第284章 龍骨木
又是一個大好晴天，李自成早早起床，來到龍駒島的東北角，也就是他昨日登陸的簡易碼頭，一輪紅日正從遠山之後冉冉升起，其大如斗，一片血紅，卻沒有多少亮光，直至升至一竿子高，才揮灑起自己的光輝，波濤洶湧的海面上，頓時波光粼粼，金星萬點。
李自成立在一顆合抱粗的大樹下，目視海面，心中卻是升騰起滿腔熱血，如此西海，如此龍駒島，豈能與未開化的藏人、蒙古人分享？
何小米見大人一言不發，知道大人在思索著什麼，並不敢出言打擾，直到龍駒島上的火兵尋來，方才輕聲道：「大人，要不要先吃些早點？」
李自成從地面上尋出一顆巴掌大的小石頭，奮力扔向海面，激起一波波水紋，與海面上固有的波浪發生碰撞，將一顆顆金星彈起、打碎，方才拍掉手上的灰塵，「走，回去早飯，我們也該回去了！」
火兵領著李自成來到餐堂，劉雲水、周坤已經在餐桌旁坐等，見到李自成，忙起身行禮，「大人！」
「你們坐！」李自成的右手輕輕向下按了兩按，自己也在一張木椅上坐下，「雲水，島上怎麼樣？今日離開之後，今後怕是很難有時間再來觀賞了。」
劉雲水拱拱手，「大人，屬下昨日已經將龍駒島逛遍，一座荒島而已，也沒見啥子風景。」
李自成這才想起，劉雲水自然沒有見過後世過度開發的情景，在這個時代，有的是風景區，可惜人類的主要精力還是在耕地上，連耕地都沒有完全開墾，哪有餘力開發這些用於閒遊的荒島、荒山？遂笑道：「島上雖是原生態，但的確是荒涼些，連鳥雀也沒得幾隻，若是養殖幾隻山羊……」
「大人，島上可以養羊嗎？」周坤忙接過話題，「屬下早就想在島上放置一些羊，龍駒島四面環水，也不用擔心羊群跑了，讓他們自己找食物，一旦成熟了，還可以吃肉……」
又是一個實惠男！
李自成不禁一臉黑線，但周坤的這種想法，也不算太錯，在這個時代，溫飽還是人們最基本的需求，他輕輕一笑，道：「島上牧草並不豐盛，羊不能放得太多！」
「是，大人！」
吃過早飯，李自成便告別周坤，搭乘原先的運輸船，駛向東北方，直指三角城。
李自成要體驗一下煙波浩渺的境地，不時四處觀望，可惜今日陽光充裕，海面上一覽無餘，哪裡還能見到煙波的影子？
回程雖是順風，但船夫要照應李自成的觀光之情，運輸船行得很慢，接近午時，方才回到三角城西的甘子河碼頭。
在三角城，李自成再未停留，只是讓李績去金銀灘挑選五十匹戰馬，午飯之後，便率著劉雲水部的騎兵，趕往倒淌河口。
此時已是初夏，各種牧草長勢旺盛，但李自成一路南下時，除了金銀灘，儘是零星的漢人牧民，在三角城的護衛之下，他們再不用擔心蒙古人。
牧草現在還是早發季節，草莖草葉都比較稚嫩，水分較重，不耐儲存，要想收割牧草，晒乾了留著讓牲畜過冬，須得等到盛夏，牧草完全進入成熟期。所以放牧的人顯得比較悠閑多是跟在羊群後面，安詳地享受著這一年中最為和煦的季節，協助牲畜交#配，或是三五成群，聊著牲畜的長勢。
知道騎兵是西寧軍，牧民們也不驚慌，多是看上兩眼，算是行了注目禮，然後又忙著自己的事。
接近倒淌河口，遠遠便看到一排排茅屋，與上次相比，茅屋明顯增加了，在茅屋的西側，還有一個巨大的龜背似的的東西，平鋪在西海岸邊，還有許多百姓正圍著它勞作。
劉雲水搭起手瞼，還是看不清，「大人，那是什麼？」
李自成取下望遠鏡，對準目鏡一看，笑道：「船塢，是曹建造艦用的。」
「難怪上次沒看到，」劉雲水哈哈一笑，道：「大人，曹建在這條船塢上造艦嗎？」
「待回你自己看看，不就明白了？」李自成收起望遠鏡，在馬背上抽了一鞭，黃鬃馬立即揚開四蹄，向前飛奔而去，何小米、劉雲水緊緊跟在後面。
馬蹄聲驚動了勞作的人，他們停下手中的活計，有數人一直觀測著賓士而來的數百騎兵，卻有一人急匆匆趕去附近的茅屋。
李自成趕到船塢的時候，曹建才剛從茅屋中出來，他翻身拜到，叩拜在地：「草民叩見大人！」
其餘的工匠、百姓，也是學著他的樣兒，紛紛叩拜在地。
「都起身吧，不用多禮。」李自成下了黃鬃馬，將馬韁丟給何小米，只是在人群的後腦勺上淡淡掃了一眼，緊走幾步來到船塢前。
船塢上只有兩顆長長的樹木，像鐵道上的枕木似的并行，但比枕木要長得多，樹木經過加工，不僅去了皮，還去掉邊緣，上面已經刨為光滑的半圓柱形，但這兩顆樹木之間，竟是黃土，距離戰艦，還差得遠。
在船塢的四周，散落著大量的板材，有長有短，但都比較厚實，剛才正在忙碌的匠人百姓們，正是在處理這些板材。
曹建緊走幾步，來到李自成身前，何小米不知覺挺直身子，攔住他的去路，上次曹建刺殺大人，他可是記憶猶新。
曹建的臉上現出一些尷尬之色，在李自成身外七八步的地方立定腳步，「大人……」
李自成雙目一掃，知道何小米的心思，大白天的，自己身邊有這麼多親兵護衛，曹建還能再糊塗一次？再說，曹建上次受人矇騙，此事早就翻過去了，他微微一笑，道：「小米不用緊張，」又向曹建招招手，「過來，我正要看看這條船塢呢！」
何小米很不情願地閃過身子，右手按住刀柄，目光一刻不離地盯著曹建，曹建避開何小米的目光，慢慢靠過去，「大人可是在看這新式戰艦？」
「哈哈，我是想看看新式戰艦，」李自成大笑，用手一指船塢，「可是，我現在看到的，只是這兩顆樹木，你的戰艦在哪裡？」
「大人，」曹建拱起手，面上憋得通紅，「這兩顆樹木，乃是製造戰艦的龍骨，龍骨一定，戰艦的製造速度就會加快，只要將板材拼上去，再用桐油抹過，戰艦便可以下去了。」
李自成的視線定在那兩根龍骨木上，「曹建，你是說，這龍骨乃是戰艦的根本？」
「是，龍骨不僅是戰艦的根本，選材也是極為難得，西寧地區，雖有大山大木，但能作為戰艦龍骨的，極為少見，草民前些日子，一直在山中選取這兩顆龍骨木，這才耽誤了造艦的時間，不過，草民在尋找龍骨的同時，已經著人選好了板材木，只要龍骨定下來，戰艦的建造速度便會提上來。」
「奧，你是話，在西寧地區，這樣的龍骨十分罕見？」
「是，大人，」曹建微微喘口氣，又道：「據記載，造船用的龍骨，最好的是柚木，但西寧地區並沒有柚木，草民只能採用榆木，雖然一樣結實，但在性能上還是稍稍差些，將來下去之後，使用期也會稍稍短些！」
「奧，」李自成有些懂了，這就好比後世建高樓大廈，先用混凝土澆灌好立柱，然後在立柱之間，根據需要砌牆，這樣的高層建築，質量並非取決磚牆，而是取決於作為框架的混凝土，戰艦的這兩顆龍骨木，大致相當於混凝土框架，而中間填充的板材，就相當於磚牆，他微微點頭，道：「曹建，西寧地區可是缺少大型樹木？」
「回大人，大型樹木倒是不少，」曹建的臉上逐漸恢復正常，大人還是他熟悉的那般，並沒有盛氣凌人，「但製造艦船的龍骨，需要的骨質非常緻密，骨質越密，艦船便越是堅實。」
李自成忽地想到一個問題，「曹建，這些木材都是新近砍伐的，材質中含有水分，若是造艦，將來會不會變形？」
「大人放心，屬下絕不會為趕速度，而影響了戰艦的質量，」曹建指著周圍的百姓，「他們都是臨時招進的工人，在龍骨、板材使用之前，都是用火烤出水分，待木料干透之後，方可使用，」又用手指指西南角角，「大人，那兒便是他們烘烤的場地。」
李自成轉首一看，果然有一個類似灶台的龐大泥土坡，燒火的痕迹猶在，便點點頭，「曹建，你們辛苦了！」
「草民不辛苦，」想到西寧匠作坊如今的境況，以及自己如今的處境、生活境況，曹建的雙目早已乏澀，幾乎把持不住，「能為大人生產艦船，那是屬下等的福分！」
李自成面上含笑，微一點頭，「曹建，這艘戰艦何時可以下水？」
曹建微鎖眉心，將目光投向那兩根孤零零的龍骨，道：「大人，若是一切順利，三個月之後，這艘艦船就可以下水，不過，這種大型的艦船，屬下也是第一次建造，也許要稍微遲延一些時日。」
「沒關係，」李自成笑道：「關鍵是質量，現在最主要的，是積累建造這種戰艦的經驗，以及培養出一批合格的造艦工人。」
「大人……」曹建一時不明白大人的意思，只能巴巴地瞪著雙眼，一副小媳婦的模樣。
「曹建，這一艘戰艦下水，暫時不用建造這種大型的戰艦了，改為建造中型的運輸船。」
李自成的話，對曹建來說，不異于晴天霹靂，他不明白自己究竟錯在哪裡，眼看著李自成，嘴唇蠕動著，過了好久，才發出一句：「大人……」
「西海畢竟不是真正的大海，每至冬日，便會進入封凍起，而且，西寧軍暫時也養不起這種大型的戰艦，」李自成的意思，西寧軍暫時不需要這種大型的戰艦，西寧軍隊主要精力，還在陸軍上，看到曹建幾乎絕望地表情，他拍拍曹建的膀子，「你也不用擔心，先儲備好龍骨、板材，一旦需要，你可不能耽擱了造艦的速度，此外，戰艦下水之後，你要常和水軍聯繫，尋找這種戰艦的不足，為將來的改良，甚至建造更大的戰艦做準備。」