第142章 急轉直下
第142章 急轉直下
等到中午，克雷頓雇了馬車順路去接夏綠蒂的時候，他的狀態比起上午已經多了幾分焦躁。
一些小騷動讓他的工作陷入了停滯。
在謄寫一份交易賬單的時候，過去用的最順手的舊鋼筆在他的手中不慎折斷，墨水污染了大片的數據，清理桌面費了他不少工夫。他不得不在更換鋼筆之後又寫了一封信給提供賬單的遠程助手，希望對方能送來備份的文件。
這最快也是下周才能送到。
好在夏綠蒂和唐娜的相遇倒是出奇的順利，她們幾乎一見面就變得熟絡起來。
因為唐娜真是個漂亮的小姑娘。
她早早地等在客廳，出於禮節，夏綠蒂要先下車和她見一面才能回到車上，而一見到唐娜，夏綠蒂就被她迷住了。
「唐娜，我兄弟的女兒。這位是夏綠蒂小姐，我的助理，也是個對於淑女穿搭有所講究的專家。」克雷頓為她們互相介紹。
「我喜歡專家這個稱呼。」女助理細微端詳著唐娜的臉，忍不住誇讚道。「小女士，你的媽媽一定是個美人。我敢說你不用學習打扮就已經勝過九成九的城市姑娘了。瞧瞧這黑檀似的烏髮，還有這勝雪的肌膚.我愛死這個鼻子的形狀了！」
唐娜什麼也沒說，但是嘴角微彎，頭越抬越高。
克雷頓走到她們中間去：
「我得澄清一下，你說的這些特質都是她爸爸給她的。」
他覺得有必要說明這點，免得翠緹絲得到了不屬於她的稱讚。
拍了拍唐娜的肩，他又招呼道：「好了，有什麼話可以上了車再聊，我們先去百貨市場給唐娜挑些衣服，讓她看起來更淑女一些。總是披著這條紅斗篷可不像話。」
「可是它防雨。」唐娜噘著嘴說。
「它是棉布的，在大雨前派不上什麼用處，你要是想雨天出門，我就給你買把絲綢的小傘，保證一點雨水也濺不到身上。」克雷頓攬著唐娜往外走，輕推著她上了馬車，夏綠蒂也很快上來。
兩名女性加起來勉強和克雷頓一樣寬，但還是顯得單薄纖細。
馬車夫輕輕一甩韁繩，駑馬們便聽話的揚動四蹄，拖著車廂向前走過無葉懸鈴木點綴的街道。
因著唐娜坐在車上，這條克雷頓行走了上千次的道路此刻也顯得趣味橫生，何況他這一次出門不是去工作，也不是去殺人，重點在於消費，這簡直就和他十歲時第一次在家人陪伴下去參加城市集市一樣輕鬆快樂。
一想到這兒，克雷頓就無意識地屈起中指，敲打著自己膝蓋骨演奏小曲。
「貝略先生，你是不是變高了？」夏綠蒂縮在他旁邊的角落裡問。
她的眼神看著克雷頓的頭頂，那裡幾乎頂到了馬車廂的頂端。克雷頓以前帶她去找人收債的時候好像還沒有這麼高。
克雷頓敲擊的節奏一滯，含糊道：「我沒有在意，沒準吧。」
他上一次丈量尺寸還是在三個月前，1.88米是當時的測量結果，現在他的身高應該已經超過了這個數據。
這種成長在他眼中並非是一件好事，狼人的體重意味著更大的胃口。
而他已經花錢如流水了。
長老會那裡得到的兩份酬勞與他原本的積蓄累加一起有一萬一千鎊，但在他還清生意和遠洋投資失敗導致的債務之後，大概就只有八千鎊了，
八千鎊扣去購置房屋的錢，還留有四千鎊。
但房子既然換了，所有的生活條件都必須相應的提高。
獨立的房屋再沒有新的房東太太和她雇傭的女僕幫忙了，他需要自己雇傭兩個僕人和一個廚子清潔煮飯，為了管理他們可能還要雇一個管家，而唐娜的貼身女僕也必不可少。
以上這些人工作期間的伙食和制服也必須由他提供，香皂條的消耗效率會得到極大的提升。
克雷頓只是粗略算了算，就發現支出方面至少是過去的十一倍。
還好長老會願意聘請他在治安官中做事，雖然他選擇隔天排班得到的報酬會比格羅涅承諾的少，但那每周也有4鎊。
高中的學費大概是一年80鎊，但部分科目在學校之外的地方想要練習就需要學生自行購買用具，其中包括花銷不菲的繪畫顏料和上流樂器，因此第一年他就需要投入至少上千鎊。
克雷頓當年為了減免樂器的學費，因此沒有申報演奏的課程，而是選擇了樂理鑒賞學——就是負責站在演奏課教室的後排觀看學演奏的同學操練樂器，時不時批評幾句的那種。
唐娜顯然不能和他一樣潦草。
「小女士。」克雷頓情不自禁的用上了夏綠蒂的叫法，這聽起來親切而不冒犯。「如果讓你選擇一樣樂器學習，你會選擇鋼琴，還是提琴？或者你已心有所屬？」
他的設想很好，但唐娜的表情看起來似乎和樂理學有難以調和的根本矛盾。
「我能選擇口哨嗎？」她猶猶豫豫地試探，身體在車廂的劇烈震動中一陣搖晃。
克雷頓誠懇地搖了搖頭：「這個不行，這個我選過了。」 夏綠蒂面朝車窗外，肩膀聳動不停，不知道是否和坑窪的路況有關。
即使經歷幾次修正，薩沙市的道路依舊談不上平整，只是長期住在這裡的人會習慣並將這種路況當做本地不可不品的特色。但這一次的路途長度可算不上淺嘗輒止，當馬車停在百貨商店的街前，唐娜第一個跳下去。
她臉色慘白，兩眼失神，雙腿站在平地上也不住打晃，險些暈倒，直到夏綠蒂將她扶住。
這種狀態顯然沒法愉快購物，克雷頓不得不走進就近的酒館里買了半壺白葡萄酒治她的眩暈，這是他第一次上船時長官教給他的秘方。
秘方的效果好的出奇，只一小口，唐娜就恢復了精神。
「gooliry-yehavinus.」她含糊不清地說。
「你說什麼？」克雷頓面露疑惑地把自己的皮水壺從她的嘴唇邊拿開。
他對於侄女嘴巴里吐出來的詞聽得清楚，卻沒法分辨出這屬於哪種語言，或許是外國語，也可能是某種地方俚語，語氣聽起來像是抱怨。
唐娜怔了怔，她好像沒有預料到這一句會被克雷頓聽到，因此楞在了原地，不知道該怎麼解釋。
克雷頓無意去探究什麼，所以他只是簡單提點了一句。
「淑女不可以說髒話。」
唐娜的臉立刻紅了，她抿起嘴唇，微不可察地點了點頭。
與破敗的街道相比，薩沙市的商業街倒還算得上華麗，兩邊的建築刷得粉白，顯得十分潔凈，鑄成花苞形狀的黑鐵路燈間隔排列在建築外，下端分裂的「莖」以相當花哨的弧度捲曲著，只留有一根插進牆壁中作為固定。
雖然它們在白天沒有點亮，但造型也為環境增添了幾分文藝的氣質。
道路上的人流不算多，人們衣著整潔，且衣物顏色各不相同，他們走走停停，遇到感興趣的事物就停步與賣主低聲細語交談。
正是這種景色吸引了克雷頓定居下來，現在要找一個大多數居民都願意穿彩色服飾的城市可不容易。
工業的發展是有代價的，日漸嚴重的污染不僅令空氣中充滿黃黑色的霧霾，也使人們的衣物偏好漸漸向不容易顯髒的深色偏移，即使沾滿了灰塵也不顯得失禮。
在那些發達城市，人們滿身臟污卻假裝自己乾淨地上街行走，彼此心照不宣。
正是因為薩沙市展現出了與巴特努相似的氣息，唐娜沒有因此怯場，她沒有離克雷頓和夏綠蒂太遠，但相當適應地在街上小跑著，她的視線為那些在玻璃展示櫃中泛著銀光的琺琅和鎏金小雕像所吸引，雕花吊燈和鑲嵌了藍螢石的禮器在她眼中閃閃發亮。
克雷頓一陣後悔，早知道唐娜會這麼喜歡，他就先帶她去自己的店裡看了。
鏽蝕銀幣里從不缺漂亮的工藝品。
「唐娜，走吧，我們先去女帽店看看。」他招呼道。
男性去女帽店顯得有些奇怪，但如果是陪同女性家屬一同前往，那就被視作體貼的表現。
就在他闊步走向女帽店的門面時，一陣強勁地風突然颳了過來，差點吹飛了他的帽子。
克雷頓伸手按住帽子，而在他看不見的二樓，強風吹過之後，石質裝飾欄杆上擺放中的一株盆栽突然傾斜翻倒，向下直墜，正正好好砸向他的頭頂。
狼人的感官在花盆離頭頂不到一尺的時候終於捕捉到了那沉悶的風聲。
他下意識地抬臂抽打，將奶油色的花盆連帶裡面的土球和植物一起凌空打碎，乾裂的泥土、陶片還有碎葉子沾得整條手臂都是。
這個聲響引起了街上人們的注意，夏綠蒂和唐娜發現這件事後更是緊張地奔跑過來。
克雷頓甩了甩手臂，沒等她們開口關懷就先發表聲明：
「我沒什麼事，只是.衣服髒了，回去用刷子刷一刷就好。」
夏綠蒂鬆了口氣：「這還真險，要是剛剛在那個花盆下面站著的是我和小女士.」她想象到那個畫面，不禁打了個寒顫。
「不過有些傷勢表明看不出來，骨折的人未必能很快發現自己的病情，我認為你最好還是讓我檢查一下。」
女助理伸手要捲起克雷頓抵擋重物墜落的那隻手的袖子，後者沒有拒絕——正常人拒絕檢查傷勢反而會顯得古怪。不過他的胳膊太粗，袖子只能捲起一點，根本什麼也看不到。
「我還是把它脫下來吧。」克雷頓嘆了口氣，將右手從毛呢大衣的袖子里退出來。
這時，一輛套著兩匹駑馬的馬車從他的左面駛過，垂到地上的大衣長袖理所當然地被卷進轉動著的輪軸，然後如同船上的舵盤轉動那樣不斷收緊。
當著兩個姑娘的面，她們的老闆、叔叔——克雷頓·貝略就這麼被馬車拖走了。