338 管中窺豹
皇后在鳳音宮裡倚窗悶坐，長長的金玉護甲搭在紫湘迎枕上，寶光璀璨。一身明黃寢衣代表無上尊榮，可對於發間已現銀絲的半老女人來說，滿身的貴氣珠光只更襯托出她的孤寂。
衣飾像一層殼，宮殿像一層更大的殼，重重將一國之母包裹其中。除了皇后的名分，她再沒有其他。
侍女秋葵近前剪燭芯，輕聲勸：「娘娘，時辰不早，安歇了吧。夜裡天涼，坐在那窗子跟前會受風的，您千萬保重鳳體。」
保重鳳體有什麼用？皇后自嘲地笑了笑，問：「皇上今晚就在西林苑住下，不回宮了？」
西林苑雖然緊挨宮殿，但不在原本的格局之內，宮裡人都將之視作宮外。一國之君不住寢宮，跑到享樂之地流連忘返，那是要被詬病的。
不過，這兩年朝中大事小情不斷，皇帝對言官把控很嚴，言流表面上熱鬧，其實卻沒有什麼傷筋動骨的言論冒出來，頂多是朝中大佬們互相攻訐，沒人敢把矛頭指向皇帝。所以，在西林苑造湯池與寵姬共浴，這等明顯可被視為荒淫、亡國之兆的舉動，朝中卻是無人開口。
皇后私下裡曾吩咐娘家鼓動言流規勸皇帝，但安國公府大夫人親自進宮傳話，委婉地勸她不要因小失大，一個宮嬪蕭氏不值一提，何必為了打壓這種人去觸皇帝的虎鬚云云。
皇后沒想到娘家竟然這等態度。
她與安國公府休戚相關，自來只有她吩咐家裡做事的，哪有家裡反過來教導她這個國母的？聯想到自己最近倍受皇帝冷落、中宮權柄也被靜妃分薄去了的處境，她未免有凄涼之感。
連娘家也開始不服她了。身份再尊貴，也是安國公府走出去的女兒，要行的又是不可告人之事，父兄不願意做，難道她還能強迫不成。於是只得放棄這條路。
她便讓人在宮裡散播流言，說蕭綾狐媚惑主。
結果，靜妃借著協理六宮的權力，乾淨利落地隨意拿了兩個人問罪，將事情捅到了御前。雖然矛頭沒有明確指向鳳音宮，但皇帝明顯頗有些聯想，最近幾日連一句正經話都沒與皇后說過。
內外皆不順意的皇后，只能孤坐寢殿吹風。
侍女秋葵聽著她口氣不好，躊躇好一會才答言：「是，皇上今晚宿在西林苑。」
「蕭才人伴駕？」
「是。」
「呵呵。」皇后輕輕笑了笑，然後自己卸首飾挽發，過去就寢，躺在床上還在自嘲，「我終於是老了，皇上再不願意多看我一眼。」
「娘娘……」
「秋葵你不用勸，我心裡什麼都明白。所謂的中宮皇后，母儀天下，不過是面上看著光鮮罷了。我生平一切榮耀都源於他，一切權柄也來自他，他看重我時那便一切都好，一旦他心生嫌隙，我所有的一切就都成了空架子。」
皇后盯著虛空微笑，神情枯寂如槁木。
「娘娘！您可千萬別這麼想。皇上現在的年紀容易青睞妙齡少女也是正常，不過是將她們當玩物罷了，您才是中宮正妻。只因六小姐幾句話，藍妃就對親妹妹下了這樣的重手，落在王爺眼裡定然是心胸狹窄了！娘娘，您穩坐宮中就將此事拿捏得當，看來讓七王爺低頭依附於您是指日可待的啊。」
主僕兩個相視而笑，皇后陰霾密布的心情終於透了一點陽光。
……
如瑾帶著照幻給的核桃手串回娘家。
秦氏見面就抱怨，「三天兩頭往家裡跑，成什麼樣子，從沒見過誰家出了嫁的姑娘整日吃住在娘家的。你是皇家的人了，更要注意分寸。」
「母親，女兒這次回來是為了老太太。」
如瑾止住秦氏的絮叨，將手串拿出來，「且看智清方丈的名頭管不管用吧。要是祖母能好，那才是皆大歡喜。」
嘴上這麼說，其實心裡並沒抱太大希望，畢竟藍老太太渾噩的時候太長了些，吃了多少葯都不管用，說句不好聽的，這次也不過是抱著死馬當活馬醫的心態。
卻沒想到，原本神志不清的老太太聽見「智清方丈」幾個字，連陪坐的錢嬤嬤都不顧了，立時緊緊盯住手串。
「祖母？」如瑾意外之極，忙把手串遞了上去。老太太立刻緊緊握在手中，胸口起伏，神色激動，弄的咳了好半天才緩過氣來。
「祖母，這是智清方丈開光加持過的，鎮穢驅邪，常帶在身邊可以安神。」如瑾柔聲解釋，藍老太太卻沒仔細聽，只握著手串不放，示意眾人退出去。
錢嬤嬤起身相送：「太太和姑娘別見怪，老太太篤信石佛寺香火日久，這才失態了。」
秦氏笑道：「怎會見怪。這樣也好，老太太還知道石佛寺，可見有清醒的希望。只是要勞動嬤嬤辛苦伺候了。」
回到後頭，素蓮私下來辭行，「奴婢已經想好了，這幾日便要離府，特來與姑娘道別。以後不知道還能否相見，願姑娘事事順遂，身體康健。」
如瑾點頭，沒有多說什麼，命人打賞了二兩銀子給她。素蓮叩謝而去。
秦氏正和孫媽媽議論置辦田產的事情。錢嬤嬤交上來的老太太私產不少，除了原有的田地房舍不動之外，餘下的現銀還能添置許多。秦氏留了五千兩銀子做底，一部分放在家裡，一部分存入了銀樓，五千兩之外的那些就全部準備換成房和地。只是一時還沒想好要去哪裡置辦。
如瑾道：「這不急，等我回去問過王府的管事便是，哪裡有好地好房子他們都知道。」
秦氏就說：「這樣好。等你問清了我就派人去置辦，也不瞞著你，這些都是我要給你置辦的私產。你陪嫁太少，現下補回來正好，到時候房契地契都寫你的名字。」
如瑾想了想，「寫誰的名字不要緊，我手頭不缺錢，還不忙著置產。只是若真添了莊子房舍之類，我要和母親借地方養些人手，您可願意？」
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