第四十六章 毀面
京畿營，校場。
日高過午，年華站在校場中央，挽弓如滿月，箭在弦上，簇亮如星。距離她兩百步外，豎著一方箭靶，箭靶正中的紅心上，已經插了兩支羽箭。
年華雙臂舒張，緩緩注真氣於箭上，箭尖仍然瞄準了紅心。
站在兩邊的武衛，校尉目不轉睛地盯著箭靶，都不相信年輕女將這一箭仍能正中靶心。
「嗖！」箭簇離弦，如一道銀色流星，挾著風聲卷向箭靶。
羽箭正中靶心！
這一箭不僅正中靶心，還穿透靶心而出，勢頭不減地射向五十步外的另一個箭靶，仍是正中靶心，箭尾微微發顫。
左右武將皆驚，繼而贊喝：「主將好箭法！」
年華淡淡一笑，鬆了一口氣，左臂的傷看來是真的好了，不會影響去紫塞作戰。
一名都尉趁興提出與年華切磋劍術，年華欣然答應，將鐵弓遞給站在身邊的上官武，就準備下場。
這時，突然有士兵來報告，「年主將，宮中來人傳信，讓您立刻進宮。」
年華沒來由地心中一緊，感覺似乎有什麼不好的事即將發生。
楓香華殿靜，碧水重宮影。
年華跟隨傳令的宦官入宮，心中有些奇怪，宦官帶她去的地方不是熟悉的承光殿，而是麗景殿。麗景殿，是蕭德妃的寢殿。一路行來，麗景殿的宮女太監個個都是一副戰戰兢兢，驚恐萬分的模樣，年華心中的不安漸漸擴大，發生了什麼事情？
年華剛踏入主殿，就聽見內殿中傳來撕心裂肺的哀嚎，是女子的聲音，痛苦萬狀，入耳鑽髓，聽得人瘮然。
主殿之中，寧湛坐在東首，臉色肅然。西首的御座上，一名雍容華貴的中年美婦正在喝茶。她的眼神看似慈和，但不經意的一瞥，卻如藏身草叢中的蛇，冷厲到讓人心寒。
年華急忙跪地行禮：「京畿營主將年華，參見聖上，太后。」
寧湛抬手，「年主將免禮。」
蕭太後放下汝窯青瓷萱紋杯，道：「年主將平身。」
「謝聖上，太后。」年華起身，垂手立在一邊，心中忐忑不安，不知道出了什麼事情。
寧湛正要開口，蕭太后卻已先開口，嘴角帶著一抹似有似無的笑意，眼神深邃難測：「葉兒，你先帶年主將進去看看你家主子。」
葉兒臉色蒼白，垂首行禮：「是。年主將，這邊請。」
年華悄悄望向寧湛，寧湛給了她一個安心的眼神，她的心才微微放下。
葉兒帶年華走進內殿，重重水晶簾，裊裊紫檀煙，一張懸挂著霧白色鮫綃紗幕的大床、上，躺著一名正在痛苦哭嚎的女子。床邊站著許多宮女，她們托著葯盅，拂塵，金盆，凈水，白巾，無不滿面驚恐，噤若寒蟬。
年華向床、上望去，頓時一驚，床、上的女子目赤如血，她手上，臉上的皮膚彷彿被岩漿腐蝕過的地表，坑坑窪窪，十分駭目。從五官上看，女子依稀是蕭德妃。
年華不由得倒退了幾步，驚道：「這，這到底是怎麼回事？德妃娘娘怎麼會變成這樣？」
葉兒幽幽地道：「這就得問年主將了，娘娘用了你落下的那盒胭脂，才會變成這副模樣。年主將已經看到了娘娘，就請隨奴婢出去，好回太后的話。」
年華腦中炸開了一個驚雷，背脊上流下了一串冷汗，那天從御虹橋回主將府後，她才發現袖中的胭脂盒不見了，以為是路上弄丟了，心中有點愧對寶兒，但也不是太在意，跟著就忘記了這件事。不曾想，胭脂盒被蕭德妃拾了去，且弄成了今日這種境況。
年華跟葉兒出去，顫聲問：「胭脂有問題嗎？」
葉兒低聲道：「太醫說，胭脂膏中摻有毒水，無色無味，一開始用的時候沒有異常，沾膚一炷香之後，才開始腐蝕皮膚，痛入骨髓，即使立刻用水洗去，也來不及了。」
「這是我家小姐以秘法蒸出的胭脂膏，後宮的妃嬪們無不擲千金相求。年主將仙姿玉色，用了這胭脂膏，一定能讓你更加嬌艷明麗。」
「年主將不必客氣，記得一定要用喲！」
寶兒的笑顏和話語歷歷回現，年華的耳邊彷彿還能聽到她清脆的尾音，但心卻漸漸沉入了冰窖。如果不是弄丟了胭脂盒，那今日在床、上痛苦哀嚎的人是不是就是她？寶兒的心腸何其歹毒！她與李氏主僕無怨無仇，她們為什麼要害她？！！
年華和葉兒回到主殿站定。
蕭太后居高臨下，指著宮女捧著的托盤上的掐銀絲琺琅小盒，望向年華：「年主將可認得這件東西？」
年華點頭，「末將認得。」
蕭太后道：「這是誰的東西？」
年華垂首：「這是凝香殿的宮女李寶兒送給末將的東西。」
蕭太后道：「胭脂有毒，你可知道？」
年華搖頭：「末將不知。」
蕭太后望了一眼寧湛，道：「皇上準備如何處理此事？」
寧湛垂目道：「後宮之事，一切交由母后做主。」
蕭太后道：「很好，來人，將李淑妃和李寶兒給哀家帶來！她主僕二人蛇蠍心腸，以毒物害德妃毀了容貌，今日哀家要以宮規嚴懲不貸！」
不一會兒，李亦傾和寶兒來到麗景殿，李亦傾面色如常，李寶兒神色驚慌。
李亦傾尚未行禮，蕭太后已經面色一沉，拍向面前的御案，「淑妃，你好大的膽子，竟敢設計毒害德妃！」
李亦傾一聽，大吃一驚，急忙跪下，「臣妾，臣妾不知道太后在說什麼……」
蕭太后冷笑，「年主將說，李寶兒送她一盒你親手蒸制的胭脂，這你可知道？」
李亦傾茫然點頭，「臣妾是曾叫……」
李亦傾話未說完，寶兒已經搶先道：「不，娘娘並不知道，送年主將胭脂是寶兒自己的主意！」
李亦傾心中微悚，吃驚地望著寶兒，「寶兒，這是怎麼回事？」
蕭太后冷冷道：「主子說話，哪裡輪得到奴才插嘴？！來人，將這個沒規矩的奴才拿下，掌嘴三十。」
兩名宮奴得令，立刻將李寶兒扭到一邊，令她跪下，用竹板掌嘴。
「啪！啪！啪！」宮奴手重，剛掌了三下，李寶兒的嘴角就已留下一道血線。
李亦傾視寶兒如姐妹，看她受苦，心中不忍，立刻跪移到寧湛腳邊，求恕：「聖上，寶兒一向口快，並無不敬之意，求聖上開恩。」
寧湛望了一眼掐銀絲琺琅小盒，只是垂目喝茶，並不開口。
蕭太后道：「淑妃還未回答哀家的話呢！目無尊長，不敬哀家，莫非也想被掌嘴？」
李亦傾咬緊了下唇，道：「臣妾知道。」
蕭太后道：「好一個心如蛇蠍的毒婦！現在，德妃已經毀了容貌，你還有什麼話說？哼，果然是李元修那豎子的女兒，父女二人都是心狠手辣之輩！」
李亦傾悚然，急忙分辯：「不，臣妾雖然知道寶兒送胭脂給年主將，但胭脂中並沒有毒啊！臣妾沒有下毒……臣妾不知道……不知道……」
寶兒一把推開宮奴，縱身上前，跪在蕭太后和寧湛面前，「在胭脂里下毒的是奴婢！一切與娘娘無關，娘娘毫不知情！奴婢與年主將有過節，所以生此毒計害她，沒想到卻害了德妃娘娘。奴婢認罪，並願受任何懲罰，只求聖上饒了娘娘，她是無辜的……」
寶兒每說一個字，嘴中便有鮮血湧出，染紅了膝下卍字吉祥紋的地磚。在決意下毒害年華的時候，她就已經抱定了必死的決心。她死不足惜，只是不想看見小姐再傷心了。對她來說，小姐就是她的一切。
李亦傾訝然，望著寶兒，說不出話來。她一向賢淑良善，即使在後宮中諸多不如意，也不曾想過以害人來爭寵。
年華微微動容，原來是寶兒要害自己，並非李亦傾。可是，回想前塵，她何曾與這個小丫頭有「過節」？
蕭太后顯然對這個結果不太滿意，望了一眼寧湛，寧湛正在喝茶，臉上波瀾不驚，看不出心中在想什麼。
蕭太后道，「好一幕義僕忠主的戲碼，哀家都被感動了。哼，這件事一定還有內情！既然事情因為李寶兒和年華而起，那麼，來人，將李寶兒和年華押入永巷監牢，待哀家慢慢審問。」
年華心中一凜，果然，還是難逃牽連。
寧湛放下茶杯，對蕭太后道：「母后，這件事和年主將似乎沒有關係……」
蕭太后似笑非笑，望著寧湛，「有沒有干係，哀家審過了才知道。聖上既然將一切交給哀家作主，哀家自然會負責到底。」
此刻，李元修身在西荒邊境，對玉京深宮鞭長莫及。蕭太后想到父親蕭平成慘死，侄女蕭德妃在內殿凄慘的模樣，不管李亦傾是否有罪過，她都不打算放過她。這是蕭氏反擊李氏，外戚勢力對抗將軍黨最有力，也是最好的機會。有毒的胭脂，淑妃制的胭脂，受害的德妃，有這三點就足夠了，派系之間的權斗，只要有導火線，黑白是非並不重要，重要的是能否借著事由扳倒對方。
寧湛望著年華和李寶兒被羽林軍帶走，緩緩對蕭太后道：「朕既然將一切交給母後作主，就自然不會插手。不過，年主將與此事並無干係……」
蕭太后笑了，道：「哀家自有分寸。」
李亦傾六神無主地跪在大殿中，此時此刻，父親遠在千里之外，她唯一能依靠和仰仗的，只有她的丈夫。她焦急地望著寧湛，囁嚅著想說話：「聖上……」
寧湛給了她一個溫和的笑容，一如花前月下，輕憐密愛時，「愛妃放心，母后一定會查個水落石出。」
寧湛笑容溫和，聲音溫柔，但李亦傾卻覺得彷彿有一盆冷水澆在了心上，澆熄了她入宮前的所有的希望和幻想。