第一章 效仿周公
曹操想到劉曄也有自己的算計，突覺神思倦怠，不由得心恢意賴：
「罷了！三軍將士隨孤深入不毛，久經風霜，戰心已疲，便回師休整吧。好了，諸位退了罷。」
眾臣面面相覷，俱都退了。
曹操雖已決意回師，卻遲遲未動。
不幾日，曹操收到飛鴿傳書：劉備嗜殺，人心未穩。
心中不由一動，正此時，有人報劉曄求見，曹操召劉曄入內，劉曄道：
「主公，微臣抓到了一名蜀地的密探。」
「哦？可審出什麼？」
「此人說劉備入主蜀中后，以鐵血手腕鎮壓蜀中，卻仍難以控制局勢，蜀中上下一片反心。」
曹操聞言看了看劉曄道：
「子揚以為如何？」
劉曄恭敬道：
「臣以為，蜀地已穩，未可圖也！」
「怎麼說？」
「劉備素有仁名，非是嗜殺之人。想來此人言語定然有虛。既然有虛，必是劉備指使。劉備既有閑暇用此詐術，可見蜀地必已安穩。」
曹操看了看劉曄，微微一笑，點了點頭：
「子揚所言有理！便依子揚所言。」
劉曄退了下去，曹操看著他的背影，心中疑道：奉效說你有卧聽八百里之能，蜀中形勢，你如何不知？何故弄此玄虛？
他卻猜不透，劉曄實是已看透了曹操的行事作風。曹操有虛實之能，仙家難測，但其行事作風，對於久隨曹操又善於察言觀色的劉曄來說，卻能捕捉一二。曹操年邁，又自視甚高，司馬懿已然提出出兵西蜀，若劉曄再直言退兵，曹操反可能陷入兩難。而劉曄附和司馬懿，曹操反倒能不走尋常路：你們要這樣，我偏不這樣做，這才能顯示出自己的與眾不同。這其中的玄機，妙不可言，曹操身在局中，又哪能想的清楚？
劉曄走出大殿，暮色沉沉，不由微微一笑：
「是時候回去了。」
曹操心中本有疑慮，經劉曄一點，神思清明，既已決定回師，自然也再沒有在漢中盤旋的心思。
漢中雖已收伏，但漢中與蜀地接壤，一旦劉備在蜀中扎穩腳根，誓必要劍指漢中。為此，曹操將自己手下最強悍的三支勁旅夏侯淵、徐晃、張頜三部留在了漢中陣守，這才放下心來起兵回往鄴城。
方到鄴城，曹操便風聞曹植流連煙花地，對此，大為不滿；反觀曹丕，在自己離開鄴城監政期間，把鄴城上下治理的井井有條，心中倒是頗為欣慰。
但誰也不知道，此時的曹操卻無心關心自己的孩子。前番征討漢中，曹操突然意識到一個嚴重的問題：自己人壽將至，求仙又無望，若再不籌謀算計，只怕今生依舊落個空空，仍是逃不過那輪迴之苦。
恨只恨，早年陳宮立下血誓，若自己逆天而為稱帝，怕也難逃血誓的惡果。不然，自己入了三皇界，也未嘗不是一件美事。但現在，此一途顯然已成為泡影。去天界謀個一官半職？不，那還不若就此墮入輪迴之中。在天界當個神將，只怕終其一生也難以向上攀爬半步，這般日子縱是不朽，又有何意？難道就這樣化作灰飛，墮入輪迴？曹操想到生死，哪還有心境去思慮其他？
回到鄴城的幾日，生死的問題便如影隨行，揮之不去，甩之不掉。正巧，劉曄求見，曹操便與他談及生死之事。劉曄何等人物，從曹操言談中便猜出一二：難怪像曹植這樣的事，曹操都能夠視若不見。當即笑道：
「丞相諾大功德，若不入三皇界，著實可惜了。」
曹操搖頭道：
「孤雖有濟世之心，卻實是承受不起這竄國的污名，子揚再莫出此言了。」
劉曄聞言依舊面帶笑意：
「丞相既不願落此污名，何不效仿周公？」
曹操聞言，微微一怔，一時間卻沒反應過來。
劉曄說至此處，點到及止，卻也不再言語，起身拜別曹操。
待劉曄走後，曹操忽然恍然，不由得身子微微一震，突然明白了劉曄的話中深意。是了，周公三分天下有其二，而服事商，但其子武王卻推翻了商。最後，武王也追封了周公帝號，周公這才得以入三皇界修道。眼下，自己既然欲入三皇界，或許這是一個不錯的選擇。心中此念一起，隨之，一個念頭便跳入腦海中。
建安二十一年，一份聯名奏摺遞到九五至尊的寶座前，獻帝將奏摺拿在手中看了又看，他的手緊緊握住了奏摺的邊沿，直握的拳鋒都有些發白，一絲恨意在眼中一閃即逝：朝廷少壯派與軍方聯名上表晉爵曹操為魏王。
高祖曾傳下非劉氏者不可封王的遺旨，異姓封王在整個東西兩漢都不曾有過。現在所有人要獻帝封曹操為魏王，那先祖遺召算什麼？自己這個君王又算什麼？
坐在至尊寶座上的這位末代君王突然很想大聲吶喊，很想長身而起，劍指曹操，但他沒有，他的手鬆開，輕輕將奏章放在龍案上，面帶微笑灑眼這滿朝的君臣：
「有人提議晉封魏公為魏王，眾卿以為如何？」
此話一出口，朝野震蕩，登時激起千層浪，剎那間，金鸞殿上一片混亂，議論紛紛。
崔琰與眾臣道：
「丞相起兵，為的是平定四方，時至今日位極人臣，仍常言，為的乃是漢室江山。但丞相先是封魏公，至今日又欲封魏王，可還是漢臣？」
毛玠點頭附和：
「是啊！高祖曾留下遺旨，非劉氏者不可封王，今若因丞相之故而廢，天下可還姓劉？」
荀攸在一旁默然無語，但臉上寫滿了悲憤。
一時間，群情激憤，卻偏偏誰也不敢在朝堂上當朝反對。
其實，崔琰、毛玠這些修真中人，都欲平定亂世，卻誰都不想開創帝業，因為代價太高。修真中人為的終究是功德，非是為名為利，一旦失敗，不僅功德全無，只怕還會在歷史上留下不臣的污名。而且，改朝換代基本上就是道統之爭，既涉及到道統之爭，哪一次不是血流成河？這些道德之士哪個願意捲入到這無妄之災中？
而這些少壯派上表晉封曹操為魏王，肯定是得到了曹操的授意，封了王，可就有了王爵，曹家世代便可世襲王爵。用不了多久，天下就只知有魏，不知有漢了。
荀攸走出金鑾殿，仰天良久，方道：
「罷了！文若，我終是錯了！」
很快，一場腥風血雨襲卷許都，崔琰被曹操處死（崔判官不願牽涉到道統之爭中，仍回地府任職，倒是落了個清流之名），而毛玠也被曹操下獄（不久便被廢為庶人，遠離朝局，專心修道）,荀攸勸諫，也遭曹操怒斥，卧床不起.……自此，朝廷之上，再無異議。