第一百一十八章 馬不停蹄（三）
岩鹽的形成很簡單，就兩條，一是滄海變桑田之後，海水蒸發光時所留下的殘餘物，二么，便是火山噴發后所形成的小礦脈，世界各處幾乎都有分佈，只是多與少的問題罷了，就四川而言，本是大洋深處，只是因著地質變動，這才成了陸地，省內有岩鹽礦的地兒其實不少，只不過有些地方的岩鹽礦是深埋在地下，例如自貢等處便是如此，可有的地方卻是半裸露的，西鹽山便是這種情況——因著青藏高原的隆起，原本深埋在地下的岩鹽礦被隆舉成山，只是在表面上有層不算太厚的土石罷了。
岩鹽的顏色有多種，最純凈的呈半透明狀，因所含雜質不同，也有黃、黑、紅、灰諸般顏色，可不管是何等顏色，都不能直接食用，無論是人或是牲畜，一旦誤食，那便會腹瀉不止，正因為此，哪怕時下的鹽價高昂，也無人去打岩鹽的主意，無他，不得提純之法，無人敢去沾惹那等玩意兒，偌大的西鹽山也就成了人獸都罕至的所在，周邊十餘里儘是一派的死氣沉沉，寂靜得有若鬼蜮一般，然則陳子明卻是一點都不在意，縱馬直抵山下后，二話不說便帶著李恆等人往山上走。
「挖開！」
西鹽山雖不算高，地勢也談不上險峻，可也有著四百餘米高下，真要爬上山頂，也不是件簡單之事，這才還沒走到半山腰處，書生出身的李恆便已是累得腿腳發軟不已了，只是因著頂頭上司就在前頭，他卻是半步都不敢落下，只能是苦苦地強撐著，好在陳子明並未再往山頂上走，而是在一處明顯是新挖的坑旁停了下來，一揮手，已是言簡意賅地下了令。
「諾！」
一聽陳子明有令，幾名跟隨而來的差役自是不敢怠慢了去，齊齊高聲應了諾，圍著不大的土坑，拿起連鞘刀便賣力地掘著土，不多會，便已將不算太厚的一層浮土掀到了坑外，露出了內里略帶灰黃色的岩鹽本體。
「李大人可見過此物么？」
岩鹽本體一露出，陳子明便即揮手屏退了眾衙役們，指點著坑內，笑著問了李恆一句道。
「這……，莫非便是《山海經》里所載的『山有鹽，似石。』么？」
時值黃昏，夕照下，岩鹽反射著炫目的光彩，望之如同瑰寶，不知情者見之，必為所惑，饒是李恆也算是飽讀詩書之人，乍一見下，還真就被晃了幾下眼，好一陣的遲疑之後，這才不甚確定地回應道。
「李大人說的不錯，此即是岩鹽，若是本官估計無誤的話，這偌大的一座西鹽山除了層土岩外，皆是此物，儲量億萬之數也。」
這個不大的坑便是陳子明上次來時所挖，當然了，他挖的坑可不止一處，只不過都四散在山嶺各處，盡皆大同小異罷了，看過一處也就夠了，自是無須再領著眾人去看第二處。
「使君大人，請恕下官直言，按記載，岩鹽有毒，人畜皆不得食，此物量多與寡似乎，似乎……」
李恆雖是不曾見過岩鹽，可對其有毒之事還是清楚的，此際見陳子明樂呵得不行，心中的疑惑自是再也憋不住了，這便試探著問出了半截子的話來。
「呵，李大人是要說此物無用么？」
儘管李恆為尊者諱，不好意思說陳子明這是在瞎忙乎，可陳子明自己卻是不在意，笑著便幫李恆說出了未盡之言。
「下官愚魯，還請大人指點迷津。」
李恆自然不敢當面說陳子明的不是，可又想知道陳子明帶自己來看岩鹽的用心究竟何在，臉色紅了一下之後，還是硬著頭皮地求教了一句道。
「此乃上天之恩賜也，通化一縣必將因此物而興起，惠及百姓乃必然之事耳，無他，本官自有良策可變廢為寶，似此一山，縱使只提純出可食用之精鹽，也已是不在百萬貫之數，若是再能妥善應用，羅致數千萬貫也不算甚難事。」
岩鹽的用途極為的廣泛，在後世可是有著「工業之母」的美譽，只不過那都是工業革命之後的事兒了，在現時代，還沒人搞得定岩鹽的提純，若非如此，富產岩鹽的吐谷渾等蠻夷國度也不會須得大量從中原購買鹽巴了的，當然了，旁人幹不了的事兒，對於陳子明這等化機碩士來說，實在是再簡單不過了的，只不過他並未急著分說個中之關竅，僅僅只是簡略地感慨了一番。
「什麼？當真？」
一聽陳子明這般說法，李恆當即便倒吸了口涼氣，沒旁的，千萬貫這麼個單位實在是太過驚人了些，要知道當今大唐一年的稅賦也不過就是兩千萬貫上下，扣除掉各種開支，國庫能存下來的錢最多也就兩百餘萬貫罷了，而按陳子明的說法，腳下這麼座荒山便能抵得上朝廷十數年的積累，這叫李恆如何敢信。
「呵，李大人看本官可是虛言之輩么？」
陳子明並未直接回答李恆的驚疑，而是笑著反問了一句道。
「下官不敢，下官不敢。」
開啥玩笑，陳子明乃是頂頭上司，就算再給李恆兩個膽，他也不敢當面說陳子明吹牛無度的，縱使心中其實並不信然，也只能是作出一派惶恐狀地連道著不敢。
「罷了，本官知曉你李大人口中說著不敢，其實心中一準不信，呵，本官也不瞞你，此番本官之所以到通化，為的還真就是這座西鹽山，不禁如此，本官還帶來了四百貫作為啟動之經費，雖是不夠，可也只能是勉強先將最基本之事應付過去再計較其餘罷，至於與羌人相處之事么，也可由此來解決，天色不早了，先回縣，今晚再接著商議也不遲。」
振興通化經濟乃是振興茂州經濟的關鍵點之所在，陳子明自是不打算在這等荒郊野外說個沒完，這便笑著一揮手，轉身便往山腳下行了去，一見及此，李恆盡自滿腹的疑問，也自不敢再多問，只能是亦步亦趨地跟了上去……
「李大人且請先看看此圖。」
通化乃是小縣，經濟狀況也不甚好，其城外的驛站自不免便顯得頗為的破舊，然則陳子明卻是並不在意，謝絕了李恆邀請其入住城中的提議，就按著朝廷規矩住在了驛站中，隨意地用過了些粗陋的晚膳，便將李恆叫到了書房中，著人在房中點亮了幾隻牛角燭，而後便將諸般隨扈全都屏退了開去，抖手從懷中取出了一捲紙，細心地在几子上攤了開來，一招手，將略顯得茫然不已的李恆喚了過來，笑呵呵地吩咐了一句道。
「這，這是……」
陳子明拿出來的圖說起來並不複雜，也就畫著一條江，外帶著江邊還有三個等級落差不大的池子緊緊地挨在一起，下頭有些說明文字，寫明了提純岩鹽的具體步驟，簡單得可謂是不能再簡單，說是一目了然也不為過，可李恆連看了幾遍也不敢斷定此法一定可行，愣了良久都不知該從何問起才是。
「這便是岩鹽的提純之道，說來也簡單，人畜之所以用了岩鹽會腹瀉不止，概因其中雜質頗多，內里含有毒素，直接用了去，必遭橫禍無疑，然，鹽易溶於水，而雜質大多不溶，且，即便是能溶之雜質也重，大多易沉於底，故而以水攻岩鹽，使之溶解，再以三級過濾之後，便可確保鹽水中雜質幾無，其後以爆嗮之法，便可得精鹽無數。」
陳子明自信地笑了笑，將內里的關竅詳詳細細地解說了一番。
「大人英明，若能將岩鹽化為精鹽，確是大利之事也，只是我朝定律，鹽乃專賣之物，我通化縱使能產鹽無數，可能得留下者，實鮮也，光是憑此，惠及百姓雖有，卻也恐不多矣。」
一聽陳子明將個中的道理解說得如此之分明，李恆自是有些信了，心中也自高興得很，只是很快便想起了一處關鍵點，先前的興奮勁頓時便不翼而飛了的，無他，鹽政乃是朝廷專管，地方上難有插手之處，就算弄出了大量的精鹽，地方上也不敢擅自銷售，若不然，便是違制，鬧不好可是要掉腦袋的。
「李大人能慮及此點，足可見心思敏銳，不錯，確可當得大任。」
陳子明今日可是旁聽過李恆勸解夷漢之爭的，儘管李恆未能做到徹底平息兩造之爭，可也沒讓事態激化了去，顯示出其還是有些手腕的——夷漢之爭乃是千古難題，歷朝歷代無數大儒都無法解決此事，李恆辦不到，也不奇怪，陳子明看中的只是其之耐心，而今見其能指出鹽業振興經濟的難點所在，對其之敏銳思緒也自是滿意得很，這便笑著誇獎了其幾句。
「使君大人過譽了，下官惶恐，不知您對此可有甚安排否？」
李恆眼下關心的只是鹽業能否真為通化縣所用，至於陳子明的誇獎么，他卻是並不甚在意，謙遜了一句之後，便即迫不及待地刨根問底了起來……