第51章 憐取蒼生千載淚

  聖武二十六年春節將至，禮部官員早已擬了禮儀典章上奏天聽。往年春節大正宮內外必有一番熱鬧，今年天帝卻將禮部洋洋洒洒的奏章留中，頒下了一道諭旨：賑濟司長吏賑災不力，特革職查辦。著清平郡主暫領賑濟司，御醫令宋德方、御醫何儒義、黃文尚輔之，赴平隸災區，賑災濟民。


  緊接著一道旨意：四皇子夜天凌加京隸觀察使銜，著統調兵馬，巡查、封禁京隸兩地，會同賑濟司全權處理災疫事宜，平隸地方官員一律從其調遣。


  兩日後黃昏時分，便又有了第三道旨意：著七皇子夜天湛加侍御史銜，領禮部籌劃新年典禮諸事宜。


  此時卿塵和夜天凌已赴平隸，一出京，玄甲軍便駐紮城門，自京郊始設卡封關，在疫區之外拉開了一道嚴密的防線。


  玄甲軍治軍之嚴名副其實，軍中將士無一像之前的賑濟司，不是懼怕瘟疫先開了小差便是收受賄賂私自放行，人人恪守嚴令，如銅牆鐵壁般迅速布防各處。


  冥衣樓早依卿塵之令將牧原堂擴出幾家分堂，施醫布葯賑濟災民，著實救助了不少百姓，很快成了京隸一帶有名的善堂。卿塵為方便起見，出行便換了男裝，京郊百姓也有曾去牧原堂看病的，認出她來，奔走相告，相傳來了牧原堂妙手回春的大夫，疫病便有救了。


  卿塵他們且停且走，一路下來，直到平隸，見城中幾乎戶戶懸挂白幡，家家有喪，有的甚至合家不治，倒死路邊者更不計其數。四周郡縣亦多有波及，人人自危。


  時近新春，平隸卻一片悲風怨氣，慘絕人寰。死的死，逃的逃，剩下的人心惶惶，不可終日。卿塵說不出什麼滋味，只覺得心裡震動非常，恨不得立刻能將這瘟疫驅散乾淨，還百姓以平安，還天地以寧和。


  深冬清晨，街上幾乎空無一人，冷冷清清靜如鬼城。長風吹起漫天冥紙飄飛，隱隱還夾雜著斷續的哭聲，更添幾分凄惶。平隸郡府後堂，宋德方只睡了幾個時辰便早早起了，幾夜辛勞，一把老骨頭幾乎要吃不消。到了前堂，卻見衛長徵候在那兒，招呼道：「衛統領起得早啊。」


  衛長征笑道：「宋御醫早，我們是隨四殿下這些年征戰慣了，您倒該多歇會兒才是。」


  宋德方道：「人老覺便少了，殿下起了？」


  衛長征道：「殿下和郡主已出府去了，郡主要我將這幾個方子交給您試試。」


  宋德方接過他遞來的方子，凝神看了看。幾日下來，清平郡主擬定了嚴密的防護措施逐步推行，這疫病似乎已見遏制的勢頭，想必凌王和郡主又是親自出去巡訪。只愁那神獸之血畢竟有限，每日救不成幾人。他也不敢耽擱，立時便往藥房去試藥。


  此時夜天凌和卿塵方出了一戶人家，身後幾隊侍衛全副武裝，抬著數副白布蓋著的擔架。這家竟是無一倖免，老少五口盡皆亡於瘟疫，連收屍送葬的人都無處去尋。


  夜天凌見卿塵看著前方出神，擔心她大病初癒身子吃不消，低聲問道：「可是累了？」


  卿塵一笑：「還好，這是最後幾家了吧。」


  夜天凌點點頭：「城裡已走遍了，城郊那邊想必也差不多了。」這幾日他們兩人親自巡訪全城，卿塵逐戶收診病患，安撫百姓，推行防範之法，亦勸說倖存之人將亡故的親友火化，斷絕病源。縱有不願的，體諒他們喪親之痛，諄諄撫慰勸導，多數人還是遵從了命令。東郊一片荒地設了火場，每日火化死者無數，如此已燒了五日。


  卿塵抬頭看向夜天凌，他這幾日既要調兵布防，又要操心疫情，眉頭從未舒展過。


  兩人一心撲在這疫病之上，連獨處的機會都少有。但只在抬眸轉身間能看到彼此，自然安心，一步一動承輔並濟，配合得天衣無縫，行事便也事半功倍。兩人只覺此生從未如此舒暢，愁雲慘霧的疫區竟也無由多了幾分叫人回味之處。


  夜天凌見她看過來，清雋的眼底微微一波。晏奚在旁問道：「殿下，今日可還去東郊火場？」


  「去。」夜天凌淡聲道，連燒了五日，但願今日是最後一次。


  城中到東郊路上，沿途祭拜者哭聲震天。


  登上高台，前方熊熊火起，吞噬了無數消亡的靈魂。晏奚已看了幾日，仍不敢面對這番慘狀，忍不住扭開頭躲避。所有人都垂首閉目，不忍相看，但卻掩不住耳邊的凄慘號哭。


  高台頂處，夜天凌面無表情負手而立，冷冷望著前方一片猙獰烈焰，衝天熱浪仍化不了眼底冰寒，看起來好像對這地獄火場無動於衷。卿塵靜靜站在他身邊，熱氣將掩面的白紗逼得不住晃動，只一雙清麗的眸子露在外面，翦翦秋水映著妖冶濃烈的火焰，天地萬物在烈焰上空扭曲升騰，直衝雲霄。她不躲不閃地直視著眼前的死亡與掙扎，像是要將此情景印刻在心底，永遠記住。


  這一刻，似乎剝離了「寧文清」這顆心，亦忘記了「鳳卿塵」此人，有種難以言述的心情漸漸滋生。幾日的烈火彷彿令她脫胎換骨，那些往日看不到的世界在面前緩緩地鋪展開來，仿若涅槃重生。


  城中倖存的僧人自行聚集，為死者念誦著《往生咒》，莊嚴梵音帶來些許平定。卿塵側頭聽了會兒，低聲道：「四哥，我們該早來的。」


  夜天凌薄唇微抿，低聲道：「儘力而為，現在也不遲。」


  許是蒼天有好生之德，不過十日後，天帝接到奏報，清平郡主自劇毒番木鱉中煉取藥液，配以大黃、防風、青黛、桔梗及少量的太白烏頭等草藥，合制而成一味「苦若丸」，對京隸兩地瘟疫極其有效，已然活人無數。天帝當即再撥了二十萬兩賑災款，自各地調集藥材趕製此葯，一時間藥行之內聞風漲價。


  牧原堂早在卿塵的授意下囤積了大量藥材糧食，朝廷的銀子一到，便轉手買進賣出，當即便多了二十餘萬兩的進項。一邊徹底解了冥衣樓燃眉之急，一邊再購葯過來，按方子配製了「苦若丸」廣為發放。月余之後，收留在牧原堂的病人日漸減少，伊歌城外城已開禁通行，平隸也慢慢恢復安定，只是民生經濟元氣大傷，不是一時便能恢復。


  疫后賑災，天帝免平隸地區兩年賦稅，開倉放糧。


  在平隸又待了近一個月，眼見四方安定下來，一行人便定了臘月二十二回京述職交差，只因再幾日便是新年了。


  車駕離開平隸縣衙時，平隸百姓空城而出，跪地相送者比肩接踵，更有人隨在車後步行十餘里方歸。卿塵透過車窗布簾，望著追隨在後依依不捨的百姓，感慨萬分，突然覺得自己已是真正活在了這裡，這種感覺從來沒有如此強烈。


  平隸東郊隆起一座「萬人冢」，冢前丈余高的白石碑上，撰文以記聖武二十五年大疫。同年，城中百姓集資修「憑春祠」，祠內供奉白衣踏蓮的女子神像，世代為醫者尊。