第一章 龍城雨夜

  一條大江從西方雲起處浩蕩而來，向著東方天際滾滾而去。

  滔滔江水鋪展數千丈，充盈視野，壯闊難言。自大江南岸遠眺，北岸山嶺微渺虛淡，若有若無。

  這是瀾江，源起於天山之上雪谷之間，奔流至東海之濱瀛州灣前。瀾江上游地勢高，落差大，水流常倒掛成瀑，勢如猛虎；中游多深溝峽谷，彙集溪泉無數，江深水急，險處不絕；下游地勢平坦，水量豐沛，江面寬闊，支流眾多。

  瀾江灌溉農田無數，便利了商貿運輸，使得兩岸物阜民豐，市鎮繁榮。時人有言，「天下靈均，江畔訪尋」，認為世界上美好的地方都集中在瀾江兩岸了。

  瀾江下游，嘉州境內，有一座巨城。城池外牆古舊，磚石斑駁，但雄偉依然。城內街道平整寬闊，建築鱗次櫛比，橋樑縱橫飛架，車馬川流不息。

  古城中心有片湖泊，水光氤氳，寒煙輕籠。湖心島嶼樹木蔥蘢，生意盎然，中央立著一座寶塔，層層疊疊，聳入青天。極目遠眺，湖島之上，薄霧繚繞，光華隱約，斗拱飛檐，時隱時現，景象之美，不似凡間。

  這座古城名叫江寧，因瀾江流過此處後分外安寧而得名。江寧城每隔三年，會有一大盛事，引動天下風雲。屆時各路仙師臨世，廣收門徒，天資出眾者可藉此機會拜別凡塵，踏上仙途，故此盛事被喚作仙緣大會。

  這盛會召開之地，便在江寧城中心的湖島之畔。有傳言稱天下龍脈盡匯此處，島上的伏龍塔正是為了鎮壓龍脈而立。由於這一傳言的存在，江寧城還有一個廣為人知的名字，龍城。

  此時正值春夏之交，江畔龍城本是一派天高雲闊，風和日麗的景象，孰料忽然之間狂風大作，烏雲蔽日，天色轉眼晦暗下來，一場大雨蓄勢待發。

  江面上，點點漁船紛紛掉頭向岸邊駛去，準備泊船；碼頭上，勞力們加緊裝卸貨物，忙得不可開交；街道上，行人、攤販神色焦急，腳步匆匆；院子里，婦孺齊出，收拾起晾曬的被絮衣物。

  一陣帶著涼意的勁風襲來，路人們衣袍鼓盪，步履維艱，街角幾片落葉飄飄蕩蕩，趁勢上天。不論是院里的桃梨杏李，還是街邊的樟柳柏楊，都一齊隨著風勢搖曳生姿，沙沙作響。

  不消片刻，豆大的雨滴便落了下來，繁華喧囂轉眼安寧。家家戶戶門窗緊閉，各色店鋪冷清異常，紛紛打烊。

  但也有例外的，此時城南某個街角處的青雲客棧便熱鬧非凡。鄉曲小子，販夫走卒，人頭攢動，摩肩擦踵，大堂內形形色色，熙熙攘攘的皆是前來避雨之人。

  這雨來勢甚急，方才不過幾滴，轉眼便滂沱而下。街道上僅剩的幾個路人，一時間走避不急，也都腳下生風地逃進了客棧中。

  青雲客棧的大堂里頓時喧囂衝天。罵罵咧咧的，嗟嘆抱怨的，高聲談笑的，相互寒暄的，嘈嘈雜雜混作一團。話語聲不過兩步距離，就被淹沒在聲音洪流之中。

  大堂正中的櫃檯里，一個年過半百，雙鬢斑白的老人招來兩個夥計，吩咐他們搬桌加凳，自己則拎起長嘴茶壺走出櫃檯。他利索地給各桌倒上熱茶，招呼各路旅人。

  這老者正是此間客棧的掌柜，名叫墨青雲。其為人友善，治店有方，頗為鄰里敬重，只老而無後一事，令人嘆惋。

  隨著避雨的眾人陸續落座，大堂漸漸安靜下來。除去些許碎語，只餘下捧著熱茶啜飲的聲響。

  同桌的眾人通過交談，彼此漸漸熟絡。臨近午時，有些客人叫起了酒菜。熱騰騰的飯菜一上桌，眾人情緒高漲，談笑風生，氣氛熱烈。大堂重又喧鬧起來，彷彿在開宴會一般。

  隨著時間推移，雨勢非但沒有收斂，反而愈發猛烈。耳畔充塞著瀟瀟的落雨聲，昏暗的天色幾乎與黑夜無異。

  青雲客棧內早早地掌起了燈，以微弱的光明驅散迫人的黑暗。

  客棧外風斜雨橫，傾盆而下，兼有雷聲滾滾，威勢懾人。陣陣疾風裹挾著雨柱潑灑在屋頂上，匯成一道道小溪從屋檐上水簾般飛瀉而下，擊落在青石路面上，濺碎成朵朵水花。

  酒食已畢，暴雨依然。一些旅人焦躁起來，共著不多的雨具匆匆離開。餘下的也慢慢失去耐心，冒著傾盆大雨各自散去。剩下幾個閑人和住店客，他們湊成一桌，直聊到黃昏時分，客棧提前打烊方才散場。

  入夜之後，風雨更甚。狂風凄厲地尖嘯著，暴雨兇猛地傾瀉著，驚悚的雷鳴聲震耳欲聾。深濃的夜幕像是要淹沒一切，熾烈的閃電狂亂地將蒼穹撕裂，幽深的黑暗與刺目的光明在瞬息之間往複交替，勾勒著天地萬物明滅不定的輪廓。

  墨青雲提著燈籠，借著搖搖晃晃的微光向後院走去，雨簾被橫風吹灑進走廊中，將他的長衫下擺打得透濕。

  推開廊道盡頭的木門，眼前是一座寬闊的庭院。

  墨青雲正欲邁步，卻忽然怔在原地。他瞪大雙眼死死盯著前方，嘴唇微張，身軀僵硬，滿臉的不可置信。

  疾風驟雨灑得天地一片朦朧，有種似真似幻的迷離。

  院落正中，一株冠蓋如傘的老樹在風雨之中巍然不動。濃密的枝葉晶瑩剔透，宛如琉璃美玉。碧瑩瑩的光輝籠罩著樹身，時漲時落，張弛交替，節奏舒緩，仿若呼吸一般。

  此情此景，透著難以言喻的神秘。