第4章 前路未可知(1)
清水鎮不大,卻是大荒內非常特殊的一個地方。
清水鎮外從北到南,群山連綿,地勢險惡,自成天然屏障,神農國被滅后,不肯投降的神農國將軍共工率幾萬士兵佔據了清水鎮以東的地方,與黃帝對抗。清水鎮西接軒轅,南鄰高辛,東靠共工義軍,既不屬於軒轅黃帝管轄,也不屬於高辛俊帝 管轄,所以,清水鎮漸漸地變成了一個三方勢力夾雜,三方勢力卻都管不了的地方。
在清水鎮,沒有王權、沒有世家、沒有貴賤,更沒有神與妖的區別。只要有一技之長,不管你是神還是妖,不管你從前是官還是匪,都能大搖大擺地在這裡求生存,沒有人追問你的過去。
漸漸地,各種各樣的人都會聚到此。
因為幾百年的戰爭,鮮血、屍體、生命孕育了很多鑄造師和醫師,清水鎮的兵器和外傷醫術在大荒內都小有名氣。有了鑄造師,有了醫師,自然有了來鍛造兵器、尋訪醫師的人;有了男人,自然有了娼妓;有了女人,自然有了成衣鋪子、脂粉店;有了男人和女人,自然有了酒樓茶肆……也不知道到底是雞生蛋,還是蛋生雞,反正現在的清水鎮人很多、很熱鬧,完全感受不到這裡是兩軍對峙的前沿。
回春堂是坐落在清水鎮西的一個小小醫館,清水鎮是個強者生存的地方,因為競爭激烈,醫館尤其不好開。麻子和串子告訴葉十七,也曾有人想踢館,但老木是軒轅逃兵,雖然是最低等的神族,可好歹有幾分靈力,對付一般人足夠了。小六醫術一般,那些大醫館不屑搶回春堂的生意,所以回春堂的生意不好不壞,勉強地維持著五個人的生計。
兩年多過去,十七看上去依舊瘦弱,但他的力量出乎意料地大,挑水、劈柴、種葯、磨葯都能幹,尤其是記憶力十分好。麻子和串子跟著小六已經十來年,很多藥草依舊記不住,十七卻不一樣,不管什麼藥草,只要小六給他講解一遍,他就能牢牢記住。漸漸地,小六不管去哪裡,都帶著他,力氣大、記性好、沉默寡言,吩咐什麼做什麼,簡直是殺人放火做壞事的首選夥伴。
晚上,吃過飯,五個人聚在一起,在麻子和串子的強烈要求下,小六仔細數了一遍他們所有的錢,嘆氣,「清水鎮里男人多女人少,找個女人偶爾睡幾次,花點錢就能在娼妓館買到,但娶個媳婦天天睡卻很難。短期來看,去找娼妓睡覺比較划算,可從長期來看,卻是娶個媳婦回來睡更省錢。」
麻子和串子都獃滯地看著小六,老木一張老臉皺得和朵菊花一樣,十七低垂著眼,唇角微微上翹。
小六問麻子和串子:「你們是願意現在起偶爾去睡呢,還是再忍幾年,等存夠錢天天睡?」
麻子嚴肅地說:「六哥,媳婦不是用來天天睡覺的。」
「你花了大錢娶了媳婦回來,卻不願意和她睡?」小六簡直要拍案而起。
「當然不是,我是說不僅僅是為了睡覺,還是為了一起吃飯,能說話,有個伴。」
小六不屑,「我和你一起吃飯,和你說話,一直陪伴你,你為什麼還想要媳婦?」
「因為媳婦能陪我睡覺,你不能。」
「那娶媳婦不就是為了睡覺?」
麻子無力地趴下,「好吧,就算是為了睡覺吧。」他抓住串子的手,規勸道:「你別聽六哥的胡言亂語,耐心存錢,自個兒的媳婦比娼妓好很多,不光是為了睡覺。」
老木邊笑邊拍麻子的肩,「別發愁,我和六哥兒會給你們存夠錢的。」
麻子和串子回屋睡覺,十七也被打發回了屋子。
老木和小六商量,「串子還能等等,麻子的婚事卻不能拖了。你也知道麻子和屠戶高的姑娘看對了眼,我們如果再不下聘,麻子瞅好的媳婦就要飛了,我琢磨著進一趟山,挖些好藥草,如果僥倖能挖一兩株靈草……」
小六擺了下手,「山裡是神農兵的地盤,你個軒轅的逃兵進山不是找死嗎?況且你對那些花草也不了解,我去吧。」
老木琢磨著說:「共工軍紀嚴明,從不濫殺無辜;普通平民碰上了神農兵也不怕,可是那個軍師相柳,卻不好相與。傳聞他是只九頭妖,天生九條命,綽號九命,手段十分狠辣。」
小六笑,「我又不是去刺探軍情,只是去挖些靈草,他再狠辣,也要遵守軍紀。何況,我根本不可能碰到軍師相柳這種大人物。」
老木想著的確是這個理,他打了半輩子的仗,別說九命相柳,比九命再低好幾級的軍官也沒見過。他放下心來,叮囑小六一切小心,能去的地方就去,不許進入的地方千萬不要進。如果挖不到靈草,回來后再想辦法。
小六怕麻子和串子阻攔,沒告訴他們,準備好后,天還沒亮就出發了。
哼著小曲,啃著雞爪子,小六走著走著,突然覺得不對,回頭一看,十七無聲無息地跟在他身後。小六揮揮手,「你怎麼跟著出來了?我要去山裡挖草藥,你趕緊回去吧。」說完接著往前走,不想十七並未離開,而是依舊跟著他。
小六叉著腰,提高了聲音:「喂,我讓你回去,你沒聽到啊?」
十七安靜地站住,低垂著眼,用沉默表達了堅持。
也許因為一開始的緣起就是憐惜,小六很容易對他心軟,問道:「你是神農的逃兵嗎?」
十七搖了下頭。
「你是軒轅的士兵嗎?」
十七搖了下頭。
「你是高辛的細作嗎?」
十七搖了下頭。
小六笑道:「那你可以進山,跟著吧。」
十七把小六背上的筐子拿過去背上,手裡提著小六裝零食的小竹簍子。
小六啃完一個雞爪子,十七沉默地把小竹簍子遞過來,小六又拿了個鴨脖子,啃完鴨脖子,剛準備把手往衣服上蹭,一塊乾淨的帕子已經遞到了眼前,小六嘿嘿一笑,擦乾淨手。十七把一個葫蘆遞給他,小六喝了口梅子酒,打了個飽嗝,覺得這小日子真他娘的過得愜意啊!
兩人快步走了一天,傍晚時已經進了山。
小六找了個接近水源的避風地休息,用藥粉撒了個圈,對十七說:「山裡怪獸多,晚上不要出這個圈。我去打水,你去撿點乾柴,趕在天黑前回來。」
小六打完水,采了一些野蘑菇野蔥,回去時,看十七還沒回來,正想去找他,十七背著一堆柴,手裡拎著一隻山雉回來了。小六樂得眉開眼笑:「你生火,我給你做好吃的。」
小六把山雉收拾乾淨,把野蘑菇和野蔥填到山雉肚子里,抹好鹽,灑了點梅子酒,用大葉子把整隻山雉包好,封在黃泥里,埋到篝火下。
小六又動作麻利地架了個簡易的石頭灶,用帶來的陶皿熬野蘑菇山雉內臟湯。
十七沉默地看著他忙碌,小六邊用木勺攪拌著湯,邊笑著說:「我在山裡混了好幾年,能吃的不能吃的都吃過,在山裡跟著我,保你吃得好!」
算著時間到了,小六把燒得堅硬的泥塊撥拉出來,用力一摔,泥土裂開,撲鼻的香氣。小六把山雉分成三份,一份包了起來,放到背筐里,略大的一份給十七,「必須吃完,你太瘦了。」
小六啃著自己的那份,邊吃邊看十七,十七依舊是那樣,一舉一動都優雅清貴,好似坐在最好的食案前,品嘗著最精美的宴席。
小六悵然地嘆了口氣,「十七,你遲早會離開。」
十七抬眸看他,「不、會。」
小六笑笑,喝完蘑菇湯,衝到溪水邊去洗手漱口。
—— ——
清晨,小六醒來時,十七已經生了火,燒好熱水。小六把昨夜剩下的山雉剁成塊,放進熱水裡煮成湯,從背筐里拿了塊大餅,和十七一人一半,就著熱湯吃完,滅了篝火,繼續爬山。
小六帶著十七,一路走一路尋找草藥,一般的草藥都不採,只那些不常見的,他才會小心摘下,放進背筐。連著走了三天,他們已經進入深山。
小六蹲在地上,盯著一小坨動物糞便,眉頭微微蹙著,好似有什麼難以決定的事情。十七背著他們所有的家當,沉默地看著他。
小六想了一會兒,站起說:「你在這裡等我,我要獨自去找個東西。」
十七沒有點頭。
小六走,他也走。
小六瞪他,「你說過會聽我的話,你如果不聽話,我就不要你了。」
十七默默地凝視著他,從樹梢漏下的一縷陽光,清晰地照出他鬢角的傷痕,他眼裡有淡淡的憂傷。
小六心軟了,走近了兩步,想拉十七的胳膊,又惦記起他還有些排斥身體的觸碰,只拽住了衣袖,「十七最乖了,又聽話又能幹,我不會不要你。不讓你去,不是因為有危險,而是那鬼東西太機靈了,一點氣味就會驚走它,遠遁千里。只能用它的糞便抹在身體上,才能接近它。糞便不夠,只能我一個去。你在這裡等我,我若捉不住立即回來。」
小六歪著頭,笑眯眯地看著十七,十七終於點了下頭。
小六抓起地上的糞便,特意走遠了幾步,小心地塗抹在裸露的肌膚上,邊塗邊對十七說:「是不是有點噁心?在你出生長大的環境中從來沒見過吧!其實沒有那麼髒了,不少好藥材都是動物的糞便,望月砂是野兔的糞便,白丁香是麻雀的糞便,五靈脂是飛鼠的糞便……」小六一抬頭,十七就站在他身旁,小六愣了愣,忘了下面想說什麼。
十七把小六的袖子理好,低聲說:「小心!」
小六大剌剌地笑道:「我一個人在山裡待了很多年,餓了時,連千年蛇妖下的蛋都被我偷來吃。凶禽猛獸對我而言,實在不算什麼危險,說老實話,再兇猛的怪獸也沒有人可怕……」小六束了束腰帶,瀟洒地揮揮手,「我走了。」
「我、等你。」樹下的十七站得筆直。
這世上誰都不可能等誰一輩子,小六不在乎地笑笑,一躥一跳,人就消失在了樹叢中。
小六想捉的東西叫朏朏 ,形狀像狸貓,有一條白色的長毛尾巴,把它養在身邊,能讓人忘記憂傷,很受人族的貴族歡迎,是能賣大價錢的異獸。小東西沒什麼攻擊力,可十分機敏靈活,又生性狡黠膽小,只要察覺一點危險,就會奔逃遠離,很難捕捉。不過,小六自然有對付它的方法。朏朏喜聽少女的歌聲,若有憂傷的少女歌唱,朏朏就會被歌聲吸引,甚至忍不住接近她,想讓少女忘記憂傷。
小六選了個合適的地方,布置好陷阱。
他跳進泉水裡,洗去身上的糞便,爬到石頭上,抱膝坐下。石塊被太陽曬得暖融融的,小六一邊曬著太陽梳理頭髮,一邊輕聲歌唱:
君若水上風
妾似風中蓮
相見相思
相見相思
君若天上雲
妾似雲中月
相戀相惜
相戀相惜
君若山中樹
妾似樹上藤
相伴相依
相伴相依
君若天上鳥
妾似水中魚
相忘相憶
相忘相憶
…………
歌聲悅耳,憂傷縈繞,朏朏被歌聲吸引而來,剛開始還很膽小,謹慎地藏在暗處,待感受不到危險時,它無法抗拒令人忘憂的天性,忍不住露出身子,吱吱鳴叫。
小六一邊綰髮髻,一邊凝視著它。它瞪著圓溜溜的大眼睛,憨態可掬,煞是可愛,一邊鳴叫,一邊甩動著白色大尾巴,時不時還翻個跟斗,踢踢小腿,用小爪子拍拍自己的胸膛,做出各種逗趣的樣子,逗他歡笑。
小六嘆了口氣,揮手解除了陷阱,「小傻子,你走吧,我不捉你去換錢了。」
朏朏疑惑地看著小六,突然,尖銳的風呼嘯而下,一隻白羽金冠雕抓向朏朏,朏朏無處可躲,竟然用力一跳,躍進了小六懷裡。
白羽金冠雕倨傲地站著,盯著小六,那樣子活脫脫是在告訴他:大爺要吃它!不想死,就滾一邊去!
小六能感覺到這白羽金冠雕雖然還沒修鍊成人形,但肯定已經能懂人語。他嘆了口氣,作揖行禮,「雕大爺,不是小的想冒犯您,您應該知道朏朏很不好抓,如果不是我先把它誘了出來,雕大爺只怕想吃也吃不了。」
白羽金冠雕扇了一下翅膀,一塊大石頭被它拍得粉碎,殺氣撲面而來。
小六不敢後退,奔逃往往會引發野獸的致命攻擊,這隻雕雖然會思考,但野性肯定未改。
朏朏的爪子緊緊地抓著小六的衣衫,用力縮著身子,減少自己的存在感。小六一手抱著它,一手輕輕地往外彈藥粉,雙眸看著白羽金冠雕,很是真誠謙卑又無害,「雕大爺相貌英武、身姿不凡、翅力驚人,一看就是雕中王者、天空霸主,小的實在佩服……但對不起,今日我不能讓你吃它。」
白羽金冠雕想滅了面前的臭小子,可它只覺得頭暈爪軟,感覺很像那次偷喝了烈酒,可它明明沒喝酒……左搖右晃,雕兒軟倒在地上。
小六正想逃,有聲音從樹上傳來,「毛球,我和你說過很多遍,人心狡詐,這次長記性了吧?」
一個白衣白髮的男子優雅地坐在橫探出的枝幹上,幸災樂禍地看著白羽金冠雕。
小六心裡嘆氣,真正的麻煩來了!他把朏朏用力扔向樹叢,以朏朏的靈敏,它應該能逃掉。可沒想到朏朏打了個滾,頭朝男子,四足貼地趴著,身子不停地抖,卻連逃的勇氣都沒有。
你不逃,老子要逃了!小六朝白衣男子扔出一包藥粉,撒腿就跑,白衣男子擋在了他前面。小六又是一包葯,白衣男子蹙眉,彈彈衣服,陰惻惻地說:「你再亂扔這些破玩意兒,髒了我的衣服,我就剁掉你的手。」
小六立即停手,對方修為高深,毒藥、迷藥都沒用,他也明顯打不過人家,已經無計可施了,只有——下跪求饒。
小六撲通一聲跪下,一把鼻涕一把眼淚,「大爺,小的是清水鎮上的小醫師,進山來就是想弄點靈草,賣點錢,兩個兄弟等著娶媳婦……」
男子撫摸著白羽金冠雕,「解藥。」
小六忙跪著爬過去,雙手奉上解藥。
男子把解藥餵給雕,這才低頭看小六,「我這坐騎吃的毒蛇沒有幾十萬條,也有十幾萬條,連軒轅宮廷醫師做的葯都奈何不了它,真是沒想到清水鎮的小醫師都這麼厲害了。」
小六身上直冒寒氣,對天賭咒:「瞎貓逮著死耗子。小的真沒騙人,真是小醫師,專治婦人不孕不育,清水鎮西河邊的回春堂,大人可有妻妾不孕不育……」
一小隊士兵跑了過來,向男子恭敬地行禮,「大人。」
男子一腳把小六踹到他們面前,「捆了!」
「是!」兩個士兵立即用手指粗細的妖牛筋把小六捆了個扎紮實實。
小六反倒鬆了口氣,這是神農義軍,共工將軍雖然被黃帝稱作亂賊,可他軍紀嚴明,上百年來,從不擾民。小六知道自己所說一切全是事實,他們查明了自然會放人,反倒這人很危險……小六偷瞄白衣男子,男子關切地看著雕。
解藥是真的,白羽金冠雕很快就能恢復行動,可那隻傻朏朏依舊瑟瑟發抖地趴在地上,小六賠著笑,「求大人放了那朏朏吧。」
男子好似沒有聽到,只是輕撫著雕兒的背。金雕抖抖羽毛,站了起來,飛撲到朏朏身上,利爪撕裂了朏朏。「吱——」慘叫聲剛起,就急促地消失。
小六垂下了眼眸,帶著血跡的白毛隨著風,落在了他的鞋上。
男子等雕兒吃完,帶著人回紮營地。
小六緊閉著雙眸,堅決不看,只能根據聽到的人語聲,估摸著是個不大的營地,應該是臨時紮營地。小六被扔到了地上,男子的聲音冰涼涼地滑進耳朵里,「好細作的耳朵常比眼睛更厲害。」
小六睜開了眼睛,從他的角度看出去,只能看到男子的腰部,「我在清水鎮上已經待了二十多年,查過便知道真假。」
男子不理他,換了外袍,坐在案前處理公文,此時,小六才能看清他的模樣。白髮如雲,未束髮髻,一條碧玉抹額將一頭白髮一絲不亂地攏在腦後,自然披垂,五官俊美到妖異,整個人也乾淨整潔到妖異。此時,他手捧公文,眉梢眼角含著輕蔑,帶出陰戾氣。
察覺到小六打量他的目光,他含笑看向小六,小六打了個寒噤,立即閉眼。這樣的目光他小時曾在一個大荒聞名的惡魔眼中見過,那是要踩著無數屍體人頭才能磨鍊出的。小六猜到了他的身份,那個傳說中俊美無儔的殺人魔頭九頭妖——有九條命的相柳。
小六手腳被捆,一動不能動,時間長了全身酸痛,熬到晚上,有士兵端了食物進來,相柳慢條斯理地用飯。