65|回報平安
乾興元年已到了末尾, 北直隸一帶處處天寒地凍, 一個多月之前下的雪還一點都沒融化，乾巴巴地鋪在京郊的曠野中，北風一卷，就飛揚起來，扎進脖領子里又冰又刺。
楊蓁顫抖著凍僵的手指, 緊了緊已然破損露了棉花的棉襖襟口, 眨動著結了霜氣的眼睫, 分辨了一下方向。
他們離開京郊一路向南走了兩天，面前應該已過了阜城地界。
空闊的田地延伸向遠方, 除了腳下一條帶著冰碴的泥濘道路, 以及遠處稀稀拉拉的幾處枯樹之外，目力所及儘是刺眼的茫茫白雪, 別無他物。
數百名流寇, 頭領們騎馬，小卒步行, 把他們這些擄來的平民夾在隊伍中後方，驅趕前行。
這群人排成散亂的一條長隊綿延在路上, 好似一條蠕蠕前進的毛蟲。
楊蓁的雙腿因疲勞和寒冷變得僵硬無比，好像根本不是自己身體的一部分, 而是安在身上的兩根棍子, 但她還是只能堅持前行，不然只要慢上一點，後面那條馬鞭就要抽上來了。
「緊著點邁步兒！」流寇小頭目騎著黃馬, 操著河間一帶的口音吆喝著，不斷揮起馬鞭抽打著艱難前進的人群，「別惦記著走慢點就能等來官兵大爺救命，告訴你們，真見著官兵的影兒，爺爺我就先殺光了你們這群兔崽子！」
本就凍得半死的人們再挨上幾鞭，立時有人哭嚎著摔倒在地，結果只是換來流寇頭目更為猛烈的一番抽打。
徐顯煬騎著一匹黑馬跟在隊伍末尾，見狀皺起了一雙劍眉，不滿道：「他們何必非要帶著這群百姓上路？放了他們不是更加輕便？」
與他並騎而行的李祥正往手上哈著氣，聞聽笑道：「這你就不曉得了吧，那流民首領說是要投奔山西的義軍去，可此去山西少說也要走上半個多月，等到了那裡還不見得就能立馬遇得見人家。如今天寒地凍，周遭的鄉民又大多四散逃走，躲避戰亂，田都無人耕，這些日子上哪兒找吃食去？等前頭那車糧食吃完了，咱們就只能吃馬，馬吃完了還能吃什麼？留著這些人，需勞力時他們就是勞力，需軍糧時，他們也就是軍糧了。」
徐顯煬沒有說話，一雙濃眉卻皺得更緊。
楊蓁見那流寇頭目掄著馬鞭靠近過來，連忙挽住一旁的楊嬸手臂，拉她避開。想不到楊嬸連日病弱，這會兒已然瀕臨昏迷，只憑一點慣性艱難移步，被她這一拉就歪倒下來，卧在泥地里不再動彈。
「嬸嬸！」楊蓁大驚，俯身去攙扶楊嬸。
那流寇頭目已被這些百姓行進遲緩耗光了耐性，見狀登時立起眼睛，怒罵著狠狠一鞭抽了下去。
楊蓁抱住楊嬸用身子一擋，正被這一鞭子抽中了額角。一陣火辣辣的疼痛，楊蓁咬牙忍住沒有出聲，卻感到頭上一涼，箍住頭髮的粗布六合巾已掉落下去，一頭長過腰際的青絲霎時飛散開來。
流寇頭目頓時兩眼一亮：「喲，竟是個小姑娘，模樣兒還挺俊，哈哈，爺爺這下有福了！」
楊蓁大驚失色，之前隊伍里的幾個年輕女子都落了何樣結果她是見到了的，若非一早扮了男裝又是一身邋遢矇混過去，她早活不到今日，想不到還是露餡了。
流寇頭目一把扯住她的衣襟將她身子提起擔在馬背，也不顧周圍人多，就迫不及待地撕扯起她的衣裳。負責押送百姓的流寇們都鬨笑著圍攏上前，動手動腳地準備分一杯羹。
隊末的徐顯煬見了憤恨不已，剛想催馬上前，就被李祥拉住了韁繩，低聲警告道：「你幹什麼？咱們都自身難保了，你還想逞英雄？」
楊蓁被流寇頭目仰面擔在馬背上施暴，也不叫喊，只緊咬牙關拼了命地抵抗，她早知自己落在這群人手裡就沒幾天可活，才不甘心死前還被這些禽獸糟蹋，這一拼就是用上了最後的全力。
流寇頭目左防右防，還是被她在左頰上抓了一把，多日未剪的尖利指甲劃出四條血道，流寇頭目慘叫一聲，罵了聲「死婆娘」，揪起她就朝路邊一塊大石摔了上去。
楊蓁後腦撞上石面，只覺得耳邊轟然一響，身上的所有感官瞬間都模糊了下去。
徐顯煬被李祥一阻攔，就眼睜睜看著那姑娘摔在石上，濺灑開幾點血跡，身子軟軟地耷下來，眼見是不活了。
那流寇頭目卻仍不死心，罵罵咧咧地跳下馬來，撲上前繼續撕扯她，徐顯煬怒火攻心，翻身下馬箭步上前，「嘭」地一腳，將流寇頭目踹了個跟頭，厲聲罵道：「人都死了你還不放過，真是個畜生！」
流寇頭目打了兩個滾才勉強爬起，扶著歪掉的風帽看看徐顯煬，怒極而出的一聲喝罵卻啞在了喉頭。幾個流寇小卒跑過來扶他，也都看著徐顯煬沒敢吱聲。
李祥匆匆上前，一邊殷勤地替頭目拍打身上的泥雪一邊笑著打圓場：「劉哥別見怪，我這兄弟脾氣暴了點，這會子又冷得心煩，可不是沖著劉哥您。」
隨後又轉向徐顯煬小聲勸道，「追捕咱們的官差怕是離此不遠了，這當口要是跟這夥人鬧掰了，可就是死路一條。」
「若是非要與這種畜生為伍才能活命，我寧願不活了！」這句話在徐顯煬胸間憋悶了幾天，終於吐出口來，他只覺得一陣痛快。
對這種貨色曲意逢迎，跟著他們一起烹煮人肉為食，那樣活著還能算是個人？
徐顯煬一抖肩膀甩開李祥的手，轉去一邊，搡開擋在楊蓁跟前的兩個流寇，蹲下身去打理起楊蓁身上凌亂的衣裳。
流寇頭目虎著臉瞪了他片刻，終究沒敢說什麼，直到重新騎到馬上，才低聲釋放起怨氣：「連你乾爹廠公都讓皇帝老子給剮了，還當自己是錦衣衛指揮使呢？哼，什麼東西！」
見到徐顯煬轉過臉，雙目朝他射出兩道寒光，流寇頭目慌忙一提韁繩，朝隊伍前頭溜過去：「咱們走，自有官兵替咱收拾他！」
一行人重新上路，踽踽前行，李祥看看他們，又看看徐顯煬，稍作遲疑之後，還是上馬跟著隊伍走了，一句話也沒給徐顯煬多留。
周圍很快靜了下來，僅餘下了徐顯煬與楊蓁兩人，連那時倒地不起的楊嬸都不知被誰拖上大車拉走了，說不定就會成為幾日後的軍糧。
徐顯煬沒再朝他們看上一眼，見楊蓁的棉衣破裂得厲害，已然無法蔽體，他解下自己的狐皮斗篷，為她蓋在身上，又從懷中取出一方帕子，為她擦去臉上的泥垢和血跡。
她看上去不過十□□歲，烏油油的長發簇擁著一張雪白的臉蛋，秀美的雙眼半睜半閉，像是仍在目光淡淡地望著他。
楊蓁支撐著最後一點殘存的意識，望著面前的男人，努力記下他的樣子——他只有二十齣頭的年紀，眉目英挺，面容清雋，幾乎是她所見過最為英俊的男子——這就是此生此世最後一個對她顯露善意的人。
他腰間懸挂著一柄佩刀，刀身比一般單刀狹長，略帶弧度，元寶形的銅製鏤雕護手反射著雪光，躍躍閃動。那似乎是錦衣衛高官才會佩戴的綉春刀，她年少時曾經見過。
只是來不及細看，視野已然變得模糊一片。
「但願你來世能投個好胎，別再受這種苦。」她依稀聽見他如此說道。
人逢亂世，命如螻蟻，何樣才算是好胎呢？她覺得諷刺，想笑，卻再沒了笑的力氣。
連京城裡那些昔日威風八面的貴人們，還不是隨著新帝登基就一一落馬，死的死，流放的流放。像她與嬸嬸這樣的升斗小民更是朝不保夕，躲過了今日之劫也依舊是置身苦海，縱使老天給個機會讓她重活一世，她都不知該如何逃過這等厄運。
身體好像沉入了深海，周圍一片混沌。往昔的記憶如夢境般紛至沓來，一幕幕飛快地閃過眼前。
人生一世，三年只是一段短暫的的時光，可剛剛過去的三年，卻發生了好多好多事。
先是皇上駕崩，新皇御極，後來不知為何遼東邊關就失守了，關外的戎狄鐵騎大舉侵入北直隸，把她與嬸嬸兩人相依為命的村莊洗劫一空。她們躲在地窖里，靠著貯存的一點點餘糧活了十幾日，才算撐到戎狄退兵。
隨後，附近因外虜洗劫斷了生路的大量百姓淪為盜寇，集結起來四處作亂，她帶著嬸嬸東躲西藏了大半年，終於還是沒能逃過，被這伙流寇抓了來，以致今日命喪於此。
含混之間，三年來的見聞在眼前飛快倒流，竟然沒有隨著生命的流逝模糊下去，反而越來越清晰，越來越真實，身體的寒冷與痛苦都消失了，混沌的感官又敏銳起來。
楊蓁驚訝地發覺，自己仿若又回到了三年之前那個平靜悠閑的春夏之交，只要一睜眼，就能看見自己置身於嬸嬸家的茅舍東屋，雖簡陋，卻舒適寧謐。
難道這竟是死前的一場夢？
……
「但願你來世能投個好胎，別再受這種苦。」
徐顯煬對她說了這句話，自己也覺得諷刺。在這樣的世道，什麼樣才能算是個好胎呢？他自己倒是曾經顯赫一時，現如今還不是落得孤家寡人、朝不保夕的地步？
他發出長長一聲嘆息，目光又落在面前的女子臉上。與這個苦命女孩比起來，或許他是沒資格自憐自傷的罷。
別說他們這些人難以壽終正寢，連整個的大燕朝都是內憂外患，眼看就要完了。
他花了半天工夫，才拿佩刀在路邊的凍土上掘了個坑，將女孩的屍身放進去掩埋。
靜靜佇立於雪原中，瑟瑟寒風鑽進衣裳，徐顯煬也無知無覺。想起短短一兩年間相繼辭世的親人朋友，更是覺得偌大的天地間只剩下了自己孤身一人，了無生趣。
時近黃昏，京城方向忽然傳來一陣馬蹄聲。只隨便一聽，徐顯煬便可從那馬蹄鐵踏地的響聲分辨出，對方是錦衣衛的緹騎。
身為上一任指揮使，他對這個衙門再熟悉不過。
那是來緝捕他的追兵，周圍方圓數里都是無遮無攔的雪原，無處可以藏身，徐顯煬也完全沒想去藏，他已經藏夠了。
自從成了被通緝的欽犯，京城內外東躲西藏地逃亡了一個多月，臨到此刻見到了追兵，他反而出奇地心靜下來。
他天生不是那種受得了卧薪嘗膽再圖後計的人，比起躲躲藏藏地活下去，他寧可與對方拚死一搏，捎帶上幾個敵人的性命，去陰間與親友們團聚。
他目力過人，很快看清最前一匹馬上坐的人就是現任錦衣衛指揮僉事盧剛，那個曾在他跟前殷勤跑腿、前些時卻背叛他、不但幫政敵編排他的罪狀、還想親手捉拿他立功的小人。
顯然盧剛也認出了他，臉上已然露出終於發現獵物的驚喜，打馬揚鞭的動作也更加急迫。
徐顯煬唇畔同樣露出笑意，手中緩緩拔出了綉春刀。
來得好！老天有眼，叫我徐顯煬臨死之前還得機會手刃這叛徒，替為他害死的好友報仇，我死也不枉了……
2、
三年之前，大燕朝的年號還是至元。
至元九年，雖說國朝一樣是千瘡百孔，岌岌可危，至少外敵尚未破關，京畿一帶還算平靜，北直隸的百姓們勉強算得上安居樂業。
北京城地安門內方磚衚衕開著一間特殊的作坊，老百姓將其稱作「廠子」，那是專管閹割凈身的地方。
春末夏初不冷不熱，蚊蠅也少，是適宜凈身的好時候。交上五兩銀子，就能做上入宮為「官」的發財夢了。
廠子的凈房裡陳設極簡，僅有一炕一桌。受閹的人喝了臭大.麻葉煮成的湯藥，由艾葉、金銀木、蒲公英熬的湯水洗凈下身，半光著身子仰躺在炕上，手腳都拿綾子綁在炕上釘牢的楔子上，眼睛也著綾子蒙了，身下那等割的部件被根細繩拴著，繃緊吊在房樑上。
管動刀的人叫「刀兒匠」，這會子備好了塗著白蠟、香油、花椒粉的藥棉紙，取了兩顆新鮮豬苦膽放在桌上，就對著炕上的人念叨起他那套重複過無數回的念白。
「小哥何事想不開，非要來挨這一刀呀……都是你心甘情願，我才動刀了斷，咱們簽了狀子，將來可不能反悔怪我呀……」
炕上人早已怕得渾身哆嗦，不耐煩道：「沒錯是我自己情願，你快動手吧！」
因大.麻水的勁頭上來，話音都像含了個棗兒一樣含混不清，很快人也不清醒了。
刀兒匠抬頭看看窗戶紙照進來的太陽影子，確認已經到了陽氣最旺的正晌午，就挽袖子準備動刀了。
「看見沒，這活兒就講究個分寸。割少了，余勢不斷，時候長了就又長出一截，到時還得再挨一刀。割多了，長好后就成了個坑兒，撒尿時尿不幹凈，身上騷臭難聞，宮裡哪個主子受得了……」
刀兒匠一邊向小徒弟炫耀手藝，一邊麻利地割口斷筋，沒一會兒上下兩件兒都割完了，拿片開的豬苦膽貼上止血，再取過一根麥秸稈來，從一團鮮血淋漓之間精準地找到尿孔插進去，免得血肉封了尿道，這就完活了。
炕上的人仍然昏迷，世上已多了個去勢的男人。
與此同時，就在距此數十步遠的大街上，十幾個錦衣校尉正驅趕著一群叫花子招搖過市，街上一片吵嚷嘈雜，雞飛狗跳。
這群花子都與炕上那個人一樣，是去了勢的，其中有的還是同一座廠子出來的產品。
烈日當空，時任錦衣千戶的李祥，手扶著腰刀刀把停步於街頭，眼望著廠子大門啐了一口：「真該把這破廠子直接端了，省得每年恁多太監花子要咱們往外趕。這些猴崽子都看著廠公威風八面，就妄想一步登天，也不瞅瞅自己什麼德性。」
「這也怪不得他們，」卓志欣從後面趕上來，臉上帶著慣有的隨和笑意，「都是時勢不好，民不聊生，小民們才去尋這條出路。日子好過的人家，誰肯放著好好的男人不做，去挨這一刀呢？」
兩人站在一處，同是二十多歲的年紀，也同是青綠錦繡服配腰刀的錦衣千戶行頭，比起黑瘦矮小、顯得精明老辣的李祥，卓志欣卻天生白凈清秀，斯文得好像個書生。
李祥翻他一眼，哼哼笑道：「要論菩薩心腸，咱廠衛兩個衙門萬把號人，要數你卓大人首屈一指。哎志欣，你知道他們割下來那玩意怎麼處置么？告訴你，是先扔鍋里用香油炸透了，瀝了油之後再放上香料兒淹著……」