309 冒然拜訪
碧桃笑說：「並沒有事。是看這裡褚姑的鵝掌腌得好，想帶回去一些給太太嘗，跟姑娘稟一聲。」
「那個好吃？」如瑾平日鵝掌吃得少，也不覺得有多美味，每次做出來都是底下丫鬟分了，也未曾想起往娘家帶過，聽碧桃這樣說，便應了，笑道，「多大點事還要特意和我稟，你只管去拿，把廚房裡東西都搬走也無妨。」
「謝姑娘大方，都搬走奴婢可拿不動。」碧桃掩口而笑，繼而感嘆，「來王府走了一趟，看著這裡件件樣樣都是好的，大家相處又和氣，真有些捨不得走。」
如瑾失笑：「那你就別走了。」
「是，方才冬雪也這樣說來著，說奴婢不但是姑娘舊日里用慣的，方才王爺見了也肯破天荒和顏悅色地問話，比這院子里的人都強，連丫鬟們大家一起吃飯，兩個小的頭次見就肯給奴婢添菜，所以讓奴婢不如留在這裡了。」
碧桃閑扯家常，如瑾笑著聽。
又聊了一會，碧桃怕耽誤如瑾午歇，行禮告辭，如瑾從格子柜上收拾了幾樣玩物讓她給囡囡帶回去，又囑咐丫鬟去廚房多帶些腌菜給她，讓吉祥送出了二門。
吉祥回來，如瑾還沒歇午，叫了她來問：「送走了？」
「嗯，走了，奴婢想著讓外頭跟兩個人送她，她沒要。」
「她有跟車的人，倒是不必了。」如瑾放下碧桃，問起冬雪，「……怎麼今天總不見她影子，忙什麼呢？」
吉祥回道：「沒什麼，不過一些瑣碎事，奴婢讓她多歷練歷練。您找她有什麼事？奴婢去做。」
如瑾看了她一會，笑道：「沒事，不過今日總沒見她在眼前晃，隨口問一句。歷練就歷練吧，往日你在南山居調理下頭人俱都妥當，這院子你管著我也放心。」說完走去東間午歇了。
吉祥恭聲應是。
……
碧桃出了長平王府，告訴車夫不忙著回，看看時候還早，就到城東幾條熱鬧的街市上轉了一遭，買些零碎東西帶給府里的同伴們。
東西塞滿小小車廂時，跟車的婆子笑道：「碧姑娘，這條街看看快到頭了，再往過走就是南城了，沒什麼可逛的，咱們回去？」
碧桃啟開車帘子往前看看，「南城我還真沒怎麼去過，平日難得出來，索性走一遭。」
碧桃忙說「無妨」，童言無忌，請他不要拘束了除夕。叮囑凌慎之有事就給何剛通氣，福身道別。凌慎之將她送到院門口，碧桃謝道：「先生回去吧，外面鄉鄰多，我這次來已經是冒失唐突，不要給您再添麻煩了。」
孤男寡女同出巷子，定是要引起鄰里議論的。凌慎之本也打算就送到這裡，於是點頭。
碧桃返身就走，凌慎之看著她背影，幾步之後，突然叫住了她。
「碧姑娘……」
碧桃轉身，明麗裙擺微微飄動，「先生？」
凌慎之略一躊躇，舉步近前，低聲道，「若再見你家姑娘，請轉告她，王爺此前來過我這裡，討了一個方子回去。她若知道便罷，若不知道，王爺如果不提，也勸她不要提，自己心裡知道就好。」
碧桃驚詫不已，「有這樣的事？」
凌慎之仔細叮囑：「不要聲張，悄悄說與她便可，免得另生枝節。你跟隨你家姑娘多日，該知道分寸。」
碧桃略一思量，鄭重福身：「多謝先生好意。那……我這就告辭，您沒別的事了吧？」
「沒了。請慢走。」
碧桃看著他返身入院，聽著細微的腳步聲一路進屋去了，這才轉身從巷子里走出去。馬車還靜靜等在巷口，食攤上坐著磕牙的婆子和車夫連忙迎上來。那婆子已經在和周圍人的閑聊中知道了巷裡住的是誰，凌慎之的名字，她們藍府的仆婢多少都知道，於是看向碧桃的眼神就帶了揣測的曖昧，「碧姑娘，要回府嗎？」
碧桃拿眼一掃，就知道她在琢磨什麼，也不理會，掏了兩角銀子，給她和車夫一人一個，「走吧，勞你們久等。回去不要提起這件事。」
「自然，自然不提，這是姑娘私事。您難得出府，還不許您辦私事了么？」婆子笑著收了銀子，殷勤跟在車旁。
碧桃不理會她的聒噪，自行上車，閉了門，輕輕靠在車壁上。午後原是昏昏欲睡的時候，馬車細微的顛簸中更易疲勞，可是她合上眼睛，意識卻是清明。腦海里不斷晃動的畫面，是凌慎之站在斑駁的木板門邊喚她回頭，然後，舉步走近。他青衫的袍角在風裡晃，如同鴻雁振動的翅，亦如飄遠的雲，總之都是遠在天邊，不可觸及。
他走近前來說的話，是關於姑娘和王爺的，與她無關。
碧桃默默張開眼，瞅著顫動的車帘子愣了一會，突然省起凌慎之都說了什麼，頓時懊惱，拍了拍額頭，揚聲叫住車夫，「別回府，折回王府去！」
「碧姑娘？」婆子疑惑。
「我一隻鐲子不見了，似乎是吃飯時脫在了廂房裡，回去找來。」
「哦……」車夫和婆子都沒有異議，調轉車頭，又往長平王府駛去了。
小小的馬車在轆轆聲中走遠，南城平民區的煙火嘈雜漸漸淡成墨跡暈開的畫，模糊不清。
小巷土房裡，凌慎之回得屋中，挨罰的除夕捏著筆從裡間探頭，「先生，真不用我去巷口蹲守了嗎？」
凌慎之走到桌邊垂首收拾藥方，半日才道：「不用了。」
冬日的陽光照不透厚重的土紙，屋子裡光線不明，他站在長桌后的暗影里，一襲青衫俱都呈現暗灰的顏色。除夕不解地看著，張了張嘴，終究沒再說出來什麼，孩童不懂事，可憑著直覺也隱約感到，此時最好什麼也不要說。