第十七章 絕處逢生 x 凱瑟琳
老太婆，你總算來了。諾森大倒苦水。
簽訂契約時，說我能逢凶化吉轉危為安，為什麼我卻步履維艱？
「咳咳……」老太婆咳的很厲害，氣息也不似先前沉穩，「這是對你的考驗，就算在原來的厄斯世界，你也不會百事百順吧。還有，以後要叫我德墨爾女士。」
德墨爾！
「生命女神德墨爾？！」諾森驚叫出聲，引得老者和埃倫萎靡而茫然的看向他。
傳說里的神真的存在？
「你相信，神就在。」
信，我信！女神大人求你別在考驗我了，讓我安安穩穩的履行契約，我保證一拿到錢就離開無盡大陸！
「嗯？你要改變規則的豪情壯志，哪兒去了？」
命都快沒了，還談什麼志向。你……神也會受傷？
從德墨爾的語氣中聽出了異樣，諾森詢問。
德墨爾沒有正面回答，只說：「我要靜養一段時間，後面的路靠你自己走了，一會兒就有人來救你。」
諾森剛想再細問，身體卻被晃的快要散了架。連續七八天滴水未沾顆粒未進，他早餓的前胸貼後背，腦海中與德墨爾談話時，他本能的閉上了眼睛。
老者卻誤以為他昏死了過去，拍著他的臉搖道：「諾森，堅持住……」
諾森緩緩睜開眼，氣若遊絲：「我們有救了。」
四周響起了砰砰啪啪的巨響，彷彿整座大山在分崩離析，震得三人耳膜出血，他們一面驚喜，一面好奇的昂頭仰望。
巨響持續了近一刻鐘才逐漸停息，頭頂上嘩唥唥的落下一堆碎石屑。待塵埃落定，一條足有五米寬的通道，儼然出現在正上方，筆直的向上延伸。
耀眼的陽光順著通道傾瀉而下，三人高昂著脖頸，眼中滿含希望，像是在接受無盡神的聖光洗禮一般，虔誠的立在光柱里。
「下面的人，聽得到嗎？」通道頂端傳來少女的呼聲。
諾森和埃倫爭先恐後的回她，兩人都已餓的沒有一點兒氣力，發出的聲音微如蚊蠅，隔了很久，少女才回應道：「等著啊！」
一根繩索甩了下來。
諾森本想著，憑少女的力量，同時拉三人上去是絕不可能的，他扶著老者，打算讓他先上去，而後再跟少女合力，將他和埃倫拉上去。
埃倫見逃生有望，也恢復了理智，沒有去跟老者爭搶。
諾森與他相處了這些天，知道他本心並不壞，畢竟人在瀕臨死亡時，都會爆發求生的慾望，這是本能。他不怪埃倫，尤其是了解到他要照顧病重母親的情況后。
「一起上來吧！」少女喊道。
三人雖覺得驚訝，卻也依言行事，抓緊了繩索，只見它「嗖」的一下，便帶著他們飛速上升，只片刻功夫就逃出生天。
猛然間從潮濕幽暗的地底切換到空曠山野，重獲新生，三人心中的壓抑也似突然得到宣洩，仰面躺在地上，大口呼吸著新鮮空氣。
碧空如洗，湛藍湛藍的沒有一絲塵埃，這一刻，諾森彷彿忘掉了饑寒，他從沒想過，沐浴陽光會是一種如此愜意的享受。
「啊……」少女尖叫一聲，諾森扭頭看去，一個白衣白髮的少女，正神色緊張的捂著雙眼。
他這才注意到，與維奧對決時，身上衣衫被火力巨網燒成了灰燼，此刻正一絲不掛，老者和埃倫雖比他好些，但經歷導彈的燒灼也同樣衣衫破敗，勉強遮體。
諾森尷尬的訕笑兩聲，急忙爬起來，左右觀望了一周，處在天風帝國西北的艾澤恩山脈，除了松樹，再沒有別的樹種。
NND，什麼樹不好，非是松樹。
他心中罵著，折下幾根樹枝擋住要害，松針扎的他又疼又癢，又不好意思拿開。
少女偷瞄見他的滑稽，忍不住噗嗤一樂，她放下雙手，將右手食指彎曲著放入嘴中，吹了個響哨。
砰啪的碎響聲從腳下傳來，幾分鐘后，少女身旁的山體，憑空塌出個直徑數米的山洞，一隻巨大的絳紫色蠕蟲從洞中豁然躍出。
與幻影密林中的那隻相比，這蠕蟲的體型只大不小，乾癟的滿是褶皺的蟲皮上，綁了一副供人乘坐的皮鞍，高昂著頭顱，圓環形的口器中，鋸齒形的雙排尖牙輕輕一碾，口中石塊便被不堪一擊的碾碎。
蠕蟲游蛇般爬行到少女身旁，像只溫順的小貓，低下頭在她臉頰上蹭來蹭去，少女被撓的咯咯直笑，撫摸著它。
這是……美女與野獸？
諾森瞧的瞠目結舌。
「吼牙！」老者沖蠕蟲喚道，後者本能露出兇相，但看到老者又驟然收斂，爬到他身邊歡呼雀躍，像極了一個孩童，與最疼愛他的親人不期而遇。
「小娃娃，你叫什麼名字？」老者問少女。
「凱瑟琳。」蠕蟲的反常，讓少女一下明白它跟老者早就熟識。
「凱瑟琳……什麼？」
少女臉上泛起憂傷，坦誠道：「襁褓時我就被遺棄了，我也不知道姓什麼，這隻吼牙洞蟲是養父送我的寵物。」
蠕蟲像是感應到主人情緒的變化，耷拉著腦袋，回到她身邊。
凱瑟琳輕拍了它兩下，示意它自己沒事，從它身上的皮鞍下掏出了幾塊黑麵包，轉過臉遞給三人，說：「吃完就跟我走吧！」
三人接過麵包狼吞虎咽，諾森對吼牙洞蟲不甚了解，吃過麵包，他問老者：「它有什麼專長？」
「你剛也看到了，這蟲子是鑽山開洞的好手。」
「有這能力，趕緊把其他人也救上來！」諾森對凱瑟琳說，見她徑直翻身坐上蠕蟲，根本沒有施救的意思，他隨即明白，這場因他而起的礦難，只有……三個倖存者。
它的心情一落千丈，再沒有方才劫後餘生的興奮。
老者勸他：「過去的就讓它過去吧，再惋惜也於事無補，與其對往事耿耿於懷，倒不如去努力改變規則。」
諾森環視著蒼茫而又因塌陷滿目瘡痍的大山，緊緊握了握拳頭，和老者一起，坐在了凱瑟琳身後。
埃倫卻遲遲不肯動身。
「大叔，你不跟我們一起走么？」凱瑟琳問。
埃倫搖頭拒絕，對諾森歉道：「對不起，諾森，真的對不起，我的老母親需要我，不做礦工，我實在沒有營生的手段了。」
「好吧，」每個人都有自己的路要走，諾森沒有強求，嘆了口氣，「希望她老人家能早點好起來！」
「伊麗娜在城西的一家麵包店做學徒。」
「好，我會去看望她的。」
幾人就此別過。