第646章拚死掙扎
此役，日軍集中10萬兵力，勞師南征，未能達到殲滅第9戰區主力的作戰目的，相反，各路均遭到有力的阻擊、側擊，部分日軍陷於包圍，損失慘重。日軍承認「此次會戰與南昌、襄東（即隨棗會戰）兩次會戰，頗有決戰之勢。在部分戰場上，部分戰況之激烈超過了諾門坎戰役。」日軍在會戰前期，攻勢行動艱苦，在會戰後期，於中方反擊下匆匆撤退，士氣大受影響。此次會戰，日軍傷亡達2萬餘人。期間，1939年9月23日，日本陸軍中央為了統一侵華日軍的指揮和對華政略戰略，在南京設立中國派遣軍總司令部，下轄華北方面軍、第11（駐武漢地區）、第13（駐京滬地區）、第21（廣州）集團軍，解散原華中派遣軍。[3]
第一次長沙會戰，發生在歐戰爆發后的十幾天，當時正值波蘭敗亡、歐洲危急的關鍵時刻。國民黨軍隊在這次會戰中予10萬來犯之日軍以迎頭痛擊，挫敗了其殲滅第9戰區主力的目的，從而有助於引起歐洲各界人士對中國局勢的關注。
第二次長沙會戰
戰役背景
第一次長沙會戰後，第9戰區仍與日軍隔新牆河對峙於湘北地區。1941年後，日軍醞釀發動第二次進攻。但因蘇德戰爭爆發，日軍積極準備對英美開戰，無力投入更多機動兵力，被迫縮小規模，僅將目的定為第9戰區中國軍隊一次重大打擊。
1941年9月初﹐日軍第11軍司令官阿南惟幾指揮四個師團﹑兩個支隊和航空兵﹑海軍各一部﹐約12萬人﹐進佔岳陽﹑臨湘一帶﹐企圖擊潰第九戰區主力於湘北地區。[9]
日軍為打擊中國第9戰區主力，摧毀中國軍民的抗戰意志，第11軍在湘北嶽陽以南地區集結了第3、第4、第6、第40師團和4個旅團，配有戰車第13聯隊，野重炮第14聯隊，獨立野戰重炮第15聯隊第1大隊及部分工兵、空軍、海軍部隊，計有步兵45個大隊，炮兵26個大隊，總兵力達12萬餘人；並配有軍艦20餘艘，汽艇200餘只，飛機100餘架。在司令官阿南惟幾指揮下，採取將主力並列於狹窄正面上，以縱深突破的戰略，向長沙進犯。
為了阻擊日軍南犯，國民政府軍事委員會令第3、第5、第6戰區對當面之日軍發動攻勢，以牽制日軍兵力調動，第9戰區對日軍實施襲擊，使其不能集中兵力，然後借新牆河、汨羅江、撈刀河三線陣地，引誘日軍主力深入至長沙東北地區圍殲。第9戰區參加會戰的部隊共計40個師，50餘萬人，由司令長官薛岳指揮。
日本分別於1939年和1940年發動了掃蕩重隨棗會戰外圍的隨棗會戰和棗宜會戰，希望國民政府能儘速投降。在這場危及戰時陪都重慶的戰役中，國民革命軍第33集團軍司令張自忠將軍殉國。1940年夏，蒙古族也展開了自發的抗日鬥爭。
在歐洲，1939年9月，納粹德國軍隊向波蘭不宣而戰，引發法國、英國向納粹德國宣戰，標誌著綏靖政策的破產，第二次世界大戰在歐洲正式爆發。歐美列強放棄了將歐亞兩洲的法西斯國家力量引向蘇聯的企圖，一反早先要求中日和談的態度，支持中國國民政府進行抗戰。
在日本改變了侵華方針后，其軍事戰略也做了相應調整。第一，放棄速戰速決戰略，準備長期作戰。第二，明確規定軍事行動要服務於政略和謀略工作。第三，為減少消耗而限制戰爭規模和強度。在作戰範圍上，「如無重大必要不企圖擴大佔領地區」，「力戒擴大缺乏準備的戰線」；在兵力上「為準備今後國際形勢的轉變，要在各方面減少駐屯兵力及兵力的消耗」；在作戰形式上「進行小接觸」，只是在「敵人集中兵力來攻擊時，及時予以反擊，消耗其戰鬥力」。第四，把軍事打擊的重心移向對付其後方的抗日游擊戰。為儘早結束戰爭，日軍於1939年9月至1940年夏在正面戰場上相繼發動了對長沙、桂南和宜昌的作戰，但並沒有達到預期目的。
而太平洋戰爭爆發前夕，日本再次部分調整了對華戰略。其總體構想是：確保和穩定佔領區，使之成為「大東亞戰爭」的總兵站基地，對國民政府繼續施加軍事壓力，削弱其抗戰力量，並以政略和謀略相結合，摧毀其繼續抗戰的企圖，然後利用「大東亞戰爭」的成果，促使國民政府屈服，實現侵略意圖。
薛岳簡介
指揮長沙會戰的抗日將軍——薛岳，又名仰岳，1896年生於廣東省樂昌縣。1910年加入中國同盟會，曾擔任孫中山警衛團的營長。后在國民革命軍李濟深第4軍任師長。1935年任貴陽綏靖主任，曾代理黔省主席。抗戰開始后，薛岳主動請纓殺敵，率部參加了「八·一三」上海抗戰。1939年代理第9戰區司令長官，負責指揮兩湖和江西部分地區對日作戰。
廣州、武漢相繼陷落後，粵漢間的湖南成為日本侵略者攻擊的主要目標。日軍在兩次攻佔長沙均未得逞的情況下，於1941年12月23日，又以第40師團主力發動了第三次對長沙的進攻。
薛岳總結前兩次會戰的經驗教訓，提出了一套利用湘北複雜地形，與日軍決戰的「天爐戰法」。日軍先乘大雨和夜色突破了中國軍隊前沿陣地，渡過新牆河，撲向汨羅江北，並與沿粵漢線南下的日軍第3師團會合后，很快攻至汨羅江南岸，進入中國軍隊預設之決戰區域。薛岳向所部官兵下達手令：「第三次長沙會戰，關係國家存亡。岳抱必死決心、必勝信念。」他要求「各集團軍總司令、軍、師長，務必確實掌握部隊，親往前線指揮，適時捕捉戰機，殲滅敵軍」。日軍第3師團在飛機支援下向長沙東南阿彌嶺等中方陣地發起了進攻。薛岳下令第10軍李玉堂布下巷戰陣勢，守衛長沙市區。雙方在長沙東南郊展開激戰，拚死爭奪，幾乎所有據點都反覆易手。日軍的攻勢受挫。