第九十二章 螵蛸
紫銅鎏金大鼎的獸口中，溢出一縷一縷薄煙，如同盤旋的螭龍。
寧湛躺在龍床、上，臉色蒼白如紙。太醫在為他扎針調脈，宮女、太監捧著拂塵、清水、白巾侍立在床邊。
年華來到寧湛身邊，望著寧湛虛弱的面容，心痛如絞。
寧湛驀然抬頭，看見年華，臉上露出一絲喜色，神情卻像是在哭。他開口，聲音嘶啞，「年華……年華……你不要走，不要離開我……」
寧湛掙扎著伸出手，想去觸碰年華。她真的回來了？還是只是一場夢？
年華不再走近，只是悲傷地看著寧湛，與他保持著一段距離。今夜，她在御書房頂聽見的那番話，還是太過冰冷殘酷。那些話在她的心上劃下了一道血淋淋的傷口，永遠沒辦法癒合如初。
「年華，你回來，回來……你不要留下我一個人！」寧湛瘋了一般掙紮起身，跌下龍床，向年華爬去。太醫扎在他身體上的針，也都或偏離了穴位，或落在了地上。
年華驚駭，急忙上前去扶寧湛。寧湛觸碰到年華，確定她不是幻影，就一把緊緊地抱住她，再也不願意放開手，「年華……年華……不要離開我，我們一起白頭到老，一生永不分離……」
這一刻，年華徹底被擊潰。或許，一切的猜疑、算計都是幻覺，一切的對抗、背叛都是雲煙，他是她的寧湛，她青梅竹馬的戀人。
年華與宮人一起將寧湛扶上龍床。太醫再次為寧湛扎針。另一名太醫開出了藥方，最後一味葯是海螵蛸。一名宮人不知道海螵蛸的用量，太醫正在輕聲地告訴他。
寧湛一直拉著年華的手，不肯鬆開。他靜靜地望著年華，年華也望著他。對望銀燭黯，燈花不堪剪。太醫雖然刻意壓輕了聲音，但是承光殿中十分安靜，關於海螵蛸的話語還是傳入了兩人耳中。
寧湛虛弱地道：「海螵蛸……年華，你還記得十五歲那一年的冬天嗎？」
年華望著寧湛的眼睛，聲音微微顫抖，「是去寒水潭那一次嗎？」
寧湛點頭。
寒水潭位於合虛山中，離天極門不遠。寒水潭的地下水與東極之海相通，潭中生有千年烏賊，性情兇殘，嗜血，食人。
那一年冬天，寧湛病得特別嚴重，他的藥方中，有一味海螵蛸是必不可少的主引。海螵蛸，即是烏賊的內殼。不巧的是，當時醫門的海螵蛸所剩無幾。正值寒冬，也無法出山採購，更無法去東海，出海獵烏賊。
天極門中，關心寧湛病情的人都在談論寒水潭，但卻沒有誰真正敢去。魔潭幽深寒冷，片羽不浮，甚至有傳說說千年烏賊已化為妖，來潭邊喝水的動物、休憩的樵夫，都會成為烏妖的祭品。寒水潭方圓三里內，除了草木，沒有活物。
有一天晚上，年華突然失蹤了，青陽說她去了寒水潭。紫石、封父、岐黃大驚，急忙帶人去尋找。寧湛聽了，原本就嚴重的病一下子更加嚴重了。
寒水潭面積很大，天極門人手不多，眾人又不敢太靠近潭水，沒有找到年華的蹤跡。
寧湛卧床不起，度日如年，心中又恨又痛。他恨，恨她什麼都不說，就去涉險搏命；他痛，萬一她要是有什麼三長兩短，那不啻於將他的心生生剜走。他不敢想象，如果年華一去不復返，他是否還能夠獨活於世。
寧湛開始絕食、絕葯，無論紫石等人怎麼勸，他都不肯吃飯、吃藥。過了三天，年華仍舊沒有消息，眾人也都絕望了。恐怕，十五歲的少女，已經葬身在了烏賊腹中。
那一夜，寧湛心冷如死，雖然他已經無法下床，但他決定明天一早，即使是爬，也要爬去寒水潭。如果她真被烏妖吃了，那他就去烏妖腹中陪她。
鴛鴦雖小總相親。那時候，還沒有不離不棄，執手到老的誓盟，只是純粹的，出自本能地覺得，如果失去了她，他就失去了一半的生命。
第四天早上，寧湛沒有去寒水潭，因為年華回來了。年華帶著一身的傷，幾乎是爬回了天極門，但神情間卻充滿欣喜，「寧湛，海、海螵蛸……有了！！」
年華滿是血污的虛弱笑容，讓寧湛心痛如刀絞。
「啪！」寧湛抬手，打了年華一記耳光。
年華錯愕，迷惑，「寧湛，你怎麼了？」
「你為什麼要去涉險？如果，如果，你不再回來，我一輩子都不會原諒你。」寧湛背過了身，不再理年華。轉過身的一剎那，他早已淚流滿面。
「寧湛……」年華的眼淚也順著臉頰滑落。
紫石等人在年華的帶領下，再一次去了寒水潭。原來，年華去的是潭水最深的西面，眾人找得最多的地方卻是水淺的南面。眾人驚愕地發現，整個寒水潭的潭水下降了三尺有餘，西面的淺灘上擱淺著一隻大若水車的烏賊。烏賊通體墨黑鋥亮，皮膚滑膩如苔，最長的一隻觸手長約丈余，周圍的水都變成了墨紅色。
年華說，這隻烏賊棲息在寒潭底部地下水與海水交匯的洞穴中，因為它現在浮出來了，所以潭水下降了三尺。對於獵殺烏賊的過程，年華輕描淡寫，一帶而過，只說與它斷斷續續纏鬥了三天三夜，才終於把它殺死。看見年華身上的傷痕，和烏賊猙獰的死狀，眾人都能夠想象到纏鬥的激烈和血腥。
年華平安回來，寧湛也不再絕食、絕葯。也許出自千年老烏賊的海螵蛸比尋常的海螵蛸藥力更佳，寧湛喝了葯后，痼疾明顯減輕了許多。但是整個冬天，他沒有和年華說一句話。因為愛，所以恨，所以怨。
寧湛望著年華，虛弱地道，「那一次，我第一次打了你，第一次怨恨你，因為我以為你會一去不復返。而這一次，我第一次讓人監視你，第一次算計你，也是因為我怕失去你。年華，邪道妖人最擅長蠱惑人心，雲風白會迷亂你的心智，讓你離開我，背棄我……」
年華搖頭，無聲嘆息，「我的心不會被任何人蠱惑，只會、只會被你傷害……」
寧湛道：「你今夜做的事情，我既往不咎。雲風白等人，我也寬恕了，不再追緝。年華，我只要你答應我，無論如何，永遠不要離開我，不要留下我一個人，好不好？」
寧湛的語氣近乎哀求，此刻的他不是王座上冷酷的君主，而是一個害怕孤獨的少年。在這場對峙中，他輸了，因為愛，所以認輸，所以妥協。
年華沒有回答寧湛，只是垂頭，吻向寧湛冰冷的唇。她的眼淚，滴落在寧湛的臉上。在這場對峙中，她也輸了，誰愛誰更多，誰輸得更慘烈。
寧湛、年華靜靜地相擁，都沒有說話，所有的嫌隙、隔閡緩緩冰釋，他們終是誰也無法離開誰。
寧湛病如山傾，在床、上躺了半個月，才能下床、上朝。年華的河西之行，也改由蕭良代去，她留在玉京整頓玄武騎，留在宮中伴駕。
寧湛一諾千金，沒有追緝雲風白，也沒有降罪於年華。觀星樓的渡靈法、會，改用將軍黨羽的死囚祭天。
觀星樓之變后，寧湛收回了軍權，粉碎了玉京三權分立的局面，成為了名副其實的帝王。在百里策、高猛、年華的輔佐下，玉京中漸漸安定，朝政也漸漸晴明。
春去秋來，轉眼又是暮秋時節。一紙告急的文書，打破了玉京的寧靜。
崇華四年秋，蠻族犯境，砂城告急。帝震怒，遣風華將軍年華，率領白虎、騎八萬，入砂城平亂。——《夢華錄?崇華紀事》
夕陽西下，將軍府後花園。
年華站在晚風中，手執一支朱笛，在唇邊吹奏。她吹奏的曲子，是紫石曾經吹過的《銘殤》。
笛聲清婉，渺渺入雲，幾行斜雁劃過天幕。
出戰，意味著殺戮。
望著浩渺的蒼穹，年華突然覺得蒼茫，悲傷。天穹之下，芸芸眾生如此渺小，如此身不由己。所有的人，包括她和寧湛，都是命運的棋子，誰都身不由己，誰都不能自由，不得幸福。
身後有腳步聲漸漸走近，年華精巧的耳郭微微一動，熟悉的、虛浮的腳步聲，寧湛的腳步聲。
年華停下了吹笛，回頭。
寧湛向年華走來。
年華笑了，笑得有些悲傷，「又要離別。這一去，不知幾載，不知生死。」
寧湛一愣，垂下了頭，「沒有辦法。蕭良功勛赫赫，蕭氏勢力正在死灰復燃。高猛大將軍畢竟年老了，只怕壓制不住蕭良。你必須立下更多的戰功，才能和蕭良抗衡。我不想，蕭良成為第二個李元修。年華，你要助我壓制蕭良。」
一國之君，看上去高高在上，生殺予奪盡在手中，但是實際上卻不得不步步為營，權衡大局。君王離不開臣子的輔助，但同時又必須與臣子的勢力抗衡，保持權勢天平的穩定。因為，天平一旦傾斜，國家必定傾覆。
年華心中苦澀，只是點頭：「如果這是你的願望，那我盡量去做。」
寧湛將年華擁入懷中，許諾：「年華，等到世間清平的那一日，我們就長相廝守，永不分離。」
年華笑了，她覺得那一日，遙遠得如同虛幻。