嚴嵩望著這碟鹽煮筍稍微一怔：“白送的？”
“是啊，嚴大人。”伙計笑著回道。
嚴嵩遲疑了片刻，還是輕輕搖了搖頭：“一個人吃兩碟菜，太浪費了，不妥不妥！”
“還是替老夫謝謝你們掌柜的心意吧。”
伙計臉上的笑容一滯，隨即又機靈地回道：“嚴大人，小的把這碟鹽煮筍撥到茴香豆的盤子里，這不就是一碟菜了嗎？”
“此乃自欺欺人之舉，老夫不愿為之。”
嚴嵩堅定地擺了擺手：“一壺薄酒，一碟茴香豆足矣，這好意老夫心領了，謝過貴店。”
伙計拿這油鹽不進的老頭也沒辦法，面帶無奈，又端著這碟鹽煮筍向柜臺走去。
嚴嵩將酒壺里寡淡的薄酒倒進杯中，仔細地品了一口，仿佛在品味什么佳釀一般。
隨后又夾起一顆茴香豆，放進嘴里細細地咀嚼，酥軟清鮮，香味濃厚，口感熟而不腐、軟而不爛。
嚴嵩緩緩點點頭：“興和樓從嶺南進來的桂皮油性大，香氣重，才能煮出這么的好茴香豆。”
他的長隨嚴儀穿著一件青布短衫，看著轎子停好后也來到了嚴嵩的身邊。
“老爺要是喜歡，小的回頭讓家里多煮一些備著。”
“不用。”嚴嵩擺擺手：“自家煮出來的東西，就沒這個味兒了。”
他掰了一塊饅頭，放進嘴里慢慢咀嚼起來，又夾起一顆茴香豆放進嘴里。
長隨嚴儀訕笑了一聲，就在身后候著。
嚴嵩吃飯慢條斯理，每一口都細嚼慢咽，似乎要細細品盡其中滋味。
不一會兒，他就吃了半個粗面饅頭，碟中的茴香豆也吃了小半。
周圍不少食客在吃飯的同時，都偷偷向嚴嵩這邊瞟一眼。
這個老頭可是興和樓的常客，有不少人都說他是朝廷里的大官，連酒樓的掌柜都對他恭恭敬敬。
但許多食客卻不怎么相信。
別說大官了，就連衙門里的主簿老爺下了衙都是穿著錦綢衣，真正的大官怎么可能穿帶補丁的粗布衣服？
一頓飯只吃一碟茴香豆，這明顯不對啊！
人家那些大官老爺們，都是在樓上吃山珍海味呢！
穿破衣服，吃的比咱還寒酸，就這還大官？
糊弄誰呢？？
但不管信不信，每次嚴嵩過來的時候，人們的目光總是不可避免地聚集到他身上，仔細地打量著，仿佛想看出什么端倪來一般。
傳言傳的多了，也有一部分人漸漸相信了這個傳聞，認定這個老頭就是個大官。
而且是全京城最大的清官。
穿成這樣，吃成這樣，不是清官是什么？
是以，每次嚴大人來吃飯的時候，都有不少人在一旁看著，有時候還有百姓看他吃的太少，便把自己桌上的飯菜端過來送給他。
就如現在。
一個穿著粗布衣，面容粗糙，指節粗大的中年漢子端著一盤還未動過的蔥絲涼拌豬耳走過來，放到嚴嵩桌子上。
“大人，您……您是個好官。”
漢子的手攥著衣擺，還有幾分拘謹：“俺從小到大沒見過您這樣的官，您……您吃的也太少了，這菜是俺送您的……”
說話不利索的漢子放下菜就轉身走了。
嚴嵩眉毛一挑，嘴角向上，仿佛要露出一個微笑，但最后還是硬生生地止住，板起臉來，回過頭望向身后侍立的長隨嚴儀。
“是，老爺。”
嚴儀眼中有幾分無奈，但還是恭敬地點點頭，端起這盤涼拌豬耳又追向那個漢子。
“這位兄弟，這位兄弟，我們老爺不能收您的菜，您還是端回去吧！”
“這……”漢子的聲音有些不安：“這菜俺沒動過，又不臟……”
“不是動沒動過的事。”
嚴儀無奈，但還是加大了幾分音量，面色鄭重地解釋道：“兄弟請見諒，我們老爺在衙門里從來不收別人的東西，現在出來吃飯也不能破例。”
周圍人群的注意力都被吸引了過來。
漢子有些緊張：“可……可俺又不求你們老爺辦事兒，就是送盤菜……”
“不求辦事就更不行……”
嚴儀說到一半急忙掩住嘴，糾正道：“不管如何，我們老爺絕對不會收百姓的一錢一米！這位兄弟，您的好意，我們心領了，這菜您還是端回去吧！”
“這……這……”漢子拗不過，只得漲紅著臉，又將那盤豬耳朵端回了自己桌上。
周圍的人見到這一幕，紛紛肅然起敬。
不收百姓一錢一米！這是多好的清官啊！
要是天下的官都能像這位嚴老大人一樣，那這大乾不就太平了！
擺平了那個漢子，嚴儀回到嚴嵩身后抹了把額頭上的汗，輕輕舒了口氣。
周圍的議論聲不斷傳來，食客們壓低著聲音，紛紛贊揚著嚴老大人的清廉簡樸。
嚴嵩倒出一杯薄酒，細細地品著，仿佛一個不在意名聲的大清官。
嚴儀立在他身后無語撇了撇嘴。
這一壺破酒能兌一半水，能嘗出什么滋味兒來？
他不理解自家老爺為何品的這么美，這么香，就像嚴儀也不理解，每次發生這種事兒之后的幾天，自家老爺來興和樓吃飯的次數都會變多。
‘等等，這人不會是興和樓掌柜安排來的托兒吧？’長隨嚴儀陡然警醒，望向柜臺方向。
掌柜的笑著迎來送往，熱情地和每一個食客打招呼。
‘怎么可能呢？’
嚴儀又搖搖頭，打消了自己可笑的想法。
‘老爺他一頓飯也就花個十五文錢，開酒樓的怎么可能專門給他安排托兒？’
桌前，嚴嵩夾起一顆茴香豆放進嘴里細細地嚼著，又用筷子撥動著盤子里剩下的茴香豆，不動聲色地數了數。
二、四、六……九顆……
今天一高興，吃的有點快了。
嚴嵩驚醒，有幾分心疼地放下筷子，端起酒杯抿了一口。
就在這時，一批身著錦衣袍服的人，大腹便便，有說有笑地從樓梯上走下來。
“哈哈，沒想到今日和大人興致這么高。”
“和大人今日被陛下賜了肩輿，自然開心無比，說起來咱們也是沾了和大人的光，才能在此時嘗到一口鮮美的鰣魚……”
這些人的話嘈嘈雜雜，但嚴大人的耳朵卻豎了起來，從中提取到了關鍵信息。
和大人！