第069章 密談
雪花簌簌夜闌 珊，燈火通明御書房。
從天色漸曉到暮色四 合，瘦弱而挺直的身影一直跪在案桌前，活生生的人一動不動地跪在那裡，聖上想視而不見也難。
御案上還剩 最後一本奏摺，那奏摺遞得最早，聖上早已過目，卻特意壓到了最後。
聖上揉了揉疲憊地雙眼，望了望御前這位最年輕的正三品大員，用得最應心得手的左臂右膀，蒼白的容顏一如當年殿試。
一路披荊斬棘，一路砥礪前行，最是羸弱，也最是倔強。
大燕朝隆寵不衰的兩人，朝廷是他，後宮是褚貴妃，兩棵不老常青樹。
後宮的那棵常青樹活潑亂跳地蹦躂著，一夜魚龍舞也不見絲毫疲態。而眼前這棵不行，春夏之交，秋冬之際都在病中，早朝時刑部尚書後面的位置時常空著，朝臣也習以為常。因為即便他來上朝，依然佛珠不離手，鮮少開口，不過是多添幾聲咳嗽罷了。
可即便如此，沒有任何人敢小瞧他，看看刑部空空如也的監獄就知道他的手段有多厲害。
同樣是執掌刑獄，大理寺卿一年到頭忙得昏天暗地，刑部侍郎一歇就是十天半月，也未出過絲毫亂子，這就是朝臣與朝臣的區別，這也是刑部侍郎隆寵不衰的原因之一。
聖上晦暗不明的眸光變了又變，暗自嘆息了一聲，捧起熱茶低呷了一口，緩緩地道：「宣愛卿，你是覺得朕太閑了，還是嫌自己命太長了？」
聖上總算是開口了，宣竹眸中飛快地閃過一絲喜色，沉聲道：「微臣不敢。」
「不敢你還主戰？不敢你還請旨去蕭關督軍？！」聖上怒極反笑，順手拿起御案上未曾批閱的奏摺砸了過去。
宣竹瞟了一眼落在眼前嘩啦啦響的奏摺，面不改色地道：「北俄以己方士兵失蹤為借口，要求入蕭關搜查，欺人太甚，是可忍孰不可忍！」
「朕問的是你為何要去監軍？兩軍交戰，刀劍無眼，你一個手無縛雞之力的書生去監什麼軍？」聖上尾音微微上揚。
宣竹垂下長長的眼睫，平靜地說道：「天下興亡，匹夫有責。」
「那朕再問你，這些年你暗中調查太尉府又是為了什麼？」聖上冷冷地問道。
宣竹心中咯噔一響，腦海中閃過千百念頭，最後俯首，低聲道：「臣有罪。」
他即便是俯首而拜，嘴裡認罪，身子依然保持著最初的直挺，面上也不慌不忙，這就是宣竹。
「哦，何罪之有？」
「膽大妄為。」他淡淡地說道，低低地咳了兩聲。
聖上眼裡閃過几絲不忍，默了默說道：「太尉府忠烈滿門，如今只餘一絲血脈。這些年懷瑾一直在給朕做事，你與他有何恩怨？」
「奪妻之恨，不戴共天。」宣竹緩緩地說道。
聖上微訝，遞到唇邊的茶杯停了下來，拍著腦袋疑惑地問道：「若朕沒記錯的話，愛卿的祖籍在宣陽城，太尉府少夫人出自清河，怎會相識？」
「臣之妻，非太尉府少夫人。」他眉間微蹙。
聖上一愣，突然覺得腰不疼，頭也不疼了，興味十足地問道：「懷瑾……懷瑾拐走……咳咳，帶走了你妻子？」
聖上暗自覺得這小子真有出息，刑部侍郎的愛妻也敢下手，等他回京，一定要好好問問。
「是。」宣竹面無表情地應道。
聖上覺得還是有點難以接受，忍不住放下杯子，走到御案前繞著宣竹轉圈，斟酌著說道：「這……這其中必然有誤會。」
鍾離懷瑾是他看著長大的，秉性不差，本事也不錯，但是跟眼前這閻王比起來，可能手段還是嫩了一些。聖上雖然偶爾也喜歡聽一些風月故事，但是看自己左臂右膀相愛相殺的戲碼還是沒有興緻的。
宣竹沉默以對，顯然不信。
「這才是你去蕭關的真正目的？」聖上又問道。
回應他的依然是一句平淡的「是」，一副死豬不怕開水燙的模樣，冷硬得不像話。
暗衛折損了多人，鍾離懷瑾即將啟程回大燕，而蕭關是必經之路，這些聖上都知道，他還知道最疼愛的小公主棲梧對宣竹還未死心。
「蕭關至京城，長則半年，短則三個月。」聖上迂迴地勸著，他是真心不想派人去收屍，無論是病逝，還是戰死；無論是宣竹，還是懷瑾全都捨不得，「宣愛卿啊，這天寒地凍的，朕實在是擔心你的身子。這樣吧，朕讓懷瑾早點回京？」
既然三年都等了，何必還計較幾個月？這是聖上的言外之意，宣竹懂。他抬頭，直起身子，望著窗外打著旋兒的雪花，輕聲道：「狼煙將起，蕭關難過，微臣必須去接她。」
聖上又是一愣，這是他今晚第三次感到意外了。他本以為宣愛卿急著去蕭關與鍾離懷瑾決一死戰，沒曾想他卻是去接嬌妻。
「為什麼？」聖上忍不住問道。
妻子跟別人遠走高飛，這是奇恥大辱，一般男兒尚且難以容忍，更何況堂堂的三品大員。天下人皆知刑部侍郎不是個大方的人，豈能放下芥蒂遠赴邊關去接她？
「當年，微臣有錯在先。」他抿了抿唇，繼而溫和地微笑道：「而且，她值得。」
聖上覺得一定是自己眼花了，眼前這小子平時惜字如金，更別說笑容了，就算偶爾有個笑影，也是陰陽怪氣，似嘲非嘲，似諷非諷，哪有半點平和之氣。
「哦？」聖上大感興趣。
宣竹沒讓他失望，接著說道：「多年前，北俄旱澇之災不斷，尤其是在瀾江與滄江一帶。直到三年前，北俄重修滄江，引瀾江之水，這才解了北俄的燃眉之急。如今，瀾滄江一帶逐漸成為了魚米之鄉，養得北俄之軍兵強馬壯，這才有了如今的邊境之患。當年北俄皇帝聽了誰的計策，陛下是否還有印象？」
「遊學掌門，千帆。」聖上自然記得很清楚。
這個名字最先是從寒山書院呈到御前的，那時還只是一個普通的學子，並未綻放出耀眼的光彩，朝廷也並未多加關注。畢竟大燕學府林立，而且西門先生也是遊學掌門，還因為諸多原因未能得以重用，因此對於遊學弟子，大燕沒有北俄那般重視，只是依照慣例，登記造冊而已。
直到千帆與北俄皇帝的「陌城之對」流傳到大燕，聖上才後悔不已，暗自派人前去寒山書院查訪，而結果卻是杳無音信。這三年來，沒有人知道遊學掌門在哪兒，北俄在治水上卻取得了卓有成效的成果，並逐漸壯大、興盛。
宣竹沒有理會沉浸在思緒中的聖上，幽幽地說道：「倘若聖上認為拙荊不值得微臣去蕭關，那麼遊學掌門千帆呢？」
「什麼？千帆是女子？令正是千帆？」聖上這會兒是真的吃了一驚。
西門先生曾經是他的授業恩師之一，眼光有多挑剔，他心知肚明。前有文武雙全的「燕京三傑」，後有聰慧過人的大皇子，全都沒能拜入遊學門下，沒曾想最後卻擇了一女子，當真是令人驚詫不已。
聖上曾起過招宣竹為駙馬的心思，不管是三年前太傅的旁敲側擊，還是前不久太子相國寺的口無遮攔，結果都是落花有意流水無情，也就不了了之。可每每面對黯然神傷的樂儀公主，總有幾分惋惜。
不過，若宣竹的妻子真是遊學掌門，那麼他心中再也容不下其他女子，連當朝樂儀公主也沒能例外就變得情有可原了。這麼一想，聖上倒是有幾分釋然。
「或許是。」宣竹薄唇輕啟，給了個似是而非的答案。
遊學掌門千帆在大燕朝只是個名字而已，誰都沒有見過，因而只能是或許是。
可宣竹願意在寒冬臘月中親赴蕭關，或許是就變成了十有八九是，刑部侍郎從不做沒有任何把握的事情。
「庭芳，朕許你去蕭關督軍，但是不可膽大妄為，須以大局為重，以江山社稷為重，以黎民百姓為重，否則以欺君之罪論處。」聖上鄭重其事地說道。
「臣，領旨謝恩！」宣竹叩首，邁出御書房時腳步微微有些踉蹌，不知是跪得太久，還是心緒難平。
「倘若朕不許你去蕭關會如何？」聖上追問道。
「微臣病重請旨回鄉修養的奏摺已備好，明日將會出現在吏部。」宣竹淡淡地道，身影很快融入到大雪中，連傘都沒有打，這是何等的迫不及待！
掌印太監安公公挑亮了御案上的燈火，輕聲道：「宣大人真是年輕有為。」
「好一句年輕有為，按律監軍自當從御史台選任。」聖上寫詔書的手頓了頓，微笑道，「小安子也覺得朕寵他太過麽？」
「奴才不敢。」
「前些日子，他病得厲害。太醫請脈回復說，庭芳鬱結於心，相思成疾，恐怕會步入太傅夫人的後塵。今日見他，容光略有起色，猶如枯木逢春。若能帶回千帆，那是再好不過；若不能，治一治他的心病，緩一緩他的相思之苦，也是極好，總要試一試，朕還想多用他幾十年呢。」聖上微笑道，「況且，庭芳做事，一向懂得把握分寸。他去監軍，朕沒有什麼不放心的。」