第一百六十五章 實地考察（二）
「陳大人，您看這……」
趙萬誠等了好一陣子，也沒見陳子明有所表示，自不免便犯起了嘀咕，這便試探著問出了半截子的話來。
「嗯，本官下坑看看。」
儘管心中也沒甚底氣，可這當口上，陳子明卻是斷然不能露怯的，這便沉吟地點了點頭，隨手將身上的官袍脫了下來，也不理會周邊人等的詫異之色，就這麼穿著貼身小衣便沿著斜坡下到了坑底，伸手捏起一小撮黃泥，往嘴中塞了一點，細細地品了一下，眉頭不由地便是一揚，無他，這土赫然是鹹的，儘管鹽味不算濃，可明顯下頭是有著鹽礦的存在，只是還有多深，卻是不太好說之事了的。
「下來幾個人，接著往下挖！」
陳子明皺著眉頭想了想，末了還是決定往深處挖上一挖再說了，萬一此處沒挖著，大不了換上個地兒挖了去也就是了。
「諾！」
一聽陳子明有令，趙萬誠自是不敢怠慢了去，趕忙恭謹地應了一聲，指揮著幾名手持鋤頭的民壯便下了坑，揮起鋤頭便往深處挖了去。
「咣當！」
幾名下坑的民壯都是身高體大之輩，加之黃土本就松得很，挖起來自是不甚費力，不多會，便已在坑底又往下挖出了丈許，突然間，一名民壯揮鋤之際，猛然砸出了一聲悶響，當即便被反震之力振得一屁股坐倒在了坑底。
「鹽，是鹽，大人，挖到鹽了！」
那名民壯的狼狽樣一出，圍在坑邊的諸般人等登時便全都被逗得哈哈大笑不已，然則笑聲方才剛起，就見那名民壯已是將鋤頭高高地舉了起來，興奮無比地便嚷嚷了一嗓子。
「好，再下去幾個人，小心些，接著挖！」
陳子明眼神好得很，一眼便瞧見了那鋤頭上赫然掛著些亮晃晃的鹽晶，緊繃著的心弦當即便是一松，趕忙一揮手，高聲喝令了一嗓子，自有趙萬誠緊趕著應了一聲，又派下去了幾名民壯，接著挖了一陣之後，坑底便已露出了亮晶晶的一大批岩鹽礦床。
「陳大人真是神了，您一來，這鹽也就跟著出來了，太好了，太好了！」
有了岩鹽礦床，就意味著有了大興鹽業的基礎，一想到州中經濟將因此而崛起，趙萬誠當即便興奮得幾乎難以自持，滿臉通紅不已地朝著陳子明一挑大拇指，胡亂地便狂誇了一句道。
「呵，趙大人莫忙著高興，且自著人在山腰、山頂以及山腳下，各挖上幾個坑，先看看儲量如何再說。」
陳子明的心情雖也是大好，不過么，卻並未因此而樂昏了頭，但見其擺了擺手，便以不容置疑的口吻下了令。
「諾！」
有岩鹽礦床固然是好事一樁，可具備不具備大規模開發之價值，卻又是另一回事了的，對此，趙萬誠顯然也已是想到了的，自不會有甚異議可言，恭謹地應了諾之後，便即指揮著眾民壯們分成了十數撥，就在這黃莽山附近大肆開挖了起來。
人多自然是好辦事，經一上午的折騰，到了午間，結果已是陸續出來了，除了山頂上幾個坑挖得較深才見岩鹽外，山腰以及山腳處，都是下挖十數丈便能發現礦床，有一處甚至只挖了八丈不到，便挖到了礦床上，這等深度比之陳子明記憶中的深度明顯要深上了一些，不過么，也並不奇怪，無他，這年月銀州一帶還都是茂密的森林草場，地質侵蝕的程度較低，水土流失並不算嚴重，礦床的掩埋深度自然也就要深上一些了的，然，從整體來說，對開採的影響並不算太大，儘管比之茂州西鹽山來說，要難上了一些，可儲量之豐，卻遠非西鹽山能比擬得了的。
「陳大人，如今礦床已找到，我銀州十數萬百姓也就有了盼頭，只消您一聲令下，我銀州上下自當竭力而為，此一點，下官可用性命來擔保！」
找著了礦，趙萬誠的心情自然是好得不能再好，不過么，卻兀自不敢掉以輕心，沒旁的，邊上還有兩虎視眈眈的競爭對手在，萬一要是另兩州的條件更好，指不定工部便會將鹽場建到了它處，那後果須不是好耍的，畢竟銀州本身可是沒提純精鹽的能力，就算有，沒有工部的批准，他們也不敢擅自亂動，正因為此，趙萬誠在陳子明面前表起態來，當真是要多誠懇，便有多誠懇。
「趙大人能有此心便好，然，此事急不得，且待本官走訪了其餘兩州之地，再詳加統籌便是了，至於此處礦山么，未提純前，毒性大，食者難免上吐下瀉，還請趙大人派些州軍前來維護，莫叫百姓誤食了去。」
就黃莽山這等情況，已然具備了大規模開採的價值，而其境內多河流，也使得提純之鹽場建設相當便捷，按陳子明的估計，精鹽之產量相當可觀，足可比茂州鹽場高出十數倍，光此一州的產量，便能達百萬斤左右，然則陳子明卻並不打算就此下個決斷，無他，概因他並不打算獨吞此項功勞，而是準備讓給即將到任的李恆以及楊辰等茂州系的官吏們，以此來穩固自家之班底。
「陳大人放心，下官自會謹慎安排，斷不敢有負大人之厚望。」
沒能從陳子明口中得到肯定之承諾，趙萬誠的心中自不免便有些失落，但卻不敢在陳子明的面前表現出來，也就只能是信誓旦旦地作出了保證。
「嗯，那便好，時候不早了，回城罷。」
該看的都已是看過了，該交代的也已是交代過了，陳子明自是不打算再在這荒郊野外多逗留，這便笑著一擺手，就此下了令。
「陳大人，銀州事既畢，下官謹代表我綏州十數萬百姓懇請您蒞臨指導。」
眼見陳子明一到銀州便能找到岩鹽礦床，綏州刺史王純當真是眼紅不已，心中也自焦急難耐，唯恐綏州落在了最後，這便不管不顧地便從旁打岔了一句道。
「陳大人，下官以為當是先到我夏州才是，我夏州十數萬百姓對您的到來可是期盼已久了的，還請您千萬成全則個。」
葛銘原本對鹽場一事是不太熱衷的，也就只是因著恩主李泰的死命令，方才抱著可有可無的態度來見陳子明，無他，概因他根本就不相信陳子明真能找到岩鹽礦床，可眼下，事實就擺在眼前，自由不得他不信了的，再一想到萬一要是鹽場沒建在夏州，他葛銘可就沒法跟李泰交代了的，心中本就焦急得很，這一見王純居然不顧臉面地跳出來拉人，頓時便急了，趕忙跟著站了出來，滿臉懇切之色地也進言了一番。
「二位大人不必爭了，先去朔方縣，回頭再乘舟直下綏州，此事便這麼定了。」
三州中，銀州的地理條件最佳，而綏州次之，相較而言，毗鄰沙漠的夏州條件無疑是最差的一個，按理來說，將鹽場投建在銀州無疑是最佳選擇，不過么，陳子明卻並不單純是為了建鹽場而建鹽場，他更關注的有兩條，一么，自然是班底的培養，二呢則是實邊之考慮，故而，原本就決定在三州都分別建上一大型鹽場，先去哪一州其實都無所謂，只是考慮到魏王李泰的因素，夏州還是須得排在前頭的。
「大人英明。」
聽得陳子明如此決斷，葛銘當即便樂了，而王純卻不免有些懊喪，只是不管二人作何感想，在陳子明面前，都沒他二人胡亂置喙的份兒，也就只能是齊齊躬身稱頌不已……
朔方縣，在春秋戰國時，屬魏，後秦並天下，置三十六郡，此城屬上郡之地，漢武帝時，該設為朔方郡，至三國，天下大亂，該縣被赫連勃勃所佔，為大夏國所屬，隋末更是被梁師都所據，直至貞觀二年，方才重回中原政權手中，為夏州治所，據地方志所載，其縣西南二十里處有二鹽池，所出之鹽色雜且多帶黑斑，名戎鹽，勉強可食，然毒性尤存，多用易致腹瀉等癥狀，故已廢，唯貧賤者，偶爾挖而用之。
所謂的鹽池就是幾乎裸·露在外的岩鹽礦床罷了，之所以色雜而多黑斑，不過是因含氧化亞鐵以及有機雜質過多之故，於時人來說，缺乏提純手段，自是無法直接取用，可對於陳子明來說，朔方縣的岩鹽礦開採起來，遠比銀州要方便了不老少，唯一的缺憾只是此岩鹽礦場離水源過遠了些，要運到永定河邊，足有三十里路要走，無形中加大了生產之成本，當然了，相較於利潤而言，這等成本尚在可接受之範圍內，可從另一個方面來說，也能讓參與鹽業的民眾多上不老少，惠民也就多了些，於鞏固邊防上也是有所助益的，對此，陳子明自是樂見其成的，再考慮到魏王李泰的關係，一經考察過鹽池的狀況之後，陳子明第一時間便給了葛銘一個相對肯定的答覆，表示將儘快派工部屬員前來勘探鹽池之選址相關事宜……