧著邊走邊吃，忽然注意到路邊窄巷旁的一個小乞兒。
那乞兒年紀看起來不大，渾身髒兮兮的，蓬頭垢面。他身上的衣物破破爛爛，整個人靠在牆根縮成一團，微微戰慄。
小乞兒看著街上人來人往，眼神無助而絕望。
有個路人吃完了煎春卷，隨手把竹籤丟在地上，他見了哆哆嗦嗦地爬過去把簽子撿起來，放在嘴裡啃食上面的菜葉與殘渣。
墨塵盯著那個乞兒，腳步逐漸慢了下來。
他飛快地瞄了一眼墨青雲和小蓮，趁他們沒注意，不作聲色地將手中的栗子糕丟了出去。
但由於他的動作有些慌張，那塊栗子糕滾進了旁邊的巷子中，小乞兒全然沒有注意到。
眼見那小乞兒仍在啃著竹籤，墨塵掙開小蓮的手，跑進巷子把栗子糕撿了起來。
小蓮一驚，連忙跟上前。只見墨塵走到小乞兒面前，把糕上的灰擦了擦，伸手遞給他。
小乞兒抬起頭，神色畏怯，目光與墨塵稍一相接，眉眼立馬低了下去，不敢言語。
墨塵蹲下來把栗子糕遞到小乞兒眼前，他看著墨塵，嘴唇翕動，卻沒能發出什麼聲音。
「給你。」墨塵輕聲說道。
小乞兒盯了一會面前的栗子糕，接了過來，小心地不敢碰到墨塵的手。他沒有吃，只定定地望著墨塵，眼中燃起一點亮光。
他囁嚅著想說些什麼，墨塵聽不清楚，便催促道：「快吃吧，給你吃的。」
但是小乞兒仍舊沒有吃，他努力張嘴，喉嚨卻乾澀得發不出什麼聲音來。
「你說什麼？」墨塵把耳朵湊到小乞兒面前，終於聽明白了他的意思。
「能…不能…救…救…我…娘…」那乞兒艱難地說出這幾個字。
墨塵轉頭望向已經站在身後的墨青雲和小蓮，猶豫了一下，懇求著說道：「爺爺，他說能不能救救他娘。」
墨青雲也動了惻隱之心，臉上流露出不忍的神色。他蹲下身，輕聲問道：「孩子，你娘在哪裡啊？她怎麼了？」
小乞兒眼中泛起神采，他竭力發出沙啞的聲音：「我娘…病了，就在…裡面…」他指著巷子，努力起身，一時卻站不起來。
小蓮趕忙牽起他，墨塵在一旁扶住。
不知何時，遠遠地站了幾個圍觀的人，他們議論紛紛，發出同情的感嘆。他們見三人帶著小乞兒走進窄巷內，駐足一會便都散去了。
墨塵托著小乞兒的一條手臂，發現他的身體正抑制不住地顫抖。他的手掌冰涼，只有肩窩處還殘存著淡淡的溫熱。
巷子深處，有扇破舊的木門。門旁院壁布滿裂痕，牆頭沒剩下幾片完整的瓦塊，只有大片枯草無力地耷拉下來。由於此處陰寒，草葉上凝結的白霜尚未化開。
三人拉著小乞兒走進院門。其內房屋破敗不堪，門窗碎裂，蛛網橫結。此處顯然荒廢已久，不像是人居之地。
順著小乞兒的指引，三人走進一間屋中。屋內灰塵堆積，雜物凌亂，地面有大攤燃盡的木炭殘跡。
屋角的枯草堆上，橫卧著一個面黃肌瘦的婦人。她身上蓋著一層破絮，雙眼緊閉。
小乞兒撲到婦人面前，發出嘶啞的聲音喊到：「娘，娘，娘……」但是婦人無動於衷。
墨青雲伸手探了探婦人的鼻息，雖然甚是微弱，幸而仍有餘存，他又摸了摸婦人的額頭，十分燙人。
小乞兒撫摸著婦人的臉，不停地呼喚。他的喉嚨漸漸好些了，聲音慢慢正常起來。墨塵這才有所察覺，這小乞兒似乎是個女孩。
婦人終於睜開了眼，看看乞兒，又看看旁邊的幾人。她艱難地張了張嘴，卻什麼聲音也沒發出來。
小乞兒忙把手裡的半塊栗子糕往婦人嘴裡塞，但是婦人卻搖搖頭。
那乞兒急得淚水氤氳，卻不知如何是好，嘴裡只一直說道：「娘，你吃吧，吃吧。」
「小蓮，去街上買碗豆漿來。」墨青雲掏出錢袋，抓了些錢幣給小蓮。
墨青雲將婦人上半身抱起，墨塵見狀趕忙將周圍的枯草聚集起來，攏在婦人身下，使婦人上半身得以微微仰起。
過了一小會，小蓮端著碗熱乎乎的豆漿回到屋內：「買來了。」
「好。」墨青雲接過碗來到婦人跟前。
他吹了吹豆漿，把碗湊到婦人嘴邊，小心地餵了些許，而後歇一歇，再喂些許，如此反覆，給婦人喂下了大半碗。
那小乞兒守在婦人身旁默默看著，從焦急惶恐中漸漸安定下來。
墨青雲把碗遞給她，說道：「你喝吧，你娘暫時不能喝太多。」
婦人也把眼望著小乞兒，嘴唇翕張，似乎在吹促著她喝。
「嗯。」小乞兒哽咽著答道。她抬手抹了抹眼睛，接過碗喝了起來。
墨青雲向小蓮和墨塵叮囑道：「你們在這裡不要走，我很快回來。」說完便疾步離開。
那小乞兒喝掉豆漿后，又把手裡的栗子糕放到婦人嘴邊，婦人仍舊搖頭。
「你吃吧，你娘這會吃不下的。」小蓮忙勸她。
小乞兒猶豫一會，方才吃起栗子糕來。婦人見此，露出了欣慰的眼神。
過了一頓飯功夫，墨青雲引著兩個醫館的夥計走了進來。
那兩個夥計見了婦人與小乞兒，有些愣神，皺著眉問：「便是他們嗎？怎麼……」
「嗯，就是她們。」墨青雲解開錢袋，抓了一些銅板塞在他們手裡。「還要辛苦二位了。」
兩位夥計得了錢，相互看一眼，沒再多說什麼。
他們一個背起婦人，一個背起小乞兒，一行人很快出了院子，消失在窄巷中。