幾人走出衙門分別之後，鄧洵武和高勛越想越不對勁。
他們倆來禮部衙門之前，可是下定了決心，不管今日司馬光如何，一定要讓禮部配合著他們，把那些亂七八糟的流言平息了。
這也是蔡京從貢院里傳出來的意思。
如果讓流言繼續醞釀下去，那些沒提前弄到考題的舉人們可能就會借勢鬧起來，一些原本沒關注此事的官員也會被吸引過來。
要是引來一些御史的關注，那就更完蛋了。
前陣子蔡京一黨可是在宋昪的事上和他們斗的你死我活，現在如果被那些御史抓到小辮子，他們肯定不會輕易放手……
鄧洵武和高勛也知道事情的嚴重性，所以來之前兩人就下定了主意。
本來這事兒一個人來商量就夠了，但他們還是兩個人一塊來，就是為了展示刑部和蔡黨的決心！
可沒想到司馬光的手段更是高明，一套話下來就把兩人忽悠瘸了。
直到出了禮部衙門，讓冷風一吹，兩人這才漸漸緩過勁兒來。
彈壓流言這種事兒並不是說當天發了告示，當天就能辦完的，你得留下告示傳播的時間，人們的反應時間……
而現在他們最缺的就是時間！
鄧洵武和高勛有心再想追上司馬光，可抬頭一看人家都跑沒影兒了。
這時一道嘎吱聲從身後傳來，原來禮部的官員都已經走光了，現在留在最後的一個吏員已經把大門落上了鎖。
完了，這下禮部衙門都關了，大印也留在了裡邊。
沒有禮部大印的告示……還不如不發呢。
兩人走在天街上，身邊就是眾多下值的官員。
人群中不斷有竊竊私語傳來，有很多人討論的話題，就是這次的會試，就是這次泄露的會試考題。
鄧洵武同高勛對視一眼，兩人都察覺到了事情的嚴重性，前者沉重地道：「明日一早，再過來！」
高勛也凝重地點了點頭，兩人順著人流，繼續向著含光門去下值。
天色漸暗，一個個下值的官員走在天街上，但即便如此，這兩個緋袍的侍郎在一種官員中還是分外顯眼。
橙紅色的夕陽映在他們的大紅官袍上，折射出令人心醉的色彩。
只可惜，是夕陽。
工部衙門二樓，關鵬正在窗后望著走在天街上的這兩個侍郎，夕陽從窗欞中透進來，在他臉上、身上映出一塊塊橙紅色的光。
「司馬侍郎方才走的那麼快，現在這兩人又在這傻站了這麼半天，看來不管是什麼事兒，都沒談成。」
在他身旁站著的則是工部左侍郎閻立德。
閻立德只是看了一眼，就懨懨地回過身坐下，一杯一杯地抿著杯中茶水，什麼話也說不出來。
關鵬見狀也輕輕搖了搖頭：「閻侍郎，你也不必太掛懷這事。」
「如今京城、朝廷里的風聲都很怪異，說不定蔡京他們要栽個大跟頭……」
閻立德只是嘆了口氣：「關侍郎，我只是一時有些想不開，緩一緩就好，緩一緩就好……」
上次蘇凌阿在他家喝酒，口誤說出了副考官內定的事。
當時的閻立德雖然喝的酩酊大醉，但他弟弟閻立本當時卻是清醒著的，而且第二天就和自己的親哥說了。
閻立德後來再去問蘇凌阿，但蘇凌阿卻謹守吳省蘭的叮囑，沒再接著往下說。
所以閻立德也就沒當回事兒，只以為這是蘇凌阿酒後失言了。
但那天副考官人選出現，蔡京等人進貢院的時候，有關副考官內定的消息才漸漸傳開，而且還說的有鼻子有眼。
直到這時，閻立德才猛然醒悟，而蘇凌阿也沒再瞞著他，而是將消息的來源原原本本地告訴了他。
當時聽完閻立德直接兩眼一黑。
爭了這麼久的副考官，付出的精力和錢財難以計數，在蔡京那邊通關係，同蔡京的那些黨羽低聲下氣、又出錢、又幫忙，只為了讓他們在蔡京面前幫忙說幾句好話……
甚至還不惜為了這個副考官名額和兵部侍郎呂胤紅臉、和別的侍郎紅臉。
最初副考官人選出來的時候，閻立德對於那個結果有過失望，但也並沒有別的想法。
畢竟韓木呂在幾個競爭者中的優勢也非常大。
人家本來就是蔡黨的自己人，這方面有天然優勢，而且還有錢、捨得花錢打通關節，這一點是閻立德、呂胤都比不了的。
所以不管是呂胤、閻立德，還是別的侍郎，大家不說心服口服，最起碼沒什麼太大的怨言。
但現在告訴他，這個副考官早就內定了，那不管是閻立德還是別的侍郎，都沒法接受！
這什麼意思？把人當傻子糊弄？
閻立德當時差點氣出病來，緩了這將近一個月才勉強平定了情緒。
今天關鵬按照嚴嵩的意思，來工部商量一下年後下一筆修築堤壩用的錢，但商量完之後閻立德卻沒有馬上讓他走。
他從蘇凌阿那聽過，最初說出副考官內定的，就是這個戶部左侍郎，他和韓木呂同在戶部，所以得到了第一手的消息。
現在閻立德想跟他打聽打聽，傳的這麼轟轟烈烈的這事兒是不是真的，蔡黨的人是不是真這麼王八蛋。
關鵬自然給了他肯定的回答。
現在他的心態已經變了，從最初的極力隱瞞，到現在的擺爛。
畢竟都有這麼多人知道了，再怎麼瞞也是欲蓋彌彰。
「這真是陛下同你說的？」閻立德不死心地抬頭望著關鵬。
「當然是真的。」
閻立德長長嘆了口氣。
他沒有怪皇帝陛下為何不早說，因為以當時雙方對立的情況，根本就沒法說。
就算當時的皇帝陛下提醒了他們這些侍郎，他們也不會相信，而是覺得這是在挑撥離間。
而且這種事只要提前泄露出來，蔡京的人就能立刻改變人選，讓真消息都變成假消息，比如把韓木呂換成禮部的宋喬年……
想到這裡，閻立德又重重地嘆了口氣。
關鵬見他這樣，遲疑了片刻后，這才小聲道：「而且定下考官日子的那天，蔡僕射和王宗伯去宮裡面聖，據說當時陛下還說了一些話……」
「什麼話？」閻立德抬起了頭。
雖然關鵬說的雲里霧裡，迷迷糊糊，但閻立德知道既然他說了，那肯定就不是廢話。
關鵬嘆了口氣：「雖然不知道是真是假，但陛下最後好像改口了，不再一定堅持要讓中書省和門下省的侍郎在擔任副考官，只是有意讓你和兵部的呂侍郎擔任副考官。」
「我？」
閻立德直接愣住了。
「不錯。」官方點了點頭，也不再繼續多說了。
「那……那蔡僕射是怎麼說的？」
現在看來，皇帝陛下的提議顯然沒有被採納，要不然這個副考官就不是韓木呂了。
「據說……」
關鵬輕咳了兩聲，回憶著道：「據說當時大宗伯什麼都沒說，菜譜，爺爺卻說這是六部所有侍郎共同的意見，不能再變了。」
「否則要是再拖下去，耽擱了會試就不好了。」
閻立德聞言更是捏緊了拳頭。
關鵬暗暗嘆了口氣：「閻侍郎，事情已經辦完了，在下就不多打擾了。」
最近閻立德有向著和珅一黨靠攏的傾向，關鵬雖然有心阻止，但也明白現在不是時候，此刻最好還是讓閻立德獨處一會兒才好。
關鵬離開工部衙門的時候，鄧洵武和高勛也已經來到了蔡府。
蔡攸正在家裡等信兒，見他們兩人過來急忙迎了上去。
「兩位叔叔，禮部那邊怎麼說？」
鄧洵武搖了搖頭，高勛也嘆著氣道：「今天太晚，要等明天了。」
蔡攸並未流露出什麼苛責的表情，而是就這樣點點頭：「那就說今日司馬侍郎提前下職了，禮部也沒法辦這事兒？」
得，這是換了個說法，把無能變成了不可抗力因素。
高勛面上有些掛不住，但也知道蔡攸這是為了他們倆好，臉上熱熱地點了點頭。
蔡攸聞言快步回到桌子后在一張紙條上又補充了幾句，隨即將其捲起來。
「二位叔叔，小侄失陪，我就先去貢院那邊給家父送飯了。」
「路上小心。」
鄧洵武只是盯住了這麼一句，就任他去了。
蔡攸離開書房后，除了侍奉著的家僕，就只剩下鄧洵武和高勛兩人了。
兩人望著眼前燭光暗淡的書房，不禁回想起了曾經蔡京在的時候熱鬧的情形。
一開始是蔡京和韓木呂先去了貢院，現在連宋喬年也不在了，陸陸續續的，最後竟然只剩下他們兩人。
看著這空曠的書房，兩人心中莫名生出了一古凄凄慘慘、冷冷清清的感受，相顧無言，不知該說什麼了。
但兩人也知道，這隻不過是一種錯覺。
現在蔡大人雖然不在這裡，但蔡攸卻在。
之前大家還沒怎麼放在心上，可經歷了這件事，鄧洵武和高軍才發現，蔡大人的這個長子竟然有這麼多優點。
知進退、有分寸、臨危不亂、處變不驚、而且懂得人情世故、尊敬長輩，方方面面都特別得體……
即便如今蔡大人不在，他也能很好的穩住局勢，短短几天時間就發揮了不可忽視的作用。
蔡黨當真後繼有人，而且這還是英才啊！
想到這裡，兩人就不是那麼難受了。
於此同時，蔡黨的後繼英才的動作也很快，坐著轎子不一會兒就趕到了貢院。
「蔡公子又來給蔡大人送飯了。」
守在貢院外的兵丁笑呵呵地迎了上來。
其實貢院本身是管飯的，當然，也不禁止送飯。
蔡攸笑著道：「家父不在身邊，為人子女的不能自己伺候，總是擔心他吃不好、睡不好，所以送飯就送的勤了點。」
附近的兵丁們聞言，紛紛伸出大拇指稱讚：「蔡公子當真是京城第一孝子。」
「是啊，有有蔡公子這樣的兒子，也是蔡大人有福氣！」
「要是我家那小子能有蔡公子的一個手指頭，那我死也願意了……」
蔡攸沒有被這些肉麻的彩虹屁說的三迷五道，而是笑望著為首的一個兵丁，將手中的食盒遞了過去。
「這位差官，麻煩搜一搜吃的，儘早幫我爹送過去吧。」
蔡攸囑咐道：「今天幫他熬了一個潤肺止咳的銀耳湯，所以來的晚了些，再晚些他老人家恐怕要挨餓了。」
「嗨~蔡公子送的飯還查什麼查？」
為首的兵丁只是掀起食盒的蓋子，隨意打量了兩眼，就重新蓋上了，笑著對蔡攸擺了擺手，又對周圍的兵丁們道：
「行了，我給蔡大人去送飯，你們在這好好看著。」
蔡攸笑而不語，望著那兵丁的背影走入貢院，這才轉身離去。
走完這樣的流程后，一張小小的紙條出現在了蔡京桌案上。
蔡京看完之後，長長嘆了口氣，就將紙條放在了一旁的油燈上，任其燃成灰燼。
韓木呂在一旁皺著眉頭：「怎麼？蔡大人？他們倆沒辦成？」
「難，難，難！」
蔡京負手踱了幾步，不斷搖頭。
就算今天平息風聲也已經來不及了，更何況要等到明天？
不過好在他們還有時間。
說實話，蔡京並不擔心明天考完之後的事兒，也不擔心考生們後天在家裡呆一天。
因為在考場里考三天試，連帶進去取暖、燒水的炭塊都限量，這幾天考生在裡面只能吃涼飯、喝涼水、睡木板，又得耗費全部心神去做題。
這三天一過，就算是鐵打的漢子也得去小半條命。
蔡京自己是有親身經歷，也是有經驗的。
考完試回家的考生們一般都是呼呼大睡一天，然後等第二天再進考場，根本沒工夫關心別的。
蔡京擔心的是會試三場考完之後，這風波再爆出來。
到那時候可就無法收場了。
「蔡大人，那咱們現在怎麼辦啊？」
韓木呂憂心忡忡，六神無主地望著蔡京。
「該怎麼辦就怎麼辦。」
蔡京恨鐵不成鋼地望了他一眼，長吸了一口氣：「每逢大事需靜氣，這種時候外面已經夠亂了，咱們自己再不能自亂陣腳。」
「如今你我身在貢院之中，什麼事也做不了，那就好好等著。」
「在貢院里養足精神，等出去之後再處理殘局。」
「是，蔡大人。」
韓木呂這才舒了口氣，終於像是有了主心骨。
蔡京沒有再理他，負手立在窗邊，眯著眼睛向窗外的夜幕望去。
從一個初入官場的毛頭進士混到現在這個光景，可以說蔡京吃過的鹽比很多人吃過的飯都多，他在朝中經歷的風風雨雨也數不勝數。
可即便如此，現在這種場面依然讓他感覺非常棘手……