第1章 突襲
夕陽西下時，一道黃沙自路邊揚起，一人一馬疾馳而來。
今天是這邊陲小鎮上的集日。年關將至，集上比往日熱鬧許多，鞍轡餘糧、布帛釵花，算是應有盡有。馬蹄聲疾馳而來，人們紛紛注目。那馬極其雄壯，馬上是個青衣錦服的年輕人，左手按劍，右手執轡，眉宇疏淡，似有所思。眾人斜身避讓，不過眨眼工夫，他已馳過這兩邊擺滿年貨的狹道，絕塵而去。
眾人看著那道裹著塵沙的影子搖搖頭，市集很快又恢復了雜亂中的平淡緩慢。臨街的小茶肆里，疏疏散散坐著五六個歇腳的人。一個獵戶打扮的漢子，敲了敲煙袋鍋子，向旁邊優哉游哉喝茶的老頭子借了個火，看著那年輕人的背影，道：「看這樣子像是上京來的呢。」
「是啊，十三公主就要來了。趙將軍昨天已經傳下令來，從明天起城裡戒嚴，不要上街瞎逛，公主要從這兒出關呢。」老頭子抿一口茶，慢條斯理地說。
「哎喲，老爺子不瞞您說，我長這麼大，還沒見過縣官呢，更別說皇上的妹妹了。京中傳說，這公主是天下第一美人……」
「哼！」老頭不屑地搖搖頭，「那又怎麼樣？天下第一美人也是送給五十三歲的老頭做汗妃去。」
「哈，老爺子您這是眼紅，絕對是眼紅，哈哈哈。」說著，兩人都嘿嘿地笑了起來。
老頭嗆了一下，乾咳兩聲：「胡狄大汗那老頭子可比我這老頭子難纏多了。我看這哪是和親啊，這麼多兵，人過去了也未必能省事，咳咳。」
那獵戶一驚，苦著臉低聲道：「怎麼，難道還要打？」
「難說，十萬胡人騎兵在這燕州北境坐等著。這領兵的休屠王可是胡狄大汗手下的第一幹將。當年他攻入燕州南鎮，殺了多少人啊。」老頭撫著胸口說。
聽他如此一提，大家都忍不住唏噓起來。
角落裡的舊木桌上浸著斑斑點點的茶漬，襯得桌旁少女的衣衫分外明艷。她低著頭靜靜聽了一會兒閑話，側轉身朝著那鮮衣怒馬的年輕人遠去的方向張望了片刻，回頭對同桌一個穿著粗布藍衫的人說道：「哥哥，這個來和親的公主聽說是天下第一美人呢。」
那藍衣人雖穿著粗布衣衫，卻長得俊雅斯文，只二十五六歲的模樣，眼中是與面龐不相稱的沉斂。看他打扮像個農人，面目卻像個讀書人。他沒有理會那少女，把手上握著的一把蓍草，在桌上一一擺開。
「哥哥，我想看看這第一美人長什麼樣子。」紅衣少女嬉笑道。
布衣男子這才抬頭，瞪她一眼，語氣卻依然平靜道：「別胡鬧！」伸手把蓍草撿起，眉頭皺了起來。
少女看著草棍，便道：「你在問筮？」
「嗯。」
「問什麼？」
男子不答，沉默地看著道旁那漸漸沉澱的揚塵。他放眼檐外，鎮上的百姓一如往常地行走坐卧，雖生生不息，卻將這片天地化為一個停滯的景象。那是水墨畫上的大漠秋聲，美則美矣，卻美得千年不變。
「哥哥！」紅衣少女叫了一聲，神情透著對這位仁兄神遊八極的不悅。
布衣男子站起來走到酒肆門口，抬頭望了望天空鉛灰色的雲朵，臉上浮上了一個意味深長的笑。他意味不明地說：「沒什麼，添上點衣服，這天要變了。」
上將軍趙隼的軍營就在燕州城外十五里，那裡駐紮的三萬大軍都是多年來平敵蕩寇的善戰之師。此時，趙隼的內帳里卻站著另外兩個人，風塵僕僕。其中一人朝里站著，體格健壯高大，臉廓剛毅，鐵塔一般的身材，襯得帳子都顯狹小。他朝榻上躬身道：「我才往軍中探來，咱們的嫡系將領們都知會了，趙李二位老將軍沒敢驚動。」
榻上坐著的人抬腿站了起來，背對的燈火隱約映襯出英挺的五官，一身黑色勁裝，顯得他身形愈加挺拔修長。這人瀟洒地一撩衣擺，走到帳門口，斜挑了帳簾，向外看著動靜，唇邊似笑非笑道：「這些老人家資歷深，做派穩，我也不好十分強令。何況，這次是背著朝廷來的。」
鐵塔漢子貌似有些躊躇：「咱們真要這麼干？」
黑衣男子眉毛一揚：「怎麼？怕了？！」
鐵塔搖頭，道：「不怕！可是皇上並未詔命……」
黑衣男子輕哼一聲，放下帘子轉過來道：「當初商議這事時，我就極言反對，可是南徐戰事正緊，上京那群內朝參政議來議去，就議出這麼個辦法來。我一路趕回上京，人卻已經被送走了。皇上的意思，先穩住這些老毛子兩天，等朝廷騰出手來再打理他們。皇上是皇上，為國家計，什麼都可以犧牲。我卻是容不得的。」
鐵塔想了想，道：「皇上的想法也未嘗沒有道理。國家連年征戰，國力不濟，若再和北邊打起來，只怕經不起這般消耗。」
黑衣男子微微搖頭：「那也要看怎麼打！難道打不起就賣妹子？那先帝生兒子有什麼用？弄個女孩家去抵擋戰事，我也沒臉再做這大將軍，統御三軍了。」
正說話間，帳簾一動，進來了全身玄甲的趙隼，密不透風的帳內，火光掩映下，他被曬得黝黑的臉如生硬的古銅，眉眼一彎，卻又格外生動。他掃一眼帳內，便向勁裝黑衣人倒身拜下，道：「末將來遲，王爺勿怪。」
黑衣男子微微一笑，揚手道：「起來。」正是靖遠親王承鐸。
趙隼立起身來，道：「王爺要的人，我都召來了，正在中軍大帳聽候差派。另外，哲仁回來了。」
承鐸拂衣坐下，頷首道：「讓他進來。」
一個青衣錦服的年輕人閃身入內，單膝點地行了個禮，按劍起身。
承鐸道：「如何？」
年輕人恭敬地答道：「屬下按主子說的，從燕州邊鎮一路巡查了九個關口，都沒什麼動靜。最近的胡人兵馬離邊防五里。因為朝廷日前恩准和親，他們估摸我們不會出戰，疏於防範。燕州稍遠一點的鎮子，百姓還趕集辦年貨呢。」
「這樣才好，不要讓他們知道我來了。」承鐸笑一笑，一手在桌上輕點著，沉默片刻，突然又叫道，「楊酉林。」
「在。」鐵塔應聲答道。
「十三公主那邊安排得如何？」
「已經安排哲修護送回京了，王爺的手札也一併交給公主轉呈皇上了。」
承鐸點點頭道：「嗯，承錦聰明，見了皇兄必然會把我的意思說明白。」說著他抬頭看去，卻見楊、趙兩人都面有憂色，他瞭然一笑，放緩聲音道，「沒打起來時，朝廷上爭論不休；打起來了，一切就我說了算。所以，打了再說！」
兩日後的夤夜，楊酉林引兵繞過休屠王的前陣，輕騎一夜往返兩百里，直搗休屠王大營。趙隼兵出休屠王左翼，硬生生將休屠王的左路軍切離了大軍，逼到燕州以東。休屠王措手不及，根本無法迎戰，便倉促北逃。一時間漁陽鼓傳，邊聲四起。這燕、雲二州的千里疆界上，南北兩軍都應聲而動。這個年，想是不能太太平平地過了。而這胡天胡地里，竟又飄起了鵝毛大雪，旬月不停，大有一改江山舊顏之勢。
遠遠的山崗上，承鐸一騎當先，一身明亮鎧甲與雪地相映，熠熠生輝。他身後是一路跟隨的從騎和上將軍趙隼。趙隼一夜血戰，凌晨才趕回中軍，從人到馬已是一身疲憊，唯有一雙眼睛還炯炯有神，此時隨著承鐸巡弋而來。
「這裡的天啊，就是說變就變。昨天一夜都在雪地里滾，馬蹄子打滑，好不容易才摸了過去。不過那些胡人也沒想到大雪天會有突襲，一個個窩在帳篷里喝酒吃肉。我們走到大寨不足百米了，哨兵才發現……」趙隼原本是世家子弟，少年時就跟承鐸一處鬧，所以在他面前也隨意許多。
承鐸耳朵聽著趙隼精力過剩的演說，眼睛卻注意著沿路幾個逶迤而行的邊民百姓，覺得有什麼地方不對，心中一動，停下來，喚住一個背著柴禾，走得不慌不忙的青年人。
「昨夜兵戎之聲你們可聽見？」
「什麼？」那青年人看他騎裝勁甲，英武不凡，有點失措地問。
「呃，就是我們和胡人打仗了，你們知道不，害怕不？」承鐸的聲音舒緩和悅。
青年人見他神色親和，撓一撓頭巾說：「哦，知道的。昨日就沒有出來，知道軍爺們要來，買足米面守在家裡。還有不少人，連夜趕到南邊親戚家去了。」
承鐸仍然溫和地問：「那你為什麼不走呢？」
「俺爹腿腳不好。這不，今天背上兩天的柴，這兩日都不出門了。軍爺，這仗要打多久？」
「不久了。你們怎麼知道大軍要來的？」承鐸微微笑。
「是東方先生說的。」
承鐸掃一眼趙隼，趙隼立刻稟道：「此人複姓東方，住在平遙鎮西的無名谷，是個山野農夫，常常來這邊集上販賣些自家產的谷豆。他時常說些風雨時令給農人們作為耕種的指導，沒有不準的，所以大家都比較信服他，稱他為東方先生。」
承鐸臉色平淡，沒有任何錶情，不輕不重地說：「農人說說時令也就是了，妄議軍事國政便是僭禮逾分。」言罷，他扭頭便走，一路行上那高坡，正對著昨夜激戰的山腳。敵寨依山而扎，已燒成一片灰燼。迎面是楊酉林策馬上山來，馬背上搭著什麼東西。走近來，才見長發委地，是個白衣女人。
趙隼一見，先就笑了，道：「你不是追休屠王殘部去了，怎麼追出個這？」
楊酉林只手一提就把那女人拽下馬來，扯著衣領拎到承鐸面前，沒好氣道：「那老毛子太狡猾，拿這女人做掩護，自己跑掉了。我追出五十里，想著王爺不讓遠追，這才回來了。休屠王到底躲去了哪裡，不妨問她！」
趙隼嘻嘻笑道：「休屠王這裡只有六萬人，他本部被襲，四面的駐軍都收攏來。就是王爺讓你遠追，你也追不著人，這會兒弄個女人來塞責。」
楊酉林哼了一聲，正要開口，被承鐸揮手阻止了。他低頭打量那女人，頭髮甚長，卻不是漆黑顏色，雪光下彷彿是深棕色，散亂地披在臉上。看服色太素凈，衣料卻是極貴重的雪緞。
承鐸抓著她的頭髮讓她仰起頭來，一手拂開她臉上的亂髮，才發現這女子並不大，十七八歲的模樣，很是清靈，眉尖的顏色淡淡青青，神色之中卻並無驚懼，說不出是茫然還是深邃。長長的睫毛垂下來，覆住眼眸。
他波瀾不興地問：「你是什麼人？」她不像胡人，胡人的下頜寬闊，沒有她這樣怡人的弧度；胡人的鼻翼厚實，沒有她這樣小巧秀麗。她長長的睫毛似荷尖上的蜻蜓，停在那裡一動不動，似是沒有聽見承鐸的問話。
承鐸鬆開她的頭髮，大聲喊道：「阿思海！」一個驍勇的胡人，作南軍打扮，飛馳過來。這個阿思海本是個胡人，四年前被承鐸收服，平日常在北邊哨探。彼軍布防，乃至王公貴族的日常做派他都曉得。這兩年承鐸雖然不在北疆，可他安排下的老底子還在，所以這次打起來才能這般得心應手。
阿思海一看這女子便大驚失色，道：「王爺怎麼得到她的？」
「休屠王扔下的。」
「這女子他很是寵幸，兩年前得到她就時常帶在身邊。她……她是……」
「什麼？」
「她從前是休屠王的暖床婢子。」
胡人的奴隸與雞豚狗彘相似，生死都由主子。休屠王素來就有些床笫私癖，放縱淫樂的名聲在本朝也時有所聞。聽說有些胡狄貴族開宴酬客，常常是聚在一起宣淫，果然是獨樂樂不如眾樂樂。現下看阿思海那神情便知道她是哪種婢子了。
「從前？」承鐸反問。
阿思海點頭，「是，近年她雖在王庭，好像不太受休屠王青睞。若說失寵，卻又並不曾賞給下面頭目，一直被休屠王帶在身邊。」
承鐸的手指拈起她肩頭的衣料摩挲了兩下，確實是雪緞，上京妍衣閣一兩一尺；而她領口的皮膚，以及隱現的鎖骨更勝那雪緞的細膩。他抬眼看定那女子，覺得她太單薄冷清，像胡地終年不化的冰雪，無法與聲色荒淫聯繫起來。正要再開口，又聽阿思海說道：「她是個啞巴，不會說話。不過因為長得美，休屠王才一直捨不得扔吧。」
承鐸淡淡道：「美嗎？我看也就一般啊。」
她就在這時突然抬起眼皮輕輕掃了他一眼。承鐸甚至沒有看清她的眼神，只覺得她纖長的睫毛掀了掀，好像撩撥了他一下。
眾人聽他的語氣，你望我，我望你，神色都有些曖昧起來。承鐸對於女人，既不想深究，又未全然戒絕，兼之戎馬倥傯，就愛隨手撿些花花草草，嘗嘗即扔。鑒於他從不禍害良家，也絕不會因此耽誤正事，再怎麼受人攻訐，至多被罵個私行不謹。
趙隼便給他遞了個話：「美不美的另講，單就不會說話這一項，很適合你嘛。」
「哦，那我勉為其難收下她吧。」承鐸一偏頭，「這女人我要了。哲義，先把她帶下去，弄乾凈。」他的隨侍哲義應聲上來把那女子扛了下去。
回到大帳，哲仁已經候著了。一見承鐸就忙著稟告：「趙老將軍和楊將軍屬下已將昨夜越過的休屠王前鋒萬餘人圍殲。」
承鐸輕叩了一下大案，道：「好。」
「李將軍已經按王爺手令率部趕往休屠王右翼。」
承鐸滿意地一點頭：「趙、李二位昨夜看到我的手令時是何反應啊？」
哲仁忍不住一笑道：「趙老將軍很吃驚，說朝廷並無戰令，大將軍不可亂來。屬下說大將軍已經帶人襲擊休屠王大營去了。趙老將軍聽了頗為鬱悶，說：『這個五王爺，又把天給捅下來了。』然後就帶著人馬接應來了。」
承鐸想到那「頗為鬱悶」的神情，也不禁笑了起來。
一夜之間，整個燕州前線的大營都豎起了承鐸的大將軍鷹旗。突如其來的大雪把這邊城塞外染成白茫茫的一片，人跡愈加寥落。而此刻燕州大營的中軍帳里卻暖意融融。大帳的主案上橫七豎八地堆著些紙折筆墨。一壁掛著幅碩大的地圖，標著燕州至雲州共兩千里的防線駐軍。而另一側擺著一個五尺長的矩形鐵爐，裡面燒著通紅的炭。如今那鐵爐上正烤著一架全羊。
這羊身已先用匕首劃出了格子，抹上麻油料酒，擱一夜讓它入味。烤時火候需適中無煙，先刷一層薄油，燒熱之後再刷一層醬，反覆翻轉刷上作料。快烤好時，再撒上少許孜然，香飄十里。此刻羊身「滋滋」冒油，正是金紅油香、外酥里嫩之時。
圍坐一旁的三人早已挽袖擎杯，大快朵頤。承鐸在銅皮盤子上細細地切著羊肉，劃成小塊放進嘴裡，緩緩地說：「我讓你們歇了一天，今天請你們吃一頓，吃完了立刻給我上馬走人。」
趙隼托著盤子轉向楊酉林：「他哪裡是想請我們，分明是自己想吃羊肉了。」
承鐸卻不理會，接著道：「李德奎閃擊休屠右翼之後北進一百里，正隱蔽休整；趙老將軍合擊休屠前鋒后，左上三十里待命。你們倆今夜各帶五千人，分左右路，帶硫黃火引，接近休屠行營了，就放起火來，趙、李二人依火光為信。你們盡量往他們兩人的方向靠攏，把人向我這邊壓。」
聽得這句，楊酉林放下盤子，問：「王爺所部只有急調來的八千人，都往這邊壓，能吃得住？」
承鐸頭也不抬道：「放心，胡人到時候只想往北跑，哪裡敢想再往南啊。你們四人合力，最要緊的就是給我截斷休屠王的退路。」
趙隼緩緩道：「說是十萬，有一部分壓在雲州一線，休屠的隨侍親軍不過七八萬人。左路軍已經打掉了三萬，連日奔逃，也就剩下兩三萬疲敝之師了。憑我們的兵力，要吃掉應該也不難。」
承鐸正色道：「既然打了，就別不痛不癢的，全面作戰是遲早的事。傷其十指，不如斷其一指。如今斷不可給休屠王以喘息之機。所以此戰，務必全殲其軍！」
楊、趙二人神情一肅。
承鐸抬頭看他們一眼，用匕首挑起一塊羊肉送進嘴裡，笑一笑，說：「不過你說得對，這西北的羊肉就是好吃。南邊的羊都又老又韌，人也都不怎麼樣，只除了女人稍可一觀。」
趙隼撲哧一笑，揶揄道：「是嗎？」臉卻轉向楊酉林。楊酉林被他一瞧，莫名其妙，轉瞬明白了他的意思，短刀往案上一插，聲不吼而自高：「你看我幹什麼呀，我又不知道！我在南邊只管打仗，管什麼老羊女人的。」
承鐸與趙隼都大笑起來。
按承鐸這番布置，休屠王已是案上魚肉，只看庖廚如何下那一刀了。
這夜風卷雪飄，除開嚴冬的肅殺之氣，這幾百里土地也並不寂寞。胡狄軍數萬人南北向下寨甚長，正當丑寅交刻，兩側大營火起，無數火箭射來。胡人逃了這兩日也不遑多想，爬起來又逃。不出數里，忽然面前殺出一支軍來，一番混戰，不辨方向，扭頭再跑啊跑，只覺四面八方都是敵軍。一時間哭爹喊娘聲、交戈擊劍聲、風吹火嘯聲響成一片。承鐸大軍便趁夜痛殺起來。
承鐸率軍一路掩殺，從夜半殺到天明，天明殺到傍晚，待前路軍已探到趙隼後路，方才止住。他揚鞭縱馬在四處高地上查看了一番，雪已漸漸深了，馬蹄半陷。承鐸心中籌謀片刻，轉到臨時搭的帳篷里，扯下身上的戰甲，就雪擦著手上和臉上的血跡。哲仁一馬馳來，滾鞍下地給承鐸行了個軍禮，道：「主子，敵軍已經死傷過半，些許殘兵都已繳械，幾位將軍正在追殲奔逃的余部。目下行事，還請主子示下。」
承鐸看一眼仍然不止的大雪，悠悠地說：「我軍輪換休息。傳令趙定一、李德奎後撤至我左右。趙定一西移五十里，看住雲州補給一線；楊酉林、趙隼合兵，撤至我前方三十里。北軍的東西有用的帶走，沒用的燒掉。降兵通通放了讓他們北去，我可沒糧食養這些毛子。命大的就自己爬回去吧。」
哲仁應聲離去。
此令一出，諸將也十分會意，如今大雪不止，又深入敵方數百里，補給跟不上，最有用的就是冬衣。把胡人的軍衣通通脫下來，再將人都趕回雪地，便美其名曰放回。本來降俘太多既怕生亂，又耗費糧食，殺了又太壞名聲，可真放回去豈不是和自己過不去。承鐸此令甚狠，等於是把那兩萬降俘攆到雪地里活活凍死。誰若真的能爬回去，必是天下耐寒第一人。
越日，雪仍未停。承鐸再緩緩南撤，依險下營。各部的戰報陸續傳來，休屠王雲州殘部馳援，被趙定一擋住。李部人馬卻和胡狄大汗本部的騎兵短兵相接。而休屠王本人又被楊酉林的騎兵追了一天一夜。
第三天，承鐸已撤回燕州大營，休屠王的人頭也同時用戰旗裹了送至他案上。承鐸心中暗贊他這位鐵塔幹將。短短五天時間，休屠王號稱的十萬大軍已經土崩瓦解，他自己也身首異處。而他們深入五百里，往返奔襲，無論這一戰會引出什麼樣的後果，都是讓人難以忘懷的絕妙一筆。這不由得令承鐸心情大好。他站在營首北望，心中暗道：現在，我們可以坐下來等一等了。他一回頭，遠遠地看見馬廄的角落裡，擠著一堆瑟縮的女人，個個風鬟霧鬢。
承鐸慢慢踱了過去，臨廄的大木樁上鎖著個人。這個人半跪半坐在地上，手縛在樁上齊胸的地方，有些坐不實在，半吊著繩索，似是睡著了。白色的衣衫已然看不出白來，痕迹斑駁。只能看見秀麗蒼白的臉廓，睫毛垂下，覆蓋在下眼瞼上。
承鐸俯下身，一伸手，抬起她的下頜，那女子猛然睜開眼，昏暗的天色下，她的眸子里似有光彩流溢。一瞬間，承鐸有些失神，她也有些吃驚。旋即他恢復一臉冷然，她又是一臉茫然。承鐸想起來，這個女子是那夜突襲休屠王后，楊酉林捉到的。
哲義看到承鐸過來，早已跟了過來，現下在身邊喊了聲「主子」，低頭等著承鐸示下。
承鐸打量了一陣，皺了皺眉道：「不是叫你把她弄乾凈嗎？」
五王爺素有潔癖，還癖得很離奇。所謂癖好，就是某方面的偏執，有些人對書畫，有些人對酒茶，有些人對古玩，畢生精研，樂在其中。承鐸則是好潔成癖。原本像帝胄之家，規矩也大，一天四五次地換衣裳，早晚沐浴，只要不怕麻煩，那也是不難辦到的。可是出征在外的將領們，往往就沒有這樣講究了。有時候十天半個月不洗澡都是常事。承鐸算得上是當今下馬能謀上馬能戰的第一人了，也身先士卒，白刃飲血，同甘共苦，但就有一樣，哪怕糧草沒有了，連他都吃不上飯了，只要有水，也必要至少每日一洗。每每血戰而歸，第一件事就是脫了染血的袍子，以水凈手滌甲。
以前在上京，承錦就開過他的玩笑，說：「古人云：『人無癖不可與交，以其無深情也。』五哥竟有潔癖，可見心性之執著，正是情深之人啊。」此言一出，不僅人皆知曉了五王爺的這點小痼癖，王孫公子們更是一陣風似的，出了不少這癖那癖，只為博十三公主青眼一顧。
照這個理，承鐸的女人該是白璧無瑕才對，可是他不這麼看。世上乾淨的東西不多，醜陋的東西不少，比如走路腳上染了泥，可以擦掉；殺人手上沾了血，可以洗凈。以此類推，這些都是外物，女人與他有什麼相干呢？故而他這種潔癖是只關乎自我的，是唯器唯物的，不涉道德，不拘世俗。至於放到他床上的女人，可以殘花敗柳，可以卑賤出身，可以其貌不揚，就是不能髒兮兮的。
哲義聽他這麼一問，忙回道：「已經交給后營的老婆子收拾過了，只是衣裳是舊的。」承鐸做了個手勢，哲義便將鎖著的繩索解開了。那女子一時委頓在地。承鐸手臂一展，將她撈起來，負在肩上，向自己大帳的方向走去。留下馬廄一角的其他女人，瑟縮著朝他的方向張望。
承鐸一進大帳就把她放了下來。那女子被長鎖在木樁上，坐卧不便，甫一著地，只覺手麻腿軟，身子向前一傾，已被承鐸抓住，順手帶到了榻上。他狂放地一揚手，她的衣帶已凌空飄了出去。本就有些襤褸、痕迹斑駁的白緞薄棉袍也舒展地一旋，平落在地上。
她既不是裝幀精美的禮物，他也就沒費什麼工夫便剝光了她。這女子很瘦弱，卻不顯嶙峋，漠然地坐在床邊。承鐸上次見到她時，阿思海說她是休屠王的玩物。這種身份想一想，便能輕易切中男人的某根神經，使得他對她的印象染上綺靡的色彩。然而這色彩與她本人極不相稱，如今他剝光了她，卻仍不覺得她是那樣一個女人。
承鐸打量她兩眼，動手脫掉了自己的衣服。他肩腰的肌理柔韌有度，臂膀上的肌肉隨他彎腰解靴子的動作而隱隱浮現。他的手落在她身上時，她的肩膀微微收了一下。抱著她像抱著一匹上好的絲綢，冰涼而細緻，在清冽的空氣里微微發抖，讓人莫名興奮。那把頭髮倒是豐盈柔軟，雖然染上風塵而失了光彩，握在手裡卻是柔軟細滑的。
承鐸無端地覺得，她的眼睛像一個欲說還休的隱喻，此刻正直視著他，平靜如深夜的瀚海。他想從中看出點什麼，卻只得到幽深的回視。承鐸有那麼點玩味地捏著她的肩膀，指頭撫摩著她的皮膚。她雖然瘦，身段卻玲瓏有致。肉體的感官逐漸代替了他對她眼睛的探索，他一把將她推倒在榻上，粗暴地欺身壓了下去。
她極其自然毫不見外地抱住了他的腰。那一刻，承鐸被她的一雙手冰得萬念俱灰。他撐起身來，一把就扒下了她的爪子。她並沒有看他，漂亮的眼睛眨了眨，望著帳頂虛空。
承鐸原本半分憐惜也沒有，被她小小地阻礙了一下，反而生出幾分意趣來。他握著她的雙手暖了暖，又摸了摸她身上發涼的肌膚，繼而把她整個人焐進了懷裡。
哲仁到帳外時，正遇上哲義。哲義微微一搖頭，他便懂了，拿著手裡的奏報斟酌了一下，覺得還是暫時不要打擾主子的雅興為是。承鐸的規矩，女人是不在他帳里過夜的。所以這種時候，哲仁和哲義總是要候著些，免得他叫不到人。
不過今天的情況似乎有點不一樣。裡面聲息曖昧低弱，這個他們可以理解，那女孩子是個啞巴；可是天都快亮了，王爺竟還沒有攆人出帳，他們就不由得對那個女孩子無限同情起來。
次日，趙隼帶著打掃戰場的成果回來時，承鐸正看著一份奏報。見他探頭往大帳里一鑽，承鐸就把奏報一揚，道：「雲州那邊胡酋手下的古離王已經在動作了。我猜他也摸不清虛實，僅是佯動牽制。」
「讓他們猜吧，他們還沒猜完，休屠王已經讓我們做掉了。」趙隼顯然也心情甚好，把一把鋥亮的寶劍解下來往邊上一靠，端起水就喝。
承鐸若有所思地看看帳外，道：「雪還在下？」
「小些了。」
承鐸想了一想，道：「你先歇一歇，一會兒我去巡營，完了這兒就交給你了。楊酉林還沒回來，你接應著點。」他說著，站起身來。
趙隼驚道：「王爺要走？」
「去去就回。多則三日，少則兩日。」承鐸說著，已經跨出了帳門。
燕州平遙鎮西的大道上，三匹馬兒在雪中慢行。這三人軍士打扮，馬上各自縛著些皮革靴甲，一看就是燕州大營里的採買。其中一人像是頭領，長相卻不敢恭維，滿臉大麻子。行過一個岔道口，遠遠地看見雪地里映著一點紅色。
麻子臉打了一下馬，馬兒在陷蹄的雪地里疾行了幾步，看清是個少女，身量嬌小，撐著把白油紙傘。那少女聽見聲響回過身仰頭看來，卻見明眸顧盼，一身紅衣映著雪，竟說不出的嬌艷。
三人先後勒馬立定，互相看了看，露出些搭訕的態度來。少女見他們這樣便皺了眉，卻聽其中一人開口道：「小妹妹，這麼大雪，你是要到哪裡去啊？」
另一人也笑道：「要不要上來搭你一程啊？」三人說著便哈哈大笑起來。
少女「哼」了一聲：「關你們什麼事！」
麻子訕笑道：「我們喜歡你才要幫你嘛。」
少女聞言惱怒道：「下流！」
麻子對左右道：「喲，還挺辣的。爺們怕你還沒見識過什麼叫下流呢。」
三人笑得更是猥褻。少女轉身就走。麻子一鞭抽在她的傘沿，那傘便「刺」的一聲撕成了兩半，麻子口中笑道：「別忙著走嘛……」
話猶未了，傘面倏然收攏，那少女腰身一擰，便以傘作劍刺了過來。麻子閃身躲過，看她這一刺伶俐，躍下馬背就空手來捉她。另兩人也跳下馬來看熱鬧，雖見這女子會些功夫，卻也沒將她放在眼裡。誰知三五下過後，麻子竟落了下風，被那女子的傘尖點中穴位，腿彎一麻，一膝便跪地。少女一笑，正欲開口奚落他兩句，那一旁的兩人已躍到身前，少女回身一擋，又與這兩人打鬥起來。麻子罵了句髒話，站起來也加了進去。三人鬥成一團。
那少女以一敵三，便覺吃力起來，忽然眼角餘光瞥見一個戴著斗笠的黑衣人站在一旁，負手微笑。她大吃一驚，心道：「這人何時出現的？」當下不敢大意，一面要應付那三個兵痞，一面防範著這個黑衣人發難。這樣一分神，便應付不利索，頻頻失招。眼見那大麻子伸手就要擒住她的手臂了，麻子卻突然「哎喲」一聲縮了手，大聲喝止住同伴。他低頭看時手背上一點殘雪，一顆小石子滾到了路邊，顯見是被這石子擊中了。三人同時看見了旁邊的黑影。麻子出聲喝道：「小子，你什麼人？敢來管大爺的閑事！」
少女站定，喘息兩下，才又抬頭細看那黑衣勁裝男子。此人身量頗高，劍眉薄唇，目光清亮，容顏俊朗，只是他那副神情，怎麼看怎麼讓人沒好氣——分明是一副看笑話的樣子。旁邊還立著一匹雪白的馬兒，意態昂揚，一望就知是名駒。
黑衣人放開馬韁，頗為頭痛地揉了揉眉心，低聲道：「這兵痞行兇怎麼就偏讓我給遇見了。」他抬頭似笑非笑地看著那幾個兵士，「敢問幾位大爺是哪位將爺的麾下啊？」
一人正要答，那頭領麻子止住了他，打量黑衣人兩眼，道：「燕州西營上將軍楊酉林。」西營如今是楊酉林帶著，可楊酉林隻身隨承鐸北來不過數日。這幾個兵士都是後勤補給之屬，今日是出來徵收皮革的。那麻子也疑心這人有些來頭，心想，他們都還沒見過楊酉林，他就更不識得了，索性把他抬了出來。
黑衣人聽得這三個字，臉色變了變。那少女看去覺得他似是薄怒，那三個兵士看去卻覺得他是怕了，揚聲道：「長眼的就給老子滾開些！」
誰也沒看清這黑衣人是怎麼出手的，只看見他身形一閃，肅然端嚴，卻靜動相化，攻其虛而擊其實。少女從旁看去，俱是上乘的精妙招式，非自己所能領會比擬，眼中驚詫之色愈甚。轉瞬一十二招使過，三個兵士都倒在地上，撫肘揉膝呻吟不止。
黑衣人既不說話，也不動，站定在那裡卻似一柄出鞘的利劍帶著隱隱殺氣。麻子心下膽怯，爬起來不敢再說話，拽上另兩個兄弟伏上馬背，匆匆去了。那黑衣人冷冷地看著這三人去遠，臉上怒氣是明白寫著了，衣裾一振，轉身就走。
紅衣少女急忙叫：「等等。」黑衣人轉身看她，少女便問，「你是誰？」
「路過的。」
「那，你叫什麼名字？」
黑衣人過了片刻才說：「陳金聖。」
少女一臉若有所思的誠懇樣子，言道：「名字平平，不過武藝還算中用。我叫明姬，日月起落方有天地萬物，所以稱之為明。」
陳金聖嗤笑一聲：「好大氣象啊。可惜，名字中用，人不中用。」
明姬張了張嘴，卻沒說出一個字來，橫瞪著這個陳金聖，悶在了那裡。
陳金聖似乎更高興了，笑得更可惡，問她：「小姑娘，你可知道平遙鎮的無名谷怎麼走？」
明姬眼光一閃：「你去那兒幹什麼？」
「找個朋友。」
明姬上下打量他兩眼，往西北的岔道上一指，道：「那邊。」那陳金聖看了看那條道，又回頭看著明姬。明姬將頭一仰，看向旁邊。他微微笑了一笑，便牽了馬兒轉身往西北方向去了。
身後明姬好奇的目光卻追著他的背影而去。
承鐸一面走著，一面回想方才那女孩子的話，日月起落，天地萬物，她小小年紀哪來這般見解。路上他已問過數人，這無名谷是在平遙西南。她指給自己這條路又是何意？
正想著，忽然聽見道邊瓦檐下一人嘆道：「天陰路滑，風雪難行啊。」承鐸聞聲注目，卻見一個藍衫布衣的人，坐在那石階上，戴著個碩大的斗笠，階旁倚著根扁擔。看那一身打扮像是個樵夫，只是笠沿壓得甚低，看不清面目。他坐在那裡像是歇腳，但並沒有挑甚物什，這樣的天氣又不應該坐在這裡歇息。
承鐸一向察人甚深，眼下看著這樵夫卻猜不透他究竟是什麼來頭。覺得這一路甚是古怪，暗暗謹慎起來，便以言挑他：「那可不見得，這風雪總擋不過人有事做，就是十五六歲的小姑娘也得候在道上。」
那樵夫聽他這麼一說，摘下斗笠抬起頭來，唇角卻浮著笑意。他邊在石階上磕著斗笠上的雪，邊笑道：「老兄這話倒是說得對。不知道這是要往哪裡去？」這人很年輕，清俊之中透著儒雅，看那氣度不像是平常小民。可那身裝扮在他身上又顯得相稱，似乎他就是個樵夫。
承鐸望望前面，已是長街盡頭，了無人跡，他忽然一笑：「好像走錯了路。」
「走錯了路？這麼個小地方一天就能走遍，老兄還能走錯路？」那人斟字酌句道，聲音沉靜似平江凈流。
承鐸也不多想了，心知這人必有緣故，隨口就笑道：「老弟既這樣說，跟著你大致也不錯了。」
樵夫聽了一愣，站起來撣了撣身上的碎雪珠，重又戴上斗笠，拿了那扁擔便走。承鐸牽了馬跟著他，樵夫便問：「老兄從哪裡來的？看樣子不像是這小城小鎮的人。」
「老弟眼光倒不錯。我從上京來，想在這裡走點生意。只是前兩天燕州北邊似乎又打起來了，邊塞通不過。所以沿路走走，看哪裡能通融通融。」
「這種時候還敢往北邊走貨，老兄真有膽子啊。上京不好嗎？何苦這樣的天氣往這裡來遭罪。」
「兄弟也是不得已。拼著現在發點財，今後也好輕省些。」承鐸隨口應付。
樵夫呵呵笑：「這財哪裡發得完，你現在就不輕省了，以後也輕省不了。」
承鐸也呵呵笑：「我現在如何不輕省了？」
樵夫隨口應道：「大雪天趕路輕省嗎？橫財不是人人都能發得起的，還是悠著些好。」
「老弟說話倒是實在。」
樵夫道：「以前做過些小本買賣，不像老兄是做大買賣的人。」
兩人有一句沒一句，漸漸地，已行至郊外，四野雪白，不見一絲人煙。那風就一陣緊似一陣地刮過來，直吹得人手凍腳寒。承鐸心忖：「這人衣衫單薄，走在這風雪裡卻全無瑟縮之狀，顯見是習武之人。只是他若想害我，何以一味攀談。這些話似不著邊際，又頗有雙關，看他答來又全似隨興。」想著，他心裡漸漸有了主意，眼看那不遠的林木間微有屋宇，心想不如有話好好說，冒這風雪到底無趣。便道：「這風吹得人瘮得慌，不如到那邊避避。」
樵夫笑笑說：「好。」
兩人一徑走去，卻見是間破舊的房舍，四壁皆徒，東西分廂，西邊廂房已塌，只剩斷壁殘垣。承鐸一靠近那屋舍便察覺東廂有人，樵夫遲疑了一下，轉頭看了他一眼。
承鐸暗笑：「你莫非還疑心我要害你不成？你和那少女裝神弄鬼地騙我，我便也嚇你一嚇。」當下裝出一副深藏不露、成竹在胸的樣子，抬手往裡一讓。樵夫果然臉色沉了沉，猶豫了一下，邁步進去。
屋內十分清冷，只是稍可遮擋風雪。那廂房也沒有門帘，一進廳堂就看見廂房地上燒著幾根柴火，旁邊坐著個蒼髯老者，戴著頂棉帽子，面容矍鑠，服色蒼藍，棉衣外掛著串長長的念珠，竟是個出家人。兩人一時間都覺詫異，那老者打量他們兩眼，卻慈藹一笑：「這樣的苦寒之地，竟能遇見貴客。恕老和尚先來一步，就自做主人了。兩位朋友過來烤烤火吧。」
樵夫與承鐸對望一眼，彼此都明白了這是意外之遇。承鐸便率先走過去，揀了塊乾淨地方坐下，也笑道：「我們趕路正好走到這兒，想進來避避風雪，沒想到老先生已燒好了火。正是兩個撿了便宜的過客，卻不是什麼貴客。」
那老和尚道：「貴之極也。」樵夫也正坐下，聞言，頗有深意地看了承鐸一眼。
承鐸淡然道：「我本是京城商賈，想憑這邊境戰事，走點貨發點財而已。」
老和尚慢慢搖頭道：「不對，不對，貴者有其氣，一望可知，就如山嶽川澤一般。皇親國戚，出將入相者莫不能知。」他眼神祥和，卻盯著那樵夫。
樵夫微微一笑道：「我只是個住在山裡的懶散人罷了。」
老和尚還是慢慢搖頭道：「不對，不對。他才是閑雲野鶴，山林逸士。」說著，他卻對承鐸一指，笑意溫和。
承鐸與那樵夫俱是一愣，對看一眼，一起笑了。
承鐸便問：「這天陰路滑，風雪難行啊。老先生怎麼卻在這兒？」他故意咬著那「啊」字的音拖了一下。樵夫聽承鐸學他言語，知他揶揄自己拿話引他，臉上卻作著一派正經關切。當下瞟了他一眼，一笑不語。
老和尚笑起來，臉上都是溝渠，一把白鬍子隨他說話而動：「大雪天沒甚耕作可食。老僧到鎮子里化點吃食，借這方屋宇暫避風雪。」果見他身旁一個不大的布袋子，裝著半袋子東西，頗似穀物。
承鐸又問：「老先生仙居何處？」
老和尚道：「山寺孤僧罷了，哪裡不是寄居。」說著低頭整了整鞋帶，慢慢地說，「兩位小友既來這裡，這柴火也不虛燃，你們暖著，老僧先行一步了。」言訖，他緩緩站了起來，樵夫也站起來，幫他把那布袋子扛上肩頭，道：「我家就在不遠處，如……」
「不必！」老和尚神色溫和，言語卻很決斷。樵夫便不多說，只淡淡道：「多謝老人家了。」承鐸卻坐著不動，看那老和尚緩緩走了出去。
待他身影轉出了門，屋裡二人同時回頭，彼此對視，眼裡有些瞭然，有些猶疑，一時卻沒有說話。片刻，還是樵夫先開口：「你還跟著我走嗎？」
承鐸微微抬著下巴，眼神深處說不出是笑是怒，緩緩道：「既已跟到這裡，那不妨再跟下去。」
樵夫盯著他看了一會兒，方道：「那就走吧。」
出門看見那片茫茫天地，只一瞬，承鐸便覺得不對。這裡四野通達，以那老和尚的步力，在這雪地里行走，哪裡這片刻便走得看不見了。他兩步走到大路上，四面張望，仍是不見其蹤影。
「你……」承鐸回頭正欲對樵夫說話，樵夫卻低著頭道：「你看地上。」前後之路都覆著厚雪，只見東面來路上有他二人的足印與承鐸的馬蹄印，四面八方卻不見其他痕迹。兩人俱沉默了。
須知一個人的輕功再高，也不可能在這曠野之地一路飛得無影無蹤，這四面卻沒有一點痕迹。方才承鐸也暗暗打量那老和尚良久，看他舉止談吐並不像是身負絕技，確是老邁常人。
承鐸看那樵夫冥神想了一陣，還是忍不住問：「你看這有什麼古怪？」
樵夫怪道：「我也不知道。並沒有聽說過誰有這等能耐，方才看他也不像學武之人。」
兩人本都頗為沉穩鎮靜，這時心底卻都生出一股駭然之意。細想那老和尚言談，卻又全不對勁，再回屋裡查探，仍是只覺費解。
半晌，樵夫道：「許是什麼世外高人被你我湊巧碰上了，隨便和我們開開玩笑吧。」
承鐸想想，說：「也許。我看他也不像有惡意。」
樵夫便不再說，拿了扁擔仍然往西走，承鐸牽了馬仍舊跟著他，一路默默。走了大半個時辰，樵夫折而向南，二人依著一道山塬逶迤行去。