第157章 鹹魚羊肉湯的誘惑

  薄平這個時候求見，應該是軍營中開始發酵了，李自成稍稍思索片刻，道：「讓他進來吧！」


  「是，大人！」何小米轉身出了大帳，將薄平迎進大帳。


  李自成起身，「薄千戶，久仰久仰，是哪陣風將你吹到這兒？」回頭對何小米道：「小米，掌燈，給薄千戶看坐，上茶！」


  「是，大人！」何小米忙得團團轉，先是在大帳內點燃兩根蠟燭，又給薄平送上木凳，最後才是上茶。


  「李千戶客氣了！」薄平淡淡一笑，在李自成的對面坐下，順手操起茶杯，輕輕揭開，頓時一股異香。


  此時才是二月，新茶尚未轉綠，這隔年的茶葉，不僅保管得極好，茶質也是極為難得，綠得誘人，薄平苦笑道：「李千戶，這樣的一斤茶葉，即使抵不上一頭牛，至少抵得上一隻羊吧？李千戶好大的手筆！」


  「哈哈，」李自成大笑，燭光都是隨著不斷晃動，「這不是薄千戶來了嗎？」


  「哈哈哈……」薄平一陣大笑，「李千戶，你我若不是此次共同出兵，怕是素不相識吧？」


  「哈哈，薄千戶說得不錯，正是因為你我乃是初次見面，所以相互之間才不會有任何荊棘，西寧與庄浪，都是隸屬於甘州的一家人嘛！」李自成同樣打著哈哈，「薄千戶此番來訪，恐怕不是為了評茶吧？」


  「不瞞李千戶，在下此次唐突前來，乃是要打個秋風。」


  「秋風？」李自成不著聲色，盯著薄平的臉道：「薄千戶的意思是……」


  「李千戶，咱們同為千戶，看起來庄浪衛要窮得多呀，」薄平拱手道：「我聽兄弟們說，西寧衛的士兵，每日都有鹹魚羊肉湯，白面饅頭也是管飽，我的兄弟們沒有誇張吧？」


  李自成皺起眉頭，旋即道：「是呀，這是西寧衛士兵的伙食標準，不過，兄弟們怎能在外吹噓呢？薄千戶，如果因此給薄千戶造成什麼不便，在下深表歉意，回頭我就處罰這些兔崽子們。」也是拱了拱手。


  「歉意倒不必，畢竟士兵們說的也是實話，」薄平似笑非笑，臉上有一種說不出的苦澀，「只是……兄弟們有些眼饞，李千戶，西寧衛是不是有什麼掙錢的法子？」


  「薄千戶說笑了，」李自成心中一動，看來薄平的壓力不小呀，「我們是軍人，哪有什麼掙錢的法子，還不是朝廷撥給的糧餉？」


  「糧餉？」薄平的臉上有些玩味，道：「此處只有你我二人，有些話兄弟我就直說了，難道西寧衛沒有喝兵血的？」


  「這個……」李自成微微一笑，道：「說實在的，現在恐怕沒有不喝兵血的軍隊了，只是，西寧衛只吃空餉，對於實有的士兵，糧餉都是足額。」


  「奧？」這次輪到薄平皺眉了，「西寧衛真的沒有剋扣士兵的糧餉？」他就不信了，空餉絕大部分別衛里收繳，難道帶兵的百戶千戶們，就沒有自己的想法？


  「沒有，」李自成堅定地搖了搖頭，「不瞞兄弟，西寧衛的空餉，由鎮守太監伍少陵統一安排，不僅衛里，就是千戶百戶們，也有一定的分成，衛里對士兵的實有人數又是抓得緊，所以，帶兵的千戶百戶們，倒也不敢造次。」


  李自成自然不會說出西海捕魚和金銀灘牧羊的事，如果薄平要借錢借糧，到時候也好推脫，開玩笑，到了這種關鍵時刻，除非薄平主動向自己靠攏，否則薄平就是他這個計劃中的最大障礙和最重要的籌碼。


  「哎，」薄平嘆口氣，「西寧有了伍公公，李千戶有福了，兄弟我可是處於水深火熱中呀！」


  李自成故作吃驚道：「難道庄浪衛……尚有剋扣士兵糧餉的事……那兄弟豈不是……」


  「是呀，所以兄弟們見到西寧衛的士兵就餐，早就眼饞了，怎麼樣，李千戶，能幫兄弟一把嗎？」薄平雖然極度渴望，但心中卻是沒底，畢竟他和李自成並不熟悉，所以臉上只是裝作輕鬆的樣子。


  幫你一把？難道讓自己的計劃付諸東流？李自成心中暗笑，口中卻是道：「薄千戶，兄弟要如何才能幫你？難道將兄弟們的伙食降下來？」


  「這倒不用，怕是西寧的兄弟們也不答應吧？」薄平苦笑道：「李千戶能否借些糧食與我，也讓我的兄弟們吃頓飽飯，好歹將這些日子對付過去。」


  「借糧食？」李自成頓時苦著臉道：「薄千戶，我們的糧食，都是按照士兵的實有人數定額支取的，若是到時候還不上……明人不說暗話，薄千戶，你什麼時候歸還？又如何才能歸還？」


  薄平頓時木然無語，他原本指望著李自成這邊的糧食有些剩餘，幫他一把，也有一絲可能，但李自成已經將話說滿了，他們不是地主老財，沒有多餘的糧食，如果要借，必須及時歸還。


  但這是不可能的，李自成真要借了他糧食，他自己都不知道，猴年馬月才能還上，衛里已經給了他足夠的糧餉，但這些糧餉，生生被他貪了，現在怎麼可能再吐出來？若是再向衛里去要，想都不用想，他來找李自成，就像他口中說的那樣，的確是要打個秋風。


  平日也就罷了，現在有了西寧衛做比較，士兵們的肝火正旺，沒有些甜頭，恐怕很難將他們的肝火完全壓下去。


  薄平無奈，只得放下身段，哀求道：「李千戶，要不勻我些鹹魚羊肉，反正這些基本上是做湯，少放些肉沫，多加幾瓢水，一樣是鮮魚羊肉湯。」


  李自成依然搖頭，道：「薄千戶有所不知，無論是白面饅頭，還是鹹魚羊肉湯，都有定製，一旦剋扣食材的位份，被士兵舉報，在下的腦袋就要搬家，西寧以前就發生過這樣的事，是以再無軍官敢於剋扣軍餉。」


  薄平也是無奈，他也知道，他與李自成沒什麼交情，讓李自成給自己背鍋，實在是勉為其難，但除了李自成，他實在沒了法子，只得舔著臉道：「李千戶，真的沒有變通的法子？」


  「薄千戶，咱們都是軍人，但凡有些法子，在下定會……定會幫兄弟一把，可是，這是殺頭的事，兄弟實在……還望薄千戶多多諒解。」言罷，李自成拱下身，深深一揖。


  「兄弟明白了，」薄平也不還禮，起身離了座，硬著嗓子道：「既然李千戶不肯伸出援手，在下也不必再次自討沒趣，告辭！」一抖下身的衣角，轉身便去。


  李自成還待解釋兩句，薄平已經離開了大帳，何小米急匆匆地進來了，「大人，薄千戶……」


  李自成微微笑道：「怎麼樣，薄千戶氣得不輕吧？」


  何小米有些茫然地撓撓頭，「大人，原來你們沒有吵架？那薄千戶因何氣沖沖的？」


  「吵什麼架？小米，你看我像是喜歡吵架的人嗎？」


  「大人，不像……」何小米搖著頭笑，知道大人沒有吃虧，他也就放心了。


  天還未亮，西寧的火兵就開始燉起了肉湯，肉香順著北風，向南飄去。


  庄浪兵大營，一名士兵迷迷糊糊的，尚未完全睜開眼，便嗅到一股肉腥味，他奮力習習鼻子，「肉香，啊，我們也有肉湯了。」


  臨鋪的一名士兵一巴掌拍在他的臉上，「醒醒吧，那是人家西寧兵的肉湯，你呀，只能在夢中聞聞味吧！」


  「西寧衛？」那士兵一骨碌坐起身，「為何西寧衛有肉湯，我們就沒有？同時吃糧當差，難道我們就低人一等？」


  「這話呀，你去和千戶大人說！」


  那士兵一縮脖子，頓時沒了言語，良久，卻又和衣躺下，「既沒得肉湯，老子才不起身，老子沒了力氣，要好好休息一番！」


  整個白天，庄浪軍營不斷在發酵，到處都是士兵的怨言，開始的時候，薄平還是依照昨天的樣子，將口出怨言的士兵打了板子，到後來，這樣的士兵實在太多，他也懶得再理了。


  入夜，劉雲水藉助黑暗的掩護，悄悄來到李自成的行軍大帳，「大人，效果出現了！」


  「奧，說說看，究竟有什麼效果。」李自成淡淡地道，昨晚薄平來訪，他就認定，自己的計劃就要成功了，只是沒想到來得這麼快，他原本以為，至少要三天時間，才會出現一些他所希望的跡象。


  「大人，昨晚薄平給每名士兵加了一個饅頭，又將鬧事的士兵打了板子，勉強將士兵彈壓下去，但士兵的情緒還在，」劉雲水壓低聲音道：「從今天早晨開始，火兵又恢復了原先的定額，據兄弟們回報，庄浪衛的士兵，顯然是乾柴遇上烈火，隨時可能將整座軍營燒了。」


  「雲水的這個比喻十分貼切，」李自成道：「薄平這是找死，給士兵們增加饅頭，不是明著告訴士兵，只有鬧起來，才能吃飽肚子嗎？我原先還擔心，乾柴與烈火，隔著一段距離，現在看來，他這是抱薪救火呀！」


  「大人，」劉雲水壞壞地一笑，「大人，要不要兄弟們再加把火？」


  「雲水，庄浪兵的怨氣已經起來了，薄平現在就是想要彈壓，怕也不容易，沒有糧餉，一切都是白費，你們的人，也不要做得太過，」李自成略一思索，又道：「已經走好各種準備了嗎？」


  「是，大人，兄弟們睡了半個下午，早就養好了氣力。」


  李自成招手，讓劉雲水靠近自己，耳語幾句。


  「是，大人，屬下明白！」劉雲水敬個禮，轉身離開李自成的大帳，很快就消失在夜幕中。