第十六章 關前對陣
韓遂見馬超、馬岱齊齊跪在地上，眉頭一皺：
「孟起，你就是這麼看叔父的？」
說罷，雙手扶起馬超、馬岱道：
「我和你父親乃八拜之交，現下他身陷囹圄，生死不明，我豈忍害你？放心！你若出兵伐曹，我自興兵助你！」
說罷，一把拿過書信，扯得粉碎。
馬超聞言大喜：
「謝叔父！」
說至此處，又將劉備書信拿出道：
「只要咱們起兵，劉備當在荊州遙相響應！」
韓遂聞言大喜：
「若如此，大事可定！」
說至此處，擺手道：
「人來！把曹賊的使者押上來！」
早有人將信使押將上來，韓遂抽出腰刀道：
「便拿此子祭旗。」說罷，一刀斬了來使。
馬超等人斬殺來使的消息很快傳至鄴城的時候，馬超等人已經攻佔了潼關，幾乎與潼關失守的消息一同傳到許都。
曹操正欲南征，聞得此信登時再無南征念頭，直氣得曹操摔戰報恨聲道：
「豎子，竟置自己全族不顧！」
曹操強息怒氣，但轉念一想，不平西涼，如何全力南征？當即決意西征馬超、韓遂。現下，周瑜新死，東吳軍中無主帥，當無力北上。曹操便下令曹洪引軍南進，駐守襄陽，而加封曹仁為征西大將軍，令曹仁引本部人馬三萬餘眾西進，直赴潼關；又令徐晃、夏侯淵、鍾繇三路人馬約兩三萬會於隴上，與曹仁匯合。
而與此同時，大批西涼軍在潼關集結；而漢中張魯也集結道教軍東越秦嶺，為馬超助勢。一時間，并州、河洛一帶劍拔弩張，人心惶惶。
不到一個月，兩軍兵馬便匯於潼關關下。
儘管曹操在曹仁來前，便叫他盡量避戰，但作為總指揮的曹仁還是率先向潼關發起了攻勢。因為，曹仁認為，西涼兵馬，善馬術，善長矛，最適合平原衝殺（西涼騎兵更被譽為天下第一騎兵，在平原戰鬥，縱使自己的虎豹騎，怕也難以抵擋西涼兵的長矛），而自己又善於攻城掠地，現下西涼軍死守潼關可謂舍長取短，正可一戰。所以，毫不猶豫地向潼關發動了攻勢。
但曹仁萬萬沒想到，潼關竟然這麼難打。
守潼關的乃是八部天狼中的猛將楊秋、梁興等人，在曹仁兵馬抵達潼關前，便已經實行了堅壁清野策略。潼關附近，不要說糧食，便想吃人肉都抓不到一個，只能靠運糧補已。而潼關牆堅壁厚，武器精良，糧草充足，連攻數次俱都無功而返。曹仁無奈，只得在關下挑釁。
面對曹仁的連番挑釁，楊秋等人竟耐得住性子，閉關不出，一切謾罵，全然不加理會。而面對曹仁的瘋狂進攻，潼關守軍則進行了極度兇殘的反擊。
曹仁兵士的雲梯，還未靠近潼關，便有無數弓箭、長矛射下，縱使沖至關下，也有滾石、焦油從城牆上滾將下來，曹仁兵士損失極為慘重。面對這種形勢，曹仁也無計可施，只得聽從曹操建議，閉不出戰。
曹仁在潼關關下與潼關守將相峙三月之久，卻全無進展。
不想時值夏日，天氣分外炎熱，而潼關地勢又低，多潮濕，又多瘴氣，曹軍水土不服，軍營中染上惡疾。
曹仁無奈，只得向曹操請求撤兵。曹操萬沒想到曹仁的西進計劃，竟在潼關就深受挫折，不由大為震驚，當即一面允曹仁退兵，一面將曹營主要將領俱都召至鄴城商議西征。最終，留曹丕在鄴城主事，負責西征糧草補給；程昱、荀攸屯守冀州，牽制劉備；曹洪守襄陽，兵防江南防線；令賈詡為西征總參軍（賈詡本就是西涼人，熟悉西涼局勢，更了解西涼軍的戰術。只因當初曹操南下東吳時，提出異意，便被留在襄陽，此番特意將其從襄陽調至鄴城商議西征），曹仁部為第一支兵馬，夏侯淵、徐晃部為第二支兵馬，張遼、樂進部為第三支兵馬，曹操親領第四支兵馬，共十萬，兵逼西涼。
建安十六年八月，曹操大軍兵至關下，分作三寨。
此時，馬超、韓遂及西涼數十部約十餘萬兵馬也匯於關下。
次日，曹操引軍出寨列陣，正與西涼群雄碰個正著，兩軍於關前列陣。曹操灑眼望去，但見西涼兵高頭大馬，兵齊甲亮好不威風，勿自感嘆：西涼騎兵果然稱得上天下第一騎兵！但此時此刻，也不由心生悔意，當初自己著實有些輕視西涼了，否則斷然不當只帶十萬兵馬出征。曹操又朝旗門下望去，但見各部將領甲胄各異，俱是修為不俗。正觀望間，忽覺當中一人甚是奪人眼目，但見此人：面如傅粉，唇若丹朱，身形健壯，身披白袍銀鎧，手執長槍，跨馬陣前，端的是威風凜凜，此時也正朝曹操陣中觀望。
呀！曹操料想此人便是馬超，不由心中暗贊：世人皆稱西涼錦馬超，今日一見果然名不虛傳！不由又生愛才之心。當即跨馬上前，執馬鞭遙指馬超道：
「馬超，你乃漢朝名將後裔，何故反叛朝廷？」
馬超正朝曹操陣中望，看了半天沒敢認那個相貌猥瑣的人便是曹操，聽得對方主將叫陣。馬超仍不敢信這人就是當朝丞相曹操，對左邊馬岱道：
「此子可是曹操？」
馬岱恨聲道：
「大哥，這廝正是曹操！」
馬超點了點頭謂左右道：
「待某勝他一陣，且跟緊了。」
兩旁馬岱、龐德相視一眼連連點頭，卻聽馬超高聲喝道：
「呔！操賊！你欺君罔上，罪不容誅！囚我族人，某與你誓不兩立！拿命來！」
說罷，竟拍馬挺槍直取曹操。
馬超這一聲高喝真有衝天之勢，曹營眾將無不暗贊其修為高深。
但俱沒想到馬超竟如此爽快，說打就打，而且如此勇猛，竟於萬軍從中直取曹操。但見他衝上陣前直取曹操都不由一震。但滿營眾將從他那一吼聲中便都看出馬超本事，都不想出手試招，一時竟無人迎戰，眼看著馬超直取曹操而來。