第三十四章 枕戈待旦
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不過片刻,虎耳、虎目、虎口、虎鼻四部回報,原來東西南北四面各有數十匹馬匹,馬背上儘是死人,看服色乃是各幫派中人,想來定是早前各派派出的好手。四人牽回十數匹馬,馬上騎士早已死去多時。虎婆婆等人近前觀看,只見這十餘人或是全身筋脈盡斷;或是全身骨骼寸斷;有人身上遍布細小傷口,顯是毒蛇咬傷;有人身無傷痕,面露微笑,身子死而不僵;還有數人手握韁繩,顯是縱馬賓士中遇襲,便即身亡,卻連下馬還擊的機會也無。
虎婆婆等人俱是江湖大豪,先前所派人手一日未歸,各人已知凶多吉少,因此倒也不是十分意外,只是這兩百餘人當初分散各方,敵人竟能將其盡數殲滅,若按邢絕飛所言,對頭只有三五個人,則這幾人手上功夫實是深不可測。
虎婆婆沉聲道:「虎耳等四人,各率手下兄弟將各幫派弟子屍身妥善安置,將馬匹牽至醉雨樓后待用,事畢速與外圍排幫弟兄會合,保護他們周全。」虎耳等人應聲退下。
虎婆婆掃視群雄,昂然道:「我虎頭寨、神拳門、英雄會、排幫,開山立派少則十數年,多則數十年,要想將我等連根拔起,嘿嘿,可沒如此容易!」她將手中鐵杖一揮,打在身旁一塊巨石之上,那巨石轟然斷為兩截,倒在地上。她大聲道:「今日我等聯手拒敵,且看對頭有何翻天覆地的本事!」群雄群情激昂,高聲應道:「願與各位老大同生共死!」
虎婆婆一聲長笑,豪氣四溢,道:「如此良夜,豈可無酒?」她將手一揮,便有寨中兄弟奔入醉雨樓,不過片刻功夫,已整治出老大一桌酒席。虎婆婆拎起一壇酒來,拍開封泥,傾做四大碗,喊一聲「請」,舉起碗來,仰頭幹了。殷得水酒量甚豪,也是碗到酒干。方在淵笑道:「兄弟倒是不勝酒力!」輕抿一口。沈以澄手端酒碗,卻仰望明月,獃獃發愣。他四人各懷心事,一時間靜靜無言。
忽然沈以澄一聲長嘆,吟道:「一輪秋影轉金波,飛鏡又重磨!」
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獨孤踏雪聽他念了這兩句詞,心中隱隱覺得奇怪。一時卻想不出是怪在何處,他偷眼去看虎婆婆等人,只見他三人聽了這兩句話,神色俱是一變。
虎婆婆又飲了一碗酒,恨恨道:「事到如今,老太婆也不必隱瞞,我到此處,正是為了那個字。不知方、殷兩位老大卻是為何?」
方在淵嘆息道:「我英雄會獨霸江西,也算得上是一方之雄。在江西地界上向來無有對手,連官府也要懼我等三分。哪知自兩年前起,變故突生,我會中弟兄出手作案,十次中倒有七八次給人殺得乾乾淨淨,所劫貨物便也給人搶走。初時我只道是道上好漢黑吃黑的行徑。哪知追查一年有餘,卻無半點消息。我會中兄弟向來膽大妄為,此時卻再不敢作案。我心中焦急卻毫無辦法,心想義氣為先,好在會中頗積了些財物,倒可挺上個三年兩載。既是我會中兄弟不再落單,想來那對頭也不敢打上門來。誰知就在三月前,我英雄會潯陽分舵竟然在一夜之間給人挑了,一把火燒作了白地。虧得那分舵主為人機靈,裝死跌入井中,可那一場大火下來,井水幾近沸騰,他苦苦支撐,見了我面,只含糊說了那個字,便氣絕身亡」,他臉上依舊笑眯眯,口中卻恨恨道:「我四處尋訪高人異士,總算得見聚影山空印寺悟真長老,只是那長老乃是得道的高僧,不肯理會江湖中事,我苦苦哀求,他才言到『這也是人間一場大劫難,出家人慈悲為懷,總是不忍看著你們受苦』,才告訴我此時到這賢儒鎮來,他言到,若是機緣之下可參與英雄大會,向那會上高人苦苦哀求,或者尚有活命之機。否則,我全會弟兄只有死路一條。可笑我縱橫半生,如今連對頭樣子都沒見過,便已被逼入絕境。」
虎婆婆見沈以澄飲了碗中酒,輕輕點頭,想必也是大同小異;殷得水嘆了一口氣,道:「我排幫雖是長江中一大幫派,不過是些放排的苦哈哈們糾合一處互相照應罷了。打架毆鬥之事在所難免,卻也很少作姦犯科。卻不知如何得罪了這些妖人。」
獨孤踏雪聽他四人說話,心中暗自琢磨,待得殷得水提了「妖人」二字,忽的靈台一閃,便已知曉:原來他們說的是魔教。沈以澄那兩句詞並無特殊之處,只是念到最後一個「磨」字時,字音拉的老長。他想到此處,心中已然雪亮,想來這些事全是魔教所為。果然虎婆婆道:「我虎頭寨大當家的,也就是老太婆那死鬼,便是折在這群妖人手中,老太婆年事已高,若是不能手刃仇人,便沒臉去見那死鬼於地下。因此也是四處打聽,經人指點才來到此處,哪料到了賢儒鎮,卻不得門路而入,這幾日來,老身手下人馬四處探查,竟是一點門路也找不到。」方在淵與殷得水俱都點頭。獨孤踏雪心中不由暗自叫苦,想這幾大幫派,連日里掘地三尺,竟也徒勞無功,自己卻要如何與大師兄相見?一時心亂如麻。
沈以澄忽然道:「我那死去的弟子——邢絕飛日前倒尋到了蛛絲馬跡!」
其他三人急道:「那是什麼?」
獨孤踏雪聽了這話,也豎起耳朵聆聽。
沈以澄道:「他於前日出鎮去時,曾遇到一位莽和尚,那莽和尚徒步向東而行,走得極快。我那徒兒騎了快馬,追蹤半晌,卻也跟丟了。」他嘆了口氣道:「今日他便是率人去細細找尋,不想卻遭此毒手!」
虎婆婆低聲道:「既是如此,若是今晚擊退強敵,明日我等一起出鎮,到東面搜尋。」其餘三人微微點頭。
他四人本來各懷心事,雖為形勢所迫聚於一處,心中卻互相提防,唯恐他人對自己不利,如今解破心結,便是憑空多了三個強助,一時不由心懷大暢。除了虎婆婆,其他三人都是酒色中人,喝酒時何曾少了女人。殷得水笑道:「咱四人之中,倒數方會首最會享福,進了賢儒鎮便先佔了這醉雨樓,這幾日讓兄弟好生艷羨。」