第26章 新的局面
第四杯就輪到了貴妾之中進府時間較久的蘇姨娘。周姨娘雙手捧杯，福身向蘇姨娘敬茶，道：「見過蘇姐姐。」
蘇姨娘笑吟吟地看著周姨娘，卻不伸手接過茶杯。周姨娘體態纖弱，體質本來就差，屈膝時間一長，光潔的額頭上沁著細細的汗珠。她咬了咬嘴唇，一語不發地看著蘇姨娘。
酈國譽最不耐煩看后宅婦人之間的明爭暗鬥，敲了敲桌子：「行了，趕緊接著！」
蘇姨娘見酈國譽發了話，連忙從周姨娘手裡接過青瓷茶盞，笑道：「唉，都怨我見識淺。妹妹說話之間帶著一股子水鄉風情，要不是老爺講明，我都聽不懂呢。」
周姨娘臉色一白。她昨天進府，第一句話正是用錢塘土話問酈國譽是否還記得自己。她也知道自己的做法會引得其他姨娘不滿，想到酈國譽沒有正妻，她還是這樣做了。周姨娘知道眼下不是爭一時之氣的時候，輕聲道：「妾身從小在江浙一帶長大，官話說得不好。老夫人、老爺，各位姐姐們，還請見諒。」
這倒是有意思。酈書雁饒有興味地裝作撥弄手上的玉鐲，悄悄注意著蘇姨娘和周姨娘的表情。蘇姨娘始終端著冷笑，而周姨娘除了偶爾流露的委屈之外，堪稱寵辱不驚。但是，周姨娘的眼光總會若有若無地瞟向酈國譽和蘇太君。
看來，這位周姨娘才是厲害角色。討好蘇姨娘這種人純粹是做無用功，她應該不是不清楚的。但是，為了博得酈國譽和蘇太君的好感，她還是心甘情願地做出了這種事。如果讓蘇姨娘和她易地而處，酈書雁相信，她一定早就在內宅里一家獨大了。
郭姨娘接茶的時候反應平淡，不曾為難周氏，只是也對她沒有好臉色。艾姨娘也很快接過了茶，對周姨娘道：「你蘇姐姐就是那個性子，其實人好得很。往後，你就知道她的好處了。」
蘇姨娘得意道：「姐姐說哪兒的話，我向來是對什麼人就做什麼事的。」
「都住嘴，今天就到這兒為止。」蘇太君看見蘇姨娘的反應，只覺得頭痛欲裂。她那不爭氣的兄弟到底做了什麼，怎麼教出這樣的女兒來？
她已經下了逐客令，在場眾人哪敢多待，紛紛告退。酈書雁本來也出了門，到了清輝苑的小門時，春榮從後邊叫住了她。
「大小姐，」春榮是跑出來的，一張帶著雀斑的臉兒上有些潮紅，喘著氣說道，「老夫人……叫您回去。」
酈書雁抬了抬眉毛，跟著春榮回到清輝苑裡。蘇太君正在裡間的羅漢榻上坐著，看見她來了，點了點頭：「給大小姐搬個錦墩來。」
酈書雁在錦墩上坐下，細細看了看蘇太君的神態，問道：「祖母，這是怎麼了？」
「你也是管著家的，我就和你單獨說一句。周氏的飲食，只能經過你手裡。」蘇太君揮退春榮，對酈書雁說道。
「祖母是在擔心誰？」酈書雁明知故問。
蘇太君氣道：「還有誰？我那不爭氣的侄女！她要是動手了，你就告訴我。」
酈書雁微笑道：「是，我知道了。祖母放心。」
蘇太君最在意的就是未出世的孫子，恐怕也有酈侯兒息單薄的緣故。酈書雁想起自己多年不見的長兄酈綽，問道：「祖母，大哥幾時回來？」
「這大雪下得一陣一陣，誰知道他什麼時候才能回來啊？好在他回來就不走了。」提起酈綽，蘇太君高興了不少。酈綽是酈國譽的獨子，在嵩陽書院求學。他為人謙虛，天分又高，即使對待下人，也能始終保持溫和。在酈府，幾乎沒有人不喜歡他。
「也是。大哥求學六年，也是時候回來了。」酈書雁道。她又陪著蘇太君說了幾句，就推脫自己身體疲憊，回了自己的住處。
她走進書房，翻開一套《說文解字》，從函套的夾層里抽出幾張紙。這些紙上，記下了她對賬時發現的異常之處，她本來想找個機會，用這些證據打壓艾姨娘。眼下既然情勢有變，她也只能換一種方式利用這些。
酈書雁翻出去年做的荷包，把這幾頁紙張仔細摺疊，放在荷包里。她把荷包的褶皺從外面抹平，思索著如何說服酈綽加入自己的陣營。
到了掌燈時分，酈書雁還未想好怎麼開口。她從髮髻上拔下一支金釵，在一疊宣紙上划來划去。
紫藤在外頭伺候，書房裡一片寂靜，只有金釵與宣紙摩擦的微小聲音。這時，酈書雁背後的窗欞發出一聲輕響。她回過頭，果然又看見了慕容清。
「不請自來，世子也算是惡客了。」酈書雁對慕容清的神出鬼沒漸漸習慣了，也就不再和開始一樣驚慌，反過來調侃他。
慕容清道：「又來叨擾小姐，實在過意不去。」
他雖然這樣說了，臉上卻沒有絲毫過意不去的表情。酈書雁不由莞爾。笑過之後，她想起壓在心裡的陰雲塊壘，說道：「我有一件煩心事，想求世子施以援手。」
她在求他幫忙？她終於肯放下對他的成見了？
慕容清微蹙的眉峰舒展開來，正色道：「小姐請說。我雖不才，但一定竭盡全力、有始有終。」
他這樣說，酈書雁卻更不好意思了。她從來不喜歡欠人人情，卻又沒什麼可以還慕容清情分的地方。
「我手上有一批珠寶字畫，想求世子幫我折成現錢。——成親之後，世子在外邊不論怎麼應酬、留情，我都一定記著今天，也會儘力為您善後。」
說到一半，她看見慕容清揚起的唇角落了下去。到她忍著尷尬說完的時候，慕容清的臉色早就難看得無以復加。他直直地看著酈書雁，問道：「這就是酈小姐說的施以援手？」
「……世子，我不明白。」酈書雁對他的情緒一籌莫展，「我很有誠意……我給您開出的條件，是很多人夢寐以求的，也是我的誠意。我不明白，是哪裡冒犯了您。」
慕容清半是失望、半是憤怒，不想和她多說一個字。他也明白，如果今天走了，明天就再也沒有來的理由。他轉過身看著窗格上貼著的棉紙：「我幫你，並不是為了交換。我也看不上這樣的交換。」