第二十三章 飽食痛飲登船去
第二十三章 飽食痛飲登船去
「各位老爺，各位老爺，三思，三思啊！」被眾人的話語嚇得連連打了好幾個哆嗦，胡驛將趕緊跳了起來，大聲阻攔。
自從那怪魚出現之後，過河的客人和官員要麼悻然繞路，要麼就眼巴巴地等在水邊，直到上游或者下游傳來有人被吃掉的噩耗。從沒有任何渡河者，敢像眼前這幾個青年男女一般，居然果斷打起了斬妖除怪的主意！
若是水怪那麼容易斬除，這上下游兩百餘里的英雄好漢，誰願意任由其擇人而噬？！大夥以往不是沒有拼過命，可敢於下水拚命的好漢，統統做了怪物腹中之食！前仆後繼直到無人可繼，才不得不接受了老天爺的安排，任由那水怪為所欲為！
而眼前這幾個青年男女，身高不到兩丈，腰圍不超過八尺，怎麼可能是那水怪的對手？貿然打上門去，肯定會被那水怪一口一個，全都當作點心。而他們死了不打緊，萬一他們背後的家長不肯講理，怨恨胡某人沒有阻攔自家孩子，一通板子打下來，胡某人怎麼擔待得起？
四個不到二十歲的太學生，還是朝廷在冊的下士，其家世背景怎麼可能太差？胡某人，胡某人苦熬了打半輩子，連個年俸一百石的庶士都沒熬上，老胳膊老腿兒，哪裡夠大人物們揉捏？！
越想，胡驛將越是害怕，嘴裡說出來的話，越是可憐。簡直恨不得跪在地上，哀求劉秀和馬三娘等人，切莫自逞英雄，平白去給水怪去送乾糧。而劉秀和馬三娘等人在長安城裡打磨了四年，正愁找不到機會驗證各自武藝的進境，加之又急著追趕行程，竟然堅決不肯聽勸。謝過胡驛將的好心之後，立刻就去開始準備工具和釣餌，只待天晴之後，就立刻跟那怪物拼個你死我活。
胡驛將苦勸無果，只好作罷。然而他卻堅持不肯離去，像影子般跟在大伙兒身後，兩隻眼睛卻眨也不眨地盯著眾人，看大伙兒到底準備如何施為。
劉秀知道此人是怕擔責任，想記下大夥的一舉一動，以備將來向上頭交差。所以也不出言驅趕，只管埋頭做事。嚴光卻抱著每個人皆有所用的想法，輕輕推了胡驛將一下，笑著詢問：「老丈，這周圍有沒有人賣酒，麻煩派人去買幾壇最容易上頭的老黃酒來！」
「有，有，不過……」胡驛將還以為這群不知天高地厚的小子下水之前要喝酒壯膽，搓著手，結結巴巴地回應。
「這吊錢，且拿去用！」鄧奉不願聽他啰嗦，直接掏出二十枚大泉，拍在了桌上。（注1，一枚大泉面值五十，二十枚剛好頂一千文，可以視作一弔！」
胡驛將滿肚子奉勸的話，還沒來得及說，就被憋了回去。剎那間，嗓子眼處好生難受。皺了皺眉，心中暗道：良言不勸找死的鬼，也罷，老子把話都說到這個份上了，你們不聽，老子有啥辦法？乾脆，就由著他們去。大不了過後老子辭職回家，誰還能追到鄉下去找個窮老頭子的麻煩？
想到這兒，先前他心中的種種畏懼，竟然散去了一大半兒。抓起鄧奉給的大泉，轉身就走。不多時，就冒著大雨，將八罈子老酒，十多隻公雞和一頭肥羊，用獨輪車給推了回來。「幾位老爺，小地方物賤，老酒和公雞，是用鄧老爺給的那一千文買的。羊，是小人送的，今晚燉在鍋里，明天剛好用來給老爺們壯行！」
「壯行，給我們？」劉秀等人被弄得滿頭霧水，紛紛回過頭，用好奇的目光看著胡驛將，猜不出此人葫蘆里到底賣得什麼葯。
「幾位老爺若是能除了水怪，小的，小的還上下游兩百里的百姓，一定給幾位老爺立生祠，日日香火不斷！」胡驛將肚子里有氣，說出來的話也不再拐彎抹角，「若是被水怪給吃了，小的，小的也算盡了心。日後幾位老爺的英魂不滅，千萬保佑兩岸風調雨順，別再鬧更多的禍殃！」
「滾！」劉秀等人被氣得哭笑不得，抬腳欲踹。
胡驛將撇撇嘴，扛起肥羊，轉身就走。看模樣，分明已經把大伙兒當成了死人。
儘管態度惡劣，這廝倒是言出必踐。當晚，就殺好了羊，將肉燉了個稀爛。第二天不等天亮，又早早第帶著麾下驛卒，蒸了慢慢一大鍋糕餅，白送給幾個找死的青年人以充戰飯。劉秀和馬三娘等人也不生氣，就著羊肉，抓起糕餅，風捲殘雲般吃了個痛快。待吃飽喝足，則提著捆好的公雞，扛著刀矛弓箭，直奔河畔而去。
大雨初晴，河水暴漲，咆哮聲宛若驚雷。隔著老遠，就能感覺到大地在河水的拍擊下，微微顫抖。待走得近了細看，只見一條暗黃色的巨龍從天邊蜿蜒而至，龍尾不知道還在何處，龍首向東直奔大海。每一朵浪花，都好似一片巨大的龍鱗，在初升的旭日之下，閃閃發亮。團團水汽，則宛若雲朵，托著巨龍的身軀，忽隱忽現，彷彿隨時都可能破空而起！
河面上，無論是渡船還是漁船，統統消失不見。顯然是周圍百姓怕那水怪作惡，都躲了起來，等著有人主動拿自家性命為大夥趟路。河畔碼頭，則密密麻麻系著七八條官船，每一條裡頭都空空蕩蕩，既不見渡客，也看不見船工。
劉秀等人都來自新野，家門口附近就有大河，所以倒不需要外人幫忙操帆。先挑了一艘看上去比較結實的官船跳上去，然後開始用泡了一夜老黃酒的麥粒，喂買來的公雞。待公雞們的嗉子，都吃得鼓鼓脹脹，立刻解開纜繩，升起竹篾編製的船帆，順風而去。
那胡驛將雖然嘔了一肚子氣，卻依舊帶領著麾下兵丁，在岸上焚香相送。直到官船影子被水霧徹底隔擋於視線之外，依舊雙手捧著草香，對著頭頂的天空喃喃而拜：「老天爺保佑，過往神明一起保佑。保佑著幾個孩子，得建奇功。這年頭肯拼了自家性命替大夥除害的好人已經沒幾個了，老天爺，您不能一點兒想頭都不給大夥留！過往神明，您不能都白吃了俺們的煙火，卻像人間的縣老爺一樣俱做了睜眼瞎……」
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