第五章 朝中非議
曹操想及楊彪種種，對劉備哪還有什麼興趣？話鋒一轉道：
「吾所慮者，楊彪也！此人對朝中之事了若執掌，又與袁術有姻親關係，倘若成為袁家的內應，必為大患！」
袁術的女兒正是楊彪的正室，故而曹操如是說。
曹操雖如是說，但像荀氏叔侄、郭嘉等人自是都清楚曹操的話中內涵，袁家四世三公，門生故吏遍布朝廷，又豈是一個楊彪？聽得懂的自是明白其意，聽不懂的卻全道是曹操對楊彪有意見，這倒也可以解釋的清，畢竟楊彪在獻帝受難之時立下數功，深得獻帝信任，而楊彪又不屬於曹操陣營，曹操欲除之也並非說不過去。
程昱自是明白曹操之意，笑道：
「丞相無須擔心，某有一計……」
次日，朝中大臣連名上奏，誣陷楊彪與袁術私信有不臣之心，於是將楊彪收監入獄。
當日，北海太守孔融正在許都，孔融是孔子的第二十世孫，楊彪是孔子的首席弟子，兩人自是深感親近，關係也一直很好，孔融非神非仙，自是不清楚這其間的種種，且此人素來剛正不阿，眼裡容不得半點砂子，聽聞楊彪被收監入獄，便去見曹操痛聲道:
「楊公四世清德，丞相豈怎能因袁氏而定其罪？」
曹操其實一直都比較討厭孔融，孔融不僅樂於多管閑事，說話還極沒分寸往往沖怒曹操，雖然如此，但也拿他沒有辦法。
當年何進權傾朝野，董卓總攬朝政，此二人也自深惡孔融，但也都不敢動孔融，更何況此時的曹操面對的是諸侯割據群雄並起的亂世？
當年河南尹何進遷為大將軍，那時的孔融是司徒楊賜下邊的人，被楊賜派往何進府祝賀，卻被府中家丁擋在門外。孔融怒起，當時留下彈劾狀辭了職。當時的何進正直得意之時，何況本是一野豬精所化，哪受得這氣？聞言十分生氣，私自派遣劍客欲追殺孔融。不料，所派劍客卻對何進說：
「孔文舉聲名遠播，將軍若如此，則四方名士必群起而攻之。不如以禮相待，正可展示將軍心胸。」
何進忌憚孔融名聲，辟舉他為侍御史。后何進再辟舉他為司空掾，北軍中侯。在職三日，又升遷為虎賁中郎將。
后董卓總攬朝政，想要廢掉漢少帝，孔融殿上與之言辭激辯，常有匡正之言。董卓懷恨在心，轉任其為議郎，隨後又將孔融派到黃巾軍最為猖獗的北海國為相，當然也正是因此，孔融得以與陶謙相識，成為摯交。
孔融是憤青，典型的憤青，經常聚集一些人批判實事政治，就跟我們現在的一些屌絲憤青經常在網上批判現實一樣。不同的是孔融所邀的都是當世名流朝中大員，曹操不敢迎其鋒芒，孔子的正統傳人不好惹啊（我們看看現在山東的苦逼考生就知道孔子有多猛了，山東考生的分數歷來都是最高的，此均拜孔夫子所賜），曹操只得避其鋒銳笑道：
「文舉高看曹某了，此非曹某之意，此實為聖上之意。」
孔融雖然是憤青，但怎是這麼好被唬弄的？那楊彪在獻帝受難之時，屢次護持獻帝，獻帝感激都來不及，怎肯降罪與他？眼珠一轉道：
「使成王殺召公，周公可得言不知耶？」
（孔融畢竟是孔子的後人，說話向來文謅謅的，待小生給諸位講解一下）這周公是周武王姬發的弟弟，周武王病死，其子成王年幼，所以由周公攝政。孔融雖未明言，但是個人就能聽出其中含意，何況飽讀詩書的曹操，其語自是影射曹操攝政。
曹操聞言老臉一紅，無可奈何下只得放了楊彪，饒他一命，但死罪可免，活罪卻難逃，當即免了他的官職。
一時間，朝中諫臣紛紛上疏彈劾曹操不奉帝旨、擅收大臣之罪，曹操聞言大怒，當即殺了諫臣趙彥。一時間百官都想起了當年反對董卓的後果，眾皆驚悚，再不敢言。
但朝中人明面里不敢批判，不代表背地裡不敢，背地裡，不知有多少朝臣暗罵曹操專權，曹操自也是清楚的。
話說，這靈物與人不同，沒有什麼忠君愛國的思想和節操，一生只認一主，就像程昱與郭嘉。這兩個人從來就不像荀氏叔侄一般處處引導曹操不要有不臣之心，因為他們是靈物所化，一旦認主，就只為主子好，故此這二人常勸曹操行王霸之道，成人皇之事。但曹操心裡清楚，此時群雄並起，朝中非議甚多，不可行之草草。
何況曹操心中雖已有此種想法，但伐呂布時曾被陳宮逼迫立下重誓不敢稱帝，王霸之事，再未想過，但求功蓋千秋。眼見朝中非議甚多，曹操心中已有算計。
忽一日，想到古時有趙高指鹿為馬之說，不由計上心頭。
這日，眾謀臣均在曹府，原本議論國事，卻被程昱等人引到王霸之事上，卻聽程昱道：
「丞相，眼下朝中非議甚多，不可遏制，何不就此行王霸之道？」
此時諸謀士都在，荀或、郭嘉，劉曄、董昭、荀尤，諸謀士聞言都沒有言語，暗中觀看各人神色，最終眾謀臣均將目光落在曹操身上，此時也卻是曹操表態之時，曹操見眾人目光紛紛落在自己身上，環顧諸謀士笑道：
「諸位也是這麼想的嗎？」
董昭等眾同聲道：
「丞相當一統天下，效始皇之偉績！」
諸臣之中獨荀或、荀攸沒有言語，相視一眼，眉頭深鎖。曹操環顧眾謀臣嘆道：
「諸臣再勿要做此想，我曹操一心只望一統天下，卻非為一己之私，漢室是劉家的，不是曹家的，諸君勿要再作他想，此事切勿再提！」
眾臣聞言，神色各異，程昱與郭嘉相視一眼再無言語，荀攸叔侄也是面無表情，只有董昭欲言又止，董昭乃李斯轉世，前世便功敗垂成，此生更是躊躇滿志，想著立那當年不世之功，可如今曹操不興王道，難成大事，豈為不美？本欲出言說服，但見曹操心志堅定，當下收了話鋒，略一尋思便心生一計。