第七章 敗回許都
卻說劉岱、王忠聞報，相視一眼，二人均目露凶光，不由分說引兵向劉備大營奔去，但見後面曹兵均知糧草已盡，無精打彩的跟在後面，令二位主帥深有主心骨不好當的感覺，但想起劉備不由面現狠色。
卻說二人引軍與劉備大軍兩軍陣前遙遙相隊，劉備坐於馬上行禮道：
「二位將軍別來無恙？」
劉岱狠狠道：
「劉備，你好奸詐，算什麼英雄好漢？」
劉備聞言笑得好不得意：
「正所謂兵不厭詐。」
說罷舉馬鞭遙指二人道：
「像你們這等貨色，也敢來與我劉備論英雄？縱是曹操親來，我劉備何懼哉？」
此話卻是針對王劉二將的帥旗而言，二人眼下正處劣勢，聞言冷哼不語。
劉備見二人面上雖有不服，但知其二人眼下無計心中早已服了，當即也不再逞口舌之快，把手一擺，只見隊列兩邊讓出一條通道，從通道中閃出一隊兵士推著幾車糧草放於陣前，劉備大聲喝道：
「本州牧奉天子令討伐曹賊，你二人好歹也是國家將士，且看在天子份兒上，送你們二十車軍糧，應敷你兩天回城之用，莫要餓壞了國家將士。願降本州牧的，本州牧雙手歡迎，不願降劉某的，便送你們出境，快些回去舉炊去吧，飽餐之後務請上路，否則，別怪劉某不客氣！」
王忠聞劉備說得跋扈，正要出口罵上兩句，劉岱忙止住王忠道：
「兄弟，你想眾將士餓死不成？唉，莫與他逞那口舌之快，活命要緊！」
王忠氣得強壓怒火。
劉岱說罷狠狠喊道：
「多謝左將軍。」
話畢，忙令手下軍士將糧草拉回本陣，眼見那上面還寫著曹字，心下不由更氣，這不正是剛從自己營里劫來的糧草嗎？
二人無計，只得拖著殘兵而回，舉炊開灶，飽食戰飯後，便返回許都，途中，王忠嘆道：
「這卻如何是好？丞相若知我二人不聽將令，必斬了我二人不可。」
言下卻有做逃兵之意，劉岱聞言忙道：
「王將軍切勿再作他想，我二人不聽丞相將令，小覷劉備，當有此敗，死有餘辜，若在做逃兵，豈不被人恥笑？」
王忠聞言點頭道：
「將軍說的是，大丈夫死則死已，切不可丟了麵皮。」
於是二人引兵而回。
劉岱、王忠退兵不說，且說劉備營中，眼見劉岱、王忠退兵，劉備不由長吸一口冷氣，孫乾上前道：
「將軍以言語威服二將，只恐觸怒了曹操，親帥大軍……」
劉備撫了撫長須笑道：
「曹操，英雄也，怎會因我言語衝撞而壞了大事？此番曹操前有袁紹虎視眈眈，他若驅兵來擊徐州，袁紹豈會放棄這大好時機？必驅兵來擊許都，除非他不想要許都了？」
孫乾沉吟片刻仍不安心道：
「曹操素來狡詐，不可不防啊！」
劉備心中暗笑孫乾太過小心，但又不好推託，便沉聲道：
「若依公祐所見，該當如何？」
孫乾道：
「徐州受敵之地，不可久居；不若分兵駐紮，一軍屯小沛，一軍守下邳，為掎角之勢，以防曹操。」
劉備雖不信曹操能親率大軍來襲，但依孫乾之計亦無大礙，當即便點頭應允，當下令關羽守下邳，而自己與張飛則屯兵小沛。
數日後，劉岱、王忠引敗軍歸許都，曹操此時正在許都，原來，曹操在黎陽坐陣了兩個多月，袁紹卻因帳下謀士失合，心下遲疑不決，不思進兵，眼見冬天將至，天寒地凍，曹操知今年再無戰機，遂著臧霸守青、徐二州，于禁、李典屯兵河上，曹仁總督大軍屯於官渡，自已則引一軍回了許都。
曹操見二人兵敗而歸，當即大怒：「不聽吾命，擅自出兵，留你等何用？人來，拖出去斬了！」
當即嚇得劉岱、王忠連忙跪倒在地，叩首求饒。
幸北海孔融在側，見此情狀上前道：「此二人本非劉備對手，敗了也不奇怪，此時正是用人之計，若斬了此二人，恐將士離心啊。」
這劉岱雖然文稻武略樣樣不精，卻極會添油加醋，眼見曹操面上有變，忙道：
「我與王將軍本欲以丞相威名以屈劉備，怎料這劉備全然不懼，口口聲聲復國討賊，我等榮辱是小，丞相榮辱是大，我二人不甘丞相受辱，這才驅兵上前，不想竟有此一敗。那劉備臨走時曾說，擒我等如拾草芥，縱使……」
當下踟躕不語，曹操以目視之：「怒你無罪，但說無妨。」
那劉岱把心一橫狠狠道：「若丞相親來，亦殺個片甲不留。」
王忠聞言連連點頭：
「劉將軍所言正是，那劉備好生狂妄！」
只聽得一陣笑聲，二人抬頭再見曹操，只見曹操不怒反笑，擺了擺手道：
「你等先退下吧。」
劉岱、王忠剛欲雙雙退下，卻聞曹操止住他二人道：
「死罪可免，活罪難逃，罰爾等半年奉祿，退下去吧。」
劉岱、王忠聞言，這才慌忙退了下去，再看曹操，笑意盡去，對孔融道：
「劉備膽敢造次，吾欲先親征劉備。」
孔融敬劉備英雄，更何況他與陶謙乃是莫逆之交，劉備乃是陶謙遺命之人，眼下知道若曹操親征，劉備必守不住徐州，忙道：
「丞相息怒，方今隆冬，未可動兵，待來年春天發兵亦不為遲。如今可趁此時機，拉攏天下諸侯，以備萬全。」
曹操默然點頭：
「張綉、劉表亦為吾之後患，當先說張綉，再說劉表……」
卻說營中正坐著劉曄，這劉曄是諦聽，也就是地藏王菩薩身邊的人，亦屬佛門，這諦聽眼聽六路，耳聽八方，天上地下，無不知曉，自是知這賈詡來歷，更知張綉向來對賈詡言聽計從，心中早有定記，眼見此時曹袁角逐中原，天下大勢即將撥雲見霧，此等時刻，劉曄自當出力，但見劉曄道：
「劉曄願走一遭。」
曹操聞言，點頭笑道：
「子揚若去，此事可成。」
遂派劉曄前去穰城說服張綉。