第一百一十六章 漫卷紅旗擁高牙
第一百一十六章漫卷紅旗擁高牙
「王八蛋！」鄧奉的脾氣在眾人當中最為暴烈，回到寢館之後，立刻就開始破口大罵，「王修這廝，根本不配做人師！還有吳子顏，還真做狗做上癮了。王家讓他咬誰，他就咬誰！「
「就是！」鄧禹接著說道，「顧華那廝也是前二十名，怎麼不見他的蹤影？」
朱祐插嘴道，「今天早上就沒來，請假在家養著呢。」
「果然都是算計好的。」嚴光苦笑道，「我就說青雲螞蟻怎麼吃了偌大的虧，居然不急著找回顏面，原來這些日子一直在想別的招數！」
「該死！」
「齷齪！」
……
眾人越想越生氣，恨不得直接拔出寶劍，將王修和吳漢兩個碎屍萬段。然而，罵歸罵，對方扯著皇上的虎皮做大旗，他們沒法硬抗，只能見招拆招。
翌日卯時不到，太學的學吏們就拚命敲鑼，將所有人吵醒，然後給大夥發起工具、衣服、旗幟，像耍猴一樣帶到街頭，空著肚子履行使命。
此時的長安城人口只有二十幾萬戶，規模遠不如後世龐大。從皇宮到南郊的官道，也不過五六里長短。在上萬學子的齊心協力之下，一會兒功夫，長街就被打掃得乾乾淨淨。隨即，鋪上乾淨的河沙，滿街金黃。
皇帝王莽的車駕卻沒有立刻出現，只有數百個小宦，拎著各色綢緞匆匆趕來。將沿途樹木，全都裝扮成早春模樣，奼紫嫣紅，分外妖嬈。緊跟著，又有數千名侍衛，手持紅旗，快步而出，以彼此之間相隔五步為標準，沿著街道相對站成了兩排。
清晨的寒風極為猛烈，吹得旗面來回招展。宛若一團團野火，照亮周圍所有人的眼睛。
除了一小部分另有任務者外，大部分剛剛掃完了街道，端完了河沙的學子們，連氣兒都沒來得及喘，就被收走了工具，然後由專人領到街道旁，在手持紅旗的侍衛們身後，面對面排成長長的兩道人牆。劉秀和其餘十九名「品學兼優」的高材生，則每人手裡發了一根包裹著紅綢的短棍，負責跑來跑去維持秩序。以免學子們過於激動，不小心擁上前堵住了街心，影響了皇帝的御輦通行。
起初，太學生們熱情高漲，拚命往裡擠，的確給劉秀等人帶來不小的壓力。但足足等了兩個時辰，所有人都餓的前胸貼後背了，皇帝車隊卻依舊遲遲沒有出現。於是乎，大夥就漸漸懈怠了。一些膽子大，意志不夠堅定的傢伙，甚至開始偷偷溜走，打算先去吃頓飯，然後再回來喂陛下「效忠」。王修見此，立刻破口大罵，強迫劉秀等人追上去，將試圖溜走著一個接一個給攆回來，堅守崗位。結果，劉秀等人非但比其他同學更餓，更累，還處處遭人白眼兒。
「完了，老子三年多時間積累下來的好名聲，被姓王的一早晨就敗光了！」朱佑餓得眼前陣陣發黑，強打精神，低聲抱怨。「從今天開始，咱們幾個就是大夥的最恨的人，每次朝食之前，都逃不掉一頓臭罵！」
「還有那些趕過來看熱鬧的小商小販，定是恨我們恨得要死。」嚴光苦笑著搖搖頭，低聲補充，「這些人倒是挺會做生意，或者說他們見慣了這種場面，知道有人會餓個半死，所以便事先預備好了食物，在附近等著開張。咱們這樣一弄，可就擋了人家的財路，只怕以後出去買吃的，飯碗里都得被偷偷吐口水！」
「可不是么，也不是誰給王修出的主意，這次，可是坑得咱們一點招架之力都沒有！」鄧奉拎著木棒在二人身側飛快跑過，扭過頭，迅速附和。
「劉文叔，知道我剛才攆人時看到誰了不？」快嘴沈定身體胖，最為扛餓。在這種時候，依舊沒忘了賣弄他的見識廣博，「陰博士，還有他的一大堆親戚朋友。都裝作時尋常百姓，在街道那邊做猴戲給皇上看呢……！」
「咣，咣，咣……」一陣清脆的銅鑼聲，將他的話切為兩段。緊跟著，又是一陣虎嘯龍吟般的號角聲，「嗚嗚，嗚嗚，嗚嗚嗚嗚……」，卷著滿天寒氣，吹入人的心底。
劉秀等人趕緊抖擻起精神，跑回各自事先被指定的位置。揮舞起手中包裹著紅色絲綢的短棍，示意同學們讓開足夠寬的通道。
學子們哪裡肯聽，一個個雖然餓得頭暈眼花，卻拚命往前擠。唯恐離得太遠了，看不清皇帝陛下的馬車是什麼顏色。就在劉秀等人被擠得東倒西歪之時，數十匹高頭大馬，排成八列縱隊，忽然飛奔而至。馬背上，盔明甲亮的猛士們，手持朱漆長棍，威風如樊噲英布，驍勇若西楚霸王，劈頭蓋臉，將靠近街道中央的學子們，打成了滾地葫蘆。
這下，不需要劉秀等人再提醒，街道瞬間就變寬敞了。眾學子們既不敢怒，亦不敢言，抱著腦袋倉皇退向路邊。緊跟著，雄壯的鼓角聲又起，數百名手持紅旗的武士大步走過。旗面如火，燒亮滿天陰雲。
在紅旗武士身後，則是二百名身著金甲近衛，手裡或者持著鋼叉，或者持著斧頭，還有人倒提著巨大的金葫蘆，看上去既稀奇古怪，又裝嚴肅穆。而他們胯下的戰馬，則通體雪白，肩高腿長，每一步邁出去，都四尺左右，毫釐不差。（注1）
金甲侍衛身後整整二十步處，有一名身材高大，面如冠玉的將軍，手持金光閃閃的權杖，策馬徐徐而行。猩紅色的披風，被吹得獵獵飛舞，當空化做一道流雲。而其胯下，則是一匹桃紅色的大宛汗血寶馬，四蹄交替落於剛剛鋪好的黃沙上，宛若仙人在雲間飄飄起舞。
「執金吾！」
「執金吾！」
「執金吾嚴盛……」長安百姓識貨，立刻有人在學子們背後叫喊了起來。
執金吾原本的官職名稱為中尉，執掌御林軍，年俸兩千石。每當皇帝出行，必手持金色權杖，導行於御輦之前。因此，這個官職，對身高、體型、相貌、儀態的要求，都極為嚴格。並且非年少有為、武藝高強，且受皇帝信賴者，不得出任！
俗話說，愛美之心人皆有之。劉秀等人雖然比尋常百姓穩重了一些，見到執金吾嚴盛那英俊瀟然模樣，也頓時羨慕得兩眼放光。
他們和嚴盛年齡差不多，長相也身材方面，差距也非常有限。但他們卻一大早晨餓得前胸貼後背，站在寒風中維持秩序，而執金吾嚴盛，卻策馬走在了皇帝的御駕之前，吸引了全長安百姓的目光！
這待遇，簡直是天上地下，讓人無法不既嫉妒又羨慕！
然而，還沒等周圍的歡呼聲落下，五百名重甲衛士，已經鏗鏘出場。在他們的團團保護下，一座由三十二匹駿馬拉扯的木質宮殿，終於緩緩出現在道路的盡頭！
宮殿中，絲竹聲陣陣，若有若無。更有淼淼青煙，圍著宮殿縈繞不散，隔斷人的視線，讓誰都看不清楚宮殿內，此刻坐得到底是凡人還是神仙。
事實上，也沒人敢仔細往殿車裡頭看。正所謂仰面視君，有刺王殺駕之嫌，那也不是鬧著玩的。因此無論龍輦走到哪裡，人們都紛紛屏住呼吸，或者附身，或者低頭，甚至屈膝下拜，只等跟在龍輦後面的樂手也走得遠遠，才敢重新抬起脖子，長吐一口濁氣！
劉秀等人知道最關鍵的時刻來了，一個個在躬身行禮之餘，都打起了十二分精神。眼睛不敢左顧右盼，耳朵卻豎起來，傾聽四面八方。
除了號角聲和管弦聲，周圍幾乎沒有任何雜音兒。帝王的威嚴的確重如泰山，壓得周圍無人敢用力呼吸。
「看來是虛驚一場！」用眼角的餘光，發現御輦即將遠去。劉秀忍不住偷偷鬆了一口氣。然而就在此時，耳畔的絲竹聲里，忽然出現了一絲停頓。緊跟著，在他身側大約二十步足有的位置，忽然有五六個災民模樣的百姓，沖開太學生組成了人牆，高喊著朝皇帝的殿車撲了過去。
「冤枉啊——。陛下，草民冤枉——！」終於能直接向皇帝申訴，災民們眼睛里充滿了期盼，喊得格外大聲。
據說聖明天子，生有重瞳。塵世間任何鬼怪伎倆，都瞞不住他的眼睛。
災民們狂奔，高喊，踉蹌的身影，在漫卷的紅旗之間，顯得格外醒目。
皇帝的馬車停了下來。
開路的近衛們也停了下來。
執金吾撥轉馬頭，手中權杖高高舉過了頭頂。
剎那間，萬籟俱寂。
「護駕！」龍輦當中，忽然發出一聲斷喝。
守護在龍輦附近的持戟甲士立刻毫不猶豫地將鐵戟向外攢刺，將災民們單薄的身體撕得四分五裂。
猩紅色的血雨先噴向天空，然後又緩緩回落。
學子們今早剛剛親手鋪好的黃沙之上，血如鮮花般綻放，絢麗奪目！
注1:鋼叉，鎏金鏜。斧頭，開山鉞。金葫蘆，金瓜錘。以上都是皇家儀仗里的器物，學生們餓暈了，所以故意認錯。