第四十四章
兩人攜手進了宮，路上遇上幾個小姐，話里話外地在嘲笑她倆的食盒寒酸，齊宛如倒是不在意，反問另一個小姐，「你的粥是什麼時候熬的，我是昨晚上熬的，本來想早上現做的，可我起不來，只好昨晚上熬好了熱著。」
那小姐像看個傻子似的看著她，「你還真自己熬啊？」
「啊？ 那不然呢？」齊宛如不解，「不是說要自己親手熬的么？」
那姑娘噗嗤就笑了，「你也真是太實在了，你見誰家的姑娘進過廚房的，別說進廚房了，你問問她們可知道廚房門朝哪開的？」
齊宛如表情愕然，原來這樣的嗎，「那，那你們都是家裡廚子熬的？」
那姑娘瞧了瞧旁邊，小聲說：「宛如，我就偷偷告訴你吧，自己家廚子熬的那還算是實誠的，多數是請京城有名的飯莊的大師傅熬的，不然拿什麼跟人比？」
齊晏如張大了嘴，「那，這不是明擺著弄虛作假嗎，誰還吃不出來呢？」
「吃出來又如何，大家心知肚明，誰也不會說誰，再說你也不想想，就咱熬出來的粥，給誰肯吃啊，大家吃的不高興，那多掃興啊！這就好比大家比誰的衣服花樣子好看，比的還不都是誰請的秀娘手藝好，難道還自己動手縫么？」
謝如清搖頭失笑，自己是懶得折騰，宛如是真實在。
貴妃今日穿得十分端莊得體，跟前站著的四公主也比往日嫻靜，她面前也擺著一個食盒，顯然也在比賽之列，不過她不大高興的樣子，待看見二姑娘的玉石食盒的時候，臉色更難看了。
謝如清心道，難不成四公主是自己熬的？
「呦，姑娘們倒是用心，一個比一個精緻呢。」姚貴妃看著魚貫而入的小姐們，笑得合不攏嘴，她指著九王家的二姑娘道，「呦，你這是提了個什麼，我還以為是尊玉雕呢？」
「比玉尊也不差了。」二姑娘笑著，言語間儘是自豪，「特意請老字號的聖手雕刻的，哪怕不做個食盒，擺在家裡也是個賞心悅目的物件。」
「又不是比食盒，要這麼好看做甚？」四公主不大高興地嘀咕了一句。
這話一出，小姐們的臉色都僵了，畢竟大部分都小姐都用了漂亮食盒，如果早知道四公主用了普通的，她們說什麼也不會出風頭，贏不了比賽是小，惹了四公主可不是好玩的。
四公主今日著實是委屈的很，今次這個臘八粥比賽的主意其實是她出的，目的是想要姚貴妃的一套頭面首飾，這是前不久番邦國進貢來的，只這一套，好看自不必說，關鍵是稀奇，據說上面鑲嵌的珠子舉世難尋，尋常有一兩顆就是能傳世的寶貝，這一套頭面首飾上鑲嵌了足足十八顆，試問哪個不想要？
番邦小國為了討好天朝，借花獻佛給了本朝最尊貴的后妃姚貴妃。這件事令後宮一些嬪妃頗有微詞，大抵都認為姚貴妃的身份地位並不足以成為天朝婦人之最，只有皇上的原配嫡妻才有資格。而姚貴妃會做人，也會看形勢，這物件說白了就是一套首飾，得了固然叫人羨慕，但未免燙手，不如不要，於是她當著皇上的面就主動要求將這物件擺放在宮中珍品閣，既凸顯她的謙讓謹慎，又堵了悠悠之口，讓皇上大為讚賞。
但是四公主驕縱慣了，她並不關心政治因素，只是喜歡，於是就想要了來，便跟母妃出主意，說臘八節舉辦個比賽，誰贏了便將這物件賞給誰。姚貴妃覺得甚是公平，便稟報了皇上，皇上欣然同意，是以這次比賽乃皇上親下旨意，可見隆重。
京中凡是有資格進宮的小姐夫人皆可參與比賽，甚至包括後宮的嬪妃公主，尤其宮中見過這東西的嬪妃們，皆眼饞的緊，各個牟足了勁想要拔得頭籌。
四公主早就想好了要請宮裡御膳廚大師傅幫她熬臘八粥，食盒要京城有名的玉器店師傅親自雕刻，甚至連食盒裡擺放的食巾也要有明的綉娘來做，碗筷勺子自不必說，皆要純銀打造。
可是姚貴妃卻不許！說比賽求公平，必須要按照規則來，若是公主帶頭弄虛作假，那必然會惹的皇上不快，四公主央求了好半天都無果，氣得幾天沒吃飯，可依然換不來姚貴妃的首肯，這不一早就起來熬粥，結果熬了一鍋黑炭似的糊粥，當時她就把一鍋粥打翻了。
還是她的奶娘看不過去，末了幫她現熬了一鍋，雖然時間倉促火候不夠，但也好歹能入口。可這種比賽只是入口的水平明顯不行，眼看著獲賞無望，四公主的臉色哪裡能好的了。
大家貴族裡的小姐們跟四公主混久了，都知道她什麼脾氣，稍微揣摩就知道她的粥定然不是頂好的，於是紛紛後悔，琢磨著看跟哪家小姐換了才好。
那尚書華瞧了半晌，只發現了三五個食盒普通的，但凡食盒普通，那粥就一定普通，於是她從這幾個人中挑了個好說話的，走到對方跟前閑聊。
「宛如，你這粥熬得如何？」她問齊宛如。
齊宛如實在，搖搖頭，「不太好，估計數我最差了，我有一樣豆子沒熬熟呢。」
尚書華安慰道：「那無妨，我熬煮的又過於軟爛，估計也沒什麼希望，不如你把沒熬熟的豆子挑給我，這樣你還可以爭一爭，我聽聞只要熬得說得過去的，就可以獲得一份賞賜呢。」
齊宛如覺得不大好，但又有些心動，畢竟她也要臉面，頭等的賞賜不是人人能得，但一般的小賞賜據說大部分姑娘都能得，若人家都有了她沒有，自然也要遭人取笑，她娘親說了，萬一將來尋婆家的時候，被提及臘八粥比賽連個賞賜都沒有，很影響名聲的。
「這樣多不好啊，我怎麼能連累你？」齊宛如道。
尚書華一聽就知道她心動了，於是加緊忽悠，「哪有什麼連累，本來我就沒什麼希望了，咱倆平日交好，若是能讓你得了賞賜也不虧啊。」
尚書華的身份比齊宛如高一些，齊宛如想著日後她說親當比自己容易，可能根本不在乎這點名聲，倒是她自己身無長物，若連粥也熬不好那可成什麼了。
「那……」她低著頭，覺得很對不起尚書華，「那，那我得了賞賜一定分你一半。」
「無妨的。」尚書華握著齊宛如的手，笑得十分可親，「待會兒咱去外面亭子歇息，趁沒人的時候把豆子挑出來就得。」
謝如清在旁邊聽著，不由皺眉頭，想說齊宛如還是太稚嫩，輕易就被人哄騙了去。她原本也不知道這次所謂的臘八粥比賽的牽扯，也是方才聽婦人們交談才了解了一些，賞賜的頭面首飾分明是個燙手山芋，是姚貴妃藉機丟出去的，誰得了才叫倒霉。那尚書華本就不是什麼好人，她哪裡有什麼好心，只偏偏齊宛如看不明白。
她想了想，明著阻止肯定不好，鬧不好還會得罪了齊宛如，只能暗中阻撓，於是便偷偷叫如環攛掇方慧的貼身丫頭，告訴她花園裡的魚池子有錦鯉，宮中的貴人們每日都會去賞鯉。
方慧最恨平日接觸不到貴人，定然不會放過這樣的機會，故而一定會去亭中久候，這樣齊宛如跟尚書華就沒了換粥的機會。