第7章 天然鹼
「剛剛回來，」李鴻基靠近大門，也看清了雙喜手上的異物，「雙喜在忙些什麼？」
「正做飯呢，二叔既然回來了，就在這兒吃頓飯吧！」雙喜將李鴻基讓進屋，「二叔這個時間回來，家裡有什麼事嗎？」
「此事說來話長，待會慢慢再說，」李鴻基也不落座，「你嬸子在家整了幾個小菜，讓你過去吃飯，我去鎮上打點酒，你待會就來。」
「二叔不用去鎮上了，一來一回，怕有二十里，我這剛好有一壇蒸餾酒，如果沒有其他人，應該夠喝了，」雙喜從床底下摸出一個表面覆蓋著厚厚灰塵的燒制泥壇，「嬸子家裡也沒啥菜園，我這剛好有幾樣蔬菜，一併帶過去吧！」
李鴻基哪肯接受，「這怎麼好意思？你嬸子說要請你吃飯，反倒全是你的酒菜，這怎麼行？」
「二叔拿我當外人不是？」雙喜迅速在瓦盆里洗凈雙手，將正準備下鍋的兩樣青菜也收拾好了，「二叔在這坐會？」
「不了，既然雙喜如此，那就將青菜帶回讓你嬸子整理吧！」雙喜有現成的酒，李鴻基就不用再去鎮子走一趟了。
「也行，那我們先過去，好久沒有見著二叔了，咱們好好親近親近。」雙喜順手關上大門，隨在李鴻基的後面。
雙喜是李鴻基嫡親大哥的兒子，大名李過，和李鴻基同年，只是小上四個月，李過出生的時候，因為李家在李鴻基之後又添男丁，祖父李守忠高興，就給他取名「雙喜」。
但李過只有三個月大的時候，父親李鴻名就去世了，鄉里都認為是李過剋死他爹，所以李守忠老人給他取了大名「李過」，意思是要他改正自己的的錯誤。
李過三歲的時候，母親也去世了，從此由祖父李守忠養大，與李鴻基生活在一個屋檐下，兩人一起玩耍、一起讀書、一起做家務，又一起去延安學武，回家后又與李鴻基一道在鄉里做些偷雞摸狗的事。
他與李鴻基同年，長得又有積分相似，兩人名為叔侄，實質上是兄弟之情。
李鴻基去寧夏鎮當驛卒之後，因為很少回家，二人才漸漸少了交往，但感情並沒有生分。
這次李鴻基回家，第一個想到的就是李過，而李過也取出自己僅有的一瓶蒸餾酒，要與李鴻基分享。
李鴻基與李過並肩而行，不一會兒，就來到李鴻基的宅子，兩人在八仙桌旁就坐。
韓金兒從裡屋探出頭來，「雙喜來了？鴻基，酒買回來了？這麼快？」
「金兒，雙喜家有酒，他還帶來了小菜。」李鴻基將兩樣青菜交給韓金兒。
「雙喜！這怎麼行？」韓金兒接過酒菜，笑眯眯地看著李過。
李過也是笑，「嬸子，二叔回來，應該我請飯才對，有勞嬸子了。」
「那你們坐，我這一會就好。」韓金兒一邊說，一邊進了裡屋。
李鴻基見韓金兒去裡屋忙乎，這才悠悠地說：「雙喜，我這次回來，不是家中有事，而是被驛站裁撤了。」
「裁撤了？二叔是說，以後都不用去驛站了？」李過的臉上閃過一絲陰霾。
「嗯，」李鴻基避開李過熱辣辣的視線，「裁撤倒沒什麼，大不了以後找份長工的活，只是……」
「二叔咋了？有什麼話就說唄！」李過給李鴻基倒了杯熱水，然後也給自己倒了一杯。
「就是欠艾舉人銀子的事……」李鴻基估計李過也沒啥子辦法，姑且死馬當活馬醫了，「雙喜能想點辦法嗎？」
李過剛要說話，又停住話頭，沉思了一會，「二叔欠艾舉人的銀子，怕有六七兩吧？」
李鴻基幽幽嘆口氣：「應該差不多，這不，剛回家，你嬸子就說，艾舉人已經著人要過兩回了。」
「二叔，驛站發了餉銀嗎？」李過估計，要是發點餉銀，那剩餘的也就不多了，找朋友借借，應該問題不大。
「沒有，驛丞說，戶部的錢，都送到遼東打仗了，其他裁撤的人，也是分文沒有，不知道猴年馬月才會……」
「二叔，要不找敏政、立功他們想想辦法，他們都有一份餉銀，多少結餘點，不過……」李過輕輕搖搖頭，「要借這麼多，怕也不太可能。」
「敏政、立功他們，只怕也是心有餘而力不足，他們就那點餉銀，還要養家，能讓一家老小吃飽飯就是謝天謝地了，」這時正好韓金兒端過兩個小菜，李鴻基順勢說道：「雙喜，先喝酒，其他的事明天再說，大不了讓艾舉人緩緩。」
「哎……二叔說的是，咱們先喝酒，我去溫酒。」李過剛剛站起身，韓金兒已是來了，她沖李過笑笑：「雙喜不用客氣，坐吧，酒俺已經溫過了。」
「有勞嬸子了。」李過重新坐下。
韓金兒取來碗箸，又將溫過的酒罈搬過來，「鴻基、雙喜，你們先吃著。」
「唉，嬸子費心了！」李過接過酒罈，拍開封泥，屋裡頓時一股異香。
韓金兒揉揉鼻子，「鴻基，雙喜的嘴巴這麼甜，趕明兒幫著張羅一下，給雙喜娶房婆姨。」
「呵呵，」李過沖韓金兒笑笑，「嬸子就別費這個心了，我雙喜連自己都養不活，娶了婆姨也是跟著受罪。」
「這婆姨呀，還不知在哪家養著，就知道心疼了，有人可就不這麼想呢，」韓金兒白了李鴻基一眼，嬌軀一轉，「你們先吃，俺去裡屋看看。」
「這婆姨……」李鴻基笑著搖頭嘆息一番，「雙喜，我們先喝酒。」
「唉，」李過答應著，給李鴻基和自己的酒盞都滿上，「二叔來，喝酒，煩心的事明天再說。」李過一貫是今朝有酒今朝醉,李鴻基欠債多了,他反而不著急,反正欠債又不用坐牢.
「來，喝酒。」
韓金兒再次出來的時候，一壇蒸餾酒，已經被二人喝了一大半。
「鴻基，慢點，」韓金兒輕蹙眉頭，「雙喜，你二叔連著趕了十多天的路，讓他少喝點。」
「是，嬸子，」李過又和李鴻基幹了半杯，「二叔既然不去寧夏了，以後有的是時間，今天就少喝點，這壇酒幹了，咱們就結束。」
韓金兒白了李過一眼，「雙喜，有你這麼勸你二叔的嗎？」
「嬸子，」李過笑笑，「二叔剛剛回家，這不，我來慶祝慶祝，一點不喝也不對。」
「你們叔侄兩個，一樣的德行，」韓金兒又給上了兩個小菜，還有一碗瘦肉青菜湯，「菜只有這麼多了，你們慢慢喝。」
李過笑著說：「嬸子，你也過來吃點吧！」
「俺已經吃過了，你們早點結束。」韓金兒回到另一側的裡屋，那裡是她的卧房。
李鴻基又吃了兩口酒，感覺罈子快要見底了，便問李過：「雙喜，附近有什麼地方出產天然鹼嗎？」
「天然鹼？」李過思索了一會，「好像橫山那邊有，但產量不大，官府說開採起來價值不高。」
「只要有就行。」李鴻基打算，只要搞到一些天然鹼，就可以進行玻璃實驗，等到實驗成功，將來大規模生產玻璃的時候，就會有銀子購買天然鹼了。
「二叔要這個做什麼？」李過自小與李鴻基生活在在一起，對李鴻基的底子很清楚，還以為他要販賣天然鹼。
李鴻基將杯中酒一口乾了，「我想做一些嘗試，如果成功了，將來可以賣出大量的銀子，那時我們再也不用過現在這種窮日子了。」
李過的眼中閃出精光，他湊近李鴻基，小聲問道：「二叔，真的？到底是什麼？」
李鴻基的老臉早已爬上蒸餾酒，他微閉著雙眼，「此事將來再慢慢計議，現在八字還沒一撇，如果二叔真的能發財，還能少得了你的一份？」
「那是，只要二叔能發財，我自然是沾光，」李過也微微有些酒意了，不過他還不太相信，李鴻基怎麼可能一夜之間就要發財呢？連艾舉人的幾兩銀子都還不上。
李鴻基也不確定玻璃是否能夠生產出來，就算生產出來了，銷售也是問題，現在的大明，玻璃還是有價無市，「雙喜，此事且莫聲張，一旦有了頭緒，我自然找你幫忙。」
李過將杯中最後一點酒幹了，壓低聲音，「二叔說的是，我等著二叔的喜訊。」
「雙喜，酒也幹了，咱們還是吃飽飯，早些休息吧！」
韓金兒聽得聲音，迅速從裡屋出來，「窩頭還熱著，你們快些吃了吧！」
送走李過，韓金兒收拾起碗箸，李鴻基待要上床，卻被韓金兒攔住：「鴻基，你從寧夏鎮回家，一路上風餐露宿，還是洗把澡，熱水俺已經準備好了。」
「奧，金兒說的是，這一路上，連間像樣的旅店都沒住過，是該洗洗了。」李鴻基將棉襖的袖口送到鼻孔，使勁嗅了下，果然一股子汗臭。
李鴻基洗完澡，發現韓金兒只給了小衣，「金兒，棉襖棉褲也髒了吧？」
韓金兒剛剛刷過碗，聞言白了李鴻基一眼，「晚上要甚子棉襖？難不成你要出去做賊？」
李鴻基只得傻笑，這樣的天氣，穿著小衣，自然能感覺到一絲絲寒意，沒辦法，只得迅速鑽進棉被裡。
韓金兒收拾起李鴻基換下的衣物，又將大門上了閂，這才回到裡屋，摸黑褪下衣物，輕輕擠進李鴻基的懷裡。