第二章 災難
在絕望的時候，朱重八不止一次地祈求上天，從道教的太上老君到佛教的如來佛祖，只要他能知道名字的都祈求到了，祈禱的唯一內容只是希望與父母在一起生活下去有口飯吃。
元至正四年（1344）到來了。這一年剛開始，元帝國的頭頭腦腦們就收到了兩個消息。首先是黃河泛濫了，沿岸山東河南幾十萬人淪為難民。即使不把老百姓當人，但還要防著他們造反，所以修黃河河堤就成為了必須做的事情。
可是令人意外的是，在元政府中竟然出現了兩種不同的意見，一種認為一定要修，另一種認為不能修。在現在看來，這似乎是不可思議的事情，黃河泛濫居然不去修，難道要任黃河改道淹死那麼多人？在中國歷史上有著太多不可思議的事情，這個也不例外。
客觀地講，在這樣一件事上，就維護元朝的統治而言，主張修的不一定是忠臣，反對修的也未必就是奸臣。其中奧妙何在？要到七年後才會見分曉。
極力主張修的是元朝的著名宰相脫脫。他可以說是元朝的最後一個名臣，實行了很多的改革政策，為政清廉，而且十分能幹（《宋史》就是他主持修的），可是他沒有想到的是，他的極力主張，已經給元朝埋下了一個大大的炸藥包，拉好了引線，只等著那微弱的火光。
參考消息
14世紀的天災
元末的世界正處於拉馬德雷冷位相時期，氣象規律促使著地質災害頻繁發生。一方面，蒙古族本是逐水草而居的畜牧民族，對農業生產既不了解，更不重視，積極的治災行動得不到官府的響應；另一方面，政局腐化，賑災物資遭到層層盤剝剋扣。天災加上人禍，便出現了伏屍處處、餓殍遍野、民眾易子而食的悲慘局面。
另一個是淮河沿岸遭遇嚴重瘟疫和旱災。對於元政府來說，這個比較簡單一點，反正餓死病死了就沒麻煩了。當然表面功夫還是要做的，皇帝（元順帝）要下詔賑災，中書省的高級官員們要聯繫糧食和銀兩，當然了，自己趁機拿一點也是可以理解的。賑災物品撥到各路（元代地方行政單位），地方長官們再留下點，之後是州、縣，一層一層下來，到老百姓手中就剩穀殼了。然後地方上的各級官員上書向皇帝表示感謝，照例也要說些感謝天恩的話，並把歷史上的堯舜禹湯與皇上比較一下。皇帝看到了報告，深感自己做了大好事，於是就在心中給自己記上一筆。
黃河水患
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開河」和「變鈔」
至正四年，黃河白茅堤、金堤先後決口，一時受災廣泛，亦嚴重威脅沿河的鹽場。拖到五年後，脫脫重新出任宰相，才力主治河。工部尚書成遵堅決反對，認為國庫困窘，根本無力承擔如此浩大的工程。脫脫於是罷免成遵，堅決以開新河的方式根治黃河，並針對國庫不敷的境況制定了一項方針：變鈔，即發行新的紙幣。但由於財政赤字過於巨大，「至正寶鈔」被大量印製，直接導致了空前嚴重的通貨膨脹，更帶來開河河工糧餉短缺等問題，終於釀成了風起雲湧的起義和民變。當初竭力反對開河的成遵一語成讖。而「開河」和「變鈔」兩項，則被後世認為是直接導致元朝傾覆的措施。
皆大歡喜，皆大歡喜，大家都很滿意。
但老百姓是不滿意的，很多人還極其不滿意。
朱重八肯定是那些極其不滿意的人中的一個。
賑災物品
災難到來后，四月初六朱重八的父親餓死，初九大哥餓死，十二日大哥長子餓死，二十二日母親餓死。
如果說這是日記的話，那應該是世界上最悲慘的日記之一。
朱重八的願望並不過分，他只是想要一個家，想要自己的子女，想要給辛勞一生、從沒欺負過別人、老實巴交的父母一個安逸的晚年，起碼有口飯吃。
他的家雖然不大，但家庭成員關係和睦，相互依靠；父母雖然貧窮，但每天下地幹活回來仍然會帶給重八驚喜，有時是一個小巧的竹蜻蜓，有時是地主家不吃的豬頭肉。這就是朱重八的家，然而現在什麼都沒有了。
朱重八的姐姐已經出嫁，三哥倒插門去了。除了朱重八的二哥，這個家庭已經沒有了其他成員。
十七歲的朱重八，眼睜睜地看著親人一個一個死去，而他卻無能為力。人世間最大的痛苦莫過於此！
他唯一的宣洩方式是痛哭。可是哭完了，他還要面對一個重要的問題——埋葬他的父母，可是沒有棺材、沒有壽衣、沒有墳地。他只能去找地主劉德，求劉德看在父親給他當了一輩子佃戶的分兒上，找個地方埋了他爹。
劉德乾淨利落地拒絕了他，原因很簡單，你父母死了，關我何事，給我幹活，我也給過他飯吃。
朱重八沒有辦法，只能和他的二哥用草席蓋著親人的屍體，然後拿門板抬著到處走，希望能夠找到一個地方埋葬父母。可是天下雖大，到處都是土地，卻沒有一塊是屬於他們的。
幸好有好心人看到他們確實可憐，終於給了他們一塊地方埋葬父母。「魂悠悠而覓父母無有，志落魄而徜徉。」這是後來能吃飽飯的朱元璋的情感回憶。
參考消息
鞭屍未果
朱家實在太窮了，儘管後來有位地主劉繼祖讓出一塊地，給朱家安葬朱五四夫婦等，但他們仍然連口像樣的棺材都置辦不起。幾件爛衣裳裹了屍首，埋在山腳下。後來朱元璋起義，元朝廷要鞭其父母屍，卻因下葬時過於簡陋，無論如何找不到具體地點，在山腳下摸黑挖了幾個月都未果，只好打道回府，朱家也因此躲過一劫。
朱重八不明白，自己的父母在土地上耕作了一輩子，卻在死後連入土為安都做不到。地主從來不種地，卻衣食無憂。為什麼？可他此時也無法思考這個問題，因為他也要吃飯，他要活下去。
在絕望的時候，朱重八不止一次地祈求上天，從道教的太上老君到佛教的如來佛祖，只要他能知道名字的都祈求到了，祈禱的唯一內容只是希望與父母在一起生活下去，有口飯吃。
但結果讓他很失望，於是他那幼小的心靈開始變得冰冷，他知道沒有人能救他，除了他自己。
復仇的火焰開始在他心底燃燒。
如此的痛苦，使他從脆弱到堅強。
為了有飯吃，他決定去當和尚。
和尚的生涯
朱重八選擇的地方是附近的皇覺寺。在寺里，他從事著類似長工的工作，他突然發現那些和尚除了沒有頭髮，對待他的態度比劉德好不了多少。這些和尚自己有田地，還能結婚（元代），如果錢多還可以去開當鋪。
但他們也需要人給他們打雜，在那裡的和尚不念經、不拜佛，甚至連佛祖金身也不擦，這些活自然而然地由剛進廟的新人朱重八來完成。
朱重八一直忍耐著。然而除了要做這些粗活外，他還要兼任清潔工、倉庫保管員、添油工（長明燈）。即使這樣，他還是經常挨罵，在那些和尚喝酒吃肉的時候，他還要擦洗香客踩踏的地板。每一個孤獨的夜晚，他只能獨坐在柴房中，看著窗外的天空，思念著只與自己相處了十餘年的父母。
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鳳陽的和尚
在戰亂、動蕩的年代，和尚的生活水準比平常百姓要高，身家性命也較有保障。朱元璋做過和尚，鳳陽又是老家，所以明朝建立后，太祖對鳳陽的和尚有很多優惠政策：鳳陽府的寺僧可以喝酒，可以吃肉，還可以娶妻生子，一般老百姓要承擔的差役賦稅，也都跟他們無關。另外，僧人的妻子還有一個專有名詞，叫「梵嫂」。
他已經很知足了，他能吃飽飯，這就夠了，不是嗎？
然而命運似乎要鍛煉他的意志，他入寺僅五十餘天后，由於飢荒過於嚴重，所有的和尚都要出去化緣。
所謂化緣就是討飯，我們熟悉的唐僧同志每次的口頭禪就是：悟空，你去化些齋來。用俗話來說就是：悟空，你去討點飯來。我曾經考察過化緣這個問題，發現朱重八同志連化緣也被人欺負。由於和尚多，往往對化緣地有界定，哪些地方富點，就指派領導的親戚去，哪些地方窮，就安排朱重八同志去。
反正餓死也該，誰讓你是朱重八。
朱重八被指派的地點是在淮西和河南，這裡也是飢荒的主要地帶，誰能化給他呢？
然而，就從這裡開始，命運之神向他微笑。
在遊方的生活中，朱重八隻能走路，沒有順風車可搭，是名副其實的旅行。他一邊走，一邊討飯，穿城越村，挨家挨戶，風餐露宿；每敲開一扇門，對他都是一種考驗，因為他面對的往往只是白眼、冷嘲熱諷，對朱重八來說，敲開那扇門可能意味著侮辱，但不敲那扇門就會餓死。
朱重八已經沒有了父母、沒有了家，他所有的只是那麼一點可憐的自尊，然而討飯的生活使他失去了最後的保護。要討飯就不能有尊嚴。
生命的尊嚴和生存的壓力，哪個更重要？
是的，朱重八，只有失去一切，你才能明白自己的力量和偉大。
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明教
發端於古代波斯的摩尼教傳入中國后，因其崇拜光明，被形象地稱為「明教」。中國的明教成功地融合了佛道兩派及白蓮教的成分，從五代始就是農民起義的常用工具。朱元璋做了皇帝后，深知明教的力量，於是下令把取締明教寫進「憲法」——《明律》中。各位看官若有機會，不妨到浙西擱船尖風景區瞻仰一下明教總舵的風範。民間流傳，朱元璋曾在擱船尖下的千畝田屯兵休整，利用這裡的明教組織進行活動，併產生了「十八缸金十八缸銀」的朱元璋藏寶傳說。
乞丐朱重八的業餘收穫
朱重八和別的乞丐不同，也正是因為不同，他才沒有一直當乞丐（請注意這句話）。
在討飯的時候，他仔細研究了淮西的地理、山脈、風土人情，他開闊了視野，豐富了見識，認識了很多豪傑（實際上也是討飯者）。此時，他還有了自己的宗教信仰——明教，他相信當黑暗籠罩大地的時候，偉大的彌勒佛一定會降世的。其實就他的身世遭遇來說，他是不是真的相信彌勒倒是很難說的，我們有理由相信，他心中真正的彌勒是他自己。
但朱重八最重要的收穫是：他已經從一個只能無助地看著父母死去的孩童，一個被人欺負后只能躲在柴堆里小聲哭的雜役，變成了能堅強面對一切困難的戰士，一個武裝到心靈的戰士。
長期的困難生活，最能磨鍊一個人的意志。有很多人在遇到困難后，只能怨天尤人，得過且過，而另外一些人雖然也不得不在困難面前低頭，但他們的心從未屈服，他們不斷地努力，相信一定能夠取得最後的勝利。
朱重八毫無疑問是后一種。
如果說，在出來討飯前，他還是一個不知所措的少年，在他經過三年漂泊的生活回到皇覺寺時，他已經是一個有自信戰勝一切的人。
這是一個偉大的轉變，很多人可能窮其一輩子也無法完成。轉變的關鍵在於心。
對於我們很多人來說，心是最柔弱的地方，它特別容易被傷害，愛情的背叛、親情的失去、友情的丟失，都將是重重的一擊。然而對於朱重八來說，還有什麼不可承受的呢？他已經失去一切，還有什麼比親眼看著父母死去而無能為力、為了活下去和狗搶飯吃、被人唾罵鄙視更讓人痛苦！我們有理由相信，就在某一個痛苦思考的夜晚，朱重八把這個最脆弱的地方變成了最強大的力量的來源。
是的，即使你擁有人人羨慕的容貌、博覽群書的才學、揮霍不盡的財富，也不能證明你的強大。因為心的強大，才是真正的強大。
當朱重八準備離開自己討飯的淮西，回到皇覺寺時，他仔細地回憶了這個他待了三年的地方，思考了他在這裡得到的和失去的，然後收拾自己的包裹踏上了回家的路。
也許我還會回來的，朱重八這樣想。