第十九章 煌煌大道如青天
第十九章 煌煌大道如青天
「長安四虎中的王固霸王硬上弓不成，被一個西域胡姬給閹了！」
「長安四虎霸王硬上弓，被西域胡姬閹了！」
「長安四虎被一個西域胡姬霸王硬上弓，然後給閹了！」
「長安四虎……」
接下來數日，一個令人無比開心的消息，在長安城內不脛而走。許多人在憑藉著各自的想象，將消息不斷添油加醋的同時，都暗暗拍手稱快。結果明明已經是正月底，雜貨鋪子的爆竹，居然再度迅速脫銷。而西域胡姬手持彎刀而舞，則成為了每一棟青樓妓館門內最受歡迎的節目。順帶著連胡姬日常所穿的衣服，所用的飾物，價格都硬生生上浮了三成。
「你聽說了嗎？長安四虎，招惹了西域公主，被刺客給捉了去，挨個閹成了太監？！」
「什麼西域公主，西域蠻荒之地，哪裡來的公主？分明是他們幾個作惡太多，惹怒了神明，化作民間女子前來報應！」
「呸，什麼神明，子不語怪力亂神，分明是綠林山的女俠，如當年的居辛，郭解！」
「哪裡來的女俠，分明一名大俠為了掩人耳目，男扮女裝！當年百雀樓的案子，有可能也是他親手所為！「
」肯定是當年百雀樓誅殺群惡的那位大俠，只是不知道這回，為何要留下長安四虎的性命？！「
」當然是為了讓他們生不如死，這四個惡棍，一刀殺了，反倒便宜啦他們……「
林林總總，傳說越來越精彩，同時也距離真相越遠。早就對王家人橫行霸道心懷不滿的人，盡情地發揮各自的想象力，滿足了自己，也娛樂了他人。
幾乎所有人都從這個消息中得到了快樂，唯一倒霉的是，鋪面最靠近事發地點的某個胡商。當天傍晚，就被抓進了五城將軍衙門，各種個樣的刑具，接連品嘗了個遍。直到被折磨得奄奄一息，也沒解釋清楚胡姬到底是不是受了他的指使。而偏偏那王固和他的家丁們，眾口一詞地咬定，行兇者所穿的衣服，和他鋪子里招攬客人的奴婢一摸一樣，並且長安話說得極為生硬，絕不可能是漢人假冒！
胡商久居長安，自然之道如果認罪，肯定死無葬身之地。因此一邊哭天搶地喊冤，一邊自己花錢托獄卒買了白綾和毛筆，將當日從自家店鋪購買衣服和彎刀的女子，畫了一遍又一遍。然而，就像中原人眼裡的西域胡人一樣，胡商眼裡，中原女子除了個頭高矮略有差別之外，長相基本上都差不多。他僅僅憑著記憶畫出來的「女匪」，更不可能是馬三娘的真實模樣。於是乎，白白浪費了無數錢財和墨汁，他的畫作，卻對破案產生不了任何幫助。
那王固的父親和叔叔們，當然也曾懷疑到劉秀頭上。畢竟劉秀那句「做官要做執金吾，娶妻要娶陰麗華」，曾經響徹長安。況且他們自己做賊心虛，也非常懷疑，王固的被閹割，是不是劉秀對其去年冬天在城外受到襲擊的報復。然而，劉秀本人重傷未愈，這當口根本沒力氣男扮女裝跑到金荷池畔攻擊王固。嚴光、鄧奉、朱佑等人，也都有不在場的證據。就連嫌疑最大的馬三娘，都能拿出充足證據證明她自己，當日在陰府殺完了惡犬之後，就與嚴光、朱佑等人一路返回了太學。因此，王家雖然不甘心，卻沒有任何辦法將罪名硬栽到劉秀頭上，最後只能不了了之。
有關馬三娘不在場的證據，當然是嚴光、朱佑和鄧奉幾個私下串通好了偽造出來的，而有關衙門之所以沒敢聽了王家的一面之辭，就登門抓人，則多虧了許子威的師兄孔永出手施壓。事實上，就在王固被閹割的當晚，寧始將軍孔永，就已經猜到了事情恐怕與許三娘子這個惹禍精脫不開關係，立刻派人把三娘接到自己的書房裡，狠狠教訓了一堆，隨即勒令其在自己后宅內某個房間閉門思過，一個月之內，非經允許，不準再離開孔家半步。
然而，教訓歸教訓，許子威屍骨未寒，孔永這個做師伯的，當然不能眼睜睜地看著劉秀和三娘兩個被抓進牢獄，然後稀里糊塗死於非命。只好暗中透偷偷出手，替二人擋過這一場滅頂之災！
劉秀等人一開始也終日提心弔膽，唯恐做事不密，遭到王家的瘋狂報復。但是隨著時間一天天過去，夏天的腳步悄悄臨近，依舊沒有衙門裡的人找到各自頭上，心中的恐慌，就慢慢減輕了，然後一點點消失不見。
眼瞅著到了這一年夏末，大夥更是顧不上再擔心王家會不會查清案情真相。四年的求學生涯馬上就要結束了，參照太學的規矩，他們在九月份之前，必須決定自己來年的選擇。是留在太學里，繼續寒窗苦讀，以求在學問上更好的追隨古聖先賢的腳步；還是就此卒業，到中樞和地方各級衙門，尋找各自的安身立命之所。
鄧奉、嚴光二人家境都不算寬裕，當然越早出仕，對其自身和背後的家族越有利；鄧禹早在數月之前就已經被大司徒嚴尤招攬，更是巴不得早日投奔到對方帳下，一展心中抱負。至於劉秀，雖然表面上斷絕了晉身之路，但好歹師伯孔永那裡，還專門為他留著私人幕僚的空缺，倒也不愁卒業后就沒有飯吃。因此，兄弟幾個連商量都沒怎麼商量，就不約而同地作出了立即卒業的選擇。
然而，理想總是很美滿，現實卻經常令人扼腕。七月份整整一個月的時間，鄧奉、嚴光、朱佑三個，都在四處投遞名刺和文章，以求能被相關衙門選中，卻得不到任何回應。周圍的同學們，情況也基本跟三人類似，投出的名刺和文章，要麼石沉大海，要麼被原封不動退回，傳說中的求賢若渴場景，根本就未曾出現。
長安米貴，居之不易。眼看著秋風將起，依舊有八成以上選擇當年卒業的學生，無處容身，大夥可就都著了急。紛紛串聯起來，四處鼓噪。兩位祭酒劉歆（秀）和揚雄聞聽，被嚇得魂飛魄散。連忙帶領一干秀才、公車出馬，極力安撫，並承諾將學子們的訴求直達天聽，才勉強穩住了眾學子之心，沒闖下驚天大禍。
太學里距離皇宮如此之近，裡邊的動靜，當然瞞不住聖人天子王莽的耳朵。學子們串聯鼓噪的事情才過去兩日，聖人天子就睜開了重瞳，親自頒下口諭，著令朝廷各級衙門廣納賢才，相應官員不僅要認真篩選太學生投遞上門的名刺，更要主動去太學招徠優秀的學子入幕。
這一句話，可比學子們千言萬語都好使。從口諭傳下的第二天起，太學之內，就各色朝服涌動，官員們個個變得求才若渴，再也不提，最近數年太學擴招過快，自己麾下早已人滿為患這個「茬兒」。
頓時，不少學子都被慧眼識珠，迅速找到了報效國家之處。一些連續幾年都在歲末大考中名列前茅者，還直接被納入了九卿門內，前途一片光明。然而，光明卻總是別人的，好運氣也總是繞著「倒霉鬼」走。又過了半個多月之後，就連蘇著這種歲考成績非常一般的人，都有了滿意去處。鄧奉、嚴光和朱佑三個，居然依舊無處容身。
這一日，劉秀又陪著三位好兄弟投遞名刺和文章回來，四人都被累的形神俱疲，正準備到校門口的湯水館子喝一碗黃酒，以澆心中塊壘。忽然間，身背後，卻傳來了一個熟悉的聲音，「文叔，仲先，子陵，士載，你們幾人居然也在？快過來，一起喝上幾杯。今天的賬，全由沈某包了！」
四人聞言回頭，恰恰看到快嘴沈定紅光滿面的模樣，忍不住愣了愣，笑呵呵地詢問：「沈兄今天莫非遇到了什麼喜事？居然如此客氣！」
「是啊，沈兄，莫非你找到了一份美差？快說來聽聽，讓兄弟幾個一塊兒替你慶賀！」
「應該是了，沈兄品學兼優，出身也非同一般！」
「恭喜沈兄！「
最後一句話，毫無意外出自嚴光之口。敏銳如他，根本不用細問，立刻判斷出沈定之所以主動請客，是為了炫耀成功出仕。
果然，不待大夥的話音落下，快嘴沈定就迫不及待地擺手，「見笑，見笑，讓諸位哥哥見笑了。論學業，太學裡頭，誰能跟你們書樓四俊相比。沈某隻是運氣好，寫的文章對了一位世伯脾氣。被他看中，提攜我補了個共工命士的缺，下月便可就職而已！」
「啊？恭喜沈兄，賀喜沈兄！」
「請客，請客，沈兄果然應該請客！」
「大夥今天必須吃窮你小子，以消心頭之恨，哈哈哈……」
劉秀等人先是大吃一驚，隨即紛紛大笑著拱手。
新朝官制，三公六卿之下，各有三個大夫。二十七名大夫之下，則有八十一名元士。每名元士之下，再配三名命士為佐。而共工原名少府，主管山海地澤稅收和百工經營，絕對肥得流油。
沈定剛一卒業，就進入中樞要害部門任職，並且做了年俸六百石的共工命士，前程堪稱遠大。人逢喜事精神爽，出手就變得格外痛快。先笑呵呵接受了眾人的道賀，隨即手拍桌案，命令店家撿拿手上。不多時，就將大魚大肉，擺了滿滿一張方桌。
劉秀等人平素跟他走得頗近，知道他是什麼性格。所以也不跟他客氣，先笑呵呵坐下，然後端起酒盞，再度替他祝賀。
轉眼間，大夥喝得眼花耳熱，回憶起四年來身邊發生的種種，都不勝唏噓。再說起將來有了差事後，就要天各一方，這輩子不知道還能不能相見，更是紅了眼睛，相對舉盞狂飲不斷。
沈定雖然出身官宦之家，人品和學業卻都不差。前一段時間雖然因為隱約猜到了王固被閹割之事，可能是馬三娘所為，擔憂自己受到牽連，主動與劉秀等人拉開 距離，但內心深處，卻依舊念著四年來大夥的同窗之誼。多喝了幾盞之後，他頭腦就開始發熱。四下看了看，用力扯了一把鄧奉的胳膊，用斷斷續續的聲音提醒，「士，士載，聽，聽師兄一句話，別，別瞎忙活了。早日，早日跟文叔一道，去，去孔將軍麾下謀個出身吧！暫時，暫時雖然不能出仕，但，但以孔將軍的本領，用，用不了太久，肯定，肯定能替你們幾個另，另闢蹊徑，否，否則，就是你們把文章直接投三公手上，也，也是一樣，白，白費功夫！那，那八隻螞蟻，八隻螞蟻和他們各自背後的家人，恨，恨你們入骨！早，早就，早就發下話來，要，要無論如何，壞掉你們幾個的前程！」