第三百零四章 冥北疫情
在這種嚴峻的情況下，傅家甸除了姚孫兩名醫生，就只有五名看護人員協助，而所謂的養病院也只是臨時由一間公共浴室改造的。姚醫生告訴伍連德，政府出錢為死者提供棺材，家屬既可就地安葬也可扶靈回鄉。由於傅家甸住的大多是闖關東的人，此時又臨近春節，所以很多人選擇回鄉。
傳染病從發端到大規模流行，其間有一段相對緩慢的發展期，如果在這時切斷傳播途徑，便可以控制住疫情。但隨著大批攜帶病毒的屍身和疑似患者踏上南下返鄉之路，疫情傳至關內只是一個時間的問題。伍連德感到他們已經失去了控制疫情的最佳時機，更大規模的爆發就要來了。
伍連德在傅家甸住了一個多月，他要求政府施加禁令，不許人員隨意離開駐地，同時實施隔離觀察確定發病人群，並在各區域進行嚴格的消毒措施。儘管措施得當讓疫情稍微有了緩解，但不知道究竟是何種病症，就無從下手從根本上解決問題。
根據這段時間的觀察，姚醫生認為這種病是在人與人之間通過飛沫傳播的肺部炎症。傅家甸民居低矮骯髒，再加之冬天門窗緊閉空氣不流通，一旦室內一人染病很容易全家感染。但自從1894年發現鼠疫桿菌后，醫學界普遍認為鼠疫桿菌是由跳蚤咬了染病老鼠后，又咬人才得以傳播的，這似乎與姚醫生反映的病毒傳播方式不同。而且此時正值隆冬，哪有那麼多跳蚤呢？
因為疫情的散播太快，伍連德先上書朝廷，要求各地嚴格進行防疫措施，以免疫情傳至帝都。對於疫情傳至帝都，城內的權貴們非常敏感，他們立刻頒布了嚴格的消毒隔離命令。
自從1月13日，后金政府就下令在山海關一帶設卡嚴防。1月14日，停售帝奉火車二三等車票，南金鐵路停駛。1月15日陸軍部派軍隊駐紮山海關，阻止入關客貨。1月16日在山海關溝幫子設立隔離區，查有病人就地截留。1月21日又下令「將帝都天風火車一律停止，免致蔓延。」至此，關內外的鐵路交通完全斷絕。后金政府還在山海關設立檢驗所，將陸路南下的旅客留住5日，以防鼠疫蔓延。
在實行隔離的同時，許多地方開展了獎勵捕鼠的活動。在帝都內外城巡警總廳又頒布捕鼠令：照得帝都地方預防鼠疫傳染，如有捕得鼠子者，均就近送至派出所或區署，每活鼠給銅圓二枚，死鼠給銅圓一枚。並傳知各區均立簿冊填列收確數，按日報廳。
在江夏凡捕一鼠持之警局，給銅圓二枚。在天風刻已曉諭軍民人等，嗣後凡捕得老鼠送交該局者，每頭給予銅子一枚，以期根株盡絕。冥北三省更把獎金提高至活鼠斃鼠每個銅幣七枚。據統計，僅奉天省處置的老鼠就有80972隻之多。
與此同時，公共衛生也第一次引起了各級政府的重視。北薊省開始在各關檢疫分所於城瓮內設機器藥水見人消毒，屠宰行業每日必須消毒一次，內臟必須當場清洗乾淨裝在專用的板箱內，不準暴露在外，工作人員必須穿白色服裝。
天風衛生局發布緊急告示，列出喝開水、吃熟食、注意生活衛生等10條預防措施。帝都則令各街巷剃頭棚房屋一律裱糊乾淨，地下均墊石灰，所有鋪內夥友，衣服、搭布、手帕每日更新三次。如發現私自通行於斷絕交通之處及隨地便溺不遵守公共衛生者，處以五元至三十元不等的罰款。
儘管防疫工作做得如此到位，即使是後世的眼光來看也很科學，但鼠疫卻沒有得到有效控制。伍連德開始深思，流行在冥北的這種致人死命的惡疾到底是不是鼠疫。
作為一名嚴謹的科學工作者，伍連德決定還是通過化驗來判斷。就在伍連德入住傅家甸之後的一個半月，一名與當地人通婚的倭國女人疫死，伍連德當即決定解剖屍體，找出真正的病因。
在孫姚兩位醫生的帶領下，伍連德和助手來到一間幽暗骯髒的小屋，倭國女人就穿著一件簡陋的和服躺在榻榻米上。經過簡單的消毒和防護措施，解剖開始了，伍連德用刀片劃開了死者的胸膛取出肋骨，用注射器抽出死者心臟、肺臟和脾臟的血液，並把它們放在載玻片上以備回去化驗。隨後他們將屍體小心地縫好穿上衣服，安放在政府提供的棺材中。解剖的全過程嚴格保密，甚至連死者的家人也不知道發生了什麼。
這大概是冥北乃至全華蘭境內第一次屍體解剖了，在華蘭人的觀念中，解剖屍體無疑是對死者的大不敬，一旦被當地百姓知道，必將引起人們的恐慌和憤怒。何況如今的后金律之中也不允許解剖，可見伍連德此時承受了多大的壓力。
事實證明，這個險冒的相當值得。經過化驗，伍連德在死者的血樣中發現了鼠疫桿菌，由此可以確定流行在傅家甸的惡疾正是鼠疫。但這種疾病是通過飛沫傳播的，與鼠疫公認的傳播方式相矛盾，這又怎麼解釋呢？這時伍連德大膽地提出，在傅家甸流行的鼠疫不同以往，它是可以通過飛沫傳播的肺鼠疫。也就是說無需通過老鼠，肺鼠疫就可以在人與人之間傳播。
找到了病因，伍連德立刻決定啟程回哈爾濱，他要儘快召集人手，展開對鼠疫的防治工作，但一開始他的理論就沒有被同行接受。就在伍連德到達哈爾濱之前，倭國南金鐵路已派一名日本醫生前來調查病因，而這名倭國醫生正好受教於鼠疫桿菌的發現者——著名學者北里柴三郎。
對於老師的理論，倭國醫生是深信不疑的。他剛剛抵達哈爾濱就立即僱人捉四處老鼠，以期在老鼠身上發現鼠疫桿菌。可是一連解剖了幾百隻老鼠，他始終沒有在老鼠身上發現預料中的鼠疫桿菌。