第三章 四勝四敗論
曹操覽書觀看，眾官只見曹操神色間陰沉不定，看畢，曹操冷哼一聲道：
「袁紹小兒，竟如此驕狂！」
轉頭對荀或道：
「吾欲先伐此子，只恨力不能及，依你之見，可有良策？」
荀或輕撫袍袖長身而起笑道：
「昔年，高祖與項羽壩上爭戰，眾所周知，那時項羽兵強馬壯，高祖亦不能及。高祖唯有智取，項羽雖強，卻終被高祖所敗。」
當年的項劉爭霸，張良素來了如執掌，此時說來如數家珍般道：
「此番情境與當年無異，依荀或所見，公有四勝，而袁紹有四敗：袁紹看似寬宏大量，實則善忌賢能，任人而疑其不忠，公明達不拘，唯才是舉，此度勝也；」
聞太師出身名門，下界后自對門第之見極為看重，重用的人才均是家世淵博之人，門第所限極重，而曹操推行為才是舉的政令。也就是說，只要你是人才，有人推薦，我就會用你，沒什麼門第之分。而且聞太師的天眼一閉，不分忠逆，向來是忠言逆耳，所以不能用人，曹操則全然不同，向來用人不疑，所以荀或有度勝一說。
眾官聞言，細略忖度，都點頭附和，曹操則微微一笑，荀或向前踱了一步又道：
「紹遲重少決，失在後機，公能斷大事，應變有方，此謀勝也。」
聞太師向來遲重少決，這是人人都知道的。而且現在他下凡後天眼一閉，決斷更是皆聽人言，譬如迎獻帝之事，郭圖與田豐等人辯論數日而無果，但聞太師卻仍是猶豫不決，一方面與田豐頗有眼緣，一方面郭圖又極會說話深得其心。由此可見一般。而曹操做事素來決斷，因為他本身便是當世的頂極謀士。
聞此言，曾在袁紹麾下的人聽來確覺入木三分，不由點頭，曹操環顧眾人，笑而不語，已然心有所得。曹操自幼與袁紹長大，更是了解其本性。當年，曹操、袁紹年青的時候，都是京城中的公子哥，與滿清時代的紈絝子弟差不多，雖然不至於提個鳥籠整天**良家婦女，但也差不多每天都能惹點事出來。有一次，袁紹與曹操等人就商量怎麼玩，這一般情況下，袁紹是提不出什麼有建設性的創意的主意的，所以每次都看別人啥意見，而他做決斷（沒辦法，袁紹家世好，人家是四世三公，那放現在就是幾代都是常委，根深葉茂，門生遍地），而曹操的腦袋向來比較活，這曹操畢竟是條蟒，靈著呢。這個時候曹操就說了，咱們去搶新娘子，怎麼樣？能和袁紹這些人玩在一起的，那也都是不怕事大，就怕沒意思的主，便全票通過。到搶新娘子的時候，曹操幾個人就去了，當時，曹操和袁紹負責搶新娘子，而其他人負責引開別人。只聽前院大喊：「有賊，快抓賊啊。」
滿座賓客都沖了出去抓賊，新娘子當時一看前院鬧哄哄的，也不知道怎麼回事，就走了出來，她這剛出來就被曹操和袁紹給搶走了。顯然，前院那幫毛小子使壞，他們這邊剛搶完新娘子，那邊也沒賊了，這一堆人都回來了，看著忽啦啦一群人，袁紹和曹操畢竟還小，又經驗不足，袁紹當時就急了，問曹操：
「咱們怎麼辦啊？」
曹操顯然也有點慌了，一個勁的道：
「別慌，快走。」
兩個人拉著新娘子就跑，袁紹心急啊，一看到人都來了，一著急就陷灌木叢里了，忙喊曹操：
「老弟，你快拉我一把啊，我這卡這動不了了。」
曹操回頭一看，嘴角露出一個詭異的微笑，袁紹見到那笑容，不禁兩腿打顫，曹操一這麼笑，准沒好事，果然，只見曹操扯脖子大喊一聲：
「大家快來看啊，賊在這裡，賊在這裡！」
眾人一聽動勁，都朝聲源那跑了過去，袁紹急地滿頭大汗，一掙扎，還真掙扎出去了。不過，掙扎出來之後，正好被眾人抓了個正著。
當然，新娘子最後還是原封不動地還給了人家。這些小鬼還小，吊毛都沒長齊呢，還不懂得有比搶新娘更爽的事呢，只不過是為了體會惡作劇的快樂而已。類似這種事還很多，以曹操眼力之高，當然看的出這袁紹遲重不決。
荀或又上前踏一步道：
「紹御軍寬緩，法令不立，士卒雖眾，其實難用，公法令既明，賞罰必行，士卒雖寡，皆爭致死，此武勝也。」
袁紹軍中將領皆論出身，若想脫穎而出，極是困難，所以袁紹治下，要麼是聞名天下的武將，如河北四庭柱，要麼是出身的大門閥如郭圖、許攸等，連趙雲這種賢將尚不能用，當然，當時袁紹治下的後來名將很多，都因此而轉投其他諸侯。而曹操則賞罰分明，有功必賞，如于禁、許禇等，皆出身低末，因軍功過人，追隨曹操不久便成為曹營之中的重將，所以曹操手下皆願為曹**戰。
此言從袁紹陣營中走出的荀或口中說出份量自是不一般，曹操略有所思般點點頭。
荀或又踏前一步，正走到曹操跟前道：「
袁紹憑其四世三公，從容飾智，以收名譽，所以少能好問者多願歸屬，公以至仁待人，推誠心不為虛美，行己謹儉，而與有功者無所吝惜，故天下忠正效實之士咸原為用，此德勝也。」
袁紹出身名門，自是有許多臭毛病，願意顯擺便是其中一項，所以像溜須拍馬者，如郭圖、許攸都願意歸附袁紹。相較之下，曹操便更注重實用，任人唯才。
這就是歷史上荀或提出的著名的四勝四敗論，在當時的情況下，星相大亂，縱使神仙也打不破人間的這一迷局，各爭一線生機。荀或所言只能憑藉自己的高超的分析所得，但更多的是穩定曹操的心，當年，荀或跟隨袁紹之時也是認定聞太師是不可能有稱霸之心的，但董卓死後，荀或以其敏銳的觀察力則發現了袁紹的別有用心，亂天下者當是此人，所以離開了袁紹，今番天下爭雄，除曹操外，誰人敢與袁紹爭鋒？若曹操膽怯，則必敗，所以荀或才這樣說。
荀或續道：
「有此四勝，丞相何憂？」
眾人皆為之嘆服，曹操亦點頭稱善，其實荀或心中，實有更重要的想法，在這這種情況下袁紹竟要打攻公孫瓚，定是大有深意。