119|第一一九章
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君來踟躕著不知如何是好。
長明閃身出現, 抱拳躬身請示：「爺, 要不要把人丟出去？」
「不必。」閔清則慢慢闔上雙目, 薄唇緊抿, 許久後方道：「此處是她院外, 莫要生事。」
長明動頷首應聲, 低著頭朝轉角處稍微一側, 快速道：「還不快走！」
君蘭忙繞回去快步離開。走出許久了，好似還能感受到那人的雷霆怒意。
她想，往後得遠著他些才好。
*
回到棘竹院，閔清則並未回屋。而是讓人備了酒菜，月下獨酌。
自收到消息起，他粒米未進。如今夜色漸深, 猶只想飲酒, 不想用膳。
拿起酒壺慢慢傾倒, 冷酒在杯中漸滿, 映出空中彎月。
酒面起輕波, 月影隨之晃動，微粼的光芒猶如那一晚的河面。
彼時他不過九歲, 坐在轎子上跟閔大人回家。路過河邊的時候, 稍作停留, 閔大人對他再三叮囑。
到了后，閔大人與家人介紹說這是外室所生之子。
夫人很生氣，大吵一架。閔大人不在家的時候, 家裡誰都要欺負他。還不准他告訴老爺。
他知道自己住在閔家，最為難最不易的人就是閔大人。所以為了不影響閔大人和家人的關係，他硬生生咽下這些氣，從不在閔大人跟前抱怨。甚至於還遮掩著身上大大小小的傷，不讓閔大人發現。
除了很疼他的閔大人外，家中唯有兩個人對他好。
一個是荷花巷的大老爺，也就是如今的大老太爺。
大老爺脾氣和善，知道他在梨花巷過得不容易，時常叫他過去荷花巷吃飯。而且大老爺還喜歡讓他陪著下棋，一消磨就是一下午，他可以在那裡吃到許多很好吃的點心。
另一個便是寄居在閔府梨花巷的表姑太太。
他初到閔府的時候，那位表姑太太已經在閔家住了些時候。
她婆家遭難全家都死了，唯有她，當時去了友人家中做客才逃過一劫。
夫君與疼愛她的婆家人都亡故，表姑太太本欲求死，卻意外發現懷有身孕，這才有了生存的念頭，求到了姨母這兒，借住閔府。
表姑太太人很好，看到他受欺負，總護著他。即便她自己在閔府的處境也很一般。
再後來……
再後來他被污衊盜竊，夫人責打他。
彼時表姑太太懷孕八個月了，為了護他而被打到幾下，引發早產。最終奮力生下一女嬰后力竭而亡。
……
閔清則抿了口酒。
辣意入喉，燒得心裡卻愈發冰冷。
溺水而亡。
簡簡單單四個字，沉重地代表著天人兩隔。
想他起起伏伏這麼多年，從未在哪一刻心如死灰過。旁人每每提起這四字，他也不過一笑置之。
但，今日驟然聽聞那個噩耗，卻是初嘗到了此種滋味。
閔清則抬手拿起旁邊的幾株青草，勾在指尖輕輕搖晃。
他剛才並非是在看花，而是在看這幾根青草。
她小時候沒有可以玩的東西，他又不方便給她買，免得連累她一同被欺負。於是就趁著一次遇到的時候，教了她編小魚。
用草編小魚，是父親教給他的。他一直記得。
她很聰明，學得很快。後來他不時地悄悄去看她，曾好些次見她揪了草編著玩。
只是她編好了后並不會一直留著，玩一會兒就拆開放到草叢裡。
這姑娘素來謹慎。
就連學篆刻也是如此。刻完了后，她並不把那些印鑒留在身邊，而是丟棄在大花園的荷塘中。
想到這兒，閔清則忍不住微微笑了。
說她聰明，其實也是個傻的。丟到荷塘里就不會被人發現么？再說了，池子的水那麼深，丟棄之後，萬一哪天她想找回來，該怎麼去撈？
指尖青草忽地彎折。
閔清則唇邊的笑意戛然而止。
他疾步走入屋中，去到柜子旁，打開櫃門取出一個三尺長一尺寬的大紫檀木盒。
輕撫著上面的並蒂蓮纏枝紋飾，他雙目驟然闔上，薄唇緊緊抿住。
許久后，方才發出一聲長長的嘆息。
池子里的印鑒，他早已讓人一個個的都撈了回來。
本想著等她什麼時候想取回它們了，或者是她還沒想取回、盒子已經填滿，他就把這一盒子送給她。
誰知……
修長有力的雙手輕柔地撫著盒上並蒂蓮紋飾，最終落在紫檀木盒的兩側，緊緊扣住。
許久后，並蒂蓮的花瓣上現出兩滴水珠。似是清晨的朝露一般，晶瑩剔透。
「來人。」
閔清則聲音沙啞地道。
「阿茗的事情，仔細去查。不得有半點遺漏。」
*
閔廣正惦記著今天早上的事情。偏偏今天禮部事情多，下衙後上峰又邀了他一同飲酒。他推脫不過只能去了。
一回到家，閔廣正片刻也不敢耽擱，即刻就回了芙蓉院。
「怎麼樣了？」把丫鬟們都遣出屋子后，閔廣正急急地問高氏：「老夫人那裡怎麼說？」
「還能怎麼說。」高氏想到這個就頭疼，「就是要嚴查。」
「沒別的了？」
「沒了。你還想要什麼！」
高氏好不容易借了給大老太爺準備賀禮的事情，暫且忘記了那些不快。如今再被閔廣正提起，她心裡著實惱火。
不過抱怨完一句后，見閔廣正面露不悅，她又笑著寬慰道：「君蘭身邊的人我都看好了。老夫人就算想查也查不出什麼來。你放心就是。」
「那就好。那就好。」閔廣正道：「其實老夫人能查出什麼來？這府里大大小小的事情，暗著來的多了去了，不差這一回。只要九爺不插手，就沒什麼瞞不過去的。」
聽他提起九爺，高氏想起來剛才李媽媽過來回報的事情，說道：「九爺原本說是出京去了，誰知道今兒晚上忽然回來了。他應當是為了大老太爺的壽辰罷？」
她話語里透著不易察覺的緊張和擔憂。
閔廣正笑道：「應當是了。那丫頭的事情算什麼？還不至於能驚動九爺。」
說到九爺，閔廣正記起了今日吃酒時候上峰的那些話。無不透著一個意思，如果可能的話，他想認識下左都御史大人，想請閔廣正幫忙引薦一下。
閔廣正犯起了難。
這種事兒，九爺哪裡肯給面子？
說實話，九爺簡直是閔家的一個傳奇。
他在翰林院升至侍讀學士，後去大理寺任左少卿。沒多久，大理寺卿被查與貪墨案有關被罷職，他擢升大理寺卿。僅僅半年，又在今夏調至都察院任左都御史，領內閣學士銜兼任御前大臣，常代皇帝撰擬詔令諭旨。真正是天子近臣。
自九爺在朝中顯露鋒芒后，閔家人的地位跟著水漲船高。
就連閔廣正也跟著沾了不少的光。
想他入太常寺任協律郎 ，磨磨蹭蹭好多年才升了那麼一點當了讀祝官，然後在七品上又是一待七八年也沒見動靜。勤勤懇懇這麼久，去年冬里京察他終於得了個優，年初就升了六品主事，進入禮部成為六部的官員之一。
憶及此，閔廣正不由連連感慨，「這次能得優，恐怕他們也是看在了九爺的面子上。」
高氏一聽就知道他說的是什麼事，亦喟嘆不已：「這真是一人得道雞犬升天吶。」
「嗯？」閔廣正扭頭看她：「這話怎麼講？」
高氏扶了他的手臂笑道：「老爺想啊，九爺就是那得道之人，他一高升，咱們也跟著好起來了。」
閔廣正怒極反笑，「所以呢？」
而他……
就是那雞犬？！
君蘭在選衣裳的時候犯了難。
柜子里原本的衣裳都顏色濃艷，甚少素淡。偶有幾件也都舊了，只一件可身的還是兩天前發生溺水事件后她剛穿過的。原本想要搭配耳上羊脂玉墜，現在看來好似不太容易。
高氏看她在柜子前躊躇不止，探身過來瞧，「何必這樣為難？挑一件好看的就是。小姑娘家，穿什麼都漂亮。再說了，今天是好日子，鮮艷點好。」
君蘭笑笑，選了件緙絲百花長裙，外穿銀紅色纏枝紋對襟褙子。
高氏上下打量著，覺得女兒愈發明艷漂亮，滿意極了，帶著她往老夫人那兒去。
兩人來到恆春院的時候，三房人已經到了，就連住在外院的閔書鈺也已經在屋裡等著。
君蘭特意看了閔萱和閔菱姐妹倆的腕間。果然都帶著昨兒老夫人給的翡翠鐲子。
見到母女倆過來，閔老夫人唇角的弧度繃緊了些。
她這兩天讓人查過。芙蓉院的李媽媽曾漏了些口風出來，說表姑娘出事的那天早晨，八姑娘其實早早地就起來了，而且也去過小花園……
想到今日貴客會到，閔老夫人終是不願這個時候生出事端。
更何況，蘭姐兒是閔家的孩子里容貌最出眾的一個。即便是在整個京城，蘭姐兒的相貌都是數一數二的好。
閔老夫人語氣平靜地道：「好了，人齊了，趕緊去罷。」
三房人當先跟著老夫人出了屋子。
閔書鈺眉眼彎彎地對著君蘭笑，「原先不覺得，今兒一瞧，你倒是還有幾分好看。」
「省著點兒話罷。」高氏心疼地給兒子撫了撫衣裳上的褶皺，「要不是你九叔，昨兒你怕是要被打死了。」
前一天晚上閔廣正歸家，知曉閔書鈺逃回來了，拿著棍子就要揍死他。
閔書鈺哪裡是肯乖乖就範的脾氣？自然要逃。
父子倆你追我趕的時候，閔九爺剛好經過，駐足片刻后只丟下了一句話。
「這兩日府里的事情已然夠多了。」
閔廣正想到表姑娘剛剛故去，他這邊還嚷嚷著「打死你個不孝子」，思量了下著實有些不妥，這才作罷。
這趟過去，基本上就是老夫人和兩位夫人帶著姑娘們，再加上閔書鉑和閔書鈺。
老爺們已經去了衙門，三房的六少爺閔書鋮尚在書院讀書，午宴時候到不了，只能晚宴時候趕回來參加。
閔書鉑年紀小，每日里去荷花巷跟著年紀相仿的堂兄弟一起讀書。今日荷花巷有壽宴，先生給他們了假期。
至於閔書鈺，閔廣正再氣他，卻也怕他被書院除名。因此幫他給書院告了假，說是病了，晚兩日再去。走前閔廣正還特意吩咐他，在荷花巷時不準亂跑。免得「病人蔘宴」的事兒被人說到書院先生們的跟前。
*
荷花巷今日熱鬧得很。這邊人口興旺，孩子們嘰嘰喳喳地玩作一團，看到長輩過來，笑嘻嘻地討要糖果吃。
大老太爺的夫人已經去世。因著年紀大了，大老太爺並未再續弦，府里大小事情都交給了二夫人管著。
之所以管家權不在大夫人手中，是因早些年大老爺戰場身亡。大夫人自此心愈發沉靜，甚少去管雜事。
聽聞梨花巷的人到了，二夫人陳氏趕忙親自迎過來，「可是好些天沒見到老夫人了，快請進快請進。」
因著荷花巷的大老夫人已故，京城閔家只還一位老夫人在，久而久之就也都直接這樣叫著。
陳氏是個爽利的性子，邊說邊扶著閔老夫人往裡走，不過三兩句話，就把老夫人逗笑了。她吩咐了身邊的媽媽好生照顧老夫人，這才腳步匆匆去招待其他賓客。
閔老夫人問那位媽媽：「聽聞遠寧侯夫人今兒會來，是嗎？」
「是。」媽媽笑道：「先前想著侯府身份尊貴，並未下帖子相邀。還是侯爺主動問過了六老爺，確認了老太爺做壽的日子。沒多久侯府送信來說，今兒侯夫人會帶著鄉君一同過來。」
閔老夫人輕點了下頭，這便說起了旁的。
閔萱想要湊到君蘭身邊來和她玩。君蘭記得閔萱說要在荷花巷找個人捉弄的事兒，不動聲色避開了她，反倒是去到了閔菱身邊挨著。
閔萱有點怕自己胞姐，見君蘭黏著閔菱不肯走，她也只能幹瞪眼，不敢在閔菱跟前嘀咕捉弄人的事情。
高氏她們都在老夫人的身邊，說什麼話做什麼事那位荷花巷的媽媽都看得見。
君蘭對荷花巷這邊的情況不熟悉，現在問高氏是不可能了，看閔菱目視前方沒有趕她離開的意思，就輕聲問道：「七姐姐可知道這位侯夫人是怎麼回事？」
閔菱沒料到君蘭會主動問她，說道：「我也不太清楚。不過，聽聞當年大伯父在戰場戰亡是為了救一位侯爺逃離敵陣。想必就是這位遠寧侯了。」
君蘭恍然大悟，怪道侯府這樣主動來問老太爺的壽辰。
「多謝姐姐。」君蘭道：「若非姐姐和我說，說不定到時候我就會做錯事說錯話。」
閔菱側首看了她一眼，斟酌了下道：「其實侯府看重的是荷花巷這邊。我們到時候依著禮數來就行，別的不用多管。」
君蘭有些意外閔菱會這樣和她說。很顯然，閔菱也察覺了老夫人另有意圖所以特意這樣叮囑她。
君蘭再次道謝。
閔菱就朝她笑了下。
*
聽聞梨花巷的孩子們都到了，閔老太爺高興至極，不等眾人去見他，他當先樂呵呵地來了花廳。
「喲，幾天不見，孩子們都長高了。」閔老太爺身體微胖鬚髮皆白，和善地笑看著大家，「來來，給祖父瞧瞧，今兒都帶了什麼好東西來。」
少年們去了外院不在花廳中，現下只女眷在。
閔萱笑對閔老太爺道：「大爺爺，您就想著問我們要好東西。不知道您給我們準備了什麼？」
她嘴甜，慣能哄得老人家開心。
閔老太爺道：「我啊，給你們準備了好吃的好玩的。怎麼樣？」
閔萱露出欣喜表情：「真的？那真是太好了！」
閔老太爺哈哈大笑。
孩子們見狀依次呈上賀禮。
閔萱給老太爺的是一個玉雕雄鷹，閔菱送的是自己綉地一副壽星圖。到了君蘭的時候，便把那方壽山石印鑒捧了過去。
「不錯，不錯。」閔老太爺贊道：「這壽山石選的好，漂亮。這雕工也不錯。蘭丫頭有心了。」
話音剛落，外頭丫鬟稟道：「老太爺，侯夫人剛剛進府。」
聽聞這話，閔老夫人暗鬆了口氣。正打算和老太爺說聲后親自迎出去，卻聽丫鬟繼續稟道：「九爺也來了，現在已經進了院子，還、還帶了好幾位大人。」
九爺居然帶人來了？到這女眷聚集的后宅？
所有人都詫異不已。
就算閔九爺會來給大老太爺賀壽，也不應該用這樣的法子。
大家都暗自疑惑著，唯有閔老夫人想到了自己曾查到的那一丁半點兒訊息，臉色微變。
「蘭姐兒到祖母這邊來。」閔老夫人急急喚道。
可是已經晚了。
「且慢。」
高大身影跨進屋中。清冷的視線在屋內掃過，閔清則望向屋中那個剛呈上賀禮還來不及去到旁邊位置的少女，居高臨下冷冷地看著她。而後手指輕揚，「拿下她。」
「你敢！」閔老夫人揚聲呵斥：「今日是大老太爺壽宴！」
閔清則朝正中老太爺躬身道：「實在抱歉。我晚些來給您賠罪。」說罷，他眸色忽變，煞氣顯現，「把人拿下！」
長燈他們肅容應聲，抬手就要去扣君蘭。
君蘭連連退後，「你做什麼。」
「該我們問你，你想做甚。」長燈怒然，「前天早晨在小花園，你對錶姑娘做了何事你心裡有數。」
閔老夫人氣得手都發抖。
高氏攔在君蘭跟前，「你們想帶走她，除非我死了！」
閔清則抬眸望向閔老太爺身邊那未來得及收起的賀禮，見上面是刻了「壽」「閔」二字的壽山石，唇角微勾，「你既是對她做出此種事情，怎還能心安理得地拿她之物。」
他把印鑒緊緊握在手中，淡淡道：「送此人去京兆府。」
「你敢！」
閔老夫人和高氏同時高喊。
閔老太爺起身說道：「有話慢慢說。」
「有些事慢不了。」閔清則與老太爺堅持道：「過後再向您賠罪。」
女眷們被他身上的煞氣驚到，趕緊躲到屋角屏風后。
高氏哭著去護君蘭。
君蘭連連搖頭，「不是我。真的，這事兒不怪我。」
高氏雙手張開不住去拍打長燈他們。長燈和長明扣住高氏，長寧腳步挪移閃過高氏身側，探手去她身後抓人。