第5章 八福晉心魔
長春宮裡，八福晉與大福晉一道伺候惠妃回來，惠妃則摟著弘昱說了好一會兒的話，最終捨不得孫兒離去，又恐夜路不好走，便留下過夜讓明日一早再離宮。八福晉本該送良妃回去，偏偏良妃要與佟貴妃去儲秀宮，她不方便跟過去，正好大福晉與惠妃從面前過，躲也躲不開，唯有跟著一道來。
可從踏進長春宮的門起，她就渾身不自在。
此刻與大福晉一道出門，遠遠看到黑洞洞的空置了的正殿，大福晉倒抽一口冷氣，對八福晉說：「夜裡過來真是嚇人，寒森森的，額娘也真是的，皇上都讓她搬了，她就是不肯搬，換作我，是怎麼也不會住在這裡了。他們都說枉死的孩子，冤魂最厲害，是會索命的。」
八福晉聽得牙齒打戰，乾咳一聲道：「不過是迷信，不作數的。大嫂，咱們再不走，外頭要落鎖了。」
大福晉趕緊與她離了長春宮，可是一路喋喋不休，說著話一時沒注意前方的路，且夜裡本來就看不清宮裡的道路，負責引路的侍衛似乎是循著光源走的，前頭拐角處亮堂堂的有金光，大福晉驚訝地說：「是不是方才的花燈都聚在一起了？」
說著話，腳底突然踩到什麼東西崴了一下，她穿著花盆底子，差點兒跌在地上。待大福晉被宮女攙扶站穩，又有人拿燈籠照亮查看是什麼，但見地上有一隻耳環，那耳環已經被踩得變形了，燈光之下看得清清楚楚，一旁的八福晉已是驚恐萬狀。
前頭領路的人，請二位福晉繼續前行，宮裡各門落鎖的時辰就要到了。大福晉懶得追究落在地上的一隻耳環，她快走了幾步先到拐角處，卻被眼前的景象唬了一跳，趕緊招呼八福晉：「弟妹你快來看，快來看呀。」
呆若木雞的八福晉是被宮女們推著過來的，只聽得太監宮女一陣騷動。前頭那一段路上，鋪滿了金燦燦的東西，兩處燈籠照著，彷彿倒映的星河。有太監大膽去撿起來幾件，嚷嚷著送到大福晉面前說：「像是耳環呢，福晉您看，是不是金子做的？」
也有宮女去撿來塞給八福晉，她驚恐地往後退，可突然意識到這裡人多，且大福晉也在，唯有顫顫巍巍地接在手裡。在燈籠的映照下，能清楚地看仔細耳環的式樣，就是她丟失的那個，八福晉直覺得背脊一陣寒涼，手裡的耳環像化作錐子一般，順著指尖就往她心裡鑽。
大福晉那兒則笑著：「什麼金子呀，真金可不是這麼閃的，這都是假的。你們這些奴才，還以為撿到寶了嗎？撿去玩兒吧，這東西不值錢。」
宮女太監們便是不貪財去撿，也要清理道路，讓福晉們好過去。剛七手八腳上去把那些不知怎麼出現在這裡的東西踢到一旁，突然一陣大風卷過，兩邊燈籠盡數熄滅，連大福晉、八福晉身邊的燈籠也熄滅了，剛剛還金燦燦的，突然變得陰森起來。大福晉哆嗦了一下，忙吩咐宮女們：「趕緊走吧。」
八福晉身子僵硬，被宮女攙扶著小心翼翼往前走，重新燃起的燈籠照在地上，那一枚一枚還未被踢到邊上的耳環清晰可見。宮女們則不斷地重複著讓福晉小心腳下，冷不丁有人說：「真是鬧鬼了，哪兒來的這些東西呢？」
話音才落，八福晉覺得似乎有人拍了她的肩頭，不由自主地一回頭，驚見一個身穿白衣的孩子在方才的拐角處朝她招手。八福晉尖叫出聲，把周遭的人嚇了一跳，可是眾人再四周看看，卻什麼異常也沒發現。大福晉被弄得心裡毛躁，責備八福晉大驚小怪，不願再和她同行，帶著人急急忙忙就走了。
宮人們勸八福晉繼續走，而她失態地尖叫后，立時就醒過神來，隨意應付幾句敷衍過去。可是被攙扶著才邁開步子，竟一腳踩在那些東西上，花盆底子順著一崴，她本就已雙腿發軟，比不得大福晉方才還能站直，自己硬生生就摔下去了。
而這一摔，地上全是那些耳環，硌在她的身體下，她伸手想撐住自己，竟也摸到滿手心的耳環。八福晉直覺得一陣噁心，萬般恐懼下，竟兩眼一黑，厥過去了。
遠處的道路上，嵐琪與環春和幾個小太監看著這一切。因為八福晉厥過去，那裡亂成一團，且說剛剛飄過的孩子身影，連環春都被嚇了一跳，卻惹出嵐琪的眼淚，若是真能還魂，她真希望能再見一見胤祚和弘暉。
「走吧。」嵐琪冷然道，轉身往迴路而去，環春只聽得主子冷漠地說著，「這才剛開始呢。」
那一晚的事，隔天就在宮裡傳開了，八福晉是被抬出去的，都說是在宮裡撞見鬼了。可那條路上，後來的人去查看，根本沒什麼耳環鋪滿地，和尋常的道路一樣乾乾淨淨，附近幾處也沒有異常，連半隻耳環都沒瞧見。
因大福晉說是不值錢的東西，見慣了好東西的宮女太監也不屑去撿，結果竟是什麼也沒留下。眾人越想越嚇人，好像他們一道遇見了鬼似的，鬧得大福晉回去后，也嚇得病了一場。
大福晉這一病，倒是分去不少人們對於八福晉的注意，又因那晚的事眾說紛紜沒有個確切的說法，便沒將這件事與弘暉阿哥的死牽扯上，反是說中元節將近，宮內陰氣太重。在太后的干預下，請了高僧進宮誦經，以求驅除邪氣。太后又率領六宮焚香禮佛，數日後大福晉病情好轉，八福晉也恢復精神，總算雲開霧散。
可八福晉的精神，不過是對著外人才有的模樣，關起門來的驚恐不安，只有八阿哥一人看在眼裡，夫妻之間漸漸有了隔閡，但外人尚未察覺。
這件事過去許久，一日皇帝滿臉怒意地來到永和宮，一見嵐琪就問她：「是你告訴了兒子，老八家裡的事？」
嵐琪茫然地搖頭，應著：「咱們不是說好，暫時不要講？」
玄燁眉頭緊蹙，重重坐下說：「這件事秘而不宣，外頭沒幾個人知道，胤禛到底是怎麼查到老八頭上去的？他這幾天擅自在查弘暉的死因，都要查到朕的親信侍衛頭上來了。才說他嫩，還真是個糊塗東西。」
嵐琪心裡雖著急，但不願他們父子因此有嫌隙，忍不住替兒子辯解：「他的親生骨肉沒了，皇上這兒沒動靜，他不甘心傻等著結果，也是情有可原，皇上體諒一些吧。」
玄燁欲發作，但的確是這個道理，可他希望兒子能更聰明些，終忍不住氣惱，對嵐琪說：「他若真鬧出什麼大事，你別怪我說話不好聽，我要教自己的兒子，不許你在一邊攔著護著。」
聽這話，嵐琪反而安心了，玄燁肯教說明他還在乎。此刻唯有勸玄燁消氣，先看看兒子要做什麼，或阻攔或任由他去做，生氣並不能解決什麼。玄燁則道：「毓溪若是知道了，她還不撕了八福晉？我們這糊塗兒子，會不會什麼都跟妻子說，女人之間一鬧，這事兒就真的難堪了。」
這一點，做爹娘的倒是小看了胤禛，他心裡有算計，不到水落石出的一步，不會輕易告訴毓溪。眼下他只是查到說前陣子某地發生的多人命案，死的都是宮裡原先的侍衛和太監。他們在宮裡失蹤的日子，正是五月初五，指不定和弘暉的死有著牽連。
而他更查到，兒子在長春宮出事那天，是舜安顏在內宮巡察關防，更有侍衛說那日在長春宮門外遇見奇怪的人。可是舜安顏卻表示遇見的是普通宮女，更指出了當事人，撇清了與弘暉之死的關係。
胤禛深知舜安顏絕不可能殺了弘暉，可他興許就隱瞞了什麼事。近日隱約聽說國舅府和八貝勒府有往來，有人看到舜安顏與八阿哥同進同出。如果真像太子說的那樣，八福晉神神道道像做了虧心事般，如果這事兒真的和八阿哥府有關，舜安顏那天的話，就一定有問題。
而皇帝這邊能洞悉胤禛在做什麼，但凡相關的人，也能察覺到四貝勒的動向。同是這一日，舜安顏派親信往八貝勒府送信，告知胤禩，四貝勒正在查他兒子的命案，很可能就快摸到八貝勒頭上來，請他務必小心。
胤禩看過信，就在香爐里焚燒了，抬頭見張格格在門前，不禁含怒問什麼事。張格格膽怯地說：「福晉發燒了，底下的人不敢來打擾您，把妾身推來，請您去瞧一瞧。」
胤禩竟有些不耐煩，若是從前，他一定會飛奔而去，可近些日子妻子磨得他幾乎崩潰，這好端端的又發燒，他不是大夫他去能做什麼？他曾希望能與妻子共進退，如今才明白這有多難。《警世通言》里說，夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛，原來不是一句戲言。
但一陣煩躁過後，胤禩還是冷靜下來，畢竟是他的妻子，是多年扶持相伴的人，便隨了張格格往寢屋來，八福晉正躺在榻上，額頭上蓋著涼水浸過的帕子。
「著涼了嗎？」胤禩坐到榻邊，握著妻子的手。
八福晉睜開眼，剛要張嘴，見張格格站在一旁，又合上了雙唇不言語。張格格見狀，知道自己多事了，趕緊帶了侍女退下，將房門牢牢關上。八福晉這才虛弱無力地說：「太子妃把那對耳墜送給了四阿哥的新格格，我親眼看到的。」
又是耳墜，什麼耳墜耳環的，胤禩已經很不耐煩了。他再三勸妻子，不論是對外人還是對她自己，都要一口咬定弘暉的死和她沒關係。既然沒有人親眼看到她殺人，只要她死不承認，誰也不能輕易定罪。可她卻一而再地被各種似真似假的消息弄得情緒激動自亂陣腳，這樣下去，不等別人查到他們頭上來，她早晚都會自行暴露犯下的罪惡，到時候，胤禩的前程也完了。
想到這些，胤禩內心一陣冷笑，也許他的前程，早就完了。
如今事情不明朗，他不知道父親或兄弟們，甚至其他人查到了哪一步，是已經有了答案，或是依舊沒有結果？這些日子以來，父親對他的態度沒有一絲一毫的改變，是父親還不知道真相，還是他不動聲色，故意等待自己有一天被罪惡吞噬？就像太子一樣，讓所有人都眼睜睜看著他，在皇帝的放任下，一步步走向墮落。
此時，下人來通報，說十四阿哥到了，胤禩心頭又是一沉，他總覺得十四弟漸漸成了包袱。他並不能像掌控九弟、十弟那樣對付十四弟，而十四弟卻不斷地將一些事戳在他的心頭。與十四弟的相處，越來越成了一種應付，甚至是周旋。十四阿哥總給他一股無形的壓力，好像這個弟弟能洞悉自己的一切，卻又故作親近地和他交好，彷彿要在他身上圖謀什麼，可明明是八阿哥原打算在他身上圖謀一些事。
但到底是怎麼回事，八阿哥眼下還弄不清楚，只能繼續應付著十四弟的熱情。今天胤禎興沖沖從宮裡跑來，竟是對他說：「殺弘暉的人，好像有眉目了，我這個叔叔什麼都不能為他做，不讓他死得不明不白，也算盡心了。八哥，我要比四哥更快查到真相，讓他們都明白，我不是小孩子了。」
胤禩心裡一咯噔，真相？真相不就在你面前嗎？這是要往哪兒查，找個替罪羔羊，還是陪著他無止無盡地繞圈子查下去？
而十四阿哥進門時，正好府里請的大夫也進門，他這會兒笑著問：「八嫂又不舒服了嗎？怎麼最近總是生病，要不要請宮裡的太醫來看一看，那些江湖術士不可靠。」甚至半玩笑地說，「是不是八嫂有喜了？」
胤禩看不透眼前這個弟弟，說話半真半假，不曉得哪一句是正經的哪一句是玩笑的。他遇見那麼多人，誰都能應付自如，如今朝堂之上沒有哪個官員是他說不上話的，就是面對三朝老臣也自信有餘，怎麼面對這個弟弟時，總覺得矮了他半截。
從前或許是自卑出身不如人，但眼下他的親娘也是妃位的尊貴，為什麼他還是總覺得自己不如人？
「不是有喜，是最近天氣驟變，她沒及時添衣裳，有些傷風咳嗽。」胤禩含笑應著，敷衍著十四弟，「不要請什麼太醫了，弄得動靜太大，宮裡的娘娘們該擔心了，皇祖母也該擔心了。」
這麼幾句話，總算是把十四弟打發了，可是查案的事兒，他迂迴著拒絕了弟弟的請求。意思是皇上那兒似乎要息事寧人，畢竟還要維護皇室穩定，希望弟弟別太著急，就怕適得其反。甚至說出：「萬一我們做錯了什麼，姑息錯放了惡人就不好了。」
十四弟略帶失望地離去后，胤禩一個人朝著門外呆了好久，他剛剛在說什麼話，他剛剛是在抽自己的臉吧？
這一晚，十四阿哥在八貝勒府遭到拒絕後，悻悻然回到宮裡。他鬱悶的並不是八哥拒絕他一起查弘暉的死，而是他所懷疑的事，似乎更進一步了。他若想解除自己的懷疑，就要徹底查明白才好。那晚一個人傻待在書房裡到半夜，福晉完顏氏忍不住來催他早些歇息，可丈夫卻開口說：「你這邊有銀子吧，給我一些，我有要緊事做。」
完顏氏不至於剋扣錢財不給丈夫，可胤禎突然開口問她要了幾百兩銀子，也不知道拿去做什麼用。要說他們一家子的用度，至今都是從宮裡支取的，柴米油鹽上，自家體己的銀子一個銅板都花不了，胤禎也從不缺銀子花，平日跟著八阿哥、九阿哥他們出入，輪不到他帶錢袋子。突然拿這麼多銀子，而丈夫近來時常離宮半天才回來，十四福晉心裡不踏實，猶豫了兩天，還是告訴了婆婆。
嵐琪聽說小兒子問家裡一下子拿了幾百兩銀子出去，且沒見有東西往家裡帶，這錢花得莫名其妙，她也很擔心。可想著這是小兩口的事，她插在中間，只怕回頭十四和福晉還要吵一架，只有勸兒媳婦：「指不定是去接濟什麼人，或是朝堂里周轉用，你別太擔心，咱們再瞧瞧就是了。」
完顏氏有幾分直腸子，便明著對婆婆說：「兒媳婦是想，若是胤禎在外賭錢，總還能回頭的。就怕他在外頭藏了什麼別的女人，將來給您和皇阿瑪丟臉。」
嵐琪苦笑：「他堂堂阿哥，要個女人不容易嗎，還用得著藏在外頭？你既然那麼不放心，又不敢問他為什麼，那就等我回頭告訴你為什麼。只是別和他吵，夫妻倆有事兒什麼不好說，你原就不該拿銀子給他，往後問清楚了再給。」
對著兒媳婦，嵐琪有一句說一句，人走後她才露出焦慮的神情。因為玄燁偏心，小兒子一家養在宮裡，到如今一切花銷都是從宮裡出，這一下子拿出去幾百兩銀子，換作誰都要懷疑是做什麼。而嵐琪一向節儉，這上頭胤禛無須她操心，胤禎一向也好好的，可就怕年少禁不住誘惑，這一次拿幾百兩，往後上千上萬兩，哪兒有那麼大的家業夠他揮霍的！
於是不得不暗中查一查兒子到底拿錢做什麼，可沒等到她的人查出些頭緒，就先出事了。
數日後，嵐琪在寧壽宮陪太后摸牌，環春悄悄湊到她耳邊，說話極小聲，連嵐琪都沒聽清楚是什麼，太后見了嗔怪：「什麼要緊事？」
嵐琪唯有胡亂說：「內務府來問重陽節的事，臣妾去去就來。」
太后笑道：「這家都離不開你了，去吧，早些回來，今天我手氣好得很。」
嵐琪便留下自己的錢袋子，讓布貴人替她繼續陪太后，跟著環春出來。見她神情緊張，可自己剛才半句話也沒聽清楚，此刻再問：「你說怎麼了？」
環春著急地說：「四阿哥和十四阿哥還有八阿哥這會兒在乾清宮，還有額駙和八福晉，好像是打起來了，也不知道到底怎麼了，梁公公就派人來告訴您，讓您心裡有個準備。具體的事兒，怕要等萬歲爺來告訴您，又或者一會兒皇上，要請您過去呢。」
這幾個人湊在一起做什麼？十四阿哥一向和八阿哥走得近，已經是嵐琪攔也攔不住的事，但她一直覺得小兒子是有主意的人，並不見得非要依附誰。而胤禛、胤禎的性格太合不來，年齡差別又大，嵐琪已經不奢望他們能親昵相處，只要別生誤會成了陌路人，他們一直這樣也不算太壞。可現在真把這幾個人攪和在一起，她實在猜不出發生了什麼。
此時此刻乾清宮的書房裡，皇帝一臉鐵青地坐在桌案后，跪了一地的兒子，還有舜安顏和那個讓他厭惡至極的八福晉。八福晉則是伏地啼哭說：「皇阿瑪，兒臣什麼都沒做過……」
事情有些複雜，簡單來說，胤禎拿了那些銀子，是找人裝神弄鬼嚇唬八福晉的，想從她嘴裡套出些什麼。今天八福晉去安親王府，回去的路上，被十四阿哥派人等著逮了個正著。而胤禛那邊得到年羹堯的通報，跟著舜安顏一路過來，卻遇上八福晉被十四阿哥的人嚇得半死。舜安顏去為八福晉解圍，而十四阿哥衝出來和舜安顏起了衝突，胤禛不得不露面把他們分開。
再後來胤禩趕到，見妻子被嚇得魂不附體，聽胤禎說他是要證明八哥家裡的清白，被動的八阿哥只好要求大家一起來宮裡，請皇帝做主說個明白。這事兒鬧得動靜不小，九阿哥、十阿哥已經趕到宮裡，被梁總管攔在門外等著了。
胤禎一副天不怕地不怕的架勢，對皇阿瑪道：「外頭的人傳得風言風語，說八嫂最近多病且神神道道，像是做賊心虛。兒臣是想弄清楚，弘暉的死和她有沒有關係，也好證明八嫂和八哥的清白。」
「閉嘴。」玄燁惱怒，怒斥一聲，震得十四阿哥又害怕又不服氣，憋紅了臉看著父親。
「胤禛，你怎麼會在那裡？」玄燁轉而問四阿哥。
「兒臣是碰巧路過，見到十四弟和舜安顏起衝突，就上前勸阻。」胤禛雖然不是正巧路過，可他和這事兒其實沒關係，說的一半是實話，就是不願事情鬧得太大。這一下真的很尷尬，十四和老八將來的關係，還不知會如何。
舜安顏則伏地道：「臣以為有百姓對八福晉不軌，也是正巧路過，就上前為八福晉解圍，不知為何十四阿哥沖了出來。是臣糊塗了，不該與十四阿哥起爭執，甚至差點兒動手，請皇上降罪。」
胤禎在一旁嚷嚷說：「我壓根兒沒看清楚是你，我還以為……」
卻聽得皇帝重重一拍桌子，十四阿哥唬得一哆嗦，沒敢繼續開口，其實他心裡明鏡似的，不過是仗著事情一團亂，跟著耍賴罷了。他可沒打算和誰撕破臉皮，作弄八福晉，也是想儘快知道真相。
玄燁已經很不耐煩了，這哥兒幾個彼此在玩心計呢，果然十四和老八的關係並沒有別人想象中那樣親昵，而老八對他，必然也是留了幾手。
「皇阿瑪。」但見八阿哥伏地一叩首，再起身卻是含淚道，「家裡一直沒能有子嗣，您兒媳婦她懷了幾次都沒能保住。因為弘暉的枉死，近來宮裡傳聞頗多，說孩子的冤魂最厲害，會傷孕婦吃胎兒，這才弄得她神經緊張。一面不得不時常進宮向娘娘們請安問候，一面又怕撞見什麼，之前和大福晉遭遇的事，就把她嚇壞了，一切都是為了兒臣膝下能有孩子。弘暉的死，和我們毫無關係，既然大家都這麼懷疑，還請皇阿瑪徹查此事，還兒臣一個清白。」
這番說辭，直叫人聽得心酸。八貝勒府里一直沒能有孩子，眾人有目共睹，八福晉接連幾次小產，也是鐵錚錚的事實。若非玄燁這邊已暗中掌握一些證據，指不定就要被兒子這番話打動了。可如今他心裡早就認定了弘暉的死因，此刻這些話聽來，只覺得內心發苦發笑，他生養的兒子，竟然能如此面不改色地面對自己犯下的罪惡，尋常人還真做不到這麼絕。
胤禩卻是情真意切，這些話他早就和妻子商量好了，既然近來都用鬼神之說來嚇唬他們，那就將計就計，不說不怕，但怕的卻是影響自家的子嗣，沒想到這麼快，就有機會讓他表演出來了。
而胤禛聽著這些話，心裡冷了半截，八弟若是在這裡把話說滿了，往後他再查他，就是對皇阿瑪不敬對兄弟不友愛。但越接近事實，他就越看得清，這事兒明擺著老大或老八嫌疑最大，可皇阿瑪壓根兒不往這上頭查。太子妃那兒看著興師動眾，實則興許就是知道和他們沒關係，才故意做出動靜給人看。自然這是胤禛自己的想法，他不會知道父親真心要給他做主，卻被他額娘攔下了。
「朕被你們弄糊塗了。」玄燁冷冷地看著這幾個兒子，他當然不糊塗，可眼下說什麼話都不合適，只有裝糊塗。
「皇阿瑪不糊塗。」胤禎嚷嚷起來，「今天這事不就是，我不願意別人誣陷八哥和八嫂，所以想自己查清楚，舜安顏路過看到有人對八嫂不敬，結果我以為是什麼人要對八嫂不敬，起了衝突，又被路過的四哥撞見，結果吵起來，八哥又趕來了，大家見鬧得臉上都抹不開，來請皇阿瑪做主。」
玄燁有些無奈地看著這個毛頭小子，莫說自己生那麼多孩子個個不同，他畢竟沒有時間一個一個教育撫養，可嵐琪膝下那幾個她一樣教養長大，到頭來還是不一樣。果然沒有誰的人生道路可以被別人決定，走正路還是走岔路，甚至是歪門邪道，都是他們自己的造化。
「胤禩，送你媳婦回去吧，嚇著她了。」玄燁沉下心來，吩咐八阿哥，「好好讓太醫給她瞧一瞧，朕回頭讓人把書房裡那柄黃玉如意送到你府里，拿東西壓驚定神最好。子虛烏有的迷信不要信，你們年紀輕輕的，還怕沒有孩子！」
八阿哥臉上心頭一松，伏地給父皇叩首謝恩，知道此處不宜久留，多留一刻都多一分是非，趕緊攙扶起軟弱無力的妻子，匆匆退出書房。
胤禎見這光景，知道父親是不追究了，他也不想小事鬧大，立時道：「皇阿瑪，那我們也跪安了。」
一句話，卻換回來父親惱怒的瞪視，十四阿哥嚇了一跳，抿著嘴不敢再出聲，可還是被父親訓斥：「滾去門外跪著，好好想想你今天做了什麼混賬的事，說出去，你額娘都能被你氣死。」
十四阿哥再如何吃得開，但今日也得老老實實跪在書房門外，父親真的動了怒，他就不敢胡攪蠻纏地裝傻了。可終歸不安分，跪在外頭豎起耳朵聽裡面父親和四哥說什麼，只聽得父親一聲聲怒斥，四哥好像一言不發，但估摸著就是開口那聲音也傳不過來。
他正聽得起勁，冷不丁耳朵被人用力揪住，胤禎回頭看，見額娘不知幾時來的，一臉怒意，都要把他的耳朵揪下來了，責罵道：「你連罰跪也不老實，索性拖出去打一頓，好好收收你的骨頭。」
「額娘，我的耳朵要掉了。」胤禎連聲求饒，竟索性站了起來，嬉皮笑臉地對母親說，「額娘我送您進去。」
嵐琪瞪著他，罵道：「趕緊跪下，誰叫你起來的，你信不信我真的叫人拖你出去打一頓？」
邊上樑總管和環春趕緊來打圓場，環春道：「娘娘，四貝勒還在裡頭，皇上等您進去說話呢。」
嵐琪沉一沉心，將皺了的衣襟撫平，扶著環春往門裡走。胤禎則拽著梁公公問：「皇阿瑪把我額娘請來做什麼？」
梁總管苦惱地說：「皇上說，娘娘沒把您二位教好，怕是一會兒進去，沒好話說。」
胤禎急了道：「這和額娘有什麼關係？」不想竟被梁總管一語激得，他立刻就跟著母親衝進去了。
但皇帝面前，豈容他放肆，衝進去沒多久，就被人架出來直接遣送回阿哥所了。於是他完全不曉得阿瑪額娘接下來要對哥哥說什麼，走時還嚷嚷著求父親別責怪額娘，說是他一人之錯。
嵐琪看著小兒子被拖出去，在太監手裡犟頭倔腦地掙扎著。真像胤禛時常掛在嘴邊的，說他是小野馬是衝動的小牛，自己都做父親了。還渾身的孩子氣。可真要說他不懂事，這世道明的暗的正的邪的，都在他心裡清楚得很呢。
這邊，胤禛已經跪得腿麻了，父親允許他起來時，搖搖晃晃才爬起身。嵐琪心疼不過要上前攙扶，卻被玄燁責罵：「堂堂男子漢，還要你這做娘的扶著才能站穩嗎？慈母多敗兒，你早該放手了。」
從進門起，皇帝句句話沖著嵐琪來，反正她做什麼都是錯，兒子不好全是她的錯。十四阿哥都承受不住額娘被責備，胤禛怎能忍受，連忙又屈膝懇求：「皇阿瑪，是兒臣糊塗，求您不要責備額娘。」
玄燁冷然道：「你們兄弟做糊塗事，全天下人只會指責你額娘的不是，現在朕不過說幾句，你還能求情，可天下萬萬人的嘴，你們打算怎麼去堵？你們額娘為了求兒女平安，在五台山上一階台階一叩首地往上爬，你們這些兒女，為她做過什麼？」
嵐琪站在一旁，話雖然戳心窩子叫人眼眶發熱，可這正是一家子才該說的話。做阿瑪的教訓自己的兒子，天經地義，眼下玄燁急著為胤禛鋪路，胤禛卻急著自己去闖，彼此又不能攤開最最至關緊要的話，有矛盾很正常。就怕他們互相積累著不言語，回過神時已經漸行漸遠，父子若鬧得生分，連話都不說，她才要傷心了。
「弘暉的事，朕早晚會給你個交代，但不許你再私下查，再查下去，朝堂里還有哪個官員敢為你做事，你還要不要為朕為朝廷辦差了？」玄燁冷靜下來，長舒一口氣道，「胤禛，你要切記戒急用忍，在朕的眼裡，江山最重，你呢？」
胤禛綳著臉，他是聰明人，父親不讓他查兒子的死因，顯然就是不能查。他們現在說了半天，隻字不提八阿哥，那就明擺著和他們脫不了關係，為什麼父親要包庇兇手，是因為背後，會掀起更大的麻煩嗎？
「回去，把「戒急用忍」這四個字寫下來，拓成匾額掛在你書房裡。」玄燁最後吩咐兒子道，「這陣子朝廷里沒什麼要緊事，你正好納了新人，在家靜一靜心，好好想想這四個字該怎麼做。」
胤禛待在原地不動，嵐琪怕他惹怒玄燁，上前來輕輕喚了聲兒子，胤禛這才看母親一眼，與母親輕輕點頭后，朝父親叩首跪安。
嵐琪看著兒子行禮，又看著他走出門，還沒等轉身，玄燁已經跟到她身後，挽了胳膊溫和地說：「方才那些話，你別放在心上，朕是說給他們聽的。」
眨眼工夫，皇帝周身的氣勢截然不同，剛才那懾人的氣魄消失得無影無蹤，反倒是讓嵐琪腦筋轉不過來，但聽得玄燁這話，不禁笑：「臣妾瞧著，萬歲爺說得可起勁了，逮著機會狠狠數落臣妾的不是。」
「只要你明白，朕就安心。」玄燁說著與她往暖閣走。梁總管跑來看光景，想問要不要他伺候什麼，見德妃娘娘遞過眼色，便識趣地帶人退下了。
到暖閣歇著，玄燁說起方才的事，等他說完，面前已擺了茶，嵐琪道：「剛剛進來時，知道您上了心火，讓梁總管備下蓮心茶放在這裡，正好溫溫的能喝了。」她說罷自己先飲了一口，似乎是茶水放在這裡，但方才無人，便有些不放心。
這樣小的舉動，讓玄燁有些心疼，喝過茶說：「若是茶水裡有毒，你先喝一口，難道要棄朕而去？」
嵐琪卻笑：「真有那樣的事，那就是臣妾的命。」
玄燁握了握她的手，不再言語。這話說多就傷心了，誰也不願面對那樣殘忍的現實，而乾清宮裡每一口茶水都是仔細著的。自從有高答應那樣的人混進來后，梁公公就把皇帝身邊防得滴水不漏，連一隻蒼蠅都別想飛進乾清宮，而鬧成這樣，也不啻是種悲哀。
「十四這事兒做得莫名其妙。」兩人繼續方才的事，玄燁道，「胤禛也必然不是正巧經過，他可能是盯上舜安顏了。但胤禎是想做什麼呢？他口口聲聲說，是想證明八福晉的清白，不願人家冤枉了老八，可他做出來的事，卻分明是沖著他們去的。你說他是幫胤禛，還是幫胤禩？朕糊塗了。」
嵐琪也看不透這件事，但她了解自己的兒子，對玄燁道：「胤禎從小就有主意，您看他要搬去阿哥所的事兒，就是自己想出來的，如今更是比小時候明白事理。不是臣妾偏心兒子幫他說話，您別看他衝動魯莽，其實他心裡什麼都明白，這孩子做事圖磊落乾淨，他眼裡容不得沙子。」
玄燁一笑：「朕一直把他當小孩子看，那日賜給他佩劍時，突然發現他就要長成大樹了。」
嵐琪心裡晃了晃，她似乎能明白玄燁在想什麼，一大一小都是自己的兒子，他們寵十四，大部分是寄託了對胤祚的感情，懷著感激上蒼恩賜的心，呵護寵愛著他。總覺得他是小弟弟是小孩子，可童年光景不過區區十來年，還沒來得及留戀，就已經消失得無影無蹤。玄燁選了胤禛傳承江山，嵐琪知道，可她也看得見，他們的小兒子越來越優秀，身上更多幾分乃父之風，這樣一來大概換作誰，都會猶豫。
好在嵐琪心裡一直想得明白，江山傳承不是個人意志，胤禛若不才，皇帝要另選賢能，所以無論如何都不能告訴胤禛皇帝中意他，指不定哪一天，他就被弟弟比下去了。
嵐琪晃神那會兒，玄燁卻擺正了自己的心，說道：「朕想得太多了，還早著呢，他們自有他們的造化，無論如何，下一次，朕一定不能再後悔。」
臘八過後，兄弟們聚在八貝勒府，八福晉來應個景后就離開了。他們圍爐喝酒，十阿哥見十四阿哥悶悶不樂，在桌下踢了九阿哥一腳。胤禟抬眸看臉色，唇邊勾出一抹冷笑，便夾了一筷子涮羊肉送到十四阿哥碗里，說道：「聽說十三這次領差事，是四哥極力向皇阿瑪保薦的，還不惜讓德妃娘娘幫著說了幾句話。胤禎，你雖說跟著八哥辦過差，可還沒正經接什麼差事獨當一面，你可是和四哥一個娘胎里出來的，四哥這樣是不是太偏心了。」
胤禎把一筷子羊肉囫圇塞進嘴裡，正是大口吃肉的年紀，嘴裡塞得滿滿當當，卻張口答九阿哥的話。結果半天他們誰也不知道他說了什麼，可咽下去后胤禎自顧自涮肉，沒再重複剛才的話。
九阿哥和十阿哥面面相覷，八阿哥則暗暗怨他們太多嘴，笑著岔開話題，把這頓飯總算吃下去了。
飯後，十四阿哥要踩著點兒先行回宮，九阿哥、十阿哥沒有約束還燙了壺酒換地方繼續喝。胤禩這才知道，老九、老十意圖挑唆十四和老四的關係，他端著酒杯久久不語，擔心這事兒不可靠，可又覺得這麼做，也不見得真不好。
胤禎帶著幾分微醺回宮，年末應酬多，完顏氏也不敢說他，只是提醒：「額娘時不時要叫我們過去見人，你這幾天少喝點兒酒才好。」
十四阿哥只是悶悶不樂地「嗯」了聲，什麼話也沒說。
月末時，十三阿哥辦完差事回來，雖是頭一次單獨辦差事，在四哥的指點和年羹堯的相助下，總算做得有板有眼。胤祥人高馬大，沒有八阿哥身上太濃的書卷氣，往軍營里一鑽，與將士同樂，真真如魚得水。
出去大半個月，回來曬得臉都黑了，皇帝沒在乾清宮見他，而是直接在永和宮與嵐琪一道見了兒子。聽胤祥講一路見聞，玄燁時不時就說：「來年南下時，朕帶你額娘也往那裡走，要看一眼你說的風光才好。」
那日皇帝高興，留胤祥在永和宮用膳，父子倆圍爐喝酒，十三福晉兆佳氏和側福晉瓜爾佳氏也應邀進宮，娘兒幾人另坐一處說話。十四福晉帶著弘春來湊熱鬧，兆佳氏問弟妹十四阿哥怎麼不來，完顏氏尷尬地說：「他著了涼有些頭疼腦熱，打發我們來替他請安呢。」
晚膳吃罷，十三阿哥帶著妻兒離宮，玄燁微醺后就在嵐琪屋子裡靠著歇息，她送走兒子、兒媳婦，把弘春抱給完顏氏時，順口問：「十四的病要不要緊，請太醫了嗎？」
弘春在懷裡躁動不安，完顏氏手忙腳亂地哄著，不敢正眼看婆婆，垂首怯然應道：「請了，太醫說吃兩服藥就好。」
嵐琪見兒媳婦言辭閃爍，猜想她有心事，但天色已晚不便久留，只勸了句：「你今晚胃口也不好，自己要多保重。」別過孩子們，嵐琪往回走，便見環春上來說：「萬歲爺好像已經睡著了，奴婢不敢驚動，您去瞧瞧，別叫皇上著涼了。」
嵐琪趕緊進門，果然見玄燁穿著衣裳靠在美人榻上呼呼大睡，屋子裡地龍燒著的確溫暖，可身上什麼也不蓋，醒過來就該頭疼了。隨手拿了一床毯子來，可剛剛碰到他身子，警醒的玄燁就睜開了眼。五十多歲了，還是不改年輕時的習慣，縱然在永和宮比在任何一處都安心，可那份警覺已經浸在他骨子裡，這麼多年，難得踏實睡一回好覺。
「脫了衣裳上床睡，今天剛換了新褥子，可軟和了。」嵐琪溫柔地勸他，伸手要拉他起來。玄燁摸摸肚子說：「和兒子吃得高興，有些頂著了，不想躺平。」
「你瞧瞧，我不在邊上，連吃飯都沒分寸。」嵐琪想了想，命人去取來皇帝的風衣和雪帽，哄了玄燁說，「今晚沒有風，我們出去走走，羊肉積在肚子里，這麼靠著不管用。」
玄燁犯懶，奈何嵐琪一直纏著他，等他被裹得嚴嚴實實推出屋子，外頭冰冷的空氣一激，倒是真的清醒了。
回眸見嵐琪，猩紅的大氅，雪帽兜頭，柔軟潔白的風毛輕輕晃動著，襯出她姣好面容，柔和的燈火隱去了歲月的痕迹，只留下漂亮的眼睛鼻子。他看著看著就痴了，像是從前那個嬌憨的小貴人站在了跟前，不由自主就伸手牽了嵐琪。
周遭太監宮女都圍著看，嵐琪本想掙脫開，可一見玄燁熱融融的神情，就將手往他手心裡再塞了塞，含笑說：「去園子里走走，前日帶十八阿哥和弘春堆的雪人還在。小十八很能幹，堆的雪人比他自己個頭還大。」
往門外走，今夜無風，空氣雖然清冷，可不用縮手縮腳被風颳得喘不過氣，且是熱乎乎的身子走出來，倒是越走越精神。玄燁頂在肚子里的東西也漸漸鬆快些了，腳步更加輕盈。
御花園早已是冰雪的世界，這會兒進園子瞧，好些地方都坐著憨態可掬的雪人。因密嬪不大出門，嵐琪怕十八阿哥悶在屋子裡無趣，空閑時就會帶著小傢伙出門逛逛。如今弘春也能晃晃悠悠走幾步路，宮裡沒有再小的孩子，小叔叔和他就成了玩伴。前幾日和榮妃幾人一道來這裡賞雪，帶著孩子們堆雪人，天寒地凍的，雪人堆著沒人去動，就都完整地留在原地。
玄燁卻嘀咕說：「夜裡看著怪嚇人的。」可說歸說，竟似玩興大起，一腳踹掉了雪人的腦袋。那一座正是十八阿哥累得汗濕了衣裳才堆好的雪人，說之後要帶密嬪來看，也不知密嬪看沒看過。嵐琪急得不行，趕緊讓人拿燈籠照著，自己手忙腳亂地攏起雪堆，想把雪人的腦袋再安上去。
她正暗暗抱怨玄燁胡鬧，奈何身邊都是宮女太監，不能說出口，十指冰涼費力地在雪地里攏雪球，突然腦袋上被重重一擊，力氣不小但不疼，眼前更散開一片潔白的雪粒子。
知道是玄燁拿雪球砸她，嵐琪揉了揉腦袋，蹲在那裡一動不動。玄燁本來還揣著一隻雪球準備再砸過來，見嵐琪似乎被打蒙了，忙趕上來問：「疼嗎？砸疼你了？」
卻見嵐琪猛地撲到面前，一雙手直往他氅衣里鑽，手裡不知幾時抓的雪，悉數全塞進他脖子里。玄燁凍得渾身抽搐，立刻跳起來抖落衣裳。梁公公幾人被嚇壞了，圍上來七手八腳地幫皇帝解開氅衣，著急地問：「萬歲爺您怎麼了？萬歲爺……」
「滾開。」玄燁卻推開梁總管，追著嵐琪就來，嵐琪不傻，早就跑開了。
梁總管手裡還抓著從皇帝脖子里掏出來的雪，傻愣愣地看著帝妃二人的身影隱入夜色里。環春剛剛則是被主子借力起身時一把推倒在雪地里的，此刻吃力地爬起來，撣落身上的雪說：「梁公公，要不咱們散了吧。」
梁公公才醒過神，丟開雪搓著手，吆喝邊上的太監宮女：「你們傻愣著做什麼，趕緊照著路去，別摔著主子了。」
可是這一通鬧，玄燁和嵐琪都玩瘋了，加起來近百歲的人，平日里穩重端莊，突然玩興大起，直弄得身邊的人手忙腳亂。回來換衣裳時，嵐琪的襪子全濕了，綠珠嚷嚷著：「這就過年了，您可別著涼病了。」而她們還沒收拾好，梁總管手下的小太監已經在窗外問：「萬歲爺問娘娘這邊好了沒有。」
且說玄燁和嵐琪玩得十指冰涼渾身哆嗦著回來，被雪水浸過的身子，會發紅髮熱。嵐琪再見到玄燁時，兩人都頂著紅彤彤的臉頰，玄燁笑話她，嵐琪卻拿鏡子給皇帝看，玄燁樂道：「朕倒是很久沒見自己這麼好的氣色了。」
熱乎乎的身子依偎在一起，屋子裡溫暖如春，玄燁的手不老實地鑽進嵐琪的寢衣，指尖遊走在滑嫩的肌膚上。他蹭到嵐琪耳邊，啄了兩口輕聲說：「朕想要。」
嵐琪媚眼如絲，笑道：「臣妾不就在皇上身邊？」
玄燁湊上來要吻她的唇，被嵐琪伸手推開，本只是欲拒還迎的曖昧舉動，可順著指尖看到玄燁的髮絲里夾雜著白髮，她心裡一抽動，忍不住伸手去摸自己的頭髮，生怕親近時，玄燁也會看到她發間的銀絲。可玄燁卻捉過她的手，輕輕吻了手指手背，溫和地說：「怕什麼？朕就從來不怕被你看見。」
「玄燁，我們都要老了。」嵐琪情不自禁地說。
「都在一起三十年了，不老才怪。」玄燁不屑。
嵐琪目光瑩潤，滿是柔情，道：「就算老了，你也要一直疼我寵著我。」
玄燁已經壓在她身上，身下漸漸蘇醒的雄姿硌在了嵐琪的腿上，她身子一哆嗦，側過臉大笑。玄燁卻捏著她的下巴轉過來，霸氣地說：「我會一直寵著你，可我有沒有老，你見過才知道。」
夜深深，帳暖情迷，相愛之人翻雲覆雨，自有道不盡的纏綿旖旎。但男女結合併不全靠情愛，還有許許多多的人在顛鸞倒鳳之後，留下的不是值得回味的曼妙春色，只是一夜彼此冷冰冰的背影。
八貝勒府里，胤禩剛大汗淋漓地從張格格身上爬下來，由她伺候著收拾乾淨后，便裹著被子睡過去了。
張格格見他睡了，躡手躡腳往桌邊來，從暖籠里拿出一碗黑漆漆的湯藥，已經有些涼了。可她顧不得那麼多，端起來就往嘴裡灌，冷不丁聽見背後男人在問：「你喝什麼，味道這麼怪？」
張格格被嚇得魂飛魄散，吐了一身湯水，嗆住了咳得差點兒喘不過氣。胤禩把下人叫來收拾，狐疑地聞著那藥味，總覺得在哪兒聞見過，回眸見張氏緊張得臉色慘白，想起妻子幾次小產後，服用的湯藥就是這個氣息。
妻子是小產後要排清身體里的東西，是孕婦忌用的東西，那現在張氏喝這些葯，做什麼？
「這葯，是福晉給你準備的？」胤禩皺眉問。
「不、不是……」張格格不敢往福晉身上推，推了也沒人信，那是每個月算著日子把貝勒爺送到她床上來，盼星星盼月亮等她肚子大起來的人，怎麼可能給自己避孕的葯。
「你這麼慌張，至少你明白自己在吃什麼，是不是？」胤禩心裡一片寒涼，拳頭捏得咯咯直響。
張格格已是嚇得魂飛魄散，胤禩但凡對福晉透露半個字，她往後在這府里的日子，可就過不下去了。福晉之所以一直沒能察覺她在避孕，也是每日兩三碗的湯藥往她這裡送，坐胎的葯補身體的葯，吃藥吃得心都苦了，自己多添兩口避孕的葯，根本不會被發現。可現在怎麼也躲不過胤禩的質疑，張格格再不敢隱瞞了，害怕得渾身不住顫抖，根本不敢抬頭與丈夫對視。
胤禩走上前，一把拽起她的胳膊，直捏得雪白的肌膚泛紅髮紫。張格格疼得淚光漣漣，終是結巴地說：「是避孕的葯，貝勒爺……您饒過我吧。」
在張格格的哭訴中，胤禩知道了惠妃和大阿哥的惡意，知道了他們容不得自己有子嗣。而張格格因不敢承認是自己給自己吃藥，索性全推在惠妃和大阿哥身上，說是他們不讓自己懷孕，總之八阿哥府里不能有子嗣。
「貝勒爺，福晉從前小產和我沒關係，我沒敢對福晉動手，貝勒爺您要相信我。」張格格哭得凄慘，可她說話很小聲，生怕被外頭等候的奴才聽見，若傳到福晉耳朵里，她就完了。
胤禩的心已是涼透了，鬆開張格格后就呆坐在榻上，他就是不明白，怎麼他做什麼都是白費工夫，就連床上這點兒事，想有個一男半女，也白花一身力氣。他上輩子做了什麼孽，為何這一世如何努力，老天就是什麼都不肯給他？
張格格蜷縮在地上，一動不敢動，外頭聽壁腳的人們見裡面沒動靜了，也基本都散了。聽了半天也沒聽出什麼正經事，傳到八福晉耳朵里，就只以為張格格沒把貝勒爺伺候好，惹胤禩生氣了。這邊胤禩呆坐半天后冷靜下來，把張格格從地上拎起來送回榻上，用棉被把她的身子裹緊，輕輕捏著她的下巴說：「從明天起，好好把身體調養起來，為我生個孩子，那之前所有的一切我都既往不咎，我不會告訴福晉。」
張格格淚如雨下，不住地點頭，胤禩再道：「不要惦記你堂姐了，惠妃和大阿哥更不用害怕，我若連你一個女人都護不住，還算什麼男人什麼丈夫？好好養著身體，生下我們的孩子，咱們高高興興的。」
那一日國舅府的男丁聚在佟國維的書房商議大事，事情過後留下幾個嫡系子弟。隆科多站在一旁，見舜安顏給佟國維上茶，順道給他這個叔叔端了一碗，隆科多就笑：「好歹你曾是四貝勒嫡親的妹夫，如今大大方方地和八貝勒走得近，莫說人家詬病你，八貝勒能對你推心置腹嗎？何必拿熱臉去貼人家的冷屁股？」
佟國維乾咳了一聲，隆科多呵呵一笑，不服氣地別過臉去，佟國維則問他：「你最近的差事做得還不錯，有沒有想找些別的事來做？」
隆科多搖頭：「侄兒現在挺好的，有好差事，您留給舜安顏吧。」
佟國維道：「我們與四貝勒，終歸沾親帶故，不如你往後多去貝勒府走動走動，你與阿靈阿不是說得上話嗎？借他們家福晉的關係，總之隨便怎麼套近乎都成，我安排你幾件差事向四貝勒報告，你之後好好地去做。」
隆科多不解，佟國維坦率地說：「如今外頭都在折騰，皇上那兒還沒動心思呢，他們倒先選起新太子了。你們都是佟家子孫，一榮共榮一損俱損，舜安顏跟了八阿哥，你去跟著四阿哥。我行將就木，是半截身子入土的人，將來萬一有什麼事，舜安顏做侄兒的總會拉叔叔一把，你做叔叔的，也別拋下親侄子。」
隆科多滿面狐疑地看著叔父，又看了看舜安顏，年輕人面無表情，靜靜地站在一邊，見叔叔盯著自己看，他才稍稍頷首示意。隆科多苦笑：「也是，四阿哥當初把你打成那樣，之後半句表示的話也沒有，你們再湊堆在一起，也怪辛苦的。」他又嘆氣說，「叔父，可四貝勒怕是瞧不上我，未必肯親近。」
佟國維冷笑：「瞧不瞧得上，你試過才知道。」
隆科多走後，佟國維把孫子叫到跟前，語重心長地問：「你鐵了心跟八阿哥？他雖好，可處處矮人一截，我看皇上未必選他，近來又常捲入是非之中，且與大阿哥為伍，你做什麼非要跟他？」
舜安顏淡定地說：「將來的事可說不定，八阿哥若贏了呢？皇上當初是被先帝送出去的孩子，姑祖母也並不受先帝待見，皇上不是照樣做了皇帝。」
佟國維摸著蒼白的鬍子，若有所思，半晌才對孫子說：「那你就要一門心思把八貝勒推上大位，不然就是輸了。」沉重地嘆息，「你姑母的遺願，怕是不能成了，我們家和永和宮真真是八字不合。」
康熙四十七年五月，皇帝巡幸塞外，此番隨扈出巡，太子之外，還有大阿哥、十三阿哥、十四阿哥，十五、十六、十七阿哥。皇帝帶了兩個最年長的，又帶了幾個最年幼的，自然十三、十四阿哥早就能獨當一面，但中間四阿哥、五阿哥、八阿哥這些已在朝中有威望的皇子並未隨扈。
自然四阿哥一直看似賦閑實則忙忙碌碌不知在幹嗎，八阿哥則奉命查肅貪的案子，他們各司其職，很自然地脫不開身。總之，此行和以往任何一次一樣，誰也沒想到會有什麼不同。
一路往塞外去，順利平安，只是在路上時，十四阿哥跑來問了十三阿哥幾次，他最近到底跟著四哥做什麼。胤祥心中有對父皇的許諾，要拼盡全力扶持四哥繼位，縱然對十四毫無芥蒂，也絕不能告訴他一丁點兒的事，屢屢敷衍，最後反把額娘的話搬出來說：「額娘要我們務必保護皇阿瑪周全，你就不覺得奇怪？」
十四的好奇心立刻被吊起來，連聲道：「我也奇怪呢，額娘平時叮囑的話都差不多，這次特別緊張，她拽著我的胳膊，都把我拽疼了。」
胤祥道：「該是上回你被策妄阿拉布坦的人傷了，額娘心有餘悸，總之你別操心那些有的沒的，我們專心保護皇阿瑪才是。大阿哥和太子都三十好幾了，哪兒比得過我們年輕機敏。」
十四一臉傲氣，不屑地一笑：「大阿哥還總拿當年的軍功自居，都是多少年前陳芝麻爛穀子的事兒了。那會兒的軍功也是皇叔伯父們的，他不過是跟在後頭撿便宜，把我們當傻子騙呢，我如今全知道了。」
隊伍在塞外安營紮寨，皇帝每到一處都要接見部落王爺台吉等，或率皇家子弟與蒙古子弟和勇士們狩獵行圍。起初一切都安好，皇帝亦是興緻高昂，直到那一日，為了幾句話，讓皇帝臉上蒙了陰影。
本也是好事，大家出獵后，太子那日收穫頗多，打算在自己的營帳里招待兄弟們來喝酒。說這話時玄燁也在，他乘興順口說是不是如今自己都不能和兒子們喝酒取樂了，太子一高興，忙請父親列席，他早早回自己的營帳去打點。
一切妥當時，大阿哥和十三、十四阿哥都到了，太子本預備自己去請父親來，大阿哥卻說：「這倆小子腿腳快說話又討喜歡，何不讓他們去請。」便打發兩個弟弟往大帳去請皇帝。
太子樂呵呵地，摸了摸桌上的酒壺，又擺了擺筷子，把皇帝坐的位置又擦了擦。大阿哥看得一臉鄙夷，幽幽道：「太子，有些事兒，你還不知道吧？」
太子茫然地望著他：「什麼？」
這一邊，玄燁那會兒真是隨口說要去喝酒的話，這會兒已經不想去了。倆小兒子來請他，玄燁更坦率地玩笑道：「朕答應了你們額娘，出門不喝酒，她可是在朕身邊安插了眼線的，朕喝得提心弔膽，回去還要被她埋怨，多沒意思，你們也吃不了兜著走。」
十四阿哥憨笑：「皇阿瑪又取笑了，額娘豈敢做這種沒規矩的事，在您身邊安插眼線，太大逆不道。您這會兒不去，太子回頭以為我們使絆子，難得大家都高興，皇阿瑪您少喝幾杯，大不了回頭我和十三哥替您喝。」
倆兒子盛情邀請，玄燁今天心情也好，便與他們往太子的營帳來，到了門前卻有些奇怪，不知裡頭忙什麼，門前伺候的人都被撤下了。胤禎和胤祥沒多想，掀開帘子就要攙扶皇阿瑪進去，卻聽得屏風後頭，大阿哥正對太子說：「那張明德在道場上頗有威望，算得一手神卦，老八家裡如今添子，還有他一個收房的侍妾又有了身孕，都在這張明德的手裡算著呢，准得嚇死人。」
太子道：「有孩子是好事，老八也不容易。」
大阿哥卻說：「有孩子是好事，可另一件事呢？那個張明德算卦，說胤禩面相富貴，日後必登極位。太子啊，若老八的孩子算得准，只怕毓慶宮的位置，也要算到老八身上去了。他們夫妻如今把這張明德當爺爺似的供著，道觀里一切用度開銷都從八貝勒府里走，明著是供奉神明，暗地裡呢？太子，您要小心啊。」
門前諸人聽得臉色驟變，十四阿哥激動得要衝進去質問大阿哥，被胤祥死死地拉住，繼而冷聲道：「太子，皇阿瑪到了。」
裡頭立刻傳來急匆匆的聲響，大阿哥和太子慌張地繞過屏風跑出來，許是急了，都撲通跪在地上迎駕。玄燁一臉黑沉，質問長子：「你那些話，從哪兒聽來的？」
大阿哥叩首在地，慌張地說：「皇阿瑪，市井街巷裡都傳遍了，老百姓都知道那道觀許願很靈，兒子也是因家宅不寧，幾房姬妾混鬧，去求了幾道符咒貼鎮宅，才聽說了這些話……」
玄燁氣息急促，狠狠地問：「說胤禩要取代太子？」
十四阿哥立刻大聲道：「皇阿瑪，八哥從未在我面前說過這種話。」
可胤祥一把將十四阿哥拖了出去，十四阿哥不服氣，胤祥拽著他的衣領道：「當著皇阿瑪和太子的面，有我們說話的份兒嗎？」
但不多久，父親就出來了，怒氣沖沖地往大帳走，十三阿哥帶著十四阿哥趕緊跟上，更再三叮囑他：「不要再惹怒皇阿瑪，別再刺激他。」
太子的營帳里，大阿哥和他如爛泥一般癱倒在地上，兩人大喘氣半天，計劃達成，兩人如釋重負。大阿哥終於笑出聲道：「老八那小子活該，誰叫他和一個牛鼻子老道廝混不清，活該……」扭頭對太子道，「除掉了老八，您肩上的擔子，可就輕了。」
太子憋紅了臉，不知說什麼好似的，大阿哥卻坐起來，從懷裡掏出幾道符咒，遞給太子道：「張明德是個兩面三刀的東西，誰給他銀子，他給誰辦事兒。太子你回頭找個吉時，把這些東西埋在自己的營帳下頭，要親手埋，保管你東宮之位不會動搖。」
太子將信將疑，大阿哥把東西往他懷裡一塞，喘著氣道：「愛信不信吧，我若害了你，你大不了把我抖出來。」
那幾道符咒，被大阿哥焐得發熱，太子捏在手裡，回憶剛才的一切。
他本是樂呵呵地準備招待父親和兄弟們，大阿哥卻跑來說要再次幫他除掉老八，既然皇帝已經四處布防不能再隨便直接動手，就只能誅心了。
突然冒出這件事，他當然不會答應，可是大阿哥朝他比了個殺頭的姿勢說：「下次火槍的槍子兒，可未必就會打偏，下一次從你腦袋裡穿過，誰來救你？他們比不得我們猶豫不決、畏首畏尾，你看，都是下狠招的。」
太子被他唬得一愣一愣的，如今他手裡的權一點點被皇帝抽離，從太子手裡外放的官員或被革職或被罷黜，京城裡的文武官員都不敢接近太子，早就另謀出路扶持各自的勢力，赫舍里一族連個能說話的都沒留下。太子無依無靠，誰來幫他，他就抓著誰當救命稻草，走一步是一步。事到如今，他也是破罐子破摔了。
事不宜遲，皇帝很快就會過來，於是兩人對好了說辭，驅散門外守候的人，只等門前帘子挑起灌進風來，隔著屏風看到父親的身影，便開始了方才那一番對話，字字句句都在兄弟倆的算計里。揆敘曾對大阿哥說，皇帝廢太子只要一個台階下，可不論誰去鋪這層台階，都不會有好下場，他不如等著別人著急，有時間先借太子的手除掉威脅他地位的人，現在朝中數八阿哥風頭最盛。
水能載舟亦能覆舟，八阿哥有一個致命的弱處就是他除了那些天天把他捧上天的大臣外，皇室之內並沒有真正能為他撐腰的人。比不得四阿哥，仗著養母生母左右逢源，他有什麼事，大概連太后都會求到乾清宮去，可八阿哥若有什麼事，單憑良妃那點兒臉面，根本不能成事。所以對付他，要比對付四阿哥之輩容易得多。
如今大阿哥和太子幾句話把事兒攤開了，賢名遠播的八貝勒已經是「天命之子」了，結果只有兩個，皇帝高興或不高興。眼下看來，老爺子是絕對高興不起來的。
那之後兩天，除了幾位蒙古王爺，皇帝誰也沒見，隊伍本該繼續往木蘭圍場前進，卻在那天收到京城八百里加急，說十八阿哥命懸一線。