48|第四十八章
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「不必。」閔清則慢慢闔上雙目, 薄唇緊抿, 許久後方道：「此處是她院外, 莫要生事。」
長明動頷首應聲, 低著頭朝轉角處稍微一側, 快速道：「還不快走！」
君蘭忙繞回去快步離開。走出許久了，好似還能感受到那人的雷霆怒意。
她想，往後得遠著他些才好。
*
回到棘竹院, 閔清則並未回屋。而是讓人備了酒菜，月下獨酌。
自收到消息起, 他粒米未進。如今夜色漸深, 猶只想飲酒，不想用膳。
拿起酒壺慢慢傾倒, 冷酒在杯中漸滿, 映出空中彎月。
酒面起輕波，月影隨之晃動，微粼的光芒猶如那一晚的河面。
彼時他不過九歲，坐在轎子上跟閔大人回家。路過河邊的時候，稍作停留, 閔大人對他再三叮囑。
到了后，閔大人與家人介紹說這是外室所生之子。
夫人很生氣, 大吵一架。閔大人不在家的時候，家裡誰都要欺負他。還不准他告訴老爺。
他知道自己住在閔家，最為難最不易的人就是閔大人。所以為了不影響閔大人和家人的關係, 他硬生生咽下這些氣，從不在閔大人跟前抱怨。甚至於還遮掩著身上大大小小的傷，不讓閔大人發現。
除了很疼他的閔大人外，家中唯有兩個人對他好。
一個是荷花巷的大老爺，也就是如今的大老太爺。
大老爺脾氣和善，知道他在梨花巷過得不容易，時常叫他過去荷花巷吃飯。而且大老爺還喜歡讓他陪著下棋，一消磨就是一下午，他可以在那裡吃到許多很好吃的點心。
另一個便是寄居在閔府梨花巷的表姑太太。
他初到閔府的時候，那位表姑太太已經在閔家住了些時候。
她婆家遭難全家都死了，唯有她，當時去了友人家中做客才逃過一劫。
夫君與疼愛她的婆家人都亡故，表姑太太本欲求死，卻意外發現懷有身孕，這才有了生存的念頭，求到了姨母這兒，借住閔府。
表姑太太人很好，看到他受欺負，總護著他。即便她自己在閔府的處境也很一般。
再後來……
再後來他被污衊盜竊，夫人責打他。
彼時表姑太太懷孕八個月了，為了護他而被打到幾下，引發早產。最終奮力生下一女嬰后力竭而亡。
……
閔清則抿了口酒。
辣意入喉，燒得心裡卻愈發冰冷。
溺水而亡。
簡簡單單四個字，沉重地代表著天人兩隔。
想他起起伏伏這麼多年，從未在哪一刻心如死灰過。旁人每每提起這四字，他也不過一笑置之。
但，今日驟然聽聞那個噩耗，卻是初嘗到了此種滋味。
閔清則抬手拿起旁邊的幾株青草，勾在指尖輕輕搖晃。
他剛才並非是在看花，而是在看這幾根青草。
她小時候沒有可以玩的東西，他又不方便給她買，免得連累她一同被欺負。於是就趁著一次遇到的時候，教了她編小魚。
用草編小魚，是父親教給他的。他一直記得。
她很聰明，學得很快。後來他不時地悄悄去看她，曾好些次見她揪了草編著玩。
只是她編好了后並不會一直留著，玩一會兒就拆開放到草叢裡。
這姑娘素來謹慎。
就連學篆刻也是如此。刻完了后，她並不把那些印鑒留在身邊，而是丟棄在大花園的荷塘中。
想到這兒，閔清則忍不住微微笑了。
說她聰明，其實也是個傻的。丟到荷塘里就不會被人發現么？再說了，池子的水那麼深，丟棄之後，萬一哪天她想找回來，該怎麼去撈？
指尖青草忽地彎折。
閔清則唇邊的笑意戛然而止。
他疾步走入屋中，去到柜子旁，打開櫃門取出一個三尺長一尺寬的大紫檀木盒。
輕撫著上面的並蒂蓮纏枝紋飾，他雙目驟然闔上，薄唇緊緊抿住。
許久后，方才發出一聲長長的嘆息。
池子里的印鑒，他早已讓人一個個的都撈了回來。
本想著等她什麼時候想取回它們了，或者是她還沒想取回、盒子已經填滿，他就把這一盒子送給她。
誰知……
修長有力的雙手輕柔地撫著盒上並蒂蓮紋飾，最終落在紫檀木盒的兩側，緊緊扣住。
許久后，並蒂蓮的花瓣上現出兩滴水珠。似是清晨的朝露一般，晶瑩剔透。
「來人。」
閔清則聲音沙啞地道。
「阿茗的事情，仔細去查。不得有半點遺漏。」
*
閔廣正惦記著今天早上的事情。偏偏今天禮部事情多，下衙後上峰又邀了他一同飲酒。他推脫不過只能去了。
一回到家，閔廣正片刻也不敢耽擱，即刻就回了芙蓉院。
「怎麼樣了？」把丫鬟們都遣出屋子后，閔廣正急急地問高氏：「老夫人那裡怎麼說？」
「還能怎麼說。」高氏想到這個就頭疼，「就是要嚴查。」
「沒別的了？」
「沒了。你還想要什麼！」
高氏好不容易借了給大老太爺準備賀禮的事情，暫且忘記了那些不快。如今再被閔廣正提起，她心裡著實惱火。
不過抱怨完一句后，見閔廣正面露不悅，她又笑著寬慰道：「君蘭身邊的人我都看好了。老夫人就算想查也查不出什麼來。你放心就是。」
「那就好。那就好。」閔廣正道：「其實老夫人能查出什麼來？這府里大大小小的事情，暗著來的多了去了，不差這一回。只要九爺不插手，就沒什麼瞞不過去的。」
聽他提起九爺，高氏想起來剛才李媽媽過來回報的事情，說道：「九爺原本說是出京去了，誰知道今兒晚上忽然回來了。他應當是為了大老太爺的壽辰罷？」
她話語里透著不易察覺的緊張和擔憂。
閔廣正笑道：「應當是了。那丫頭的事情算什麼？還不至於能驚動九爺。」
說到九爺，閔廣正記起了今日吃酒時候上峰的那些話。無不透著一個意思，如果可能的話，他想認識下左都御史大人，想請閔廣正幫忙引薦一下。
閔廣正犯起了難。
這種事兒，九爺哪裡肯給面子？
說實話，九爺簡直是閔家的一個傳奇。
他在翰林院升至侍讀學士，後去大理寺任左少卿。沒多久，大理寺卿被查與貪墨案有關被罷職，他擢升大理寺卿。僅僅半年，又在今夏調至都察院任左都御史，領內閣學士銜兼任御前大臣，常代皇帝撰擬詔令諭旨。真正是天子近臣。
自九爺在朝中顯露鋒芒后，閔家人的地位跟著水漲船高。
就連閔廣正也跟著沾了不少的光。
想他入太常寺任協律郎 ，磨磨蹭蹭好多年才升了那麼一點當了讀祝官，然後在七品上又是一待七八年也沒見動靜。勤勤懇懇這麼久，去年冬里京察他終於得了個優，年初就升了六品主事，進入禮部成為六部的官員之一。
憶及此，閔廣正不由連連感慨，「這次能得優，恐怕他們也是看在了九爺的面子上。」
高氏一聽就知道他說的是什麼事，亦喟嘆不已：「這真是一人得道雞犬升天吶。」
「嗯？」閔廣正扭頭看她：「這話怎麼講？」
高氏扶了他的手臂笑道：「老爺想啊，九爺就是那得道之人，他一高升，咱們也跟著好起來了。」
閔廣正怒極反笑，「所以呢？」
而他……
就是那雞犬？！
王媽媽走到池邊。
那兒的垂柳下躺了一位渾身濕透的綠衣姑娘，約莫十二三歲的年紀，容貌清麗。不過她現在口唇青白眼睛緊閉，瞧著沒有一絲生氣。
王媽媽去探她鼻息，只一瞬就快速縮回了手。
「不成了。」王媽媽搖搖頭。
高氏忍不住輕呼，「死了？」
兩個字剛剛出口，她身邊就傳來了鞋子踩踏枯葉的窸窣聲。
高氏忙側身望向僵立在右方的粉衫少女。見她在瑟瑟發抖，高氏趕緊解下斗篷給她披上。
「君蘭，莫怕。有娘在，沒事的。」高氏寬慰道。
高氏的聲音溫和至極。
少女卻似是被嚇到了，渾身劇烈晃動了下，接連後退數步。而後望向池塘邊，雙眼不錯開地緊盯著那個沒有了氣息的綠衣姑娘，抖著聲音問道：「那是、那是——」
在這般寒涼的清早，她本是剛從刺骨的河中出來，身上猶在發顫，鼻尖卻冒出了細細密密的一層汗。
高氏沒有理會她此刻的異狀，給她把剛披上的斗篷裹緊了些，柔聲告訴她：「你只記住，今天你沒來過小花園，更沒到過池塘邊。至於表姑娘怎麼出了事，無論誰問，你一概都說不知道。」
生怕女兒緊張下記不住這麼多，高氏悄悄吩咐跟來的青玉：「趕緊帶姑娘回屋換身衣裳，別讓人看到。如果旁人問起來，就說姑娘才剛起身，根本不知外面發生了什麼。」
青玉不似王媽媽那般沉穩，自打看到河邊表姑娘的屍身後就開始緊張得不停搓手，不過論衷心倒是與王媽媽一般無二，聞言后認真應了下來。
裹著斗篷的少女呼吸急促腦中空白一片，她什麼也來不及多想，被青玉攙著踉踉蹌蹌離開。
高氏喚來王媽媽，低聲道：「你去把躺著的那個給處理一下。老爺如果問了，就說大早晨的都還沒起，不知怎麼掉下水淹死的。」
這時傳來青玉的驚呼聲：「姑娘！」
高氏抬眼去看，卻見少女已經昏倒在地。高氏顧不上其他，忙讓人把她抬進屋去歇著。
*
全身忽冷忽熱，難受得緊。半睡半醒間，覺得自己好似在趟過一條條河，不停地走啊走，走到河岸卻還是另外的河，怎麼也到不了平地，怎麼也看不到盡頭。
她的心如墜冰窟。不顧一切拚命往前跑，拚命往前逃，最後一不小心，掉下了萬丈深淵。
心瞬間提起，嚇得她忍不住想要大叫。就在這將要叫出聲的一刻，忽地全身一顫。
她醒了。
粗粗喘.息許久讓心情平復下來，她抬起右手放到眼前。
因為剛泡過水不久，所以皮膚有些發皺。即便這樣，也不難看出這手很漂亮，手指纖細，肌膚白皙細膩，指甲淡粉，隱隱透著瑩潤的光。
……這不是她的手。
分明是閔君蘭的。
她的屍身還在河邊。不對。現在應該已經被高氏挪走了。
想到清晨的那一幕幕，她的心難以平靜。
不過是想早起讀書罷了，白日里高氏總是讓她不停地做事，根本沒時間讀書。誰知道今天閔君蘭起得也早。看她讀書，閔君蘭就把她的書丟在了池塘里。
那可是她攢了好久，好不容易存了錢買的。
她趴在池塘邊想去撈書。誰知閔君蘭把她給推了下去，還把她的頭不住往水裡按。在按的時候，閔君蘭自己一個沒站穩也跌進了池塘中。
兩人都是不會水的，在裡面不住掙扎。可是池塘水真的是太冰了，沒多久就徹底沒了意識。
再醒來，她成了閔君蘭。這個害死她的罪魁禍首。
想到過往種種，她慢慢闔上雙眼，淚流滿面。
*
芙蓉院的暖閣里，火盆燒得正旺。
高氏剛才把斗篷解下來給女兒披上了，自己在外頭凍了一會兒，有些受不住。讓人又加了些碳把火燒得更旺一些，坐了好半晌才緩過勁兒來。
「姑娘怎麼樣了？」高氏剛一恢復就喚來了青玉細問：「睡得可還好？」
剛才她也是無奈下打暈了女兒。不然那丫頭嚷嚷開了被旁人知道，到時候名聲可就完了。三房那邊還盯著呢。
青玉躬身道：「姑娘睡得不踏實，剛才醒了，聽著像在哭，婢子沒敢進去打擾。」
「哭！就知道哭！」說到這個，高氏氣憤至極，拍案道：「跟她說了多少回了，沒事兒別沒個輕重的亂惹事。添雙筷子添個碗罷了，又花費不了多少，而且也幫著做了不少事。她怎麼就看不得人好呢！」
青玉嘴唇動了動，沒敢吱聲。
她倒是知道八姑娘為什麼一直看不慣表姑娘。表姑娘的家人死得早，孤身一人被收養在閔家，所以表姑娘很懂事也很努力。
八姑娘最漂亮，是全京城最好看的姑娘，受慣了誇讚。偏偏除了相貌外，她做什麼事兒都比不上表姑娘，所以看到表姑娘就格外生氣。
青玉沉默了很久。
眼前的夫人還在發脾氣，外頭卻響起了腳步聲。那腳步聲到門口就停住了。
「誰！」高氏揚聲喝問。
「是我。」
話音還未落下，儒雅男子步入屋中，脫下披風交給青玉，只著藏青色寶相花刻絲夾袍。他身材高瘦唇邊蓄鬚，雖已至而立之年，卻依然風流倜儻不遜於少時。
高氏沒料到老爺會這個時候過來，生怕自己剛才說的那些話被閔廣正聽見，就去看剛進門的大丫鬟青葉。
青葉搖了搖頭示意不打緊。
高氏撐起一個笑迎過去，親手給閔廣正斟了杯茶，「老爺怎麼起那麼早。」
「笑！虧你還笑得出來！」閔廣正煩躁地一把推開茶盞。茶杯晃蕩，灑出一灘水來，「說說看，到底是怎麼一回事。」
高氏就把先前商議好的那番說辭講給他聽。
閔廣正低嘆一聲靠在了椅背上，仰頭看著天花板喃喃自語：「若是母親知道了這事兒，怕是要幾棍子打死我。」
高氏眼神閃爍了下，側頭看著旁邊博古架，「誰知道她會那麼不小心。看書就看書吧，非要大清早就去看。天寒地凍的池子邊上結了霜，說不定就腳下打滑……」
「還不是你！」閔廣正猛地出聲怒喝：「你也知道她喜歡讀書，白天還一直讓她做事。如果不是沒辦法了，誰願意大冷天里起那麼早去看書？」
高氏心說這事兒持續了也不是一天兩天了，都好幾年了。原先不見他發脾氣，現在倒是理直氣壯來指責她。
高氏扭過頭不理他。
在這沉默和靜寂中，閔廣正心頭怒火越來越旺。他一拍扶手站起身來，大跨著步子朝外走去。
看著這情形不對，高氏急忙上前去拉他，「你這是怎麼著？」
「我去母親那兒負荊請罪去！求她老人家多打我幾下！」
高氏看閔廣正這語氣不對，哪裡還敢讓他在氣頭上離開？趕緊手中用力使勁兒拽住他，又眼神示意青葉去到外頭守住門。
青葉剛剛打開門，外頭響起了紅蓮的聲音：「夫人，姑娘換下的濕衣裳破開了一個口子，是讓針線上的給修補一下還是送到錦繡閣去補？」
閔廣正先前還想要掙脫高氏的拉扯，聽聞這話動作滯了下，扭頭去看高氏，「濕衣裳？君蘭？」
高氏心裡咯噔一聲暗道壞了，強笑著道：「沒什麼，可能是昨兒洗澡時候不小心……」
「昨兒晚上的衣裳怎麼可能現在才換下來！」閔廣正砰地一下把屋門合上，轉過身來怒視高氏。
「你和我說說。這究竟是怎麼一回事！」
高氏不太想把女兒做的事情告訴老爺。但到了這個份上，越是遮掩，恐怕越是麻煩，只能支支吾吾大體講了下。
閔廣正的眉頭越皺越緊。
高氏有些緊張，生怕老爺要押了女兒去給老夫人請罪。畢竟那表姑娘的外祖母和老夫人是親姐妹，而且這些年在閔府長大，和老夫人感情也深了。
但老爺素來疼愛女兒，事情也不見得就沒轉圜餘地。
高氏拿著帕子擦了擦眼角，哽咽著試探說道：「要不你把君蘭送到母親那裡去罷！左右這事兒是她不對，她合該還人一命！」
這還命的說法讓剛端起茶盞的閔廣正嗆了一口茶。
「亂講什麼。」他不悅地擱下手中物，「君蘭年紀小，又不是故意的。再說了，當時她自己也落了水，嚇得不輕，胡言亂語說錯了話也是有可能。事情不見得就是她動的手。」
高氏聽聞大喜，依偎在閔廣正的懷裡，「我就知道老爺最疼君蘭了。」
閔廣正煩悶地推開了她。
其實他是怕老夫人真正惱了他們五房才這樣說的。
原先不過是看護不利讓那女孩兒落了水，現在成了五房的孩子惡意謀害。被老夫人知道的話，往後怕是要偏心三房去。
他本是庶出，和老夫人並不親近。原本也是主動擔下了養育表姑娘的責任才得了老夫人另眼相看。
現在這情況……
閔廣正決定和高氏好好商議下對策。
說到一半，閔廣正忽地想起來一件事，「那孩子出事，家中除了母親外應當沒人留意了罷？」
「沒了。」高氏不甚在意地道：「不過是個養在這兒的外人，又不是正經主子，哪裡來的人會注意她？」
閔廣正遲疑著道：「可我看九爺有時候會尋她說話。九爺平時在家中甚少搭理人，肯和她說話已然難得。」
不怪閔廣正顧及著這個弟弟，只因閔九爺實在出眾，又很得皇上看重。雖然九爺在家中的身份有些尷尬，家中上下卻沒人敢提那些往事，無不敬著他。
再如閔廣正。
即便他是五哥，也不敢隨意地喚閔九爺一聲「九弟」。
如果他沒記錯的話，查出的結果是阿茗與君蘭當時一同落入水中……
這時門口傳來了一聲躊躇的疑問：「你們這是在做什麼？」
閔老夫人循聲看過去，便見一位衣著華貴的夫人正疑惑地看著屋裡。
她身穿絳紫鑲邊對襟衫，外罩秋香色凈面四喜如意紋妝花褙子 ，頭戴八寶攥珠碧玉釵，正是久盼著的遠寧侯夫人。
閔老夫人心裡咯噔一聲暗道壞了，起身迎過去，陪笑道：「您來了？先前聽聞您今日要過來，我還想著出去迎一迎。沒想到晚了一步，真是罪過。」
按年齡和輩分來算，侯夫人比閔老夫人晚一輩，聽聞后連道：「老夫人客氣了。」閔家對洛家有恩，所以侯夫人待閔家人與別處不同。
說著話的功夫，侯夫人往屋裡再看了看：「這是怎麼回事？」
大老太爺已經起身走了過來，笑道：「沒事，沒事，孩子們鬧著玩。」他朝旁做了個「請」的手勢，「夫人請這邊來。」
侯夫人正要頷首應下，轉眼望見那高大身影后，身形忽然頓住，而後遙遙朝對方福了福身。
「原來閔大人也在。」侯夫人道。
閔清則根本沒有意識到有人在向他行禮問安，他正認真地凝視著眼前少女。