第二十二章 老將未戰膽已寒 （三）
第二十二章 老將未戰膽已寒 （三）
「這……」 眾人先是齊齊苦笑，隨即，又快速將目光轉向了劉秀。
朱佑的辦法的確切實可行，但是，萬一日後有風聲傳進王鳳的耳朵里，一個蓄意欺騙主帥的罪名，參與者肯定逃不掉。所以，此時此刻，必須由劉秀這個領軍之將，來做最後的決斷。
「若是成國公怪罪下來，劉某一力承擔！」劉秀毫不猶豫地點了下頭，大聲承諾。
眾人默默拱手，然後誰都不再說話。心裡頭，都打定了主意，不讓王鳳知道莽軍有四十餘萬的真相。以防此人像剛才一樣，只顧著自己逃命，導致整個東征軍不戰而潰。
也不怪眾人離心，王鳳行事，也的確沒有個做主帥的模樣。看到陽關方向火光衝天，他居然沒派出一兵一卒過來接應。反倒迫不及待命令手下親信收拾好了沿途繳獲的所有細軟，準備見勢不妙，隨時向兩山關「轉進」。
倒是下江軍頭領王常，左等右等不見王鳳調兵遣將去接應劉秀，氣得破口大罵。然後把心一橫，將張卯留在城內以防不測，自己帶著所有嫡系衝出了城外。
劉秀沒想到王常竟然如此仗義，在歸途中與其相遇，心中大受感動。而王常見劉秀殺得渾身是血，卻依舊走在整個大軍的最後，也佩服得無以復加。雙方之間的關係迅速拉近，沒等返回城門口，已經悄悄地達成了默契。以後在東征軍中，舂陵與下江共同進退，堅決抵制任何亂命。
待大夥平安進入了昆陽城，時間已經是後半夜。王鳳早已累得眼皮都睜不開了，強撐著向大夥說了一些感謝的話，就打著哈欠宣布休息。劉秀、傅俊、李通等人，見他對戰事不聞不問，也樂得不承擔罪名，相對苦笑著搖了搖頭，也抓緊時間去做大戰前最後的準備。
昆陽城被義軍拿下時，戰鬥不算激烈，因此城頭上大部分防禦設施還保存完好。東征軍在沿途斬獲甚豐，因此糧草、甲胄、兵器、箭矢也儲備充足。唯一遺憾的是，東征軍雖然在途中招納了不少小股義賊，也強征了不少被俘的郡兵，總規模依舊只有兩萬出頭。短時間內拖延一下莽軍腳步勉強夠用，想要像岑鵬守宛城那樣長期守住昆陽，無疑是痴人說夢。
時間在忙碌中過得飛快，不知不覺，就到了五更天。眼看著窗外又開始發亮，而很多事情還沒有來得及去安排，劉秀急得額頭汗珠直冒。就在這當口，耳畔忽然傳來了一陣低沉的畫角聲，「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」 如虎嘯，如龍吟，瞬間傳遍了整個昆陽。
「來了！」 劉秀與眾將以目互視，都從對方眼睛里，看到了幾分決然。
一座方圓不到十里的彈丸小城，兩萬各懷心思的烏合之眾。卻即將面對四十萬全副武裝的莽軍。這一仗，根本看不到絲毫取勝的可能。但是，大夥卻必須留下來打這一仗，否則，數月來所有努力和犧牲，都將成為過眼雲煙。
「偏，偏將軍。外邊，外邊來了大，大隊莽軍。四面，四個方向都有！」 一名屯將慌慌張張地闖入，沖著劉秀大聲示警。「看，看不清楚到底有多少，旗幟，旗幟遮天蔽日！」
「知道了，你趕緊派人去向成國公彙報！」 預測中的最壞情況，已經變成了事實，劉秀的心中反而不像夜裡時那般緊張。輕輕朝屯將揮了下手，笑著吩咐。
「哎，哎，卑職，卑職這就去，這就派人去！」 見他表現得如此鎮定，屯將臉色微微一紅，結結巴巴地回應。「他，他老人家睡得沉，現在未必起身！」
「成國公是主帥！」 劉秀立刻豎起眼睛，大聲強調。
「屬下，屬下這就去，這就去！」 屯將心裡打了突，不情不願地轉身離開。
如果有可能，他才不想去王鳳這個主帥面前給自己找罪受。後者知道有大股莽軍來襲，第一反應肯定是拒絕相信。第二反應，則是驚慌失措，手忙腳亂。絕不會像太常偏將軍劉秀這樣，天塌下來都不驚於色。
「子陵，準備守城的事情交給你。其他人，跟我一起去城牆上看看。免得弟兄們面對如此多敵軍，卻找不到一個主心骨。」 劉秀從屯將離去之前的眼神里，看出了此人對自己的依賴，想了想，迅速做出決定。
「敵軍從東方而來，你去城東。子張去城南，傅某去城北，季文和次元兄弟倆去城西！」 傅俊迅速站起身，大聲補充。「務必讓弟兄們緊閉四門，不經過大夥共議，誰也不得擅自做出撤離決定！」
「理應如此！」 劉秀的眉頭皺了皺，鄭重點頭。
眾將都知道傅俊如此安排，提防的是誰。於是也不多浪費唇舌，默默地站起身，分別跟在劉秀、馬武、傅俊和李通、李秩五人身後，走向昆陽城的四門。
「嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚……」 城外的畫角聲，宛若寒冬臘月時的北風，吹得一聲比一聲急，一聲比一聲凄涼。
城中百姓雖然不清楚外邊來得是哪一支大軍，卻從畫角聲所包含的敵意里，知道惡戰將至。紛紛緊閉門窗，以防禍從天降。城中的義軍將士，對畫角聲遠比百姓熟悉，迅速判斷出敵軍規模龐大，一個個緊張得臉色煞白，額頭冒汗，東一簇，西一簇，擠成了數十團。
當劉秀、馬武、李通、傅俊等人的身影出現在街道上，立刻吸引了成百上千道目光。有兵卒崇拜馬武武藝高強，主動拎著兵器，向其靠攏。有兵卒知道傅俊待人誠懇寬厚，也邁開大步，主動追隨其後。更多的兵卒，則曾經多次目睹劉秀在戰場上縱橫衝殺，力挽狂瀾英姿。今日見他像閑庭信步般沿著街道緩緩而行，心中的慌亂頓時大降。爭先恐後地奔向他，請求他帶著大夥殺出生天。
對於弟兄們的請求，劉秀既不馬上應承，也不表態拒絕。只是笑著向大夥揮了揮手，然後繼續大步朝城東而行。結果，待他走到城東門口的馬道附近，身後主動追隨過來的弟兄，已經超過了三千。每一個人都努力挺直了脊樑，高昂著頭顱，彷彿剛剛凱旋歸來一般。
城門口當值的主將乃是下江軍四當家臧宮，看見劉秀，趕緊將他迎上了城頭的敵樓。二人手扶敵樓的欄杆向下觀望，只見錦旗蔽日，塵土漫天。一隊隊盔甲鮮明的莽軍步卒，在距離東門不到二里遠的位置，旁若無人地安營紮寨。一支支揮舞長刀大槊的莽軍騎兵，則拉開架勢，嚴陣以待，隨時準備給敢於出城迎戰的義軍當頭一擊。
除此之外，還有數以千計的鐵籠，在騎兵的隊伍正前方百餘步處，一字排開。鐵籠內，大象、老虎、豹子、狗熊，野狼，紛紛張開大嘴，厲聲咆哮。嘴裡噴出的腥臭氣，順著東風，直衝城頭。將城頭上的義軍弟兄們，個個熏得臉色發青，頭暈目眩。
「城裡的反賊聽著，早點出來投降，免得餵了猛獸，死無葬身之地！」一個壯逾熊羆的將官，忽然從鐵籠后沖了出來，揮舞著鋼刀，朝著城頭大呼小叫。每一聲叫嚷過後，都伴著一連串猛獸的怒吼，響若悶雷。
「巨毋霸！」 馬三娘眼神好，立刻認出了此人的身份，眉頭迅速皺了個緊緊。
「這廝，居然還沒被老天收掉！」 劉秀定神確認，然後鐵青著臉感慨。
與馬三娘結伴闖蕩江湖那些年，他見過許多貪官污吏，卻沒有任何一個，如巨毋霸這般，讓他每一回看到，都覺得煩悶欲嘔。正準備找一張角弓來，打掉此人的囂張氣焰，身背後，卻又傳來了王鳳那氣急敗壞的聲音。「這，這些官兵到底是從哪裡來的？這，這叫本帥如何是好？偏將軍，你，你可將本帥坑死了！怪不得你昨夜一把大火燒了陽關，原來，原來你早就知道他們抵擋不得！」
「昨夜黑燈瞎火，你被敵軍包圍了那麼久，都沒弄清楚他們的虛實。我們幾個忙著救你，哪顧得上打聽敵軍多寡，實力如何？！」 馬三娘聽得心頭火起，豎起眼睛，大聲反駁。「再說了，我們歸來時，你連聲謝謝都沒說就忙著去挺屍了，我們即便探聽到了敵軍虛實，又找哪個去彙報？！」
幾句話，句句都說在了點子上。把個王鳳羞得，面紅耳赤。順口嘟囔了一句誰也聽不清楚的俚語，跌跌撞撞走向欄杆。雙手強撐起身體，向外觀望。
「嗚嗚嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——」一串畫角聲恰恰在城外響起，緊跟著，就是一片驚天動地的獸吼「嗷——，嗷嗚，嗷嗷嗷嗷——」
昨晚被猛獸圍攻的凄慘景象，頓時又浮現在眼前。王鳳被嚇得胳膊一軟，頭暈目眩。身子不由自主地翻過欄杆，直奔地面而去！
「國公——」親兵們發現異狀，驚呼撲上去援救，哪裡還來得及？眼看著一代梟雄腦袋朝地，就要摔得得四分五裂。就在此刻，劉秀拉著一根拴守城器械用的粗繩，直墜而下。半空中單手抓住了王鳳的腳，奮力上甩，「嗖」地一聲，將其甩回了敵樓，與撲上來的親兵隊正相撞，雙雙摔成了滾地葫蘆。