第15章 家宴風波
酈府新近請了個擅長淮揚菜的廚子，家宴中，一道蟹粉獅子頭做得甚是鮮美。蘇太君吃完一碟，用手帕擦了擦嘴邊，贊道：「這菜做得好。」
酈國譽笑道：「既然娘說好，那不妨把廚子叫到這裡來打賞。也叫他沾沾咱們府中的喜氣。」
蘇太君稍作遲疑，就答應了。蘇姨娘不失時機地吹捧道：「姑母待下人真是寬厚。」
「你這無賴。」蘇太君笑罵道，對蘇姨娘這句恭維十分受用。
郭姨娘之前被酈國譽嚇得不敢說話，現在緩過來不少，湊趣道：「這菜老夫人既然說好，想必很好。只是不知道我吃不吃得慣？」
郭姨娘是巴蜀人，嗜食辛辣。蘇太君心情極好，說道：「淮揚菜口味清淡，你要是想吃，加些茱萸、川椒之類，大概更合你心意。」說罷，吩咐一邊伺候的丫鬟拿川椒粉來。
川椒粉很快就拿來了，那廚子也剛好趕到清輝苑謝恩。郭姨娘看著那其貌不揚、身形肥碩的廚師，感慨道：「外表這樣粗陋的人，居然有那麼巧的手。」
酈書雁微笑：「以言取人，失之宰予。以貌取人，失之子羽。」見一旁的女眷們都從腰包里摸出金錁子賞廚師，她也從荷包中拿出了一枚金瓜子，「拿去賞他。」
「這可不太好吧。」蘇姨娘看見她要賞錢，不假思索道，「大小姐一個未出閣的女兒，怎麼好賞外男東西呢。」
酈書雁立刻反唇相譏：「姨娘說哪裡話，難道只有成了親，才能把東西賞給外男？父家要名聲，夫家就不要？」
蘇姨娘鬧了個大紅臉。郭姨娘在一邊問道：「大小姐要不要往湯里加些川椒粉試試？」
酈書雁搖頭道：「不用了，我吃不慣辣。」
郭姨娘笑笑，喝了兩口湯。湯水落肚，她臉色劇變，顫抖著伸出手，把一個碟子碰翻在地，發出好大一聲。
蘇太君怫然不悅，轉過頭來。她本來想教訓郭姨娘兩句，看見郭姨娘鐵青的臉色，反而被嚇了一跳。
酈書雁扶住郭姨娘：「你這是怎麼了？」
看上去不像發病，倒像是中毒。她就知道，艾姨娘她們不會放棄報復。
蘇姨娘面帶疑惑：「這……好端端的，怎麼突然就這樣了？」她眼珠一轉，「咦，莫非，莫非……是這酒席有毒？！」
酈碧萱顫聲道：「有毒！天啊，爹爹，我怕！」
蘇太君看席間亂成一團，喝道：「都給我閉嘴！把今天做了酒菜的廚子都拘起來，再找大夫給郭氏看病！」
蘇老太君地位最高、威望最隆，她一說話，就無人敢作聲了。酈書雁把郭姨娘交給丫鬟們扶著，自己退到一邊，看著安靜地坐在桌邊的艾姨娘，若有所思。
大夫隔著銷金帘子診了郭姨娘的脈，忖度片刻，起身對酈國譽道：「這位夫人服了些生附子。好在分量不大，毒性不強。」
酈國譽拱手道：「多謝大夫，還請大夫守口如瓶。」轉頭又對跟著他的書童說道：「多封些診金給大夫。」
大夫一聽「多封診金」，高興起來。他笑呵呵地道了謝，迫不及待地跟著書童下去領銀子，不再多看病人一眼。大夫走後，酈國譽深吸一口氣，壓抑著憤怒：「你們出來吧。」
屋裡立著一扇高大的山水綉屏，足夠遮住幾個大人。酈書雁、酈碧萱、蘇姨娘、艾姨娘紛紛從屏風後面繞了出來。除了蘇太君，家宴中所有主子都到齊了。
「是誰給郭氏下了毒？自己站出來，我還可以從輕處置。若是被我發現，就容不得別人求情了！」
酈國譽鬚眉戟張，氣得不輕。他今日剛剛回府，就有人公然在家宴上下毒，這分明是不把他放在眼裡。
艾姨娘解釋道：「妾身今日才解了閉門思過，沒有機會去拿毒藥下給郭妹妹。」
「有理。如此說來，萱兒也是沒有機會的。」酈國譽點頭。
蘇姨娘偏頭想了想，道：「有了！妾身看，毒藥恐怕不在菜里。宴席上的湯菜，我們都動過筷子，為何偏偏只有郭姨娘中毒？」
酈國譽仔細一想，點頭說道：「有些道理。請大夫驗看一下今日的器皿菜肴，還有，今日誰經手了川椒粉，全都帶上來。」
幾個僕婦立刻被家丁提了過來，扔在堂下。酈國譽森然道：「是誰？只要自首了，我就饒過他家裡人。」
「……是我。」
沉默片刻，有人開了口。酈國譽嘴唇動了動，面色陰沉：「把其他人帶出去。」
承認下毒的是個中年僕婦，打扮得寒傖異常，跪在地上對酈書雁大叫：「大小姐！我是聽了你的話才落得這般下場的，你可不要見死不救！」
聽見這些，酈書雁瞬間明白了艾姨娘和蘇姨娘的計策。明白過來后，她啼笑皆非：這些人怎麼總是這兩招？
「我並不認得你。」
僕婦道：「我是灶上的韓娘子啊！大小姐，你怎麼會不認識我……你親口說，要我給郭姨娘下毒的！那附子也是你給我的！」
酈書雁看著韓娘子賣力的表演，靜靜問道：「我為什麼要殺郭姨娘？」
韓娘子一愣，答不出來。酈書雁看了艾姨娘一眼：「看來，有人折了一個春杏還不夠呢。」
艾姨娘咬牙，在後頭推了蘇姨娘一把，示意她出頭。蘇姨娘暗恨艾姨娘讓她做替死鬼，卻不得不上：「大小姐畢竟是小姐，就是不把自己的目的解釋給下人聽，下人也不敢多問什麼。」
酈書雁安然道：「哦，是么？不解釋一句就把人推下水的人又不是我，姨娘如此揣測我的品性，有先例么？」
地上的韓娘子掙紮起來：「我有證據！」她一邊說，一邊從懷裡摸出一根鳳頭小釵，「這是大小姐給我的好處！」
蘇姨娘假意看了看，驚呼：「竟真的是大小姐的釵！」
艾姨娘驚叫：「這支釵我還記得呢。確實是大小姐的。」
她們你一言我一語，幾句話就給酈書雁定了罪。酈國譽坐在椅子上，濃眉緊皺，一言不發。
酈書雁摸了摸髮鬢，道：「這釵確實是我丟的。——那天，我把這隻釵丟在祖母的轎子里了。至於這位韓娘子為什麼有，我是不知道的。」
「夠了！」酈國譽厲聲道，「看看你們幾個，都成什麼樣子？來人，叫人把大小姐的院子搜一遍！」
酈書雁擋在酈國譽身前，冷冷道：「父親當我是賊？若要求個公平，我看不妨把二位姨娘的院子也搜上一搜。」
酈國譽壓下火氣，生硬道：「就按你說的辦！全都搜一遍，看看到底是誰居心不軌！」
蘇姨娘與艾姨娘對視一眼，都從對方眼中看出了得色。她們早就叫人悄悄把附子放在酈書雁的梳妝台里，這下，酈書雁一定是跳進黃河也洗不清！
——大小姐，你也不要怪我心狠。誰讓你居然起了害萱兒的心呢？
艾姨娘低下頭，藏住了志得意滿的笑靨。