第五章上部：韓信篇（2）上
「先入關中者王之。」關中王，關中王，等於是秦王。劉邦怎麼配來跟他爭這個天下至尊的王爵？
豈有此理？他是怎麼攻入關中的？
消息很快打探出來了：劉邦用賄賂秦將的手段打開了咸陽的南大門嶢關。此時，趙高狗急跳牆，弒君於望夷宮，另立二世皇帝的侄子子嬰為秦王，子嬰又設計殺死了趙高。咸陽城裡亂得一塌糊塗。劉邦遂乘虛而入咸陽。
大軍行到函谷關前，關上已換上沛公劉邦的旗幟。關門緊閉，守關者聲稱：「無沛公之命，任何人不得擅自入關。」
項羽勃然大怒：「我在巨鹿浴血苦戰，拖住秦軍主力，你撿了現成便宜，還想獨霸關中，給我攻！」
劉邦的軍隊抵擋不住，很快就敗逃了。
項羽攻下函谷關，到咸陽城外的鴻門，紮下營寨，鴻門西南不遠處的灞上，就是劉邦的駐軍。明天，項羽想，明天就去找劉邦興師問罪。
這樣想著，他安然入睡了。
他終究還是不能睡成一個好覺，因為一個晚上先後有兩個人聲稱有十萬火急的事必須要見他。
第一個人是從劉邦的營壘里來的，自稱是劉邦的左司馬曹無傷的密使。來使對項羽說，劉邦有稱王於關中的野心，他準備任秦降王子嬰為相，霸佔秦宮室府庫全部財寶，與諸侯軍對抗。來使告訴項羽，劉邦只有十萬軍隊駐在灞上。如果項羽要舉兵相攻，曹無傷願為內應。這對項羽是一個好消息。因為他本部軍加上諸侯軍足有四十萬，打敗劉邦看來不是什麼難事。只是他不喜歡來使那副鬼鬼祟祟的樣子，所以只敷衍了兩句就讓他回去了。
第二個是他自己營壘的人，他的族叔，項伯。奇怪的是，項伯深更半夜把他再次從床上拉起來，卻只是為了拚命給劉邦說好話：「人家沛公要不是先攻破關中，你能那麼容易進來嗎？人家立了那麼大的功勞，卻要去攻打人家，也太不夠義氣了吧！」
項羽覺得好笑。今晚是怎麼了？一個劉邦的手下人，來勸他攻打劉邦；一個自己的手下人，來勸他別打劉邦。
「三叔，你到底怎麼了？是不是有什麼隱衷？就直說吧！」
項伯這才吞吞吐吐地道出，他去過劉邦的軍營了。因為在聽到項羽次日攻打劉邦的軍令時，他猛地想起，自己有個老朋友還在劉邦那兒，他不希望這位朋友陪劉邦一起白白送死，就準備叫這個老朋友跟自己逃走。
「你那位朋友是誰？」
「張良。」
「張良？」項羽悚然動容，「就是那位在博浪沙椎擊秦始皇的刺客？」
「是的。他行刺后就亡匿下邳，我就是在那時和他認識的。」
「很好，那後來呢？你把他勸說來了沒有？」
「沒有，他說什麼也不肯在劉邦有難時獨自逃生。」
項羽嘆了一口氣，臉上顯出欽佩和惋惜的神色。
項伯又更加吞吞吐吐地說：張良不但不肯跟他一起逃走，反而三言兩語，硬把他拉去和沛公劉邦見面。在那樣尷尬的情況下，張良居然有本事說得讓項伯和劉邦結為姻親，還讓項伯回來在項羽面前替劉邦多多美言幾句。
「大王，明天劉邦會親自來向你請罪的。你先不要開戰吧，給他一個解釋的機會，不要只聽別人的一面之詞。我聽著他們的話也很有道理……」
「行了，行了！」項羽又好氣又好笑地一揮手道，「我知道了。那就看他明天有沒有誠意來謝罪吧！」
「一定有的，一定有的。」項伯忙不迭地替他那剛剛結成的親家說道。
第二天一早，劉邦果然親率百餘騎兵來鴻門向項羽謝罪了。
劉邦言辭謙卑，神態惶恐，他把自己的所有行為——包括約法三章，不殺秦王子嬰等收買人心之舉，都解釋為替項羽傳播威名。
項羽嘆了口氣，道：「是你的左司馬曹無傷這麼說的。否則，我也不會這樣啊！」
范增在旁邊聽得簡直不敢相信自己的耳朵：項羽怎麼會蠢到這個地步？
但接下來還有更叫他難以置信的事：項羽居然把劉邦留下來宴飲！
宴席上，范增五次三番向項羽使眼色，甚至舉起佩戴的玉玦示意，但項羽就是沒反應。
范增起身，走出軍帳，焦躁不安地踱來踱去。一個青年軍士剛好走過，范增一把把他拉到一旁。
「項莊，你知道你從兄在宴請誰嗎？」
項莊道：「聽說是劉邦。」
「不錯！」范增咬牙切齒地道，「昨天還下令要準備去攻打他的，現在倒好，讓人家幾句花言巧語，就說得變卦了。剛才在席間，我幾次示意，大王就是不忍下手。我們只好代他動手了。」
「這……合適嗎？」項莊有點猶豫。項羽雖與他是從兄弟，但實則位同君臣，不奉項羽的將令就擅自行事，他不知道會有什麼後果。
「有什麼合適不合適的？」范增不耐煩地道，「這是為了大王的天下。大王要怪罪下來，一切有我擔著。你去拿把利劍來，待會兒就進去，以舞劍助興之名，在席間殺了劉邦！」
項莊道：「是。」說完匆匆就走了。
范增準備回帳中去，一瞥眼間，看到一人，不由得停下腳步。那是一名執戟的侍衛，正懶懶地倚著一排柵欄，口中叼著一莖野草，眼睛望著遠方的山川，臉上有一股蕭索沒落的神情。
范增踏前一步，但又退了回來。不，現在不是安慰一個失意者的時候。他還有更重要的大事要辦！以後再說吧，他會記著再勸勸阿籍，叫他重用這個名叫韓信的侍衛的。
范增返身進了營帳。
一會兒，項莊也拿著寶劍進去了。
再過了一會兒，張良匆匆走出來，走到軍營門口。那裡有劉邦帶來的一百多名隨從。張良拉住其中一名身材魁梧的大漢就走，一邊走，一邊急急地道：「……項莊現在的劍勢招招凌厲，分明意在沛公。要不是項伯在那兒擋著，我們沛公早沒命了……你進去后，記著，東向而坐的就是項羽，別激怒人，只對他這樣說……」韓信倚著柵欄，看著張良拉著那大漢向軍帳快步走去，臉上露出一絲笑意。
好計！他點點頭，項羽是個莽人，而他自己也喜歡莽人，所以要是找一個舌辯之士去跟他理論，只會引起他反感，叫這個粗豪大漢去鬧一通，也許倒可以救劉邦一命。
這個張良，果然厲害！
約半個多時辰過去后，劉邦身體歪斜地扶著那大漢的肩頭出來了，彷彿已醉得不省人事。但一出軍門，劉邦立刻像換了個人似的，一下子清醒了。他站直了身子對那大漢道：「現在怎麼辦？走又不能走，留又不能留。范增不殺我，是不會死心的。」
那大漢道：「當然是走了。難道還待在砧板上挨人家宰不成？」
劉邦道：「可……可我怎麼向他告辭啊？」
那大漢道：「現在還顧得了這個？眼下不是講禮節的時候，逃命要緊！夏侯兄，你把沛公的馬牽過來，車駕不要了。沛公，快上馬吧！」
劉邦道：「不，不行的。這不是禮節的問題。他現在不殺我，就是因為沒有借口，我不辭而別，不是讓他找到借口了？就算我能逃回灞上，躲得了今日也躲不了明日。」
那大漢急道：「管那麼多幹什麼？現在躲過一天是一天。」說著，那大漢便要推劉邦上馬，而劉邦還在猶豫。
正在這時，張良也出了軍帳，向這邊走來。他對劉邦說：「沛公，你先回去，就讓樊噲、夏侯嬰、紀信、靳強四人護送你，其他人留下，免得驚動太大。告辭的事我來辦。樊噲，沛公的安全可就交給你了。」
那大漢拍著胸脯道：「行！只要有我在，誰也別想傷沛公一根毫毛！」
張良又向劉邦道：「沛公，你來時有沒有帶什麼東西？」
劉邦會意，忙從一名侍從的行囊中取出兩隻錦盒，遞給張良，道：「這裡有一雙玉璧和一對玉斗，麻煩你幫我分別贈給項王和亞父，以作告罪之意。」
張良接過錦盒，又道：「從這裡到灞上，最近的路要多少里？」
劉邦想了想，道：「抄小路走只要二十里。」
張良道：「好，快走！」
劉邦上了馬，張良從旁人手中取過一根馬鞭，狠狠地在馬屁股上抽了一下，那馬立刻如離弦之箭般飛奔出去，樊噲等四名隨從也迅速跟上。
張良看著他們的身影越來越遠，直到消失，才長出一口氣，又駐足站了一會兒，轉身步入轅門。
忽聽旁邊一個聲音輕輕道：「唉！放虎歸山，從此天下要多事了！」
張良聞聲心頭一震，手中的錦盒幾乎落在地上。他循聲望去，見轅門旁邊的柵欄邊懶洋洋地倚站著一名侍衛，雙臂交叉環抱在胸前，臂間攏著一支長戟，嘴角咬著一莖野草，正似笑非笑地望著他。
張良走過去，低聲道：「請教足下尊姓。」
那侍衛吐掉叼了許久的野草，道：「無名小卒，執戟郎中韓信。」
張良道：「不日定當造訪。」
張良說完，深深地看了韓信一眼，便向軍帳中走去。
項羽已經有點醉了，見張良進來，乜斜著眼道：「沛公呢？他上一個廁所要……要那麼……長時間？」
張良躬身道：「沛公不勝酒力，不能親自向大王告辭。遣臣下謹奉白璧一雙，再拜獻大王足下；玉斗一對，再拜獻范將軍足下。」
侍從將兩隻錦盒分別送給項羽和范增。
項羽取出玉璧，看了看，把它放在座上。
范增一把掀掉眼前的錦盒。「啪」的一聲，錦盒掉在地上，兩隻精美的玉斗滾落出來，在氈毯上滴溜溜直轉。范增拔出佩劍，將玉斗砍碎，然後收劍回鞘，鐵青著臉走了出去。經過張良身邊時，范增停了停，沉聲說了句：「好！你厲害！」
張良神色不變。