第一百四十八章 出兵
牢中恢復了寂靜，年華安靜地發獃，聽牆角滴水的空洞聲音。她的心中空落落的，十分疲倦，十分乏力。滄海閣中的一幕幕猶如噩夢，她覺得自己正在崩潰。
她不能承受，自己不受控制地濫殺，這和野獸有何區別？她更不能承受，雲風白已經不在人世。這個世界沒有了他，總覺得連顏色也黯淡晦澀了。
玉京，皇宮。
霜降時節，萬木凋零。寧湛站在承光殿中，望著窗外蕭瑟肅殺的秋景。一陣涼風吹來，他忍不住劇烈咳嗽。好半天，他才喘過氣來。他的身體，因為常年操勞國事，越見差了。
「年華，對不起……」寧湛望著北方，嘆了一口氣。三天前的早上，年華在滄海閣殺了皇甫欽的消息已經傳到了玉京。
寧湛苦笑。這一次，他又拿她做了棋子。她如果知道了真相，一定會恨他恨到再也不會原諒他。可是，皇甫欽的死，讓他很滿意，很高興。於私心，一想到皇甫欽與年華朝夕相處，耳鬢廝磨，他的心中就怨恨，嫉妒，恨不得親手殺死皇甫欽。從小到大，他一直覺得年華只能是他一個人的，他如同愛另一個自己一般愛她。他親手將她送至遠方，因為他有讓她回來他身邊的辦法。他不會離開她，也不允許她離開他。皇甫欽一死，她又會回到他的身邊。於大局，北冥沒有了皇甫欽，就如同野獸沒有了爪牙，不再可懼。利用皇甫欽滅禁靈，再殺了他，攻取北冥。多麼完美的計劃，一石二鳥，坐收巨利。他相信，只要部署得當，以年華的能力，一定可以替他平定北冥。只要北冥臣服，天下就已經定下一半，其餘所慮者，唯南方的越國和皓國。
想到這裡，寧湛舒了一口氣。他越來越依賴年華，在權勢鬥爭錯綜複雜的玉京中，他得到的越多，越覺得孤獨。放眼左右，只有年華能讓他覺得溫暖，安心。有一種愛，太過深沉，經過時間的沉澱，就像沒有愛一樣，唯想要她長伴在身邊。可是，他這一次的計謀狠毒而絕情，置她於無情無義之地，以她眼裡揉不得沙子的性格，知道了真相，絕對不會原諒他，一定會與他相絕，棄他而去。
不，他一定不能讓她知道真相！蠱蟲之事只有紅娘子知道，那麼事成之後，為了防止夜長夢多，只能殺了紅娘子，才能永保秘密……
寧湛正在思索間，百里策和蕭良走進御書房，跪地行禮：「臣百里策參見聖上，萬歲萬歲萬萬歲！」「臣蕭良參見聖上，萬歲萬歲萬萬歲！」
寧湛回過神來，道：「兩位愛卿平身。」
「謝萬歲。」百里策和蕭良起身，站立在一旁聽命。
寧湛對蕭良道：「蕭愛卿，今日朕召你前來，是想聽聽你的意見。唉，禁靈方定，盟約尚未履行，晟城中竟然發生了這樣的事情。年將軍殺了皇甫欽，已經被金獅騎押解去了天音城，禁靈境內的青龍騎與金獅騎也起了衝突，陷入了僵持。燕靈王一向倚重皇甫欽，年華身為玉京的將軍，她殺了皇甫欽，他怎麼會與玉京善罷甘休？只怕玉京和北冥難免一場戰禍。朕已經是六神無主，不知道該如何是好。蕭愛卿認為現在該怎麼辦？」
蕭良沉吟了一會兒，道：「依末將之見，如今正是一舉攻破北冥的大好時機。燕靈王雖然是北冥王主，但他怯懦昏聵，萬事全都依賴皇甫欽。皇甫康只是王座上的木偶，皇甫欽才是北冥的棟樑。皇甫欽一死，北冥朝廷中必定人心大亂，軍中也會士氣低靡。更重要的是，金獅騎中的精銳將領皆在滄海閣被年將軍殺死……」蕭良說到這裡，不由得咽了一口唾沫，聲音微微有些顫抖。他知道年華悍勇，但是沒有料到她竟然悍勇到了這種地步。——僅憑一人一劍，斬殺了十八名數一數二的金獅騎猛將。在這個崇尚勇武和力量的亂世，蕭良雖然和年華是水火不容的政敵，但也不得不對她心生敬畏。正如坊間傳言，若論九州第一英雄，當數風華將軍。蕭良繼續道，「如今，北冥的武將均不足為懼，如果要攻取北冥，也就在聖上的一念之中。」
寧湛淡淡道：「蕭愛卿的分析十分有理。可是，年將軍陷在天音城中生死未卜，放眼朝中，又有誰可以領兵揮師入北冥？」
蕭良垂首，毛遂自薦：「末將雖然不才，但是自認為可以領玄武騎入北冥，救出年將軍，再與青龍騎、白虎、騎合力一擊，踏平天音城。」
寧湛大喜：「蕭將軍肯出馬，何愁北冥不破？明日早朝，朕就下旨讓蕭將軍出征北冥！」
「是。」蕭良垂首。
蕭良告退後，百里策道：「聖上，微臣以為蕭良不會救年將軍，反倒會趁機置她於死地，以攏兵權。」
「無妨。朕本來就沒有指望他會救年華。」寧湛坐回御座上，喝了一口茶，道，「朕派遣紅娘子暗中保護年華，無論是燕靈王要處死她，或者是蕭良想置她於死地，只怕都很難。況且，憑藉蕭良一己之力，難定北冥。他也不是一個不知道大局為重的人，生死關頭，他自然明白外敵和內敵孰輕孰重……咳咳咳……」
一陣風吹來，有些寒冷，寧湛又劇烈地咳嗽起來。
「聖上英明。臣等只看清前後三步，聖上已經將十步之內的變數看得清明了。」百里策由衷地贊道，同時心中也生出感慨，眼看著自己曾經的學生，紫石培養出來的王子越來越有帝王的胸襟氣度，謀略手腕，也越來越具有帝王的無情和冷酷。他高興的同時，又有一點悲哀。他這為帝的一生，只剩山河，只怕永難快樂。望著身體羸弱，咳嗽不止的寧湛，百里策悲哀地想到。
「太傅，你知道蕭良為什麼主動要求攻打北冥？」良久，寧湛終於止住了咳嗽，臉色蒼白，靠在御座上喘氣。
百里策想了想，猜測：「因為皇后的緣故？」
皇后皇甫鸞是北冥國三公主，蕭氏權勢的根基在外戚的身份。自從蕭德妃死後，蕭氏又將兩名蕭氏女子送入宮中，皆已晉封了妃位。蕭太后一直想除掉皇甫鸞，將蕭氏妃子扶上后位，以鞏固蕭氏的權勢。可是，礙於皇甫鸞是諸侯王室之女，外有北冥為後盾，內有年華護佑，不能得手。如今，因為滄海閣之變，北冥與玉京反目，只要北冥國亡，皇甫鸞就不復有公主的身份和強大的後盾，她的皇后之位也就不再穩固。所以，蕭良在這重要關頭，主動請纓出征北冥。
寧湛點頭，道：「自朕立后以來，皇后性格太柔弱單純，震懾不住後宮，也管理不了後宮。後宮諸事，皆由太后和兩位蕭妃把持。年華也遠去北冥，蕭氏愈加猖狂無忌。自古以來，多少王朝敗壞在外戚手中，綱紀坍塌，乃至亡國。蕭氏的勢力已然太大了，必須抑制，否則一定會釀成大患。北冥之戰後，無論成敗，小鳥兒一定會受到牽連。太後會抓住這個機會，讓朕廢后重立。朕絕不會讓夢華再出現姓蕭的皇后，朕需要一個聰明強勢，可以與太后抗衡的女人做朕的皇后，統領後宮。」
百里策思忖了片刻，道：「曆數聖上後宮中的妃嬪，有資格晉封為皇後者，見到蕭太后或如鼠避貓，或阿諛奉承，哪裡有敢與她抗衡者？」
寧湛道：「太后忌憚的人，只有年華。如果朕娶年華為皇后……」
百里策嚇了一跳，急忙反對：「聖上，這萬萬不可。其一，年華出生低微，不配為皇后。其二，自古以來，從沒有帝王娶女臣為皇后，更何況還是女武將，這樣做有亂朝綱，恐生變亂。其三，年華是北冥晉王妃，晉王皇甫欽剛死，還是她殺的……且不論殺人之事，單隻是她已經嫁為人婦，就不能再做皇后了。微臣雖然傾佩年將軍，也知道年將軍是一位好女子，微臣在朝中也是站在年將軍這一邊的臣子，但是絕不贊成聖上封她為皇后……」
寧湛聞言，有些不高興：「她雖然是平民出身，但是已經憑藉軍功晉陞為風華將軍，如今玉京中有幾個人比她的身份尊貴？自古以來，沒有帝王娶女臣為皇后。以前沒有，不代表以後不會有，朕就破了這個例又如何？亂朝綱？生變亂？現在的朝綱不亂嗎？天下不亂嗎？朕娶她為皇后，又能亂到哪裡去？規矩是人定的，朕不介意她曾嫁為人婦，皇甫欽也死了，朕為什麼不能娶她？……咳咳，咳咳咳……」
也許是心緒太過激動，寧湛又劇烈地咳嗽起來。
百里策嘆了一口氣，不敢再多言，只好道：「一切，還是等年將軍回玉京之後，再做定奪也不遲。況且，現在還不知道她能否安然回到玉京……」
良久，寧湛的咳嗽才平息了下來。他抬頭，望向北邊的天空，喃喃：「她一定會回來的。只是，現在，她還願意嫁給我嗎……」
滄海閣事件后，年華被金獅騎押解去天音城。年華帶來晟城的侍衛，一半被殺，一半逃回了南邊春原。屯兵在南邊春原的青龍騎聞訊，舉兵北上救年華，被駐紮在北邊春原的金獅騎阻攔。兩軍幾番混戰後，僵持在了玉帶河。
年華被帶到天音城時，已經是立冬時節。燕靈王見到皇甫欽的屍體，痛哭不已，他下令處死年華，以祭皇甫欽在天之靈。刑期定在小雪那一日。
禁靈境內，青龍騎與金獅騎頻頻交兵，青龍騎大軍駐紮在南邊春原，在北冥西南方；白虎、騎屯兵在北冥東南方的鄆城，蠢蠢欲動。青龍騎、白虎、騎呈犄角之勢，包圍北冥。蕭良帶領的玄武騎，從正南方緩緩北上，直逼北冥而來。
年華困在重重守衛的天牢中，不知道外面烽火已燃，兵戈將起，也不知道今夕何夕，她只是在坐等死亡的降臨。她曾經也困陷過天牢，但那時她仍生龍活虎，有求生的慾望。而如今的她，面色蒼白憔悴，目光僵滯，已然是一具行屍走肉，沒有求生的慾望。
在一場場襲來的血腥噩夢中，她陷入了困惑、迷茫、罪惡、自厭、恐懼的漩渦中，不能自拔。明知道外面必定掀起腥風血雨，明知道自己身為將軍，又是罪魁禍首，有責任、有義務去平息這一場浩劫，可是，她沒有力氣，也沒有勇氣清醒。她害怕，害怕清醒的自己仍舊會不受控制地濫殺無辜。
她寧願當一隻烏龜，縮在殼裡，等待被人殺死。或許，死亡才是解脫。皇甫欽被她殺死了，他臨死前，她才知道他愛她。雲風白也不在這個世界上了，他雖然非她所殺，卻也是因她而死。她唯一的依賴與溫暖，也不再存在於世上。這個世界，只剩孤獨和寒冷了。也許，死了更好。死了之後，說不定能夠見到雲風白。如果，真能在黃泉彼岸相遇，她一定不再辜負他的深情。
年華蜷縮在天牢的角落裡，右手握成拳，一次一次地擊打冷硬的石壁。她的右手鮮血淋漓，牆壁上也血跡斑斑。唯有以這種近乎自殘的方式，讓疼痛驅趕睏乏，她才能保持清醒，免得一閉眼，又是無盡的血海和殘酷的殺戮。