第五章 御前
不知何時過來的天子影衛齊齊侍立在陛下身後，聞令立刻就要走上前來帶人。
楚珩已經認定自己今日在劫難逃，便先強迫自己暫且忽略杖責的疼痛，低著頭默默在心裡盤算了一下，二十杖會死人嗎？
不會。
哦，那打就打了。
謝初卻沒有他這麻痹自我、生死看淡般的寬心，旁人挨二十杖便也罷了，但像楚珩這樣肩不能扛手不能提的花架子，恨不得連劍都拿不穩，二十杖挨完，那得在床上躺多久？
謝初想想就頗覺不忍，急忙在皇帝身前跪了下來：「求陛下開恩，楚珩他剛開始當值，不懂規矩，是臣教導無方，才讓他一時衝撞了陛下。求陛下看在他第一回犯錯，又剛從漓山回來不曉人情世故的份上，饒他這一回。」
他這廂話音一落，武英殿跪著的眾人也連忙跟著求起情來。
凌燁仍是神色冷峻，垂眸看著跪在自己身旁的楚珩，一言不發。楚珩兀自低頭跪著，也不知道在想什麼，連認錯求饒的話都不知道說一句。
天光撒落肩頭，他們倆就這樣融在彼此的影子里，身前彷彿劃開一條長長的分界線，將眾人都隔絕開來。
良久，上首忽然傳來聲音，陛下淡聲道：「楚珩——」
楚珩像是才回過神來，垂眸斂目，後知後覺地道：「陛下息怒，臣知錯。」
「看在謝統領的面子上，饒你一回。二十杖先記著，如有下次，一併處置。」
跪著的眾人長長地鬆了口氣，然而還不待這口氣兒徹底松完，就聽陛下話鋒一轉，冷冷地繼續道：「你這般能耐，留在這可真是屈才了。從明日起，你就直接到敬誠殿來，朕倒要看看，這二十杖能記到幾時。」
陛下顯然怒意未消，話音一落，劍也不練了直接擺駕回了敬誠殿。
眾人紛紛從地上站起身，十分同情地齊齊看向楚珩。
未經層層考核，被陛下金口玉言直接點到御前，武英殿中少之又少難得一見。但是此刻絕沒有一個人會羨慕楚珩的「好運氣」——
被皇帝放到眼皮子底下親自抓小辮子，楚珩大概是大胤九州獨一份的體面。
這御前去的，想想就讓人不寒而慄。
楚珩低垂著眸子，站在殿門下的陰影里，整個人都像是還沒緩過勁來，依舊沉浸在濃濃的悲傷和絕望里。
武英殿眾人紛紛上前，拍了拍楚珩的肩，絞盡腦汁地安慰一番，開始七嘴八舌地和他叮囑起在御前的種種注意事項來。
雲非之前跟楚珩信誓旦旦，佩刀掛劍地跑到武英殿來，腰間又沒有武英殿令牌的，絕對是不當值的皇城禁衛軍過來尋釁滋事。又再三強調「禁軍與狗，不得入內」對武英殿的重要性，叮囑他絕不能輸了天子近衛營的氣勢，一定要罵人拉鈴打架一氣呵成，充分彰顯武英男兒崢嶸本色。
然後頭回就出了事。
雲非磨蹭著上前，期期艾艾地安慰楚珩道：「陛下日理萬機，不定幾天就會忘了這事兒，也不用太擔心。但就是你要注意一點，在御前千萬別再讓陛下撞見錯處，不然可能會……」雲非越說聲音越小，眼神閃躲，心虛地低頭不敢看楚珩。
圍在一旁的眾同僚都聽出了他的未盡之意，紛紛對其投以譴責的眼神，對比之下，不禁對楚珩愈加同情。
陸稷左顧右盼，見沒人說，於是想也不想就十分自覺地把雲非未說完的話補全了：「放寬心，陛下輕易不殺人，對天子近衛更是一向寬縱。你方才都算得上是大不敬了，陛下不也沒深究么，所以日後最多就是二十杖變四十杖，死不了人的。」
「……」
二十變四十，在床上躺一個月變成躺兩個月，閑散日子一去不復返，還得時刻提心弔膽，這也太虧了些。
就算楚珩本不覺得有什麼，這會兒也要被他們說崩心態了，求助似的望向謝初，哀聲道：「大統領，我想在武英殿看大門……」
謝初十分不忍，但也沒法，只得親自提點楚珩在御前的諸多事宜，又在傍晚時分動身去找了天子影衛的首領凌啟，請他在御前幫忙照應一二。
不想凌啟一見謝初，不等他開口，就已經猜出了他的來意，直接道：「你是為楚珩來的吧？」
謝初聞言一怔。
凌啟負手而立，微微笑道：「知道你護犢子，不過老謝你且放寬心，楚珩去御前，是意外卻也不全是意外。至於他那二十杖，暫時還打不下來。」
謝初不解其意，皺了皺眉還要再問，誰知凌啟竟怎麼也不肯再多說了。
翌日是十月十六，楚珩換了身赤線雲紋滾邊的衣服，到武英前殿取了令牌，便在眾人同情憐憫的目光里，和今日一同御前當值的同僚一起踏上了去往敬誠殿的路。
敬誠殿隸屬靖章宮，地處皇城前廷中軸線上，是陛下日常處理政事的場所，也是九州權力的最中心。
甫一踏進靖章宮，沉重肅嚴的帝王威儀便迎面而來。無論是殿內服侍的宮人，還是陛下近前的親衛，每個人都是垂眸斂目，疾步而行，就連偶爾的交談也是再三放低了聲音。
楚珩不露聲色地呼了口氣，跟著同僚一起朝敬誠殿的方向走，他頭一回來御前，依禮是要先單獨去給陛下請安的。
楚珩想起那不知何時就要落在身上的二十杖，頓時覺得靖章宮上空的天都黯淡了。
就要走到敬誠殿，前方忽然迎面向他們走來一名天子影衛。
和武英殿的天子近衛不同，影衛中的每個人都是九州最頂尖的武道高手，他們團團圍護在陛下身邊，並不輕易現於人前，亦從不無端動用。影衛只聽帝令，是真真正正的天子心腹、帝王刀兵，以血止血以殺止殺，踏遍九州也無人敢攔。
楚珩微微皺了皺眉，不動聲色地刻意收斂了內息。
今天日子不對，見到這些或在明或在暗的天子影衛，他才陡然驚覺，自己真的有些大意了。
昨日陛下當眾下旨，他到御前已是定局，但面聖最好還是能夠避開今日。
楚珩回望了一眼來時的路，靖章宮的宮門已經很遠了，他心中微沉，現在想回恐怕已是來不及了。
身邊的同僚見他往回看，以為他是緊張害怕，悄悄碰了碰他的肩膀，遞給他一個安撫的眼神。
楚珩收斂心神，勉強露出淺笑，接受了他的善意。
那名天子影衛徑直朝他們過來，在他們身前三步停下，點頭致意后朝楚珩簡短道：「請跟我來。」
這顯然是陛下提前交代過，影衛一路帶著他朝敬誠殿正殿走去。宮門前例行檢查過後，不經通傳便直接引著楚珩入殿面聖請安。
楚珩的目光在殿前掃過，或明或暗的天子影衛，只是敬誠殿前，便就有二三十人。隨著他前行入殿，數道目光緊緊盯在他身上，注視著他的一舉一動。
楚珩悄然感知過他們的內息，稍稍鬆了口氣。今日雖是十六，但好在天子影衛的首領凌啟並不在敬誠殿，倒省了他許多麻煩。
穿過長廊，隔著半開的窗子便能看見陛下神情閑適，正端坐在御案前批閱奏章，看上去似乎心情不錯的樣子。
他今日換下了武服便裝，穿上了天子常服，胸前和領口的金線龍紋在天光下折射出銳利的光澤，襯著冷淡的眉目，愈發顯得肅嚴端重，令人心生臣服。
影衛只將他帶到內殿書房門前便兀自退下了，只留他一個人獨自進去面聖請安。
楚珩心裡無端打了個突，深吸了口氣，低垂著眉眼踏進殿內。他放輕腳步走到御案前，俯身拜下去：「臣楚珩恭請陛下聖安。」
凌燁正在看摺子，聽見他請安，抬起眼帘瞥了楚珩一眼，唇邊綻開一點似有若無的笑意，卻並不應聲。
楚珩靜靜跪在下首，膝下是厚厚的羊絨地毯。他等了一會兒，但皇帝就像是沒看見他似的，並未叫起，他只好繼續低頭跪著。
一時間殿內安靜得落針可聞，只有角落裡刻漏滴滴答答的水聲落在耳畔，清晰非常，像是敲在人心上。
過了快一刻鐘，凌燁才從奏摺上移開視線，看向跪在御案前的楚珩。
他低著頭，外頭溫和的日光越過窗欞，恰好撒在楚珩肩頭膝前，將他露出的一節白皙修長的側頸鍍上一層溫柔的光澤。
楚珩正低頭出神，忽覺上首有沉沉目光落到自己身上，他心裡有些惴惴，知道陛下是想起來殿里還有自己這號人了。
他凝凝神，做好了迎接皇帝刁難的準備，以為皇帝會先奚落兩句，不想陛下卻只是輕笑一聲，語氣十分溫和：「來了？」
都來一刻鐘了！
楚珩在心裡憤憤，但又不敢說出來，只好低下頭悶悶地「嗯」了一聲。
誰知方才還是春風化雨，楚珩心裡的弦才剛松上一松，可一句話間，上首的皇帝忽然話鋒一轉，毫無徵兆地露出了本性——「來了就跪著吧。」