第一百一十七章 囚徒
烏雲隱月，桂華流瓦。
年華浸泡在浴池中，洗去了一身趕路的風塵，十分舒適。幸好，她今夜及時趕到，才阻止了刺客。那些刺客是什麼人？明日得去仔細盤問……
年華正在沉思，突然聽見身後有腳步聲，她以為是女侍，「過來，替我梳洗一下頭髮。」
「是，年將軍。」
年華一聽這聲音，嚇了一跳，急忙轉身：「寧湛，你、你怎麼進來了？」
寧湛一臉無辜，攤手：「外面沒人，我就一路進來了。」
年華冷汗，正要說話。侍女拿著骨梳、皂角進來了，她看見寧湛也在這裡，吃了一驚，竟連禮節都忘了，只是怔怔地站著。
年華撫額，自沉水底。
寧湛對侍女道：「放下東西，你先下去吧。」
「是。」侍女如蒙大赦，放下東西，退著出去了。
年華望著退走的侍女，心中無奈。明日，金羽宮中一定會有奇怪的話語傳出來。
「寧湛，不要鬧了，你先出去。」
寧湛笑了，拿起骨梳、皂角，走向年華：「年華，我來替你洗髮。」
年華冷汗：「還是……我自己來……」
寧湛嘆了一口氣，語氣有些悲傷，「從前在天極門，我也曾為你在桃溪邊洗髮，怎麼如今你倒是見外了。」
年華想起了少年時光。那時因為習武，長發不方便，且懶得梳洗，她總是想削短。寧湛說什麼也不讓她把一頭濃密整齊的青絲，削成青陽那樣的亂草頭，承諾每天幫她梳發洗髮，她才沒有學青陽。每天傍晚，練完射箭后，寧湛就為她在溪邊洗髮。掬起一捧清泉，沿著長發滑落，水珠跳躍如珍珠，桃溪邊蕩漾著兩人的笑聲。那是多久以前的事了？五年前？十年前？已經遙遠得仿如前世了……
年華指著屏風，對寧湛道：「把衣裳給我。」
寧湛一愣，有些悲傷，果然回不到過去了么？
「夜風太冷，穿上衣裳洗頭才不會著涼。」
寧湛笑了，「是，年將軍。」
年華也笑了。
年華一身白衣，站在水中央，微微側低了頭。寧湛站在她身後，掬起一捧清泉，輕輕澆在她的發上。青絲濃密而順滑，水流沿著髮絲滑下，折射出溫瑩的光暈。青絲浮在水面上，紛亂如墨色的浮萍。
寧湛拿起骨梳，替年華梳發。
「三年不見，長長了不少，你沒有修剪過嗎？」
「沒有。連番戰事，又建西州都護營，沒有時間管它。」
「西州已經平定，朔方也臣服了。年華，這全是你的功勞。」
「哪裡，我只是做我應該做的事情罷了。」
「這三年來，你吃了不少苦。」寧湛心酸。
「西荒局勢動蕩，辛苦難免。不過，卻也長了不少見識，結識了一些有趣的朋友。」
「哦，說來聽聽？」
「你有興趣聽？」
「當然，我想知道你這三年的經歷見聞。否則，總覺得我們錯過了三年。而且，我在玉京深宮中，根本不能知道外面的世界。你是我的眼睛，年華。」
年華同寧湛聊起了三年來的見聞，經歷，寧湛很有興趣地聽著。說到與還是夔奴的威烈王相識，相打，寧湛好笑：「年華，我如果不是皇帝，你如果不是武將，我一定帶著你四處擺擂賣藝。說不定，我們不僅不愁吃喝，還能發一筆小財。」
年華也笑了，心中卻黯然。如果真能自由無束，擺擂賣藝又何妨？只是，這也只是「如果」罷了，現實中從來沒有「如果」。
年華問寧湛：「今夜的刺客，你覺得會是什麼來歷？」
寧湛想了想，道：「如果我沒猜錯，應該是北冥國派來的殺手。」
年華微微一驚：「北冥國？難道是皇甫欽……」
寧湛點頭，神色沉重：「西方朔方臣服，南方若國永和，皇甫欽那頭北方的睡獅終於按捺不住了……」
年華想起手無縛雞之力，花痴脫線的北冥國九王爺，還是無法將他和睡獅聯想在一起。
「明天，我親自去審問刺客，弄清究竟誰是幕後主使。」
寧湛頷首：「嗯，好。」
從骨梳的齒縫中透過的烏髮，順滑如一匹黑緞。年華垂頭望著水中寧湛為她梳發時專心致志的神情，又想起了天極門裡的快樂時光，不由得怔住。
水珠滴入池中，蕩漾出一圈圈漣漪，寧湛的倒影支離破碎。年華才回過神來，伸手拿過寧湛手裡的骨梳，「還是，我自己來吧。」
寧湛望著年華伸來的手，一把抓住了她的手，神色大變，「你的小指，你的小指……」
「哦，小指。」年華淡淡一笑，道：「我用它去換一件東西了。」
「什麼東西？」
「一件很重要的東西。」
寧湛沒有問年華用小指去換了什麼，只是心痛地握住了她的手，「疼不疼？」
年華搖頭：「已經不疼了。據說，小指上纏著姻緣線。小指斷了，不知道姻緣線是不是也斷了。」
寧湛一把抱住年華，緊緊地擁住了她：「不要胡說。你我的姻緣線絕不會斷，你我一生一世都要在一起。」
年華將頭埋在寧湛胸前，久久沒有說話。良久，她抬起頭，伸手撫摸寧湛的臉，悲傷地笑了：「不管怎麼，我永遠不會離開你。」
一陣風吹來，浴池上方的宮燈熄滅，淡藍色的月光灑入天窗，照在水中相依相偎的兩人身上，纏綿悱惻。
第二天，年華去地牢審訊刺客。朔方王宮中的地下囚室中，甬道幽曲迂迴，讓人頭暈。
年華走在昏暗的甬道里，入鼻皆是鐵鏽味和腐臭味，心裡十分後悔沒讓獄卒帶路。她沒有料到，地下囚室的格局竟如迷宮般錯綜複雜。
「蹬！蹬！蹬——」年華的靴子撞擊地面的聲音，在甬道中帶起了一片迴音。年華走著走著，光線越來越陰暗，腳下的路越來越潮濕，四周的空氣越來越污穢難聞。
「蹬！」年華停住了腳步，因為前面已經沒路了。昏暗的壁燈下，是一面斑駁的牆壁，牆壁旁放著一個半米見方的鐵箱子。甬道兩邊是囚室，囚室中都是空的。
年華轉身回走，誰知地上青苔濕滑，她一腳沒踏穩，狼狽地摔倒在地上。也是周圍沒人，不然還真丟臉。年華暗自慶幸，撐起了身體，準備站起來。她微微抬頭間，一張蒼白如紙，沒有眉毛、睫毛的臉孔，突兀地映入眼帘。
「啊！」年華七魂嚇走三魂，急忙向後退去。那張臉的唇角裂開，如一個裂縫的石榴，露出參差不齊的牙齒。
年華從心底湧起一陣寒慄，牙齒直打顫。那是個什麼怪物？！
昏黃的壁燈中，她漸漸看清了那個人。不，那根本不能算是一個人。他被囚禁在半米見方的鐵箱中，身體以殘酷的方式疊成一團，縮在一起。鐵箱的柵欄銹跡斑斑，鎖眼也積滿了鐵鏽，顯然很久不曾打開了。箱子里污穢不堪，讓人慾嘔。小小的鐵箱里，只留他的一張臉，朝著外面。那張沒有頭髮、眉毛、睫毛的臉，蒼白而怪誕。他定定地注視著年華，嘴角突然又如石榴般裂開，露出參差不齊的牙齒。
年華好半天才反應過來，那人是在朝她笑。那人的喉嚨里發出奇怪的聲音，破碎而含混。
年華走過去，才勉強明白他的意思，「放……我……出……去……」
身體被這樣擠壓著，關在一個半米見方的箱子里，如此詭異，如此殘酷。這個人究竟犯了什麼重罪，才會遭受如此殘忍的囚禁？！
年華問：「你是誰？為什麼被關在這裡？」
那人張大了嘴，喉嚨里發出古怪的聲音，像是漏了氣的風箱，根本不知道他在說什麼。
年華望著那人的臉，隱隱覺得五官有些熟悉，似乎在什麼地方見過。
「年將軍……」
「年將軍您在哪裡？」獄卒們的呼喊聲，打斷了年華的思緒。想必是獄卒擔心她走岔了路，進來尋她。
「在這裡。」年華站起身，回應了一聲，轉身向外走去。
鐵籠子里的人見年華離開，眼睛漸漸睜大，似乎要凸出眼眶，喉嚨里發出絕望的嘶鳴，卻不成連貫詞句。
年華回頭望了他一眼，轉身離開。
回走的路上，正好遇見獄卒。獄卒見到年華，大喜：「年將軍你怎麼走到這裡來了？害小的好找。」
「岔路太多，迷路了。」年華淡淡道。
獄卒帶領年華去往關押刺客的牢室。
年華問在前面引路的獄卒：「地牢盡頭的鐵箱里，關押的是什麼人？」
「哦，那個人啊，小的也不知道。五年前，小的來做獄卒時，他就已經關在那裡了。聽前輩們說，他似乎已經關了十多年了，是王主下的命令。從來沒人提審他，也不知他是什麼人，犯了什麼罪，反正就這麼一直關著……」
年華感慨，「十多年被困在一個小小的鐵箱里，呆在暗無天日的地牢深處。無論犯過怎樣的重罪，這樣的刑罰也太殘酷了。他還活著，真是一個奇迹。」
獄卒點頭附和：「是啊，他還活著，確實是一件不可思議的事哩！」
年華來到關押刺客的囚室，審訊了刺客。刺客招出，主使者是北冥王室之人。
深夜，金羽宮。
燈火下，寧湛坐在御座上，翻看刺客的供詞。年華侍立在下首。
年華道：「通常，刺客行刺都抱著必死之心，失手后寧可自戕，也不會招出幕後主使。這一名刺客尚未用刑，就招出了北冥王室，會不會有詐？」
寧湛皺眉，將供詞仍在御案上，「應該沒有詐。這是宣戰。皇甫欽早就想挑起戰爭，揮師玉京。可是，他希望我先動，北冥才不會落下『不敬天子』的垢名。如果我拿刺客為由，出師伐北冥，就正中了他的下懷。」
年華垂頭：「西州剛定，短時間內不宜再與北冥起戰爭。」
寧湛點頭：「越國軒轅楚捲土重來，南方小戰亂不斷，幸好有皇姊和若國青陽在周旋，才沒有釀成大亂。東方禁靈，崔天允也在蠢蠢欲動，他狡詐如鬼，總是見機而動。一旦與北冥開戰，正稱了他的心，讓他坐收漁利。玉京中，李元修倒勢，我與太傅正在慢慢地洗去朝中腐朽、糜敗的積垢，壓制蕭氏漸漸復甦的勢力。暫時，實在不宜與北冥交戰。而且，皇甫欽的實力深不可測，『用兵如神，決勝千里』八個字用在他身上，一點也不過分。如果可以，我永遠不想我的『將』與他在戰場上狹路相逢。」
年華沒有做聲。
寧湛又道，「可是，如果我忍耐，北冥的刺客還會源源不斷地出現。」
年華道：「一味隱忍，也非良策。」
一直忍耐下去，反而會讓北冥氣焰更盛。該來的戰爭，還是會來，不會因為一方的忍耐，而讓另一方消弭野心，放下屠刀。
寧湛嘆了一口氣，以手揉著額頭，「我明白。不宜開戰，也不能一味忍耐。我會想一個萬全之策，維繫與北冥之間哪怕是虛假的和平。」
年華點頭。
寧湛道：「為了避免在朔方多生事端，三天後，我們就起程回砂城。我出來了三個月，也該回玉京了……」
年華點頭：「是。」
年華離開時，寧湛突然叫住了她，「年華，無論如何，你永遠不要離開我，好嗎？」
年華頷首：「我永遠，都會站在您的王座邊。」