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  侍劍雖然在與寶玉勾心鬥角時落了下風，但他始終有自己的優勢，比如說：他識字。


  侍劍很快意識到這一點，他乾脆把侍候石越梳洗的工作完全讓出來（反正石越向來不許他們這些小廝近身，所謂侍候梳洗，也不過是準備清水、倒掉殘水而已，沒什麼好爭的），更用心地經營自己的長處。每天清晨，他不再去廚房打洗臉水，也不再跟著石越練太極，而是起床后先抓緊時間練武練箭，然後到門房拿了報紙，在花廳細讀一遍，等石越李丁文進來用餐時，便把當天報紙的重要內容向他們簡報一遍。


  剛開始時，侍劍不過是看了報紙后隨口說說，石越有意栽培他，把報紙摘要列為書僮職責。石越一邊聽他簡報一邊用餐，完了再自己讀一遍報紙，給予侍劍指點，自然不會再有心思與寶玉搭話。寶玉憤憤不已，終於意識到自己千方百計地搶來的工作，不過是把自己往「使喚小廝」這個位置推了一把，與侍劍這個書僮的地位依舊天差地遠。


  認識到了差距，就要奮起直追，寶玉去求石越教他讀書認字。石越很欣賞他的上進心，但他已沒有時間像教侍劍那樣教寶玉，又想起府中家丁大多不識字，便吩咐府里一個師爺開班授課，為府中傭僕啟蒙。那師爺是個老學究，授課方法與石越全不相同，又自覺被派來教一幫傭仆讀書不僅大才小用，亦頗shi身份，並不如何用心，寶玉雖然勤奮，奈何沒有名師指點，進境緩慢。當侍劍已能非常出色地完成報紙摘要工作時，他剛讀完《三字經》，些許認得幾個字。寶玉頭一次在心裡承認：他與侍劍的距離難以道里計。


  兩個小傢伙各展所長，相互妥協，暫時偃旗息鼓，這讓石越鬆了一口氣，李丁文卻覺得生活中又少了一項樂趣。


  正因為報紙摘要的習慣，侍劍比石越和李丁文更早知道《汴京新聞》報道軍器監奇案的事。侍劍覺得有些不妥，把報紙拿給李丁文看，李丁文皺著眉頭看完后，心中卻是一樂，暗想桑長卿這一刀可真夠狠的，公子會痛上好一陣子吧？不知他會不會痛到改變主意加強對桑唐兩家的控制？


  侍劍見李丁文神情輕鬆，又得他隨口幾句安慰，鬆一口氣，以為此事沒什麼大不了的，但後來從石越的神情氣色中，他漸漸得出不一樣的結論——不管在李先生的計算中此事得失如何，但公子的感情，卻實實在在地受到了傷害！為此，他心裡對桑充國生出了幾分怨憤。


  從沈括那裡出來，石越策馬疾行，來到白水潭以北的一個小山坳里，此處林木森森、泉水淙淙，是極清幽的一個所在。石越在此處沉思半晌，心情漸漸平復一些，起身回城，直奔桑家而去。


  侍劍一直默默跟在石越身後，不敢多問，直到接近桑家時他才察覺石越似乎正往桑家而去，不由問道：「公子，我們這是去哪兒？」


  石越甩甩馬鞭，有些自嘲地笑笑，道：「去桑家。」


  侍劍頗為不解又有些氣悶，道：「桑公子這樣對您，為什麼還要去他家？！該等他上門陪罪后才去！」


  石越看看侍劍，微微苦笑：「此時桑家需要安撫。我不能讓這點嫌隙落地生根，你明白嗎？」


  侍劍想了想，搖頭：「不明白！」


  石越道：「千里之堤，潰於蟻穴。許多堅定的盟約被擊碎，起因不過是一小小誤會，小嫌隙一旦種下，雙方都會心生疑忌，以致嫌隙漸深、終成大禍。對此，我不可不防微杜漸！你日後行事，亦要謹記這一點：勿讓嫌隙生根、勿讓疑忌種成。」


  儘管桑充國這一手讓石越措手不及，讓他心下難過，但他終不會為情緒左右，稍稍冷靜一點，便已想明白中間的利害得失。此事一出，桑俞楚會擔心他懷疑桑家有二心，桑俞楚也會藉此事觀察他的人品性情，觀察他會如何對待有隙之人，他若處置不當，與桑家的關係便不容樂觀了，日後分道揚鑣也不是不可能。再說，以桑俞楚、唐甘南的精明，怎可能對李丁文做的那些手腳毫無察覺？此時他們不在乎，是因為兩下無隙，便容下那些人以讓他放心；但若雙方有了嫌隙，這些手腳就足夠人心寒了。難道真要他用桑梓兒來拴住桑家嗎？！那是他無論如何也不願的——況且就算他願意，桑俞楚也未必願意犧牲親生女兒。


  侍劍想了想，隱約有些明白，便輕聲應了。他看看石越，微微一嘆，又道：「只是……這樣也太委屈公子！」


  石越失笑，道：「沒什麼委屈不委屈的。欲有所作為，豈能計較這些！」


  說話間，已來到桑府門前，兩人將馬匹交給大門上的家丁，一路走進去，便聽見桑俞楚正在大發雷霆，桑夫人與桑梓兒正好言相勸。


  桑來福在門口見到石越到來，連忙迎上前來。石越低問：「可是為了軍器監的報道？」


  桑來福點點頭，不知該說什麼，只好略帶懇求地望著石越。


  石越笑笑，拍拍桑來福以示安撫，輕道：「不要擔心，我去勸勸伯父。」他大步進去，笑道：「些須小事，伯父何必如此動怒？」


  桑俞楚聽到石越的聲音，早迎了上來，他大步走到石越面前，長揖到地，道：「子明，子明！充國行事無狀，我真是愧對於你！」


  石越連忙趨前一步，傾身將桑俞楚雙手扶起，道：「伯父快別如此！你我雖無血緣卻情同至親，何須如此見外！」


  桑俞楚直起身來，恨恨地一嘆，咬牙道：「充國如此行事，深失我望！子明放心，我絕不輕饒他，我已令人去喚他回來，定要他向賢侄你磕頭認錯並設法彌補，此外我已決定停止幫他辦義學，桑氏印書館也不會再印他的報紙！」


  石越表面含笑，心中卻明白桑俞楚這通火氣有七成是真，另三成卻是為了試探於他、發給他看的。


  當下，石越將桑俞楚扶回座位坐下，微笑道：「伯父且消消氣，聽我一言。」他輕啜一口清茶，從容道：「長卿此事，雖在我意料之外，然從公義而言，我卻是贊成的……《汴京新聞》雖是長卿主事，卻是小侄多年之夢想。報紙傳達民意、監督官員，最要緊的便是公正與中立的立場，這也是小侄多次向長卿提到的，難不成事到小侄頭上，便要長卿違背一貫的宗旨循私么？！若如此，只怕朝中御史饒不了小侄，亦饒不了《汴京新聞》和長卿。如今長卿報道此案，雖於小侄聲譽略有薄損，然《汴京新聞》從此屹立，亦正是小侄所冀盼的，伯父又何須因此而怪責長卿呢……」


  石越侃侃而談，分析利弊，盡量不去想自己是此事的當事人，說到後來，竟連自己也有些相信自己的說辭，心中鬱結減輕不少。他只顧暢談，絲毫沒留意桑梓兒那一雙閃著淚光的眼睛。


  石越一番高論，令桑俞楚臉色漸漸緩和，桑俞楚重重一嘆，道：「子明心胸，可容天地，老夫既感且佩。只是，此事太過對不住你……」


  石越正想說話，便聽到重重的腳步聲風風火火地自門外傳來，隨即便見唐棣氣呼呼地闖進來。他硬梆梆地拜見了桑俞楚和桑夫人，便轉身面對石越，卻是欲言又止。呆立片刻，他向石越深深一揖，卻不知該從何說起。


  剛才面對大發雷霆的桑俞楚，石越能夠從容自若地高談闊論；而見唐棣這副神情，石越卻覺心中一酸，再不能像剛才那樣鎮定自若。他勉強笑笑，問道：「毅夫何時回京的？」


  「剛回來。子明，盼你……大人大量……」在唐棣心中，桑充國與石越皆是兄弟，兄弟齟齬，實令他心如刀絞。他雖在白水潭將桑充國罵個狗血淋頭，然此時面對石越，卻只能好言相勸，以免火上澆油。


  石越展顏一笑，拉唐棣坐下，道：「剛才正與伯父談及此事，毅夫放心，我斷不會如此心胸狹小……」石越一邊和唐棣說話，一邊暗自苦笑——這角色似乎有些顛倒了，受傷害的是自己，為何卻是自己在勸慰他們？

  桑俞楚放下心來，人也輕鬆不少，他笑道：「此時已近晌午，子明吃了飯再去如何？再忙也不爭這一會兒！」


  石越道：「正要叨擾伯父！許久未試過桑府廚子的手藝，可想煞我也！」


  眾人都笑起來，唯桑梓兒笑中帶淚。


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