第41章 佛堂罰跪
酈國譽厲聲道：「那你就把嫁妝的事原原本本地說出來！不然，別怪我請家法把你打死！」
雖然酈國譽說話仍然強硬，但明眼人都能看出，他的態度與先前比起來，已經有了極大的轉變。酈書雁悠然道：「這下就看得出了吧？誰是他的心頭肉，誰又是他心裡不遠不近的尷尬人。」
「我一直都看得清楚。」酈綽笑道。
艾姨娘用裂開的衣襟擦了擦眼淚，哀切地看著酈國譽，說道：「前幾年災荒，府里也跟著入不敷出。妾身害怕坐吃山空，就用姐姐的嫁妝買了幾個鋪子，讓家人好好經營。」
「那你也不應該用長孫氏的嫁妝！」酈國譽嘴上強硬，卻仍然把艾姨娘從地上扶了起來。明顯是氣已經消了，卻沒有合適的台階可下。他的舉動也給酈碧萱吃了一顆定心丸。酈碧萱本來已經要站出來為母親說話，這時又站回了暗處，不敢輕舉妄動。
艾姨娘是個聰明人，當即變著法子給酈國譽找台階下。她哭道：「妾身知道自己罪無可恕，只求老爺念著妾身服侍多年的份上，讓妾身葬在您身邊。到了地下，妾身也好給您和夫人端茶倒水！」
話音未落，她一頭往一邊的牆上撞去。剛好酈碧萱縮在牆角，她見勢不妙，急忙擋在艾姨娘身前，大叫：「娘！娘，不要！」
酈國譽沒想到艾姨娘會以死明志，一時也難免大驚失色。艾姨娘一頭撞在酈碧萱懷裡，酈碧萱被撞得痛叫一聲。周圍的侍女急忙圍了上去，噓寒問暖的有之，端茶遞水的也有之。更有甚者，酈碧萱的大丫鬟春宜還想往外跑。
「春宜，你要做什麼去？」酈書雁一直在邊上冷眼看著，把春宜的舉動看得一清二楚。
春宜慌張得要哭出來，聲音顫抖：「奴婢、奴婢想去找大夫……二小姐傷著了……」
酈書雁唱了紅臉，酈綽就自然而然地站出來唱白臉。他對春宜安撫地笑了笑，柔聲說道：「你聽話，去伺候你們小姐就是。今天的事，知道的人越少就越好。」
春宜一向膽小，早就六神無主，誰有主意，她就聽誰的。先前想去找大夫，也不過是跟著春榮的例子辦事。酈綽一說，她想也不想，又跑回了酈碧萱身邊。
「傻乎乎的。」酈綽看著春宜的背影，笑著評價道。
酈書雁搖頭道：「如果春宜機靈，恐怕也活不到現在。她傻乎乎的，知道的東西就不多。在很多地方，知道得越少，就越容易活下去。」
「所以糊塗反而是福分？」酈綽長眉輕挑，「鬥來鬥去的，最後無非也是局限在這麼一方院子里。何必呢？」
酈書雁自己也不明白這一點。她看見酈碧萱彷彿緩過了氣，不再捧著心口唉唉痛叫，對酈綽道：「我去看看她們。」
「行。我就不去了，」酈綽笑道，「畢竟，二妹妹傷的地方……也太尷尬了。」
酈書雁在酈碧萱身邊低頭，看著她蒼白的臉色，關切地問道：「妹妹現在好些了么？唉，若是傷到身體，這可怎麼才好？」
她猶豫了一瞬，想用手帕擦淚，又擔心看著過於做作，最終還是沒有這樣做。酈碧萱咬著牙笑道：「不勞姐姐費心過問……咳咳！」話沒說完，她又咳嗽起來。
「唉，我倒不是怕別的。這年還沒過呢，咱們酈府如果再鬧出奴婢傷主的事來，可要怎麼辦才好？」酈書雁嘆息一聲，愁容滿面。
奴婢傷主？她竟然把這件事說成這樣？
酈碧萱恨不得把酈書雁臉上的笑容撕下來。她怒瞪著酈書雁，恨聲道：「自古以來，哪有女兒告親生母親的事情？她可是我的親娘啊！」
「我什麼時候說過要妹妹去告？妹妹可別冤枉我。」酈書雁柔聲道，「唉，你想得也太多了。我也只是說，咱們家要小心行事，不要讓人說出什麼閑話。」
酈國譽一凜。他雖然不喜歡這個女兒，卻不得不承認她說得是對的。艾姨娘代表酈家動了長孫氏的嫁妝，本來就已經有錯在先。他身為尚書，不知多少人看著他的位置，要拉他下馬。現在的酈家，無論如何也經不起一點惡名了。
他看著艾姨娘，硬下心腸道：「你們都閉嘴。綠雲，你這些日子，先去佛堂給老夫人祈福吧。你也應該好好反省自身了，怎麼只有你惹出了這麼多事？」
佛堂除了香火和燈燭之外，再沒有其他的火種。就連數九寒冬，在佛堂的人也沒有炭盆可用。所以，那是酈府懲罰有罪下人用的地方。
酈碧萱睜大眼睛，又羞又氣：「爹爹，你怎麼能把娘送到佛堂那種地方？你讓女兒以後怎麼做人……」
「你閉嘴！」酈國譽大吼一聲。
艾姨娘知道，現在絕不是激怒酈國譽的時候。她對酈碧萱悄悄擺了擺手，含淚走到酈國譽身前，跪下道：「是。妾身甘願領罰，老爺，您要多多保重……」
酈國譽煩悶不已，重重地跺了跺腳，往蘇太君的卧室走去。見他走了，酈碧萱和艾姨娘互相攙扶，也慢慢地走向自己的住處。
到了現在，這出大戲的演員各自散去，算是徹底落了幕。郭姨娘和周姨娘知道，自己再待下去也不太合適，雙雙走出清輝苑。
清輝苑門口，周姨娘輕聲對郭姨娘說道：「姐姐，我有一件事……想求姐姐垂憐。」
郭姨娘沒想到，這個弱質纖纖、沉默溫順的新姨娘會向自己搭訕。直到她身邊的丫鬟拽了她一把，郭姨娘才後知後覺地問道：「怎麼了？」
被她一問，周姨娘秀美的眼中忽然升起一片濃濃的霧氣。她帶著哭腔說道：「我從小命苦，是個無根的浮萍。六歲那年，家裡貧窮，父親只能把我賣了，才換來糧食，好保住我那小弟的命……」看著郭姨娘漸漸不耐的眼神，周姨娘連忙說到了正題，「我在這世間，只有這孩兒一個親人了。無論如何，我也想保住這個孩子，哪怕我自己沒了……」
郭姨娘也懷了身孕，看著周姨娘的模樣，同情之心大起，安慰道：「咱們女人家都是這樣的。拼著自己死，也要讓孩子平安快活。」
「是。這後院里，說實話，我只信得過姐姐。」周姨娘再次壓低了聲音，語速極快，「我有個不情之請，想和姐姐一處用飯。」