第九十章散心
「要不要不是由你說了算。」夏子衿淡淡地道，清冷的眸子掃過懼怕得顫身的茯苓，未有一絲一毫的憐憫，「帶走吧。」
小桓子應聲領命，揮了揮手，左右兩邊便有宮人上前一左一右地押住了茯苓的肩胛，讓她的上身不得動彈。
「放開我！」茯苓掙扎著嘶叫，腿不停地踢踹，卻依舊是於事無補。
眼看著小桓子掌燈浩浩蕩蕩帶著幾人壓著茯苓而去，夏子衿嘲弄地笑了笑，裙袂隨風飄浮著，佩環響出一整整清脆的叮咚聲。
三月初的驚蟄是春日臨近的又一日節氣，兩日之前金鑾殿上的殿試方才結束，這一年的科舉，參加者中寒門子弟居多，明聖帝也十分樂意見得如此，唯有寒門子弟在朝中無根基，不參黨派，他才能安心地任用。
夏子衿算準了日子，在這一日打著出宮散心的旗號，去往南郊一帶。
南郊以南三里，是上京城最簡陋的地界，這裡是一片平民窟，成百上千的貧窮百姓棲身之地。上京內的地價極貴，家境清貧的百姓根本無法再城內棲身，只能在較為偏僻的南郊世代衍身。
一片的低矮磚瓦房之間，有一戶人家的窗戶中飄出了陣陣葯香。
一個文弱溫雅的少年蹲在燒得旺的葯爐面前，用厚實的帕子蓋在藥罐的蓋子上頭，小心地掀起來，煮得咕嚕嚕冒泡的湯藥飄起陣陣白霧，他伸筷子輕輕攪動了一陣，便直立起身子端正藥罐，左右用將張白帕包裹著燙手的罐沿，嘩嘩地將罐子裡頭的湯藥全數濾去驗下倒進了瓷碗之中。
少年約摸著二十齣頭的年紀，長相算不得出色，卻也五官端正三庭飽滿，是中規中矩的讀書人模樣。他小心翼翼地端著葯碗從簡陋的廚房中邁步進屋子，矮窄的屋子裡傳出幾聲難以壓抑的咳嗽。
「娘，您怎麼又起來了，我不是讓您好好躺著歇息嗎……」
面色蠟黃的中年女子伏身在高低不平的舊木桌上，枯瘦的手在綉布上穿針引線，刺繡這一朵朵栩栩如生的海棠。
「舟兒啊，娘不要緊的，這披綉樣過幾日就能拉到集市上買了，娘手藝好，客人們都喜歡娘的綉樣！」她咧開一個慈愛淳樸的笑容，滿頭不屬於這個年紀的白髮在昏暗的窗光下染著暖光，「你剛考完了殿試，這些年的苦讀娘都看在眼裡，不管能不能有名次，娘都很欣慰了，想著多掙些銀子給你補補身子。」
方舟放下藥碗，嘆了一口氣，他蹲下身子伏在方母的膝上輕聲道：「娘，這輩子您為了孩子吃了這樣多的苦，孩兒若是不努力成為人上人讓娘過上好日子，怎麼對得起您含辛茹苦地養育！」
方母輕輕撫摸著方舟的額發，慈愛道：「娘不苦，有舟兒這樣貼心的孩兒，是娘的福氣！」
方舟眼中有微芒閃動，抱著方母膝上的手一緊，良久才站起身來把溫度適宜的湯藥端到方母面前。
「這會子葯正好不燙口了，娘快喝了吧，等會兒涼了就不好了。」
方母點點頭，喉嚨裡頭發癢又悶聲咳嗽了幾聲，用湯勺舀著熬得黃褐的湯藥往嘴裡送進一口，苦澀的滋味便在口中蔓延開。
嘭地一聲，這間破財的小屋僅有的一扇堅實木門被狠狠踹開，只見門外氣勢洶洶地來了三個滿臉橫肉的壯漢，他們踩踏著門板，不緊不慢地踏進屋子裡，將院子裡頭曬著的乾果蔬菜全數打翻。
「你們這是要做什麼！」方母衝上前去攔住地痞流氓模樣的三人，眼看著自己辛苦曬好的糧食被一一糟蹋，心痛不已。
「幹什麼？我說你這個婆娘是真傻還是假傻，老子幾個月前便差人通知了你，欠老子的三百兩銀子該還上了，怎麼，還想賴賬不成？」為首的地痞長著長至脖頸的絡腮大胡，大聲呵道，推聳著方母的肩膀，將她一把推倒在地。
「娘！」
方舟將方母扶起來，憤怒地瞪向為首的地痞道：「憑什麼要我們來還債？方山海欠你們的賭債和我們有什麼關係！」
為首地痞旁邊一圓臉高個的壯漢嗤笑一聲，蹲下身子來拍了拍方舟單薄的肩膀。
「秀才郎，你不是飽讀詩書嗎，難道不懂得父債子償的道理，方山海是你的老子，他錢的錢就是你們欠的錢！趕緊的，麻溜溜把錢拿出來，不然咱們哥幾個可不是好惹的！」
方母抱著方舟大哭著，她命苦，嫁了一個吃喝嫖賭樣樣俱全的短命鬼，自己喝醉從山上摔死了就罷了，欠了一屁股的爛賬，這些年他們母子兩因為躲債不知道輾轉了多少地方，卻還是一次次被債主找上門欺凌。
「我們孤兒寡母哪裡來的三百兩還給你們！」方母顫抖著嗓子，與方木兩人如同待宰羔羊，卻絲毫沒有反擊之力。
「沒錢？」為首地痞冷喝一聲，眯起滿是戾氣的雙眼惡聲道，「兄弟們，給我搜，我到要看看是不是真的沒錢！」
說著，三人就往屋子裡頭擠了進去，破財的小屋本就矮窄，根本容納不了這麼多人的活動，屋子裡頭的家用統共就只有兩張木床一個木衣櫃與一張矮腳桌，這會兒子三人在屋子裡翻箱倒櫃，沒一會兒就將簡陋的屋子翻了一個遍。
「大哥你看！」
圓臉壯漢吞咽了一口口水，捧著從衣櫃底下翻出來的一個布包遞到為首地痞的面前，眼中閃動著貪婪的光芒。
「無恥混蛋！快把東西還給我娘！」方舟望向那個布包，眼中神色陡然一變，咬牙便沖了上去要去搶奪。
離他最近的刀疤男一個拳頭就把方舟掀翻在地上，看著方舟捂著肚子在地上抽搐的樣子，笑得臉上的橫肉一抖，朝他啐了一口口水：「不自量力的傢伙！」
其他兩人也是哈哈一笑，瞧著方母哭喊著爬到疼得蜷縮著身子的方舟身旁，抱著他痛哭起來，眼中滿是強者睥睨一切的傲氣與快意。
「大哥你快看，這玩意看上去很值錢的樣子！」圓臉壯漢指了指布包道。
為首地痞用兩根手指挑開了布包的外層，露出裡頭一層布料絲滑的綢緞，他眼睛一亮，繼續將綢緞也翻來，只見布包中央躺著一塊成色極佳的碧璽玉，那澄澈通透的質地一經光照便反射出琉璃一般的光，照在二人的臉上，照進他們貪婪的雙眼之中。
「娘希皮……這東西最少值一千兩銀子吧……」
三人都是看得傻眼了，隨後便是一陣的狂喜，這一回的買賣可是賺大發了，三百兩變一千兩，足足翻了兩個倍！
「你們不能拿走啊……！」方母哭著拜倒在為首地痞的腳下，抱著他的腳踝痛哭著，眼中滿是哀絕之色。
「你們沒錢，就得用東西抵債！你這婆娘忒不老實了，家裡藏著這麼值錢的寶貝，還跟老子哭窮！我去你媽的！」為首地痞一腳便踹向方母的心口，她如同破敗木偶一般跌落在地上，捂著心口疼得低聲抽氣。
「你們這些禽獸！我和你們拼了！」
方舟眼中血色膨脹，摸出懷裡防身用的小刀，咬著牙就衝上前舉刀要往為首地痞的腹部捅去。
可是他單薄的身板哪裡是為首地痞的對手，只見為首地痞抬腳將他的手腕狠狠一踢，他手上的短刀便哐當一聲落地。
為首地痞眼中閃過了嗜血的神色，一個大掌提起了方舟的領子，掐著他的脖子將他整個人舉了起來。
方舟被掐得面色通紅髮紫，雙肩懸在半空中不停地瞪著，只覺得肺部的氣息越來越少，眼前開始模糊旋轉起來。
「你們這些惡魔！放了我兒子啊！」方母眼看著自己的兒子命在旦夕，抓著為首地痞的手臂就咬了上去，卻也只是螳臂當車，為首地痞反手就是一個巴掌，將方母直接扇得暈厥了過去。
「哈哈哈，螻蟻的命還想掀什麼風浪？」圓臉壯漢插著腰看著地上暈厥的方母，笑得難聽至極，從喉嚨裡頭呵上一口濃痰呸地一聲吐到了方舟的臉上譏笑道，「秀才郎，你不是挺能耐的嗎，怎麼，給老子叫啊，叫得滿意了說不定便饒了你一命。」
其他兩人對視一眼，紛紛猥瑣地笑了起來，誰不知道圓臉壯漢是個男女通吃之徒，方舟這樣的白面書生最是合他的胃口。
「你……做……夢……」
方舟從牙縫裡擠出這三個字，腦袋裡已經昏昏漲漲得快要堅持不住，三人面目可憎的面容近在眼前，他卻毫無反擊之力，方舟眼角淌出一道熱淚，後悔自己只是一個手無縛雞之力的書生。
「那就怪不得我們了！」
為首地痞殘忍地笑了一聲，手中的力氣加重，緊箍住方舟的脖頸，下了死力。
方舟的神識越來越弱，雙手也漸漸垂了下來，他好恨，恨這三個惡棍，更恨方山海，如果不是他這個沒有盡到一天父親責任的賭鬼爹，他們母子二人又何至於淪落如此！