第三十五 夜有龍泉壁上鳴 （四）
第三十五 夜有龍泉壁上鳴 （四）
說罷，一甩衣袖，轉身就走。
「大哥且慢！」 劉秀對此早有準備，立刻伸手握住了劉縯的手腕。「我還有話沒說完！」
「放手，我不想聽！」 劉縯又是難過，又是失望，奮力甩動胳膊。以他的膂力，如果不加收斂，可以將尋常青壯男子輕鬆掀個跟頭。然而，這一回，他的整條胳膊卻像生了根一般，在劉秀的手掌心紋絲不動。
「嗯？」 劉縯大吃一驚，回頭看向自己的弟弟，滿臉難以置信。
三弟早已經不是跟在自己身後那個隨時需要自己保護的小孩子了，三弟的力氣和對身體的控制熟練程度，已經跟自己不相上下。換句話說，三弟不僅僅是在學識、江湖經驗和待人接物方面超越了自己，其在武藝方面，也許比自己這個做哥哥的，也絲毫不差。
長兄如父，作為一手將劉秀拉扯大的長兄，當發覺弟弟比自己更強之時，劉縯除了驚詫之外，更多的則是欣喜。這種驚喜交加的感覺，很快就擊潰了他心中的失望和惱怒，令他臉上的表情，迅速變得柔和，「放手，大庭廣眾之下，你拉拉扯扯，成何體統？有話趕緊說，我洗耳恭聽便是！」
話說得依舊很硬，但語氣，卻與先前大不相同。而劉良、劉匡、劉歙等長輩，也爭先恐後地跟上來，大聲催促，「老三，有話你大膽的說，這是咱們劉氏家族的祖宅，即便說得不對，也沒有誰敢難為你！」
「是啊，老三，你把你的想法，跟大夥說清楚。大聲點兒，不用怕！」
「老三，無論你說什麼，四叔都支持你！」
還有其他一些早就對劉縯心懷不滿的族中長輩，也紛紛圍攏過來，笑著向劉秀點頭。同時各自在心中暗道：「伯升一看就不是個省心的，與其讓他繼續把族人往絕路上帶，不如找個機會，讓老三替換了他的族長位置。好歹老三比他更聽話，不會跟我們這些長輩對著干！」
「三叔，各位叔伯兄弟，剛才我一直在盤問大哥。」在無數雙憤怒或者期盼的目光中，劉秀笑了笑，緩緩向支持自己的長輩們行禮，「現在，我想請問各位，在場諸人中，除了大哥，還有誰曾與義軍接觸過？無論那一路義軍都好。」
「這？」 眾人面面相覷，誰也不知道劉秀的葫蘆里，究竟是賣的什麼葯。
「沒人接觸過嗎？」劉秀等了片刻，見沒有任何人出頭回應自己的話，又笑了笑，低聲補充道，「也即是說，有關義軍的事，你們都是道聽途說而來，以至於他們究竟是什麼樣人，軍紀如何，都一概不知，若是遇到，也不知該如何相待，是也不是？」
「這？」 劉良等人俱是一愣，心中迅速湧上一縷警惕。』這麼好的機會，不是該一鼓作氣將起兵的妄想徹底掐死么？怎麼問起流寇的情況來了？莫非聲討流寇的錯處，還能夠令劉縯更加無地自容不成？』
還沒等他們弄清楚到底該怎麼回應，耳畔已經又響起了劉秀問話聲，「按道理，義軍幾乎都是由被逼到絕路上的流民組成，應該朝不保夕才對。但事實上卻非常奇怪，當這些流民沒有揭竿而起時，個個衣食無著，不是餓死，就是凍斃，在加入義軍后，卻大多數都活了下來？這是為何，有誰能為在下解惑？」
」這……」 劉良、劉匡等人，更是滿頭霧水，紛紛將目光側開，以免劉秀找上自己。
而大哥劉縯，臉上的表情卻瞬息數變。楞楞地望著自家弟弟，實在無法明白，後者今天怎麼廢話如此之多？！
「應該是抱團取暖吧！」 他們這些老成持重者在沒弄清楚劉秀的真實目的之前，輕易不肯開口，但跟劉秀同輩的劉嘉，卻 沒沉得住氣。見對方的目光轉向了自己，立刻大聲解釋道：「流民多為拖家帶口，在逃亡的路上，最先死去的必是老人和孩子。倘若父母先死，孩子也自然必死無疑。但當他們聚集起來造反之後，雖然免不了一部分人要戰死沙場，但老弱婦孺，卻放在了隊伍後頭。據我所致，綠林軍還有一條不成文的約定，只要男人肯賣命打仗，他的妻兒老小就會衣食無憂，即便他戰死了，他的家人依然可以受到袍澤的共同照顧，絕不會讓他死了之後，魂魄依舊要繼續擔憂自己的妻兒！」
「哦！」 屋子中的同族兄弟們，紛紛嘆息著點頭。看向劉嘉的目光里，也多出了幾分欣賞。
劉氏這一代，有出息的，可不只是劉縯、劉秀兩兄弟。劉嘉、劉稷、劉彥、劉方等，其實比起那哥倆也沒遜色太多。
「嘉兄所言甚是！但是，我還有一事不甚明了，想請您繼續為我解惑。」 劉秀卻沒功夫理會周圍那些複雜的目光，笑著向劉嘉點了點頭，繼續問道，「流民不事生產，加入義軍后，更是東奔西跑。而且由於必須拖家帶口，他們的隊伍必然極其臃腫。如此龐大的規模，他們的食物究竟從何而來？衣服究竟從何而來？」
「三哥，你真不知道假不知道？」劉嘉被問得心裡頭忽然一陣發虛，忍不住將聲音提高了幾分回應，「當然搶來的！他們之所以拿起了兵器，不就是為了搶錢搶麻搶糧食么？！」
「搶誰呢？」
「當然是搶官府的糧倉，堡寨莊園主人，搶城裡鄉下的富豪！」
「如果我既不是官吏，也不是富豪，只是勉強能填飽肚子，餘糧僅僅夠熬到下次秋收。我躲在在家裡，從沒招惹過他們，綠林軍來了，會不會放過我？」
「不可能放過！」 被劉秀連珠箭般的提問，問得頭暈腦脹，劉嘉想都不想，就直接回應，「他們只顧自己吃飽，才不會管被搶者是窮是富。不過……」
話說道一半兒，他忽然隱約意識到情況不對，聲音迅速變得孱弱，「我，我都是聽說的，不太，不太能夠確定。」
「好！」 劉秀大笑著撫掌，然後又回到劉縯跟前，高聲問道，「大哥，你剛才說綠林軍隨時都可以開過來，相助我劉氏？不知道綠林軍前來相助之時，是自帶乾糧輜重，還是我劉氏出錢出糧供應他的開銷？你事先跟他們，可曾有過類似約定？如果有，他們可會信守承諾？」
「這，沒，沒有！」 劉縯被問了個措不及防，再度額頭冒汗。而周圍的人，卻誰也沒有勇氣再笑他目光短淺，每個人都覺得頭皮陣陣發緊，心中恐慌莫名。
「沒有，對吧！」見眾人都陷入了沉默，劉秀深吸了一口氣，然後喟然長嘆，「綠林軍的糧食物資從哪裡來，答案只有一個字，搶。若我劉家請他們來幫忙，過後他們必然會將周圍十里八鄉劫掠一空。而我劉家如果不請他來，改天綠林軍打到了舂陵，結果則正如嘉兄先前所言，他們才不會管我劉家上下有沒有足夠吃食，招惹沒招惹過他們，照樣會將所有糧食細軟，掃蕩乾淨，不會給我們留下一粒米，一塊麻布頭！」
「啊！」 屋子裡，劉氏族人們個個額頭見汗，臉色煞白，呼吸聲沉重宛若風囊。不少人機靈者，眼前已經看到了一幅悲慘畫面：綠林軍打進了舂陵，見人就殺，見糧就搶，火光衝天，屍橫遍地……
「這種事應該不會發生到我們身上吧！」劉良雖被自己幻想出來的畫面嚇得汗流浹背，卻強自鎮定地反駁，「伯升對馬子張有救命之恩，他豈敢恩將仇報？便是綠林軍要吃大戶，籌措糧餉，也應該不會涸澤而漁，至少，至少得給我們留一點兒開春后的種子，否則，否則我們拿什麼來種地！」
「是極！」劉匡附和道，「倘若綠林軍真的打來，我們主動贈給他們一些馬匹糧草就是，到那時，既有救命之恩在前，又有主動結交在後，綠林軍若是還執意攻打我們劉家，豈不會被天下人恥笑？不可能，不可能，那王匡、王鳳都是做大事的人，斷不會自毀名聲。」
「是啊，老三，你不要危言聳聽！」 七叔劉歙也湊上前，大聲反駁，絲毫不記得自己最初到底站在哪一邊，「你大哥跟馬子張馬王爺，可是過命的交情。那馬王爺聽說你大哥要舉事，就立刻答應帶領人馬前來投奔。如果他打了過來，怎麼可能放任其他綠林豪傑洗劫咱們劉家？不可能，你說得那些，根本不可能發生。否則，咱們還不如搶先一步舉事呢，好歹還能去搶別人！」
「善，七叔所言大善！」劉秀立刻接過劉歙的話頭，再度大笑著撫掌，「搶先一步舉事，好歹還能去搶別人。若是繼續坐在家裡苟安，綠林軍打來之日，就是我劉家覆滅之時，而這個時間，絕對不會超過半年！」
「我，我不是，不是這個意思！」 七叔劉歙秀這才回過神來，急得拚命擺手，「我，我真的不是這個意思。三哥，四哥，三侄子，三侄子他誤會了我！」
最後這句話，等同於直接向劉良和劉匡兩個請求主持公道了。然而，劉良和劉匡二人，卻都板著一張鉛灰色的臉，默然無語。
劉秀剛才的話，看似東一句，西一句，毫無頭緒。卻清晰地向所有人揭示出了一個事實，如果劉家起兵造反，有可能成為官兵的首要打擊目標，大批族中子弟都將戰死沙場。而劉家不起兵，照著當前態勢，則必將成為綠林軍和其他義軍的洗劫對象，闔族上下，同樣會死無葬身之地。
「三叔，四叔，各位族人！」 劉秀的聲音再度響起，每一句，落在眾人耳朵里，都響如霹靂，「這些年我走南闖北，所見義軍，大大小小不下五十餘股，其中絕大多數，皆由山賊盜匪裹挾流民組成，悉數軍紀敗壞，殘暴無恥，以揭竿起事之名，行戕害地方之實。而官兵的軍紀，與義軍幾乎別無二致。義軍來了，官兵就跑，義軍搶完，官兵回來再搶，雙方誰都不會給地方百姓留半分活路。更有那』愛惜名聲』者，索性扮成對方，喬裝打劫。俗話說，兵過如篦，匪過如梳，兵來匪往，赤地千里。我劉家莊丁不足五百，稻米卻存了五倉，最近三年日子過得明顯比周圍其他莊子充裕。那義軍和官軍到來，誰會放過我劉家？縱使一次可以憑藉主動交出錢糧免災，兵來匪往，我劉家的積蓄能支撐得了幾回？所以，我舂陵劉氏，眼下需要考慮的，根本不是起兵不起兵，而是在大亂之中，究竟有多少能力自保？如果我劉家已經兵精糧足，傲視一方，那無論何時起兵，都是最佳時機。如果我劉家像當前這樣兵馬不足五百，錢糧不足支撐三個月，起兵是找死，不起兵，同樣也是找死！」
「啊——」 除了劉縯，劉稷等少數膽子極大者之外，其餘族人都如遭雷擊，一個個本能地身體後仰，雙手抱頭。
到了此時，他們終於明白，原來劉秀從一開始，就不是在想舉事與不舉事的問題，而是在考慮，劉家到底有沒有本錢，在亂世中繼續生存！