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  日子一天天滑過，轉眼就是冬季了，石越府上多了一個李丁文。對這個經常半眯著眼、頗受公子重視的幕僚，侍劍十分好奇，因為他居然可以糾正公子的一些小惡習——比如說，因為他堅決不去廚房用餐，石越只好在花廳陪他，那張才搬去廚房沒多久的小圓桌，又光榮地回到了小花廳。


  與李丁文稍微熟識一些后，侍劍問：「李先生，那天在張八家酒樓，你是不是已經認出了公子，這才過來搭話的？」


  李丁文半眯著眼睛睨他一眼，道：「不錯。」


  侍劍奇道：「你是怎麼認出公子的，那天應該是你頭一次見公子啊？」


  李丁文道：「你那麼伶俐，不妨猜上一猜，猜對了便賞你。」


  侍劍想了想，道：「公子的年紀和金魚袋應該是一個原因，但佩金魚袋的年輕人也有不少啊？你怎麼知道是公子？」


  李丁文笑笑，啟發他：「你再想想，那天你們那一桌都有些什麼人？那些舉子議論白水潭學院時，你又是什麼模樣？」


  侍劍恍然大悟，道：「原來如此！佩金魚袋的年輕人都是出身勛貴之家，斷不肯與車夫一桌吃飯的，只有公子這樣的人才不介意身份高低！那天他們議論白水潭時我幾次想去插話，被公子止住了，李先生眼利，自然看得出我們是熟知內情的！」


  李丁文點頭讚許，道：「說吧，想讓我賞你什麼？」


  侍劍嘻嘻一笑，道：「先生願賞什麼就賞什麼吧，小的不敢挑三揀四！」


  李丁文又是一笑，覺得這小子雖然滑頭，卻頗有可愛之處，便隨手拿起一錠新墨遞給他：「這個賞你。」


  侍劍大喜，知道李丁文所用的墨雖不及石越書房那些貴重，卻比自己買的那些好多了，他把墨拿在手中細看，喜不自勝。


  李丁文狀似不經意地問道：「看你讀書習字都十分刻苦，那麼認真做什麼？左右不過是個書僮，充其量將來當個帳房管家什麼的，難不成還想考進士做官？」


  侍劍眼神閃爍，心中盤算說實話還是拿些大話誆他，卻聽李丁文悠悠道：「我若是你，便說實話。」


  侍劍心中一驚，立刻決定實話實說：「我大嬸說：做家奴也要有本事才能出頭。公子是做官的，我若不讀書不習字，將來必定不會受他重視。」以公子的本事，必定是官越做越大，等成了親，生了少爺小姐，家中僕從也必然增加很多，難保不會來些更加伶俐的。公子現在寵著他，不過是憐他身世，等將來公子用人時，自然要用有本事的，難道他那時候再來學嗎？

  李丁文不動聲色：「為什麼想受公子重視？」


  侍劍沉默片刻，低聲道：「大嬸那裡有很多孩子，學什麼學得又好又快的便受重視，受重視的孩子縱然年紀小，也沒人敢欺侮……」


  李丁文暗暗嘆息，道：「既然如此，你便隨我習字吧！你雖是石子明的書僮，卻也不必把字寫得與他一般難看。」李丁文初見石越的字跡時，曾深受打擊，不明白一個人學問那麼好，為什麼寫的字會如此難看！後來看到侍劍習字，更是哭笑不得，心想這主僕倆倒是一脈相承，只不知石子明的父祖老師是不是也一手臭字？

  侍劍給他一句話說得想笑又不敢笑，只好硬撐著點點頭，向李丁文恭恭敬敬地行了一禮。


  有時候石越去桑家時，也會帶著侍劍，石越與桑家人相聚時，便會叫侍劍隨意逛逛。侍劍入石府前曾在桑家待過幾天，桑家的好些僕人他都認識，而桑家不拿石越當外人，他的書僮自也不會被當作外人，侍劍往僕人堆里一紮，立刻便與眾家僕打成一片。


  一名胖胖的家僕擂擂侍劍的脊背，笑道：「你小子不錯啊！桑管家送去那許多僕人丫環，石公子就留下你和石安兩口子。石安兩口子是從四川帶來的，知根知底，便不說了；你小子買來沒幾天，卻入了石公子的眼，單將你留下！說說看有什麼妙招？讓哥哥也長進長進。」


  侍劍陪笑道：「哥哥可別取笑我！我哪有什麼妙招，不過是公子憐我身世罷了！」


  一個十五六歲名叫四喜的小廝有些酸酸的：「要說身世，我又比你好得了多少？我雖有父母，但他們早已將我賣斷，與你有何分別？」這名小廝卻是與侍劍一起被買來送給石越的。


  當初桑夫人擔心石越無人照顧，大宅無人管理，便緊急從桑家調撥了幾個人過去，不過除了石安夫婦外，石越把另幾個人都退了回來；後來桑夫人又叫桑來福找來幾個做長線生意的人牙子，高價買來模樣俊秀、訓練有素的小廝丫環各兩個，一齊送到石府，石越卻只留下了侍劍。不過人既然買來了，桑家的生意也越做越大，將來要用的僕從會更多，那也不必再賣出去，因此四喜與兩名丫環都留在了桑府。


  一同被桑家買來，一同被送進石府，卻只有侍劍留下，如今侍劍已是石府的紅人，在桑家也極受重視，而自己不過是桑家一名普通的使喚小廝，成天讓人呼來喝去，這叫四喜如何不嫉妒？

  侍劍也不把自己當客人，他一邊幫眾家僕做事，一邊道：「你雖然被賣斷了，但只要他們健在，總還能見到他們。我連我娘長什麼樣子都不知道。」


  四喜無語，先前那個胖家僕過來拍拍侍劍的肩膀，安慰他：「別想這些了，現在有石公子寵著你，只要好好乾，必能有個好前途，你爹娘在九泉之下也能瞑目了。」


  侍劍感傷地笑笑，不再繼續這個話題。不多久，眾家僕議論的焦點便轉到了府里那些丫環身上，哪個丫環容貌出眾，哪個丫環性子和順，誰和誰又配成了一對，哪家又生了兒子女兒，無不一一品評。


  一個家僕笑道：「侍劍，小姐身邊的阿菡是不是喜歡你啊？我看她老是找你搭話。」


  侍劍先是一呆，隨即滿臉通紅。那個叫阿菡的小丫頭的確時常找他搭話，但常是旁敲側擊地打聽石越的事，又不像是傾慕石越的樣子，侍劍便猜測她是想討好主子，或者是受了主子的命令，時常裝作不經意地透露些石越的事。但此時眾家僕問起，他又如何能說實話？若有一星半點流言蜚語從他這裡傳出來，他的地位定然一落千丈！大嬸說過：一個好僕人，絕對要弄清楚什麼話可以說，什麼話不可以說。


  眾人看他紅著臉呆立當場，便認定事情果真如此，又哄鬧著將他取笑一番，侍劍從未想過會遇到這種事，等他回過神來闢謠時，眾人已然不信了。侍劍只得說：「諸位哥哥取笑我也就罷了，可人家是女兒家，可這話傳出去會壞了名聲，諸位哥哥請慎言。」


  一個家僕大笑道：「你娶了人家名聲便無礙了！」


  另一人道：「侍劍你是石公子身邊的紅人，若是你去討，主母必定會給！要不你也可直接向岳父岳母提親，他們兩口子肯定喜歡你這個前途無量的女婿。」他們說的岳父岳母便是石安夫婦，阿菡是他們的女兒。


  又有一人道：「侍劍還小吧？娶回去也是童養媳，好在阿菡年紀也小，過幾年再圓房不遲。」說著說著，竟有些下流了。


  先前大笑的那家僕又道：「那也無妨，可以先定下婚約。那丫頭模樣不錯，可別讓人搶了！」


  侍劍百口莫辯，只好落荒而逃，眾家僕又是一陣大笑。


  侍劍剛轉個彎，眾家僕的笑聲還隱約可聞，便聽一個清脆的女聲喚他，正是阿菡的聲音！侍劍腦中「嗡」地一聲，頓時覺得頭皮發麻，便裝做沒聽見，頭也不抬地快步向外走去。


  哪知那個叫阿菡的小丫環卻不肯死心，從角落裡沖了出來，將他拉過去，怒瞪他：「我得罪你啦？幹嗎不理我？」


  侍劍苦笑：「姐姐說笑了！我沒聽見。」他剛被取笑完，此時竟不敢直視阿菡，只好低著看著自己的腳尖。


  阿菡奇道：「低著頭做什麼？地上有金磚？」


  侍劍略一思索，心想再這樣下去自己非娶她不可了，便道：「大柱他們以為我仰慕姐姐，剛才拿我取笑一番，我年紀小，以前沒注意這個，現下可不敢了。若損了姐姐名聲，那小的可就萬死莫贖了！」


  阿菡呆了一呆，隨即滿臉通紅，啐道：「呸！你才多大啊，就混想這些個，趕明兒那些人撞到我爹我哥手裡，保管揭了他們的皮。」阿菡還有一個哥哥叫阿桂，在桑家的綢緞店做事，當初桑家本來把她也送去了石府，但石越不用丫環，她便又回到了桑梓兒屋裡。石安夫婦忠誠厚道，生出來的兒子女兒卻頗為精明，阿菡見桑梓兒關心石越，便著意打聽石越的動向再說給桑梓兒聽，只是她爹娘來看她的時候少，知道的也不多，她便時常去問侍劍，哪知道已給人留下了話柄。


  阿菡雖還不到十四歲，卻已頗能隨機應變，她略一轉念，心中便有了主意：「這樣吧！我叫我爹娘收了你做乾兒子，這樣我們便有了正正經經的姐弟名份，那些嚼舌根的自然不會亂想了，以後我們一家人也可相互扶持。」


  阿菡的話勾起侍劍心事，他心中一陣劇痛，搖頭道：「我沒那個命，可做不了你們家的乾兒子！」也不管阿菡的惱怒，徑直跑開了。一時間沒有心情去見公子，侍劍找了個角落躲起來，抱著頭縮成一團。


  不過僅僅一盞茶的功夫，侍劍又滿面微笑地出去了，與剛才那個縮成一團的小男孩判若兩人——大嬸說過，把自己的秘密和弱點擺在臉上，無論如何都不是聰明之舉。


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